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“等等，还没好。”石榴边说，边把剩下的几串也出了锅。“要等糖汁彻底变成冰凌块儿一样才行。现在才凝住一半，不香脆的。”
“没事，我不介意，反正都是糖。”陈皮已经把鲜红的一串冰糖葫芦握在手中，岂肯放下。当即咬了一颗，咯嘣咯嘣嚼起来。
众人都盯着陈皮，等待她嚼完之后做出试吃报告。尤其是金枣，现在看到山楂，嘴巴里就直冒酸水，只远远站着看，不相信裹上一层糖就能让那些酸掉牙的果子变甜。
陈皮已经开始咬第二颗了。
“……陈皮，陈皮。”
“嗯？”陈皮抬头，看到大家都在盯着自己，十分不解。赶紧嚼两下咽干净，茫然地问：“发生什么事情了啊？你们为啥都在看我。我头顶上落了个喜鹊？”
“你头一个尝，尝完总得说点什么吧？是酸是甜，糖熬焦了么？”石榴也在等她给个回应。毕竟那糖熬出来跟她自己所期待的，还有很大差距。
陈皮张口又咬了一颗，连连点头：“酸甜可口。”石榴听到这句话，完全放下心来。冰糖葫芦的味道，哪怕打了六折，也是名小吃啊。等秋天新鲜山楂摘下来，再沾上点炒香了的白芝麻，大概能恢复其八成风采：糖衣晶莹剔透，加了芝麻会更加香，就着里面裹着的山楂，酸酸甜甜又香又脆，呵呵，到时候每天都做一串来解馋。
“这就是冰糖葫芦，先别到处乱说哦，到秋天了我们再好好做一次。”
她乐呵呵地把案板上的冰糖葫芦试验品分给众人。由于柳枝承重少，做的全都是很短小的糖葫芦串，分完之后还剩三串。给丁香留下一串，石榴打算把剩下的两串带去给哑师傅尝尝。
过了午歇，大伙回到各自师傅处。在宫中一条偏僻的小径上，两个小太监正急匆匆赶路。其中一人甩着胳膊，时不时蹦几下。
“小郡王，您这走法不对……”小槐子边快步跟上，边小声提醒前方身着太监装的男孩。
“嘘——别喊我小郡王。”他是相王第三个儿子，李隆基。
“那、那万一被发现了您可不能抛下小槐子不管。”小太监擦了擦额上冷汗。
午饭后，他本来等在太液池边，等着下午相王带儿子们玩耍时充当陪玩。可是今天只有小郡王一个人领着随从们过来了。把他拉到一边嘀咕了一阵子之后，小槐子才得知相王和大儿子寿春郡王都被召去参加家宴了。
“你的换洗衣裳呢？帮我弄一套。”李隆基声称要和小槐子单独玩捉迷藏，屏退随从，非要装一次小太监。
小槐子只得把自己浆洗过的干净衣裳接了一套给他，又领着他往司膳坊走。
“前面就是了，不过您没有腰牌，进不去。您想要什么东西？遣人替您做就是，何必亲自跑来。”小槐子把李隆基领到角门外，看着守门的神策军，停了下来。
“你放心，我有腰牌，比你的还高几级呢！”李隆基得意地摸出一块腰牌。
小槐子仔细瞅了瞅，看上去是比自己的腰牌高级，翻过来再一看，没盖戳。妈呀，假的！这位郡王今天是怎么了。“会、会被发现，咱们到别处玩吧。”
李隆基攥住腰牌，笑小槐子胆子忒小。他做了个“你看我”的眼神，低着头走到角门前，亮了亮腰牌正面，随即迈过了门槛，利落地将腰牌收起来，回头朝小槐子眨眨眼睛：“小槐子，快点儿。”
小槐子抹着汗进去拉着他走了好一大截才停下来：“吓死我了。”
“怕什么，他们根本就不会拿走我的腰牌检查。”李隆基左右望望，问他：“这就是大厨房？昨天有番臣进贡了三足鸟，可以延年益寿，听说三日后就要做成佳肴，趁它们还没被宰，我来看看到底是什么样子，你知道三足鸟养在何处吗？”
