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我依言凑近到榻边，房中光线阴暗，香雾氲氤，他的面孔削瘦干瘪，颜色不似个人，倒像是段木头。
房里没有别人，钱公公已经退下了，关了门，室内更幽暗阴森，我隐约茫然起来，仿佛是在梦里的感觉。
“我是不中用了，”他微弱地叹，眼珠混浊凝固，表面聚不起一丁点的光泽：“毓儿，说老实话，这些年，你恨不恨我？”
我噎住，他快不行了，现在也没有了权，说谎奉承已无必要，可是面对这样的一个老人，枯木残叶凋零，我狠不下心来。
“那就是恨吧，”他咳了起来，勉强要支起身，我忙上前扶助撑起，他在金盂里吐出口浓痰。
“唉，”抖抖颤颤地，他又摸索着躺了回去，身体轻得似烂绵，可又沉得如顽石：“年轻人，你不是把事情想得太容易便是太难了。要知道，虎毒不食子，我怎会去害你。”
我不说话，低头听着，同他争辩什么？他已在尽头。
“这些年过来，我看了很多，别以为什么事都不晓得，毓儿，我是清楚的，竮儿太老实了，他想利用子桓，哪有这么容易，鸡蛋撞石头也是抹一地蛋黄呢，他连鸡蛋都不如，根本触不到子桓的皮毛。”
我猛地抬了头，这老人，他竟是明白的。
“做皇帝哪有这么容易，晔儿是精明，可也太累，这么劳心费神的模样，这个帝位长久了，他也会撑到内伤。”说这话时，他眼球转动，居然有了丝狡黠，“人太眼明手利了，兴许下头骗不了你，但自己也就放不过自己，有时，风刀剑雨并不是来自外头的，魔由心生，人最容易伤的，伤了痊不了的，还是这颗心。可惜，我的话，他是再也听不进去了。”
我默默听着，这话嚼在口中，吞进肚里，好不令人悲凉感伤。
“你同他立在一起与子桓斗是为了想当官吧，”他慢慢转头过来看我，“你真这么想当官？”
“不，我不想当官”我嗫嚅，这个念头我曾经动过，现在，已经放弃了，为了这点荣耀，代价未免太大，我情愿裹足于政治圈外。
“你果真这么想的？”他有一丝不料，出了会神，才叹：“那你助晔儿做什么？没得也把竮儿逼上了绝路。”
我怔住，这是我的错么？我忍不住说：“皇外公，皇党之争不早就存在了，有没有我，它都在运作。”
“只要有皇室在，皇党之争就完不了，”他微微摇头：“何止皇党之争，官野之争，家族之争，只要有一点点权力在，人总会前赴后继的去抢夺。本来，晔儿与竮儿、子桓这一盘棋是势均力敌，可你一冲进来，它便有了胜负之偏，走得更快了。”
“是这样么？”我迷茫：“难道我真不该进来？”
“人生在世上，究竟该要什么样的生活？”他问我：“你看晔快乐么？子桓快乐么？你父亲弟弟快乐么？毓儿，我是最疼你的，别以为我是为了你这个人质身份才重视你，我给你的生活，是最快活逍遥，你为什么想不通这点？”
他说话间，抖抖地伸出只手，递向我，我模模糊糊地接了，真轻，这一掌薄骨，捏在手里是冷而皱。
“我只希望你能悠闲地过一生，”他声音细不可闻：“晔儿同竮儿是没得选择了，生在帝王家，没几个是有善果的，我保不了他们，可是你，我准备了繁花锦程，你…，唉，你居然不领情，硬要自己卷到这场争斗中来。”
他流下泪来，也是浑的，滴在纹路交错的面颊上，水珠滚动，不知如何走向，到底四处散开。
“你只是要给我个平安的生活么？”我喃喃地问，不知是在向他还是向自己：“我不是个人质么？如果有事，我不是首当其冲的血书么？”
“武林真同朝廷有冲突会怎么样？”他奇怪，反过来问我：“如果你父亲真要反，他还顾得上你这个儿子？你真以你父亲是这样的人？我知道他不会的，虽然留你在我这里，但我知道，这一招是永远用不到的。”他低低保证：“毓儿，每个人都有自己的命运，也许你本来便是个人质，但，这事端一日不发，你就永远是我的皇外孙，享尽荣华，脱身远离凡世劳作的蚀磨。”
我眼眶热了起来，这话能信几分？我不知道，想来人之将死，其言也善，他没理由再来稳住我。
“子桓呢？”我忽然想起一事：“既然你对我们都有安排，他的境况又如何？你准备怎样对他？今天召我来，难道也是想让我把他从牢里救出来？”
他愣住，看我，“子桓？”他双唇吐出这字时如同陌生人的名字：“他有什么境况？又关我什么事？”
33
“你不关心他？”我更惊奇，一直以来，他重用他，信任他，说一是一，要二是二，现在居然不闻不问，像是从来没有过这个人。
