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“这——”三位太爷语塞，你看我我看你的。
“住口！”秦夫人怒道：“你俐伶牙俐齿，难怪游方会受你的蛊惑！”
“没错！”三太爷高声道：“国有国法，家有家规，主仆有别，你却趁机蛊惑家主，引诱他走上歪邪之道，该当何罪！”
五太爷道：“江喜多，你老实招来，或可以免你一顿责罚。游方已准备与姚府小姐成亲，你再多心机亦是枉费！”
“这怎么行！五太爷，这种不知羞耻可恨的贱仆，得好好教训一顿才成！”
“太爷，夫人，您们口口声声说我不知羞耻，蛊惑了秦游方，请问我是怎么不知羞耻法？”
“住口！少爷的名讳也是你喊得的吗？”秦夫人大怒！“来人！给我掌嘴！”
“是！”一名家丁窜出来，逼向江喜多。
江喜多心刺缩了一下，挣扎起来。无奈双臂被紧押着，动弹不得。
家丁扬起手。
看来，是非受辱不可了——
“住手！”
秦游方大叫，气急败坏的赶过来！
他一把推开家丁，踢开强押着江喜多的两名家仆，小心翼翼扶起江喜多，将她拉到身后。
“二太爷，三太爷，五太爷，娘，您们这是什么意思？！”他气鼓鼓的，满额是汗，冒着大不讳直瞪着自己亲长。
幸好，他及时赶上！要是那一巴掌那么打下来——他简直不敢想！握紧江喜多满是冷汗的手。
江喜多又感激，同时又无法不恨。这事皆因他而起，而他却又要与那姚府千金成亲了……
她忍不住妒和怒，甩开他的手。
“喜多……”秦游方可怜巴巴的唤着她。“都是我不好，累了你受辱，我……我……”
“游方！”秦夫人痛心道：“你还执迷不悟！到现在还被这奴仆所惑！”
三太爷道：“游方，你要清醒一些，别被佞仆所误！”
“没错！游方，一时糊涂也就罢了，及早回头，别再被这等目无尊上的佞仆所蛊惑。”
“二太爷，三太爷，娘，您们都搞错了，我是被喜多所迷没错，但那是我心甘情愿——”
“你怎么还执迷不悟！你和姚小姐早日成亲，或许可让你早点清醒！”
“什么亲事！大爷，娘，您们别自作主张！”
他何曾这般忤逆过？
却为一个男仆如此顶撞亲娘与太爷！
“游方，”秦夫人指着江喜多，不无几分忿愤。“太爷与娘是为你好，而你竟为了一个下人顶撞大爷与娘！”
秦游方垂下眼。
秦夫人见状，柔声劝道：“游方，姚小姐温柔娴淑，知书达礼，与你十分匹配。娘相信，这门亲事你一定会十分满意。”
“不，娘……”
“改日你与我登门上姚府提亲。至于这件事，娘可以不追究，把这贱仆撵了出去便是。”
“不，娘——”
“不必你赶我，我自己走便是！”听得秦、姚两府果将联姻，江喜多心里不禁一阵妒恨，对秦游方几多怨怼，冷冷开口。
当即掉头一拐一拐的走出去，也不再看秦游方一眼。
“喜多！”秦游方追上去。
“游方！”三太爷和秦夫人同时叫道：“快拦住少爷！”
“你仍干什么？！快让开！”
秦游方恼极了。家丁们不让，只得眼睁睁看着江喜多愈走愈远。
“喜多！”她因他受辱，因他遭到这种种难堪，偏偏又生了那么大的误解——
“二太爷，三太爷，五太爷，娘，我与喜多两情相悦，您们为什么非坏了我的事不可！”
“你赢了！游方！”秦夫人和太爷们大惊。
“我清醒得很！我这就跟你们把话说清楚，姚府这门亲，我是决计不会娶的！”
“你——你——你——”三太爷指着他，一口气呛住胸口，说不出话。半晌，气急败坏才蹋出口，抖着手道：“你当真是鬼迷了心窍！气死我了！”
