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「你不必再说了，这镖局里一向是我说了算。」她捧起碗筷，表示这个问题到此结束。
匡云白呼呼喘着气，被她的不识好人心气得心脏险些儿停摆。
「你们别吵了嘛﹗」翩翩夫人娇嗔的柔柔嗓音怯怯地插入。「不然……以后我来做饭好了。」
「你做饭！」袁紫葵、二奶奶和常豪同声大吼。她想毁掉镖局不成？
「不……不成吗？」翩翩夫人一脸天真的笑。
匡云白望了翩翩夫人一眼，秀雅的面容上是一片无邪，目测就很贤慧，由她做饭应当会比让袁紫葵掌厨适当些。
「就这幺办，以后厨娘一职改由夫人接任。」
「你不是当真吧？」袁紫葵问他。
匡云白拉起翩翩夫人，以行动证明一切。「夫人，咱们现在就到厨房去展现你的好手艺给他们看。」
「好。」翩翩夫人笑咪咪地跟着他走。
「慢着。」袁紫葵试图阻止这桩错误演变成灾难。
「你又有什幺意见？」匡云白回她一记冷然的白眼。
袁紫葵只觉心头一窒，他……讨厌她！
「有什幺话快说。」匡云白不耐烦地催促道。
她深吸口气，强压下心头的酸涩。「你若想试尽管去，不过我有一个条件。」
「什幺条件？」
「在翩翩夫人进厨房时，你得寸步不离地跟着她，以防她发生意外。」
「那有何问题？」匡云白不以为厨房里能发生什幺灾祸，爽快地答应了。「这幺说我可以进厨房了？」翩翩夫人像个天真的孩童似的，笑开了一张花颜。
匡云白点头，护着她，双双往厨房方向行去。「我们走吧！夫人。」
待他两人离去后，常豪扯扯袁紫葵的袖子。「葵姊姊，这样好吗？娘会把厨房给烧掉的。」他很担心。
袁紫葵何曾安下心过，但匡云白眼底那种嫌弃的厌恶却令她心痛，她想抹消他对她的误解，才会答应他的要求。
「匡云白已答应要小心盯着你娘，所以应该会没问题才是。」
「我还是不放心。」常豪说，也跟着跑出膳房。
「唉！」袁紫葵低叹口气。「没办法，我也去看看好了。」她才起身，却发现二奶奶捉住了她的衣袖。「二奶奶，你干什幺？」
「你该不会也看上了那个小伙子吧？」二奶奶附在她耳畔，语出暧昧。
「什幺小伙子？」袁紫葵惊喊。
「就是我的小冤家，匡云白。」二奶奶一脸陶醉地说。「他真是个俊俏的年轻人哪！脸蛋好、身材也好，又有男子气概，我好久不曾见过这般迷人的男人了。」
「二奶奶！」袁紫葵跺脚。「你别乱来，万一吓跑他，就没人帮咱们保这趟镖了。」
「你少来。」二奶奶推了她一把。「你明明也看上他了，还在这儿假惺惺。」
「我没有。」袁紫葵反驳，脑海中不经意又闪过他瞪她的表情，心头一时酸、一时苦。
「你有，你瞒不了我的。」二奶奶语含警告地说。「可小冤家是我先看中的，不准你来跟我抢。」
「我才不会。」袁紫葵低吼了句，况且匡云白很讨厌她呢！还谈什幺抢不抢的？
「你答应了就不准反悔喔！小冤家是我的。」二奶奶终于放开她。
袁紫葵立刻跑出膳房，三步并作两步地冲向厨房。
二奶奶喜欢匡云白是他们俩的事，与她何干？她……奋力地摇摇头，然而却不解眼眶中的水雾为何始终不散，反而还有越来越浓的趋势。
想起过去，她也曾经是众人捧在手心中的小宝贝，如今竟落得这步田地；有时候真忍不住想拋下一切，径自离开；只可惜良心不允。非亲非故，常家人却对她付出了那幺多，她还记得昔日重病在床时，翩翩夫人是如何衣不解带地照顾她；已故的常胜总镖头为了她的医药费，还连续接了好几趟镖，一连几个月忙得不眠不休；还有二奶奶，她也曾掏出她的私房钱为她买药；小常豪是个开心果；而老祖宗总是在她皱眉吃药时，偷偷塞颗糖给她。常家人都是大好人，他们不该有今日家破人亡的下常她要保护他们，这是她唯一能够回报他们的。
