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他这里徐徐说来，也不知几句真，几句假。卢东篱听得只是笑，卢东觉却是气结：“你早知道他们要对我们下手，也不早点来，害我们吃这么大的苦。”
风劲节白他一眼：“软玉温香投怀抱，哪个白痴会推开美女来管两个大男人的死活，要不是丽姬、如姝她们打起来了啊……”他郁郁然叹息一声，面若有憾，“谁有闲工夫跑这来喝酒。”
卢东觉气得脸青身颤，几乎没背过气去。
卢东篱笑道：“东觉，他逗着你玩，你还偏要上当。那些江湖人，要偷要抢，自然是要选在夜半三更才下手，他当然不用急着赶过来。”
卢东觉悻悻然：“他若早些出手，你至少不会挨打受惊。”
风劲节漫然道：“怪事年年有，今年特别多，不谢旁人救命之恩，反怪救人的没有来得更早，没有万事把他放在最先，所谓读书人的道理，真是让我这等俗人佩服啊。”
“你……”卢东觉被他数落得脸红耳赤，卢东篱瞧着可怜，笑道：“他还是个小孩子，你和他计较什么？”
风劲节冷笑：“你不计较，你要不计较，就不会好好的翰林不当，跑到下头来做县令。”
卢东篱略略一怔，随即微笑：“你知道了。”
“我的生意遍及全国，在京城开了三个绸庄，四个钱庄，还有五六家珠宝行，连宫里的生意都常做，要打听一下消息，从来不是难事。”风劲节看定他，“卢东篱，定江卢氏，世代书香，虽近年略有末落，族人生活稍有困窘，子弟中却有卢东篱生就奇才，十二岁便应童子试，十六岁已金榜题名。”
卢东觉终于找到插话机会了：“其实大堂哥的文章做得最好，只是因他年纪太小，一甲不好点他，才被发到二榜的，”说到这里，神色憾憾，“也就失去了名满天下的机会。”
卢东篱微微一笑：“本来呢，鼎甲的状元、榜眼、探花，照例是要入翰林院的，反是二甲有机会发到下头为官，真正经世致用，倒是比留在宫中舞文弄墨的好。”
卢东觉不以为然：“但每次大考，只有状元、榜眼、探花的名字，才会轰传天下，为仕林所羡，有几个人记得二甲进士们都叫什么名字。”
风劲节又是一声冷笑：“儒生们想要抢一甲的名份，不过是中了名士毒，耻于实务经济之道，以为那是俗吏之能，州县之具而非庙堂之气。其实实务是经世之本，本立方能道出，若不能实务，纵能做花团锦簇好文章，也不过是个帝王清客。运气再好，亦只是偶尔进宫去陪皇帝做几首诗，运气不好，终身坐冷板凳，有何意趣。那些百姓们羡慕当状元的，只不过是被戏文小说害了，以为一做状元，就立刻是八府巡按，手掌尚方宝剑，还动则娶相爷的女儿、皇帝的公主，又哪里知道，便是状元，也不过是封做从六品的修撰，榜眼探花，也只是从七品的编修。”
卢东觉抗声道：“可是大堂哥做得很好啊，虽是二甲，也封到从五品了，还时常应召，倍受圣眷。”
风劲节似笑非笑看着卢东篱：“也不知你是幸还是不幸，原该发到地方上为官，偏偏因你年纪太小，吏部的人都不知道该给你安排什么位置，文章又太好，虽然不入一甲，皇帝也不想放你下去，所以破例让你入了翰林院，你陪王伴驾了几次，诗词文章都做得好，官职升了又升，三年之内到了从五品。”
卢东篱微笑：”也未必是真好，不过是因着我当时年少，便是文章中有些不足之处，也无人与我计较，略有一点好处，便被大大夸赞。“
