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“不回殿了，就在这里！作我的人，现在，这里！”郡王再一次受到刺激，放弃忍耐，主动向老天爷要求当回常人。
“莫吼，狼，你好笨，竟然不会系带子解带子。难道就敞着怀走回去？”石榴把他的衣裳一一系好。这才站起来拍怕身上的浮土松针，笑道：“不用谢了，在殿里等我，就来。”
石榴牵着不知世事的老骆驼翩然离去，带走了满襟松香。
“我以为她是只偶尔会亮几下小尖爪子的猫。当我做好给猫修爪子挨挠的准备时，她却毫不迟疑地以行动叫嚣着自己是色老虎，真有趣。松鼠，你怕老虎吗？”李隆基躺在松林里，伸手抓住一只试图从他身边跳过去的松鼠。
她说，郎，我该从哪里下爪子把你吃干抹净……
她说，郎，乖乖别动……
她说，郎，你好笨，竟然不会系带子解带子……
她说，郎，我想先回去沐浴更衣……
石榴的确回去沐浴更衣了，换了藏褶墨绿象牙白的间色裙，颈间一串琥珀，腕上一只玉镯，抱着铺盖卷和日用品，匆匆走进司膳坊。
“……师傅，石榴今天又赚了对么？师傅，石榴以为遇到了一匹狼，可它却是条长得跟狼一样的爱斯基摩犬……师傅，这个画像上的太监您还记得不？他出宫了，自由了。师傅，您想过出宫去看看吗？我知道很多宫外的故事，在北面，有雪山。在南面，有大海……”
哑师傅默默拉着徒弟的手，给她盛了一碟蜜饯。
醉相思枣
孩子，你寂寞了。
哑师傅以小勺柄一笔一划在桌上写出来：寂寞。
石榴叹气，对啊，寂寞了。寂寞时才会奢望冬天里有双大手来握着小手传递温暖吧。
“师傅，那只爱斯基摩犬摸上去手感挺好，徒儿是不是很没定力……明知道不应该跟郡王扯上太多关系，老老实实给他做点心拿金豆子才对。唉，徒儿只是个平凡的普通人，偶尔动一下心应该不算怀春，对吧师傅？连天仙女都有生出凡心的时候嘛。要淡定、淡定、再淡定。”石榴往嘴里塞了一块蜜枣，平常总嫌蜜枣太甜，现在却尝不出一丝味道。
“您说，我要不要放开胆子，勇敢地去追求一下？那样至少能享受三五个月的快乐，然后顺其自然，被冷淡，被遗忘，消失在他庞大的后宫里？”石榴推开碟子，认真跟她师傅探讨。“可是，我又害怕到时候不满足于短暂的快乐，害怕会进一步想要更多。我害怕控制不住自己，走火入魔，陷进宫斗的泥沼不能自拔。”
哑师傅点点头，争宠是宫里的家常便饭，谁不会吃饭，谁就得饿死。
“师傅，我不想被整死在宫斗里，也不想整天挖空心思去琢磨如何整死别人。徒儿只能选择出宫。您一起走吗？到了外面徒儿会一直照顾您。”石榴叙完旧，发泄完心中莫名的情绪，扶住哑婆婆，希望带她一起走。
陈皮她们还年轻，有无数的希望和可能。哑师傅老了，一个人太孤独。更何况她在宫外还有家，有亲戚。半辈子见不到亲人，一定很痛苦。
哑师傅面露担忧之色，伸手在脖子上比划。孩子，你想得太轻巧，逃亡是在赌人命。
石榴看懂了，脸上浮出笑容，握住哑师傅的手，说：“我办事，您放心。一切都会安排得妥妥当当，顺利的话，咱们下午就能出发。”
哑师傅摇着头，指指自己手上的老年斑，重新坐回桌后，摆弄着她的果子，表示不想离开。老了，像一棵空了心的老树，挪不动了。
石榴不再多作劝说，恭敬地拜了三拜：“愿师傅健康长寿，福乐安康。石榴就此别过。”