“嗨，长得跟土鸡一个模样，我带您过去，您一看便知。”小槐子一听，忙走在前面带路。三足鸟运进来时，他也围着看了看热闹，当司膳坊的人们给三足鸟解开身上缠着的红绸彩带后，大家发现除了能多烤一条鸡腿以外，这鸟跟大白公鸡没有任何分别。失望之余，也就不把这鸟当稀罕物了，跟鸡笼子并排摆在墙角下。
石榴刚打扫完散落的山楂籽，提着扫帚出来洗手，隔着几筐菜蔬认出了小槐子，遂招手：“小槐子，过来。”
小太监扭头看到是石榴，跟李隆基说：“您在这里稍等观赏片刻三足鸟，我去去就回。”得到肯定的答复后，他才跑到石榴跟前，问石榴恩人找他有什么事情。
“跟我过来，我做了点好吃的山楂，还剩一串，分给你吧。”石榴很大方地把最后一串糖葫芦送给了小槐子。她想着留下慢慢享用，但今天吃过太多蜜饯了，为了牙齿健康，不敢再多吃。
送过糖葫芦，石榴继续跟着她的哑师傅学习去。小槐子高兴得嘴角都咧到耳朵根了，乐颠颠跑回墙角，都忘了把那串冰糖葫芦先吃掉。
李隆基看见他举着一串红果子傻笑着跑回来，捶了他一拳道：“得了奖赏？看上去很像山楂啊，哪个管事这么小气啊，都半颗半颗的。回头我把你要来，赏你些银馃子，免得见了这么寒酸的吃食都乐成这样。”
小槐子挠了挠头，不好意思地笑着说：“挑水也挺好的，挑满就能歇着了。”他把冰糖葫芦上上下下看了个够，才舍得下口咬了一颗。虽然中午时得到的那几颗纯果子把他舌头都给酸得打了卷，但它是石榴给的，再难酸也得吃。
咯嘣嘣嚼了两下，跟酸果子完全是两个口感！小槐子越嚼越香甜，带着三分酸五分甜两分脆，他意犹未尽地又咬下一颗，脸上写满了“真好吃”的表情。
李隆基看到小槐子连嘴角和脸上沾了小块的糖片都顾不上擦，好奇地问：“很好吃吗？”
他虽对山楂没兴趣，但这种串起来的吃法以前没见过。
小槐子猛地点头，嘴里只发出含糊的两个字：“好吃。”
“给我一半尝尝。”李隆基怀着跟看三足鸟一样的强烈好奇心和热情，向小槐子伸出手。没见过，就来看一看，即使见了之后不过是三条腿的鸡。没尝过，就要尝一尝，不喜欢再吐出来也没什么。看小槐子的模样，应该不至于难吃到无法下咽吧，他想。
太监算盘
“啪”，柳枝被掰成两半，几枚亮晶晶的冰糖葫芦随之送到李隆基手中。
小槐子虽然舍不得这些红果子，那可是石榴大恩人送的啊。但他还是把山楂比较多的那一截柳枝给了小郡王。他可得罪不起眼前这位冒充太监的小郡王，更何况最近一段日子他都在有意讨好这几位呢。
小槐子心里藏着个很长远很宏大的报恩计划，他想让石恩人脱离辛苦劳作的宫女队伍，过上锦衣玉食的生活。
什么样的生活算锦衣玉食呢？自然是有一群宫女太监簇拥着，有一座奢华宫殿住着，有数不清的首饰匣子和衣裳箱子。
哪条道路能直通上面的生活呢？自然是老一套，被某个有地位的人看上，然后领走。在宫中，有这个能力的，除了皇上就是皇室男子了。
筛选来筛选去，小槐子认为相王的大儿子寿春郡王最合适。寿春郡王是长子，将来不出意外就能继承相王成为亲王，年纪又只比石榴稍大些，离迎娶正妃还差好几年。假如能让寿春郡王看上石榴，纳在身边当个媵妾，她一定很幸福。小槐子的算盘打得噼哩啪啦响，虽然相对来说幼稚了点儿……
郡王可有媵十人。
小槐子觉得此事成功的可能性很高，十个人哩，先纳一个石榴还剩九个位置呢，足够让寿春郡王挑选上好多年来填充了。只要早早地让他看上石榴……
