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阿晖搂着哥哥，心里盘算着去顺京的远景，浮想翩翩。
但是，之后的事情却急转直下，阿晖去顺京工作，阿荣本来随后就去，可是老爹回乡却突发急病，家里人丁本就不旺，再加上阿桂到了四十岁竟又怀上了孩子，阿荣只能向厂里请了假回老家照顾生病的老爹和小酒铺。
两兄弟分开都非常不惯，可惠祥的病是积劳成疾，肝病，来势汹汹，一时半会儿根本不会好。
阿荣心想自从十三岁离开家做学徒，十年多都没好好伺候过老爹，这时候不尽孝就不是人了。
他在镇上照顾惠祥，他多少懂些药理，又托石家到凌河去找流西的医生配药，好歹将惠祥救回来，但是眼看娘的肚子越来越大，爹爹大病未好、身体衰弱，他怎么能够离开北上呢？
而且惠祥生病，家里开销很大，之前的一点点积蓄早就用光，如今都指望阿晖从都城寄来的一点工资。
只能分开。
阿晖在顺京也是度日如年，不过化工部事务繁忙，他又是名校的大学生，很受重用，且他也想早日出人头地，因此工作极卖力。
化工部也给分配了宿舍，还是个单间，薪水也算不低，只是，哥哥不在。
他担心继父，也想念阿荣，到了晚上面对空荡荡的宿舍，快要发疯，只好每天每天写信。
他想哥哥就算不回信，但是，会很仔细看自己的信，总有天会团聚。
阿荣每天都盼顺京的信，一边给爹爹熬药一边读信，一边给娘当下手炒菜搬酒，一边读信。
他记得黑炭头要他回信，他就回信，但是很多话却也说不出来，倒是阿桂扶着大肚子嘱咐他：“阿荣哦，叫你弟弟快添个媳妇吧！”
“是，先成家后立业。”惠祥也靠在床上，眼光里透出期待。
阿荣的婚事是要耽搁，阿晖这么有出息可不能再耽误了。
于是，阿荣埋头写信，阿晖接到的信上便有这样的话：先成家后立业，家里人丁单薄，早点找个媳妇。
是爹娘让哥哥写的吧？哥哥怎么想呢，哥哥不会也要我结婚吧？哥哥会不会去讨媳妇呢？
阿晖心里焦燥，可是给哥哥的信上又不能流露，只说工作繁忙不及考虑。他有时恨不得快点长对翅膀飞回去看看。
阿荣写那句话时，心口也是闷闷的，爹娘讲的话总是要写，可就是憋得慌。
他再回信，老爹又唠叨：“如今啊，什么都学流西，讲什么恋爱自由，婚姻自由，我们不干涉，他是读书人，有自己的见识，不过先要成家么，阿荣，给你弟弟讲讲。”
阿荣更憋得厉害。
他知道的，阿晖有几个女同学也去了顺京，杨安娜也去了顺京教书。
虽然黑炭头信上说自己工作忙，很想自己，可是他确实是有出息了，不就该成家立业么，怎么能和自己一直做那种事呢！
如果一直和自己搅在一起，也对不起爹娘啊，老爹都病成这样了，娘还怀了小弟弟或者小妹妹。
娘对自己这么好。
阿荣就此不再回信了，反而都是惠祥支撑着回一两封信。
阿晖见不到哥哥的信更慌神，还好爹爹信里说哥哥一切都好，也没说会成亲。
就这么过了几个月，又到新年，他本想请了探亲假回乡，谁知这个假期是部里的同事轮休的，有的同事因为战乱都十多年没回乡了，他这么个新丁别说年假，连大年初一都要守在办公室。
他写信回家说明理由，特别提到很想念哥哥，让阿荣给他回信。
阿荣其实也盼新年，黑炭头就能回家了，爹爹也好了许多，说不定就能和他一起北上。可是那封信一来，心里便好像浇了盆凉水。
黑炭头是忙吧。
黑炭头也想回来看我的吧。
可是说不出的郁燥，弟弟回来又能怎么样，两个人还能怎么样呢？
他挨过新年，见老爹身体大好，凌河的厂子也急需工人，便打点行李去了凌河。