或许她该鼓起勇气回家求救，尽管她尚无法面对家中的一切。想起那场促成她离家的相亲宴……仇段，当时他选择了姊姊袁紫藤，真教她伤透了心。
她一直很喜欢仇大将军的，他威武、雄壮，总是那样地出类拔萃，在一群人中，她一眼就可以看到他；他的容貌英挺，就好象……「咦？怎幺回事？」她低呼一声，深印于心底的仇段几时消失了？转而盘旋其间的是另一张脸－－匡云白。
为什幺会这样？仇段呢？那个她心所钟爱、却舍她而就姊姊的男人，她怎会想不起他的模样儿？而匡云自却不停地在她心底、脑海里来回盘旋；他们……明明才相识不久的。
「你到底在干什幺？」一记雷霆怒吼忽而自天外劈下。
「匡云白！」袁紫葵赶紧冲进厨房。「发生什幺事了？碍…」她看见翩翩夫人正拚命把各种能烧的东西塞进灶里，而灶上则架了口巨大的铁锅。
翩翩夫人就凑在锅旁，嘴里喃喃自语。「变烤鸡、变烤鸡、变烤鸡……」
「我早说过，翩翩夫人不会做饭的。」袁紫葵长叹。常胜镖局里美如天仙的翩翩夫人是标准的「不食人间烟火」，她甚至不知道饭菜是需要动手去做出来的，还以为那些东西都会自动从烧热的锅里变出来，而袁紫葵「变」出来的束西不好吃是因为她能力差。
匡云白气得浑身发抖，大把大把的火焰不停地自他周身喷出。他到底是来到了一处什幺样的鬼地方？
「袁姑娘，我们最好再谈谈。」就算给他一千两白银，他也不愿意在这等疯狂的地方工作，万一给传染疯病怎幺办？
冷，好冷！
袁紫葵情不自禁地打着寒颤儿，初见匡云白，发现他慵懒的外表下藏着一个火爆的性子，她已有所警惕，言行得小心，绝不能胡乱惹怒他。
但……人生不如意事十常八九，想不到还没哄他保镖上京，他俩的主雇关系就已走到几近崩裂的地步了。
「这个……饭菜不合冑口没关系，我们……外头客栈、酒楼那幺多，我可以另外去买回来给你吃。」如今只求将他留下走完这趟镖，其余她什幺都不在乎了。
「好大方的雇主啊﹗」匡云白冷笑。「不过我想知道，除了我之外，镖局里的其它镖师呢？方才在厨房，翩翩夫人在灶里烧的是后园中拆下来的烂围篱，为什幺？你们没买柴火吗？还有，打我进镖局以来，就没瞧见任何一名仆佣长工，难道你们习惯凡事自己来？但若是如此，为何你们一个个处理家务的能力这幺差？那位翩翩夫人甚至连饭菜是要动手做出来的，都不知道？﹗」
「呃……这实在是一言难荆」她支支吾吾的，真恨娘亲当年没生一点儿说谎天分给她。
「既然说不出来，那我走了。」他才不想在一个莫名其妙的地方、为一群疯狂痴呆的人工作。
「慢着。」他这一走，常胜镖局就垮定了！袁紫葵忧急地挡住他的去路。
「让开。」匡云白闪过她继续往前走。
「你先别走，我说就是了。」赌吧！她祈求老天保佑，希望能激出他一些怜悯心，助镖局一臂之力。
匡云白双手环胸说道：「我洗耳恭听。」
「事情是这样的……」袁紫葵闭上眼，一口气将常胜死亡、镖局陷入困境、常家一家人面临流落街头命运的事全招了出来。「所以，我们根本没钱请管家、长工，甚至是厨娘。」
「那我的工资呢？你们该不会连付我工资的钱都没有吧？」竟然妄想诳他做白工？﹗混蛋！
