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“因为你喜欢他呀！”欧阳氏面无表情地说。
“但他恨我，这样我宁可当尼姑！你们真害了我啊！”她突然捶着祖母大哭起来。
欧阳氏举起吸毒石放在白乳中，白乳竟成黑色，她叫着，“我要死了，护不了你了……”
茉兒猛地醒来，黑夜中，帐外只有一盏油灯，灯下子峻正看着书。她眨眨眼，以为自己仍身在梦中，但好一会兒後，他依旧没有消失。
她不想见他，又闭上眼，重回她迷乱的世界。
她看见姊姊和姊夫在曲廊边吵架……
“你自己没出息，还敢给我罪受！”严莺说。
“我只不过是想调职，想要更肥的缺。”袁应枢说。
接着，两人吵得更凶，差不多要打起来了。
姊夫朝门外走来，她躲在圆柱外，怕被他撞见。但在他怒气冲冲的表情中，姊夫竟突然变成子峻！而子峻边走边恶狠狠地说：“哪一天我要是有办法了，一定第一个休掉茉兒，就等严家倒的时候，没人能奈我何！”
休掉茉兒？！
因为太震惊，这一回她醒来，人还直直地坐起，惊喘了一声，把丫环们都引了过来。
“小姐，你醒啦！人怎麽样？伤口还痛吗？”王奶妈一面扶她一面说。
茉兒整个人迷迷糊糊的，发现自己长发披散着，额头上扎了一圈白布，人有极强烈的虚弱感。她再努力看清楚眼前的景物，桌上的腊梅已然不见，换成青瓷瓶和几枝带苞的桃花。
“春天了吗？”她轻声问。
“是呀！这几日天气很好，雪都溶化了，桃花是家里大小姐送来的，说是宫中赠的。”小青回答。
“姊姊知道我生病的事了？”茉兒皱着眉头问。
“不敢说。”小萍回答。
“小姐，你该说的！瞧任家是怎麽对你的？姑爷不与你同房，又待你不好，害你受害，你干嘛一直忍嘛！”小青忿忿不平的说。
“我说不许就不许！”茉兒加强语气强调，又问：“我躺几天了？老觉得好久、好久。”
“三天。”王奶妈回答。“大夫说，额头的伤不要紧，倒是小姐心闷气塞，所以弄了不少补药，说要好好调养身子，这也是姑爷交代的。”
“姑爷”两字挑起茉兒种种的伤心记忆，因此她没有答腔。
这时，外面传来男人的说话声音，小萍走出去看，再回房说：“是姑爷呢！他方从翰林院回来，知道小姐醒来……”
“我不想见他。”茉兒平静地说，後又加了一句，“我很累，谁也不想见。”
她面向着床里躺下，泪沿着眼角流下来。三天後醒来，一切未变，仍有许多事要思索，她不能再当个纯真无知的幼女了。
一个丧母的女婴兒，被带到祖母的身边细心地养护，和兄姊受不同的教育，除了女红和读书外，就是念经和礼佛，在她被选为“云里观音”後，日子过得更清静。
直到前年春天，和姊姊到江南，才接触到外面的世界，见识到自己生于严家，是多麽的不寻常。在每个地方，大家都奉承他们，享受无往不利的特权。
就在淳化，她遇见子峻，才晓得这些特权不是都对的，她的一举一动，或许会造成别人的困扰，甚至不合法规，但他们权势压人，别人敢怒而不敢言！
可她依然没有睁大眼去看清楚，姊夫中探花，去年的一甲三人，全是祖父的好恶，没有公正可言。
子峻因此故意在考试中落後，但仍逃不过娶她的命运，而她的婚姻，也是祖父一手操纵他人的生死才达到的。
为什麽她没有去一一厘清，去弄懂她背後那翻天覆地的手？更可怕的是，也许她懂得，看父兄的擅权纳贿、看姊姊的霸道凶悍、看奴仆们的敛财贪污，她其实心里早就明白，只是安於那种生活，舒舒服服的，所以不愿多想、多费心，便得过且过了。