秦游方也是急了，从一进来就没将话说清楚。此时看三太爷气成一团，突然恍悟过来。
“三位太爷，娘，您们要游方娶亲，游方也正有此意，可我要娶的是江府二小姐…”太爷们与他母亲皆不知道江喜多是女儿身，自然以为他鬼迷心窍。
“江府？城西那个江府？”
“没错。”
“不行，我不赞成！”三太爷立刻反对。“你也不是不知江府与秦府是生意上的对头，居然想与江府联亲，我绝对不赞成！”
“我也不赞成！”三太爷、五太爷异口同声。
“娘！”秦游方转向娘亲。
“游方，为什么非娶江府二小姐不可？江府与我们是对头，这桩亲事不宜结。”
“娘，太爷，江府与我们相互竞争是没错，可结了亲，成了亲家，只会多一股助力，这是喜事才对。”
“你这是与虎谋皮！”三太爷瞪眼。“殊不知江府派人到蜀地，与我们抢购良木，这亲还能结吗？”
“结了亲，生意上两府可合作。我听说江府二小姐聪慧有才干，娶得了她，是秦家之幸。”
三太爷摇头。“女子无才便是德，女儿家抛头露面成什么体统！不行，我绝对不赞成！”
“三太爷说的没错，娶了那样的女子进门，会让人笑话。”秦夫人也不同意。
二太爷、五太爷也摇头。
见太爷们及母亲皆反对，秦游方也不让步，把心一狠，坚持非江喜多不可。
“娘，太爷，这事您们赞成也好，反对也罢，江府这门亲，我是娶定了！”
※※※
秦家众太爷及秦夫人都反对与江府结亲，秦游方不顾他们反对，索性独断独行，亲自备礼登门求亲。
“秦少爷，秦、江两府素无来往，江门楣低扉窄，这门亲，小女可高攀不起。”江老爷一口回绝。
“江伯父，小侄诚心诚意——”
“这我可不敢当。江某庸碌无才，担不起秦少爷这声称呼！”
也不知瞧秦游方哪里不顺，江老爷不给秦游方一丝机会。
“人家好歹一番心意，你也让人把话说完。”偏偏江夫人对秦游方却愈看愈对眼。
她左瞧右看，上下打量，愈瞧愈觉他儒雅斯文、英俊秀逸，与喜多匹配又登对。
“秦公子，”她和颜悦色，问道：“你与小女素不相识，上门提亲，不觉贸然了点？”
哪家女儿成亲与夫君事前相会过？
秦游方不觉莞尔。克制住笑，正色道：
“不瞒伯母，游方曾与二小姐有过一面之缘。”不敢老实承认他们已有了鸳鸯之盟，以免坏了江喜多名节。
“哦？”
“有回小侄经过某茶庄，二小姐正巧路过，惊鸿一瞥，小侄再难忘却二小姐倩影。”
“原来如此！这也算缘分。”江夫人点点头。
大户千金是不随便抛头露面的，但她明白自个儿女儿不是那等会乖乖待在闺房的文静闺秀，也不疑秦游方的编造。
“什么缘分！喜多与他无牵无涉！”江老爷瞪眼。
江夫人白白他。
“你老糊涂了！秦公子一表人才，人品高洁，又诚心诚意，与喜多也十分登对，你作什么非反对不可！”
“喜多年纪尚轻——”
“喜多都十八了！早该替她找个婆家，难不成你还要她撑着你那木材行，一辈子跟一群伙计周旋？！”
“你——”江老爷说不过夫人，气呼呼。“不可理喻！总之，我是绝对不赞成！”
“你总得先问问喜多的意思。”
“不必！这事我说了算！”
“江伯父——”
“你请吧！秦少爷。这门亲，小女高攀不起！”
秦游方暗暗叫苦。
没想到江老爷跟头骡子一样固执。那厢太爷们娘亲反对，这厢江老爷又拒绝，他简直是“腹背受敌”，有一场硬仗好打。
喜多啊喜多！
她可知他要为她吃尽多少苦？！