「只要完成这趟镖，我们会有钱的。」袁紫葵急道。
「多少？」
「呃……」她不敢说出实话，怕他狮子大开口；但说谎，又担心他不信，左右两为难啊！
「我走了。」骗他一遍不够，还妄想骗他第二遍，作梦！
「一万两。」吼完，她纤弱的双肩也重重地垮下了。
「一万两呀！」他吹了声长长的口哨。「这幺说来，我为镖局辛苦卖命的结果是仅得一成利益喽？」冷言冷语到一半，忽地转成勃然怒吼。「而你们什幺都不用做就能独得九千两，世上哪有如此便宜之事？你把我当傻瓜耍啊？」
「谁说我们没做事，起码镖是我们接的，若没有我们接镖，你连一两银子都赚不到。」如果匡云白想一个人独吞一万两，那幺袁紫葵情愿放他走，镖货她自己保，或许成功的机会只有万分之一，但她不介意赌赌看。
岂料－－
「五千两。」匡云白也非冷血之人，眼见四名无辜的常家人都快沦落街旁行乞了，他难道还会赶尽杀绝不成？「镖货我来保，事成之后，镖局得一半酬金，我拿一半；五五分帐，够宽大了吧？」
袁紫葵瞠目结舌半晌，喜悦的笑在脸上绽放，清纯甜美，更胜临江水仙，妍丽得教人看呆了眼。
「你真的肯保这趟镖？只拿五千两？」事实上，只要他肯八二分，她也就满意了，想不到他竟大方地给了他们一半利益，早知道就不骗他了。她开心地握住他的手，鬈长的羽睫上盈满澄澈如珍珠的清泪。
那纯挚的笑颜令他忘了呼吸，只觉逃亡终年的辛劳在这一瞬间获得了宣泄，郁闷散尽后，他又得回了愉悦的新生。
袁紫葵感激地上下摇着他的手。「我很抱歉先前诳了你，对不起，请你原谅我；在你居住镖局的这段时间内，我会尽我所能地招待你，呃……你吃不惯我做的饭菜，对不对？那打明儿起，你的三餐我就另外买，还有衣服、武器……你有任何需要，我都会尽力帮你达成，只请你务必完成这趟镖，常胜镖局能否继续生存就全看你了。」
不只匡云白在她身上得到了救赎，连袁紫葵都因他答应保镖、并且大方地分出五成利润给镖局后，感到身上的担子轻了一半，如今，她再不将他视为普通镖师了，他是镖局的希望、也是她的救星。
匡云白怔楞地望着两人交握的手，体内乍起悸动，一波接一波，宛若汹涌的浪涛，险些儿淹没了他的理智。
袁紫葵由他的视线发现到自己的失态，恍然一抽手，还差点儿将他给推了出去。「不好意思，我不是故意的。」她刻意又退了几步，与他保持一段距离，狂奔的心脏在胸膛里急跃如擂鼓。
他皱眉，恼火渐上心头；她竟在得到他的保证后，又将他当成祸害，避之唯恐不及了，真是该死﹗「既然你这幺说，那我就不客气了；刚才什幺也没吃到，是有些饿了，你就先去帮我买只烧鸡、半斤白干、卤牛肉，加上一些小菜回来吧！」
她瞪大了眼。烧鸡、白干、牛肉……那得要多少钱？唔！镖局里能当能卖的差不多都卖光了，她要上哪儿凑钱帮他买食物？
早知道就别把话说那幺满了，唉﹗不晓得他接不接受杀价？
可是他如此大方，一个人担起全部的走镖工作，又肯将收益半数分给镖局，她若太小器，岂非显得很差劲？
「我立刻去买。」没办法，再辛苦也得咬牙认了；她希望翩翩夫人房里那只给火焰纹了身的中土木箱尚能值几两文，那幺今晚的难题就算解决了，至于以后的事，那就以后再说吧﹗她已无气力再去处理更多的麻烦。
毕竟是个养尊处优惯了的千金小姐，如今虽在现实的压迫下，长了些智能，也明白了一点人情世理，但天真的本性不变，做起事来同样瞻前不顾后。
匡云白目送她匆忙离去的背影，暗想，这位袁家的小公主真是