但那十大罪及五大奸，毫不留情地揭开纱帘後丑陋的真相，背负着如此多的罪恶，她怎能安然地活着？怎能每日只想着和子峻恩爱长久呢？
逼婚的结果、错误的妻子、不齿的姻亲，一道道都是难解的恶结，她该如何自处？
女人有三从四德，命由婚後才开始，这种注定不幸的纠葛，真要持续一辈子吗？
她改变不了自己是严家女兒的事实，那麽，子峻妻子的身分能不能取消呢？不！要取消，就是休离一条路，像姊姊一样，但她没有犯七出之罪，又如何能甘心？
若是不曾遇见他那该有多好？但没有他，人生又更无味！茉兒想了又想，想得头都痛了，仍走不出这揪心的迷障。
当她在窗内心灰意冷时，子峻也在窗外凝重着一张脸。
“小姐坚持不见姑爷。”小萍说。
“姑爷若是怕小姐会回严家告状的话，请姑爷放心，她不会的！”小青半带讽刺地说：“她向来对姑爷只有好话，即便是违心之论，也不讲一个坏字。”
“小青……”小萍觉得不妥的拉她的衣袖。
“本来嘛！以前薰香拜佛请他他都不来，现在天天来，是伤了人，良心发现啰？”小青欲罢不能的讥嘲着。
“你这女人真多嘴耶！”任良看不惯的说。
“是呀！当然没有小萍温柔又善解人意啰！”小青凶巴巴，双手插腰的回驳。
小萍气呼呼的回到屋内，弄得任良也是一脸青黑。
子峻默默地走出月洞门。三天来，他夜夜都陪着昏迷的茉兒，那种夫妻的感觉，自然得像是呼吸吐纳。
他对淳化的茉兒，始终没有忘情，即使是三个月痛苦的婚姻，喜欢和依恋仍日日加深，相思总断不了。
因为有情，他更要抗拒！不愿意自己在将心给了茉兒後，身又陷於严家的万劫不复中。
他要茉兒，好想要她，但却怕透了严鹃背後那毁灭的力量，他该如何处理这所有的混乱呢？如何在政治险恶中，和茉兒筑出一个天地，不受到外来的干扰呢？
走近她或远离她？答案的选择太难，正如他踌躇的脚步，在这场意外後，完全失去了方向。
又过了三天，茉兒已能下床走动，伤口也收合，能够梳发戴簪了。
嫂嫂和小姑们都分别来探望她，连婆婆徐氏也来过两次，唯独子峻，仍被拒在门外。
起更时分，窗外下起细细的雨。茉兒又想起天步楼的一景一物，此刻的江南，必如韩愈诗中所写的“天街小雨润如酥，草色遥看近却无”，益发得像一场梦吧！
她再度走到桌前，看子峻今晨送来的卷轴。初初打开时，她的心猛然一跳，是一幅少女的画像，画上的人兒有着纯真、神秘的笑容，左下角题着“子峻庚申年淳化遇茉兒”，右上角则是“茫茫天步，湖山漠漠”八个字。
他真的是画她吗？就像此刻，茉兒不知有多少次来到桌前，反覆地看着，却都有一种不像真实的感觉。
他在淳化也对她动了情，所以费心地将她入了画？
这一天中，她的心老在飘浮，脸上也多了几分血色，彷佛映衬着青瓷瓶里的桃红。
“小姐，你这一摔，倒摔出姑爷的回心转意了，你就见见他吧！”小萍在一旁劝说。
“哼！哪有那麽容易？从新婚到今天，近四个月的冷落，怎能马上就原谅他呢？”小青不以为然的说。
回心转意？茉兒没那种期盼，只是由他的卷轴中，知道他的折磨和痛苦不少於她，甚至比她承受得更多。
她要小萍磨墨，沾了一日的笔，虽有无数心事，却什麽也写不出来，只能忡愣。
“姑爷又来了！”小青在门边说：“小姐是不是又不见呢？”
茉兒丢下笔，深吸一口气说：“请姑爷进来吧！”
子峻走入房内时，小萍又多燃起一盏油灯才阖上门离去。摇曳的火光中，有一种独处的亲密气氛。