“更何况皇帝也喜欢年青漂亮的人，有个俊秀少年在旁边说笑应答，和诗作词，总比那些鸡皮鹤发的大学士们，让人看得赏心悦目。”风劲节哈哈笑道。
卢东篱又好气又好笑：“你谈论的是当今圣上，可否不要如此刻薄。”
风劲节听而不闻，只笑望着他：“你这般受宠爱，为何会跑到下头来当官？”
卢东觉也振作精神，望向卢东篱：“是啊，大堂哥，这到底是怎么回事，你在京城里，出入皇宫，陪王伴驾，多么风光荣耀，为什么非要到下头去呢。家里的长辈都指望你过几年能在朝廷中有一个位置，你却偏偏把大好前程轻掷，听到消息时，族里的长辈，都气得不轻，偏偏怎么问你，你也不说原因。”
卢东篱笑笑摇头：“所谓一入龙门，平步青云，所谓一考中功名，即刻出将入相，参与国事，得到重用，其实真的不过是戏文闲谈罢了。真到了官场里才知道，那个地方最讲资历，幸进之门难开，也不应该开。我做了三年翰林，从七品升到从五品，也算是升官神速了。我时常应召入宫，多得圣上赞赏，但圣上绝不会问我国事，也不会提升我的官职到足以参与国事的地步。若圣上真下这样的旨意，朝中也有的是大臣拦阻反对。其实换了是我，也一样会反对这样的人事升迁。”他微微叹息道，“你们在远方村镇，看我无限风光，又哪里知道，我的差事，其实只是会会文书，发一些例行的诏令，如表彰某地节妇，或传旨奖励一些官员罢了，连参加朝会的资格都没有。说是翰林待诏，其实真正重要的诏书圣旨，自有大学士去起草，与我没有半点相干，我每天的差事，不过是到衙门打个转，半点闲散公务，然后回家等着皇上偶尔的传召。”
他微微苦笑：“不错，我的应制诗做得好，我陪皇上饮宴、游园、弹琴、闲聊，这等帝王清客我再多做上几年，自然升官，朝堂上总会有我一个位置，然后再一步步升上去。但是，这样久在云端深处，不知民间疾苦，不懂经济实务，就算高居庙堂，亦不过是个皓首穷经的腐儒罢了。”
风劲节定定望着他，眼神竟带点嘲弄：“所以你放弃那大好前程，偏偏要下到地方上，辛苦地办实务，操心劳力不讨好，就是想真正为百姓做点事？”
卢东篱苦笑一声：“这原因自然是有的，但不是全部。其实我一心想到下面来为官，还有一部分原因是，如果这翰林再做下去，我怕真是要穷得上街要饭了。”
卢东觉更觉不可思议：“怎么会呢？大堂哥，你的官俸足够用了啊，皇上不是还常有赏赐吗？”
卢东篱叹息：“就是这赏赐要了我的命了。东觉，你以为皇上赏人全是金子银子一大堆吗？真当国库是座金山了。皇帝赏赐也不过是一个意思，图的是那份荣耀体面而不是财富。我们这些翰林得的赏赐，通常是几枝笔，一盒上好的糕饼，一盘好吃的菜，几壶御酒之类的东西，既不能当，也不能卖，并不值几个钱。但那是皇上的赏，再不值钱，也是荣耀，必得一堆太监，浩浩荡荡捧着，敲锣打鼓送上门，才算得皇恩浩荡。来多少太监就要开发多少份赏钱，出手还绝不能小气，否则得罪了内臣，哪天祸从天降，都不知道哪里来的。我的官俸本来也不高，因要陪王伴驾，门面功夫不能少，几身光鲜点的好衣裳做下来，已去了一半，再这么多得几回赏，就入不敷出，到后来，一听说前门有送赏的太监到了，就得在家里找值钱的东西，打开后门往当铺那送。”
卢东觉听得目瞪口呆：“这，这……照你这么说，所有的翰林都穷得要当裤子了。”