哑师傅抬手叫石榴起来，扶着她的胳膊，把她领到后面。迈过门槛，是哑师傅居住的小院。院中栽满了枣树，树干上挖着洞，木箱子被制成精巧形状，依次镶进去，涂上特制的泥固定住，只留下一层树皮供给养分。一眼望去，满院子枣树都拴着大大小小的铜锁。
每年宴请番使时，司膳坊的人会来这里开锁取枣。能划出比纸片还薄的蜜枣是颜宫人祖传绝学，而她做好的上品蜜枣，全都储藏在枣树的树干内，据说这叫以枣养枣，能让腌制出来的蜜枣更加美味。哑师傅掐着指头辨认一番，指出其中一棵枣树，叫石榴取钥匙打开。
石榴从枣树洞里抱出一个粗陶坛子，按照哑师傅的意思搬回屋内启封打开。浓郁的酒香气瞬时间就充盈了整个屋子。
“师傅，您要送一碟醉枣给徒弟饯别吗？”石榴拈出一枚沾酒入坛制成的醉枣。师傅存在枣树里头的，无一不是上品，她没敢搁嘴里尝。
哑师傅招手，把石榴唤到面前，取勺子将里面的醉枣盛进碟内。这些东西，一开封，就没办法再放回枣树。哑师傅对储藏条件要求很严格。做醉枣，酒多了容易变苦，酒少了容易变酸。存放坛子的地方太热了容易腐烂，而一旦开了封口，酒气必定也会减弱。做一坛子，不过够一桌子人品尝一次罢了。
做醉枣不难，得好酒难。哑师傅多年来仅攒到少许，枣树里也只存了这么一小坛。
一层五枚，一坛五层，寻常的醉枣，到了哑师傅手里，依旧能变化出奥妙来：五层用了五种酒，且不会因为封在同一个坛子里而串味，五层醉枣各有千秋，逐层加重。哑师傅满意地看着自己的作品，分盛完毕，取笔蘸清水在桌面上给石榴讲解。
第一层，名曰醉合欢，食之忘忧；第二层，名曰醉老翁，食之酩酊；第三层，名曰醉春醪，食之立醉，脚步踉跄；第四层，名曰醉仙人，食之可醉整宿，仙人也难醒；最后一层，名曰醉相思，“窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服”，情字当头，最苦处莫过于相思难忘。食之可醉三五日，消一切烦恼。
“师傅，醉三天哩，这枣子不会吃坏事吗？”石榴疑惑地捧起醉相思闻了闻，担心做醉枣的酒太有讲究，度数太高，导致吃了以后会酒精中毒……看到哑师傅确切地表示无碍以后，她才接过哑师傅送给她的一坛醉枣，致谢道：“等出了宫，跑到天高皇帝远的地方，石榴就去买个铺子卖蜜饯，把师傅的枣子当作镇店之宝。”
哑师傅连连摆手，做了个吃的动作。
“您想让我现在尝尝？”石榴想了想，师傅送的礼物，拿了就走似乎不礼貌。在哑师傅的坚持下，她往嘴里塞了一枚酒味闻起来比较淡的醉合欢，大赞好吃，这才抱着铺盖卷离开。
哑师傅望着石榴的背影，默道：孩子，你年轻，做事难免太冲动。吃个醉枣，睡一觉，忘了那些烦恼，醒来又是新的一天。这世上阿，没有过不去的坎儿，千万不要拿命去冒险。石榴，别怪师傅教错你，那五层，若储存超过额定天数，便皆被最底层的酒气熏成醉相思。
品了颜家醉相思，酒仙也要醉三日。
离开司膳坊后，石榴肩扛铺盖卷，手抱醉枣坛子，嘴叼一柄团扇，赶在马球场那群小姐妹回来之前，急匆匆地绕近道去了鹤翔殿。她的出宫腰牌还指望着从临淄郡王那里顺手牵羊呢。万一顺手牵不走，想个法子讨来也不难。头有些昏昏的，大概是头发没干透就跑吹了风的缘故？石榴揉揉太阳穴，脚底下走得愈发快了。
“石榴！”李隆基已站在鹤翔殿外张开双臂等着她。
“你穿了绿裙！还带了团扇！”他兴奋地跑下台阶，拎过石榴肩上的铺盖。“这些被褥还沉甸甸扛来干嘛，笑话本王用不起好料子？你喜欢哪种布料，我遣人到司衣现做去。”
石榴白他一眼，腾出手拿下团扇，忿忿道：“嫁妆，懂么？”