因此他才邀石榴跟他去看“好玩的东西”。也就是往他们爱玩的那片地方去多走几趟，多多制造接触机会罢了。总得先让寿春郡王认识了石榴这个人，才能慢慢想法子让他喜欢上石榴嘛。认识了什么都好说了，还有好几年的时间让两个人相处呢，总会有法子的。
为了讨好他们，连冒着危险把自己的太监装借给小郡王的事，小槐子都做了。眼下，小郡王要尝这串果子，他能不双手奉上么。
“先伺候好了小郡王，再托小郡王给他哥哥引荐引荐石榴，也成。”小槐子一边想着，一边恋恋不舍地咬下自己那半截柳枝上的最后一颗山楂。
“小槐子，这东西叫什么名字？真好吃。”李隆基尝过冰糖葫芦，猛赞美味，一颗接一颗大嚼起来。柳枝总共就没串上多少，哪里禁得住他尝，不过片刻工夫，手中就只剩半截光秃秃的柳枝了。
叫什么名字？小槐子一懵，刚才石榴没告诉他这东西叫什么名字。
“……柳枝山楂？”李隆基问。“回去以后我叫人多点几份送到殿里去。”
“回您的话，小槐子也不知道它叫什么。”小太监实话实说。
李隆基扔掉柳枝，推着他：“走，我们一起去问问。谁赏的你？带我去。”
“……不是赏的，宫人送的。”
“笃、笃。”敲门声短促响亮。
哑师傅停下来，看了看门。石榴会意，褪下手指上的工具，拿手帕揩净双手，走过去开门。
“小槐子？你来这里干嘛？我可是早跟你说过了，下午我要干活，不能跟你去玩。”石榴看到门外站着的是小槐子和另外一个陌生小太监，以为他们是来找自己玩的。
“不是不是，我知道你要跟着师傅学手艺，不是叫你去玩。”小槐子忙摆手，小声问：“石榴，刚才你给我吃的山楂果子，叫什么名儿？”
哈，果然不愧是一代知名小吃，就算糖汁效果打了折，魅力还是不减呐！石榴抿嘴笑了笑，说：“叫冰糖葫芦，是我家乡里的一种吃法。不过今天已经没有了，你想吃冰糖葫芦，只能等到秋天了。好吃吧？”说着，顺手用捏在手里的帕子替小槐子把嘴角的碎糖屑擦去。
小太监红着脸悄悄退到了李隆基身后。糗，真糗，脸上不干净被恩人看到了……
“为何不叫冰糖山楂？分明不是葫芦做的，那些全都是山楂。”李隆基适时发问。
“又没人规定拿什么做就得叫什么名字。蚂蚁上树那道菜，也没真的炒上一锅蚂蚁。肉末像蚂蚁，所以叫蚂蚁上树。山楂串起来像葫芦，所以叫冰糖葫芦。”石榴很爽快地回答了李隆基这个问题。授课公公教给她们的菜品知识总算派上一回用场。
“哦，原来如此。”李隆基拱个手：“受教了。”
“没什么，别见外。”石榴见他们并没有其他事情，就扶住木门，打算关门送客：“你们到别处玩吧，别在这里闲逛了，小心被大司膳抓住给你们额外派遣差事。”
“等等。”李隆基伸手抵在门上，不让她关。
“你还有什么事吗？”石榴顺便把他打量了一番。身量跟小槐子差不多，眉眼很俊朗，皮肤比小槐子好多了，如果不挨晒，长大了很有可能变成一名唇红齿白的美太监呐。晒黑也没关系，照这个五官，即使晒黑了也是阳光运动型美太监。
“有事，你的披帛快挨着地了。”李隆基袖着手，往石榴身后张望了一下，看到屋里只有一位老宫人在干活。他迅速弯腰拉起石榴的披帛，详装要替她拍去上面的灰尘，悄悄把一小块凉丝丝的物件塞进石榴手里。
“十串，你懂的。”李隆基压低声音在石榴耳边说。“现在就要。”
按说，等回去换了衣裳派人来取冰糖葫芦也行，只是李隆基经常看见宫人们用这种办法受贿行贿，趁现在正假扮着太监，一时兴起，试着活学活用了一回。不派人