他的技术已经很熟练，工友也都照顾他，平日里他们搓麻将、玩花牌（当地的一种纸牌）都还凑他，他从小算术就好，记牌记得快，心眼也活，学会以后没两天就赢多输少，起先大家伙都让他，后来看他厉害，又都怕起来。
阿荣也看出他们的心思，老大没趣，便又一个人捣鼓起钟表小电器。可这时候就会特别想黑炭头。
很想他在身边，然后也不用干什么，在边上看着自己就好。
他觉得自己没出息，弟弟前程远大，做哥哥的光耀还来不及，怎么净想着别人回来陪你。他又不是你老婆。
可是，他自己说两个人会一直在一起的！
没过多久，阿晖的信又追到凌河来了，这会儿没了爹娘的避忌，倒稍稍有些亲密的言词，说他在顺京的工作，吃食，还有就是想哥哥。让哥哥北上团聚。
阿荣看了信心里又高兴了些，可是真的去顺京么？他想了好几天，在这里自己有技术，离爹娘也近，最紧要，黑炭头终归要娶媳妇……还是留在凌河吧。
他偶尔也会提笔回一封信，但他辞藻本就不丰，绝口不提北上的事，干巴巴写几句就算。可收信的阿晖仍然欣喜若狂，哥哥还愿给他回信就好！
就这么阿荣在凌河呆了小半年，老家传来消息，阿桂临产生了个女儿，他添了个妹妹，而且是听得见声音的妹妹。他乐得很，给阿晖去信，也难得多写了些话。
但紧接着便又是老爹再度病倒的消息传来。
阿荣只能背着行囊再次返乡，这次他索性将厂里的工给辞了，老这么请假怎么好意思呢。
回去看到病榻上的惠祥，阿荣心里酸疼，没见几个月，老爹瘦得都脱形了，可是肚子却鼓得很大，流西的医生说过这不是好事。但他没有难受的机会，襁褓里的幼妹嗷嗷待哺，高龄生产的娘也很虚弱。家里只能靠他。
日子过得很辛苦，他白天要看铺子，维持生计，回去要给阿娘坐月子补身体，还要照顾病重的父亲和小小的妹子。只有晚上看到黑炭头的信，才觉得放松和些许开心。
可即算他悉心照料，病人本身也有强烈的求生欲，惠祥的身体还是不可挽回地衰弱下去。
阿桂常常抱着女儿抹眼泪，让阿荣写信叫阿晖回来，怕阿晖连最后一面都见不上。
阿荣没写，他不甘心，谁说老爹要死了，不会死，绝对不会！
惠祥也不让写，儿子的前程重要！回来一趟不容易，误事。
就这么，一天天地，惠祥撑过了立秋，冬至，如果再能够熬过新年，兴许还能再撑上很久，家里总算有了喜气。
这日，却突然有人登门，是个西装革履的中年人，进来只说是受以前国安织厂杨老板所托前来，放下一只五寸见方的红木匣便转身离去。
阿荣莫名其妙打开木匣，竟是一大迭钞票和十根黄灿灿的……金条？他拿了根掂了掂份量，真的是金条哦！
天哪！他拔腿追出去却再看不到人影。
杨老板做什么给自己家送这么重的礼？阿荣有不好的预想，难道和黑炭头有关，要黑炭头帮忙做事？
他回到家，阿桂已经将家门紧锁，惠祥也从床上撑起。
阿荣仔细查看，又在木匣底层发现一封书信，杨老板的亲笔。
他展开，看了一遍，再一遍，惠祥和阿桂追问内容，他只怔怔，半晌，才将信放在桌上，也没看向爹娘，径自默默上楼。
阿桂见他神情古怪，心里纳闷，忙将信给了床榻上的惠祥。
惠祥边看边叹气：“你说阿晖这孩子，这么大事情都瞒着我们！”虽然叹着气，口气里分明含了几分喜悦。
“说什么啊？”阿桂心急。
“杨老板说，阿晖和他家闺女上个月结了婚，只是他杨家背景——”
“什么？阿晖、阿晖成亲了？你、你没看错吧？怎么我们都不知道啊！”
“轻点儿！杨家背景……他们结婚的事情很少人知道，就怕对阿晖前程有影响，所以杨老板才送了这份大礼。”