“那倒又不是，其实大部分翰林的生活还是不错的。因为入得翰林院，多是状元榜眼探花，或是饱学鸿儒，他们名传天下，自会有人上门来求字求画，这钱收得既不伤廉，又体面风光，多少有名望的老翰林，就是靠给人写写画画，便能维持一大家子的风光。只是我年纪太小功名又不在一甲，虽然见面都夸我天纵奇才，都说我少年有为，但真要求我一幅字挂在中堂上，又嫌名望不够，资历不够，因此我的门前却极之冷落。”
卢东觉大不服气：“可是，大堂兄，你的字画诗文都是极好的。”
风劲节在旁嘲笑：“傻小子，那些有钱求字的，哪个懂得看，不过是挂出来给别人看的，一个人的名声不大还乳臭未干，哪里还会有生意上门。”
卢东篱叹息道：“一来，我实在是穷得无路可走，二来呢，我也不愿在这陪王伴驾的清客本领上出名。一次游园，我应旨做诗，又拿了魁首，当日皇上问我想要什么赏，我便大着胆子请求到地方上为官，以增见闻。”
风劲节脸上又带出嘲讽的笑意：“你那位皇上见到你这么不识时务，一副想避他而远之的样子，定是十分不快。你就此失宠，被皇帝赶得老远，明明是从五品的级别，却到地方上做六品，甚至从六品的官。”
卢东篱只是一笑，眼神里带些怀念：“那几年我在各地为官，见识了不少事，也做了很多事，颇觉不负此生。”
风劲节笑着给他倒杯酒：“卢大人，那些年，你在各省飘来飘去，各处的官职都做过，每个都做不能长久，官位越做越小，实权越来越少，亏得你修养真正好，从来不焦不燥不失意，每到新任上，就专心做好份内的事，可惜每次都是略干出点成绩，就被赶到别处，你的功劳，又被新上任的官抢了去，你到现在，居然还没灰心，真是怪人一个。”
有什么好笑的，堂兄受这么多磨折，还不是因为他是个清官，一心为了你们百姓操劳，却得不到多少回报，还受尽委屈，这次的无妄之灾，还不是为了你。“
风劲节冷冷扫他一眼：”清官很值得骄傲吗？这年头，清官不过是些不合时宜的笨蛋。只有戏文中，传说里，才有一个清官到处剪除贪官的神话，在现实中，常常是一群贪官，把一个清官整倒，或是同化罢了。你这个哥哥，自己清廉耿介，不文不取，却碍了多少人的事，当了多少人的路，他为什么在省城做得好好的，莫名其妙被调到下头县城去了？还不是因为成了其他官员的绊脚石。你以为他能安安生生做官做到现在是因为什么？不过是因为他还算精明稳重，处处小心，不让别的贪官拿到太大的把柄，也因为他毕竟曾做过两年伴君之臣，其他的地方官，就不太敢把事情做绝，但他再这样过下去，或许真会因为是个清官而名垂青史，但肯定死于非命，下场凄惨。“
卢东篱只是静静听着风劲节不客气地大发议论，他所付出的一切，在风劲节嘴里真个一文不值，反倒可笑，然而，他只是淡淡微笑，扬眉抬眸，凝视对面那白衣轻狂，仿似天下无一人一物可看入眼中的狂生：”劲节，你忽然说起这些事，必有原因。不必再绕圈子了，有什么话，你同我直说吧。“
第四部 风中劲节之升官
风劲节定定看了卢东篱一会儿，然后淡淡问：”想不想升官发财？“
”什么？“卢东篱略感愕然，一时只觉这样的问题简直不可能出自风劲节这种狂生之口。
风劲节平静地说：”如果受了这么多波折磨难后，你至今仍没有后悔，仍想照着你的理想生活下去。那么，我认为，与其继续当这种芝麻绿豆小官，不如想办法步步高升。自己可以生活得好一些，权力大了，帮的人也可以更多一点。“