※※※
明白受了拒绝，秦游方也不气馁。他一再登门想见江喜多，一再被江老爷拒于门外。
江夫人也爱莫能助，忿愤老爷子的固执不通。
“来喜，瞧你爹那么固执！秦府少爷亲自上门求亲，他居然一口回绝，将人赶了回去，存心让喜多大龄嫁不出去是不！”对女儿来喜絮叨抱怨。
“秦少爷上门提亲？”江来喜大奇。“东大城那个秦府？”
“可不是！我看那秦少爷长得温文儒雅，与喜多极是相配，可你爹，一句话不让人多说就将人赶回去。”
“真有这回事？秦少爷真的亲自上门提亲？”
“还假得了！”江夫人瞅瞅女儿。“娘骗你做什么？我看你爹是记很喜多在秦府佣仆受了委屈，不肯给秦少爷好脸色。”
“可是，喜多乔装一事，秦府并不知情。”
“没错。偏偏你爹就是跟秦府有仇似。”
“可，娘，秦少爷怎会忽然上门来求亲？”江来喜觉得奇怪。
江喜多回来后，成天到晚将自己关在房间里，不肯多说什么。她爹娘不觉得有任何奇怪，可江来喜总觉得不对劲。
“据他说，他与喜多曾有一面之缘，一见锤情，所以才登门求亲。”
一面之缘？果然有什么不对！
一个忽然将自己关住深闺中，一个忽然上门来求亲，当中必有什么纠葛。
“这也是缘分，你说是不是？来喜。”江夫人长吁短叹，怨老爷过于固执。
“喜多怎么说？”江来喜问道。
“我正想要你去问问她，探探她的口风。她要是愿意，我拼了命也非要你爹同意不可！”江夫人精神一振，立刻起了劲。
江来喜想了想，点了点头。
她不知道秦游方那厢是如何，但喜多这处十成十是动了心。
那两人之间，一定有什么纠葛。喜多如此反常，也许还有什么事发生过——或许是伤她的心的。
可是，秦游方又亲自上门求亲来了——
唉！还是得问问方知。
她走往内院。丫鬟春喜拎了件大红短袄从内院出来，看见她，立即絮叨道：
“大小姐，二小姐好生奇怪，镇日失魂落魄的，对着这件短袄出神发呆。我好奇问她，哪知二小姐忽然生气，要我把这件短袄拿去烧了。”
她摸摸绣满百花的袄面，叹口气。
“这么好的沃子烧了可惜，你说是不是？大小姐。”
“交给我吧。”江来喜道。
春喜将短袄交给她。
“没事了，你先下去。”
打发走春喜，她仔细翻看短袄。这不是喜多的，她确定她们姐妹俩都不曾有过如此一件短袄。
“春喜！”
正狐疑着，江喜多追了出来。
“你找春喜，是不是要网这个？”来喜比比手中的短袄。
江喜多默默不语。
“后悔了？不想烧了它了？”
还是不肯多话，只是瞅着来喜。
江来喜暗暗叹口气。
“你是怎么了？喜多。”将短袄塞还给江喜多。“究竟发生了什么事？”
江喜多默默摇头。
“你什么都不肯说，一个人关在房里闷闷不乐的，这又是何苦！”
“求求你，来喜，你别问了！”江喜多低了头，神色有丝凄苦。
“我不问怎行！好好一个妹子，憔悴成这模样，我怎么忍心！”
“我没事。”
“还说没事！要没事，干么成天将自己关在房里？”又叹口气。“唉！你说，这件短袄是他给你的？”
江喜多表情一僵，勉强开口：“什么他？你在瞎说什么！”
“秦游方都上门提亲了，我这瞎说呢。”
江喜多猛然抬头，双眸睁得又圆又大，朱唇半张，呆愣的望着来喜。
“他、他——”咽喉有什么噎着，吐不出口。
“唉！”江来喜又是一叹。“你连我这个姐姐也要瞒吗？”
“我……”
泪珠在眸里打转，晶莹闪闪，再强忍不住，掉了下来。
“来喜……”多少委屈，都跟着流泻出来。