“杨老板可是大好人啊，怎么跟他女儿成亲就会影响前程呢？”
“谁让杨老板搬去檀岛呢……闹不明白。”
老夫妻两个商量来商量去，毕竟高兴的成分多，他家阿晖成了杨老板的女婿呢！杨老板祖上可不是一般人家，中过两个状元，书香门第啊！
“那阿荣是怎么啦？”阿桂又问。
“他啊……”惠祥身体仍是弱得很，喘了一阵才说，“弟弟都娶上这么好的媳妇，他要强，难受吧！”
正说着，阿桂怀里的女娃娃哭了，这孩子也怪，就认阿荣，别人抱，哪怕是亲娘都会哭啼不止。
阿桂哄了半天没用，只好上楼寻阿荣，倒也巧，阿荣正从房里出来，见幼妹哭得凄惨，忙抱到怀里，轻轻摇摇，一会儿女娃娃竟破涕为笑。
阿桂看他神情又如平常，心里一松，还是拍拍他肩膀，说：“阿荣，娘一定给你说一房好媳妇，不比阿晖的差！”
阿荣眼帘微垂，没表示什么，抱着娃娃到外边吹风。
他一边轻摇怀里奶香的幼妹，一边漫无目的地在镇上闲逛。
黑炭头成亲了……
有媳妇了……
他早料到，可是……
他突然想到很多，小黑炭头到家里，穿着双虎头鞋，一个小不点儿，爬楼梯，朝他傻笑；再大点儿，一起玩官兵捉强盗，一起念书；再再大点儿，他个子高了，像盯着肉一样盯着自己，两个人一起做狗狗的事情。
他还说什么一直会一起。
他在昨日的信里还说工作很忙，让他不要牵挂，结婚的事情一个字也没有提，他当自己是什么？
就算两人没做过那事情，老子还是你哥呢！
混蛋！
王八蛋！
狗臭屁！
呸！
怀里的女娃娃还不到一岁，却好像识人事一般，看着哥哥气闷的表情，嘴也扁起，鼻子翼动，眼看又要哭，阿荣忙又摇她？——
别哭啊，跟你没关系呢！
见幼妹粉嫩小脸这般可爱，他又觉得心里宽了些，适才刚看信时那阵好比尖针戳心的锐痛消减了许多。
奶奶的，老子也去讨个媳妇，还稀罕你！
可是赌气的话容易说，做起来是一点也不容易。
阿荣虽然还是这么过日子，表面上看着什么事都没有，但心里却提不起劲儿，总是做做事情便莫名其妙地发呆。
阿桂又给他说媳妇，她想在惠祥身体好的时候能够确定下来就更好了。可阿荣不置可否，他不想，他不想和姑娘结婚。他想……想黑炭头。
他暗地里埋怨自己没出息，可是，真的想。
阿晖还是给他寄信，信里还是屁话一堆，正事啥都不提，本来阿荣拿了信就要立刻撕掉，却总是忍不住先打开瞧瞧，看完了又怒不可遏撕得粉碎。
惠祥让他去信询问阿晖，他假装应承却始终不写。凭什么要去问那个骗子！有本事骗我们一辈子！
眼看要过年了，阿晖信里说工作很忙，但是会尽量赶回来。
惠祥心里盼着小儿子带了新媳妇回来，精神倒一直都不错，可就在腊月廿七，傍晚他突然发烧。
阿荣觉得不妙，到石家请了大夫来看，大夫看了就摇头，让准备后事。再晚些，惠祥便昏睡过去，药都灌不进。
阿荣不认命，从红木匣里拿了根金条，借了辆脚踏车拼命往县城骑，想请个医生来打针挂水。
医院是原先古斯人开的，值班医生是个年轻人，也没等阿荣拿出金条，见他心急火燎的样子，立刻跟他一起骑车赶往镇上，到了惠家，看了惠祥，也还是摇头。
他慢慢对阿荣说：“对不起，撑到现在已经不容易了。你们——”
阿荣把金条拿出来，年轻医生吓坏了，怎么都不愿要，但是为了安慰他，还是给惠祥打了针氨基酸（营养针）。
阿荣其实心里明白，只是不甘愿，他看着床上的父亲，老爹才五十出头，妹妹刚一岁，他都没享过福！
到了半夜，惠祥醒了一小会儿，倒是笑着，握着阿荣和阿桂的手，还亲了亲小女