“铺盖卷儿再小，也算是我的嫁妆。你不许贪污它。”石榴继续说：“礼成以后，我的东西是我的，你的东西如果我想要，也得是我的。还价吗？要讨价还价就提前协商好，否则君子一言驷马难追。”我只需你的腰牌，讨来当作一丁点彩礼不过分吧……
“诺。你的铺盖属于你，我的铺盖也属于你，满意否？”郡王喜滋滋地拎着石榴的“嫁妆”，把她迎进鹤翔殿。看到绿裙团扇，才意识到石榴这样在意自己，他都乐得分不清东南西北了。
石榴听七娘说过，花钗青质连裳，青衣革带韈履，是女子的嫁衣。
虽然石榴那身衣裳只是件绿色的宫装，李隆基也心满意足了。他着红袍，石榴穿绿裙，以扇遮面，便可关起门来悄悄行却扇礼。简单到极点的仪式，却有非同一般的意义。
一进门，就看到屋内早摆好了酒菜。石榴觉得头晕得厉害，只当感冒了，打开醉枣坛子，小心翼翼取出一枚醉相思，回头挥手招呼李隆基：“我师傅送的贺礼，你来尝一个。”
郡王把她的铺盖卷搁在榻上，大步走过去，从背后揽住石榴，亲昵地贴着耳根说：“好香的酒枣，你衔来，我才肯吃。”
“狼，别太过分……”伸手往他腰里摸了摸，没牌子。
“分明是你太过分，手脚不老实。不要乱摸……”嘴上这样说，却没阻止石榴。
“先等等，腰牌硌的不舒服，我放好它。”石榴解下自己的腰牌，问：“你的呢？搁在一处吧，我想让它们也成双成对待着，免得待会儿屋里乱糟糟弄丢了。”
话音刚落，人已被打横抱起。
“狼，是抱我去放腰牌么？”石榴眨着眼睛，用手指去戳他的胸脯。
“抱你去放腰牌、摘首饰、关门、却扇、坐床。我们有一整天的时间慢慢消遣。”
石榴盯住金匣内盛着的郡王腰牌，笑答：“狼，抱我到桌边，为你衔次枣子，下不为例。”
举箸挟住酒枣醉相思，石榴心中暗道：隆基，拜拜~我会到马嵬坡安顿个窝，以方便几十年后见证属于你和杨贵妃的历史时刻。然后把它刻在石板上，成就一代狗仔宗师的第一份八卦新闻。你在宫中要好好表现啊，争取早日登基，早日纳妃，早日马嵬坡。
“师傅做的枣子可是上品，第五层叫醉相思，食之可消一切烦恼。狼，你尝尝。”石榴把枣挟起来，递给李隆基。
“不是说衔来喂的么？”郡王很委屈。
“狼，我变卦了呀。”石榴笑眼弯弯，把醉相思塞进郡王口中。
长安城，东市悬壶之馆，等着诊脉的人都排到了大街上。罗公公提着一串药包走出来，向相熟的几个街坊打了声招呼，才慢慢往新购的宅子走。大夫说服完这几剂药，槐儿就没大碍了。
“姜罗老哥，来碗馄饨？”摆摊的吆喝着。
“等我儿子养好了，带他来吃三大碗。”罗公公一路逛着，笑呵呵的，逢着认识的人都要聊上几句，说一定会领着他儿子走访街坊邻居。
大隐于宫
罗公公溜达回家，正要推门，却发现锁将军把着门。他忙跑到巷口左右张望，才出去了不到半个时辰，家里怎么就锁上门了？儿子哪里去了？巷子里空荡荡，再往外走走，街上人来人往，根本看不到小槐子的身影。
“槐儿，槐儿！”罗公公跺着脚大喊，可千万别出了什么事啊！
喊了几声，无人应答，罗公公一拍脑袋，出了宫，脑子一闲下来就老糊涂了。街门定是槐儿锁上的，着什么急呀。他摸出钥匙，进屋放好药材，果然在桌上找到了小槐子留下来的字条：
“爹，里正鸣锣，募二十至六十岁男子入伍为府兵。儿代您去了，乡人皆言南衙役轻，月余可归田，勿念。”子代父不是什么稀罕事，有壮丁谁要老头子，里正才懒得去管他是否虚报了年龄。
罗公公欣慰地抹了一把老泪：“我儿孝顺。我可真是老糊涂了，