“请坐。”茉兒客气的说。他的俊逸风采，每每教她心动，此时，在她的房里，更不能免。
他不再有排拒或冷漠的样子，反而一如初识时的温文儒雅，开口便说：“看过画了？虽然不是很好，但也自信得了几分神韵，希望你不嫌弃。”
这话，把委屈、悔恨及觉悟的情绪，都推到心头，茉兒强忍着复杂的心绪说：“只可惜没画出背後的腐化，及皮相里的败絮。”
没料到她会如此坦白，子峻的眉纠起来说：“茉兒，请原谅我的鲁莽，我知道自己做了许多不应该的事，就因为一直困在无奈的愤怒中，也连带的伤害了你。”
“不！没什麽原不原谅的，错都在我。”茉兒说出这些天想透後的话，“是我太天真愚昧，不晓得自己已是恶贯满盈的一部分，还无知地延展到外面去，结果害了你。子峻，我若明白严家手染那麽多罪恶，我宁可去当尼姑，用青灯古佛洗净罪，也不会嫁给任何人！”
她脸上的凄绝令他情不自禁地说：“茉兒，你并不愚昧，只是太善良，善良到相信所有的人。不管你是谁家女兒，都有权利享受幸福，不该是青灯古佛的命。”
“是吗？但你不要我……”她说道，声音透露出些许的哽咽。
“我没有不要你，你从画里还看不出来吗？天步楼的你，曾是我心中的颜如玉，你不知道我曾寻找过你吗？”他低声说。
“但你悔恨了，因为发现颜如玉其实是可怕的夜叉所幻化而成的，除都除不掉了。你急，任家也急，除了容忍，你们不知道该把我怎麽办，对不对？”茉兒看着他。
“不对！颜如玉不是夜叉，她已成了我的妻子。”虽如此说，但子峻声音中仍流露着一丝沮丧。
“你把我当妻子？”她惊讶地说。
“拜了天地，入了洞房，我们不是夫妻，又是什麽？”子峻瞅看着她说。
茉兒将视线移向画，凝看着说：“但你那麼恨我。”
“我并不恨你，只是……”他的话又蓦然没了。
他会提“休离”两个字吗？那噩梦闪过脑海，她害怕地说：“我该怎麼做才对？我问过你的！既然你当我是妻子，看在天步楼那点情分上，告诉我该怎麽做，才能把所有的错误变成对的，让我真正做任家的媳妇？”
再如何错，她都已深驻在心上，难舍难弃，但子峻刻意藏住这感情，表情严肃的说：“少和严家有瓜葛，也不要再去关说和请调，做任何以严家权势来渎职的事情。”
“我再也不会了！但严家是我娘家，总不能不闻不问吧？”茉兒说。
“基本的酬酢，当然还是少不得。”子峻想想又说：“还有，你的穿着、用器及奴仆，不要再带着严家奢侈的作风，口头称呼也要改变，好真正融入任家。”
茉兒直直地看着他，她虽愿意为爱委曲求全，但也有坚持的自尊。
子峻似乎看出来她的心思，随即改口说：“我不会逼你，毕竟这对你而言也太突然了，只要你心中有什麽念头，先和我商量就好。”
“你根本不理我，我找谁商量呢？”茉兒幽幽地说。
“我不会不理你了。”他承诺。
两人之间，陷入沉默，只有尴尬和某种情愫流动着。
烛火跳动，子峻起身来到她的面前说：“三天不qi书＋奇书…齐书见，头上的伤口好了吗？会不会留下疤痕呢？”
额头上还系着藕色丝巾，茉兒解下，让他看个分明。此刻，两人的距离好近，像是又回到书房的那一夜，有着肌肤相亲时的悸动。
茉兒望着他衣上的斜襟，抬起眼，发现他正凝视着她。
“四个月无法拥有自己的妻子，你明白那种挣扎感觉吗？”他叹口气说。
“我不明白，你原来是要娶高幼梅的……”她心跳极快的回答，“你会在意我吗？”
高幼梅？此时此刻，他根本忘了这名