“我为什么要关心他？”他又摇头：“想来你们见我重用少相，不服气，是不是？”他道：“可是你们有没有想过，如果这个职位换了人，谁会比他办得更好？如果没有了他，我的处境也艰难，他是个人才，虽然心机深一点，权欲大一点，但这个朝政，千缕万绪，有他帮着理着，我可省心不少。”
“你只是为了用他才这样授以大权？”我想不通：“他不是年少得志的少相么？你力排众议，挑他出头，真是只为了他的才？”
“当然不止是他的才，”他微笑：“子桓才高八斗又如何，才高九斗的人我也见过，用他，是为了他的这个脾气，敢做敢为，会用谋略，场面上一碗水又端得平，凭这一身本事就没人能比。”他看看我惊愕的表情，不是不得意的：“你们都道少相仗了我的宠爱，大刀阔斧地气焰嚣张，但不要忘了，狐假虎威，不过是个气势，我要贪清闲，就得用这么一个人顶在前面，他既用了这么多心思，替我当好了政开了路，得些好处也是应该的。”
“是”，我豁然开朗，什么叫高明，这才是顶峰，少相聪明一世，到了底，也是皇上手中的一粒棋子，所有的心思他出，骂名他留，不过是为了别人作嫁衣，替皇家在做官，谁说这个老人糊涂，他竟是比任何人都精明，表面的风光原是不重要的，本质受益才是真正的精明人。
“你明白我的话了么？”他轻轻道：“子桓的作用是尽了，如果是竮儿登基，他就还有用处，不过，得靠晔儿一同帮着看住他，这是我原来的想法，可你进来后，晔儿如虎添翼，情势于竮儿不利，子桓也因此卯足了劲，这一斗，可不逼上绝路。”提到那死去的长子，他不由闭上眼睛，悲怨：“生在帝王家，一生注定要坎坷凶险多多，我不求他们友爱忠孝，只要表面上能过去就行，小细节上谁又能力求完美，先定下大局要紧，唉，毓儿，我的这番苦心，竟是全白废了。”
“皇外公，”我低下头来，心悦诚服，这才是官场顶极人物说出的话，我们不过是一群小人，枉自在台上拼力表演，台下拳脚相加，谁都想来权场上分一杯羹，却不知这一切贪欲到头来只是场春梦，我算彻底看透了。
“我唤你来，是为了提醒你早做准备离开，”他说了许多话，力气早已不足，声音越来越轻：“你弟弟要当盟主了？这就算是新开了场局，这一局里，没有你的立足之地，该为自己好好作个打算了。”
我脑中轰然一响，终于掉下泪来，他果然说得是真话，到了这一步，只有他看得清我的处境，也真心为我着想。我勉强忍住一阵阵上涌的泪水，把大致情况同他说了一遍，没料得，最后与我交心的，竟是他。
“原来如此，”他沉吟起来，想了又想，金兽瑞脑满室飘香，此时大约已是掌灯时分，房里房外都静悄悄的，榻上的人若不是胸口起伏，就像是死的，我跪在榻前，动也不动。
又过了半柱香的时候，他才开口，“毓儿，”他说：“马上去找晔儿，同他说，你要去西域，千万别管子桓，带着那西域的小公主一起走，越快越好，别再回来了。”
“但是磊呢？”我有点急，更重要的是父母，不能伤了他们的心。
“你弟弟没事的，”他说：“放心，就算子桓把这事兜出来，晔未必会动他，但这一切事发生之前，你必须要走。”
“真的没事？”我半信半疑。
“相信我，”他微笑：“官场的事情，我看得比你多，晔儿这个人我也比你清楚，世上有什么堂皇的道理规矩，利益在哪里，哪里就是道理规矩，就算子桓咬出磊，晔儿也不想动他，他是武林盟主，对他，晔只能软硬兼施，也许他会利用这个把柄借机施恩于他，那也是条路，到了今天，子桓是绝对活不了了，再搞下去，说不定会引火上身，二头都把事体推在他身上，这一场，只要牺牲了他，磊与晔儿就算平局了。”
我张大嘴，看着榻上的人，他多老了？七十岁的人大约都成了精，什么事情到了他们眼里，早就一清二白，通透无碍，我想也不想，‘咚，咚，咚’在地上连叩了三个头，这一辈子，我还没这么服帖地给人叩过头呢，我情愿的。
“乖孩子，”他也喜欢：“你是个绝顶的聪明人，事情想得通透，这点上，晔儿也不能同你比，看得明白有什么用，要懂得装糊涂。”他要说的话都出了口，顿显疲惫不堪，再也支持不下去，缓缓闭上了眼，轻轻道：“出去吧，别让他们进来，我要睡一会儿。”
我仔细地看他精瘦的面孔，这一眼，应该是最后一次了，我要努力把他记在脑中，刚才说的一些话，是他毕生的心血所积，只告诉了我一个人，我明白了，他才痛快。只是，眼前，竟是永别。
不出宫，直接上东书房，我要尽快同晔谈个定局。
他依旧半卧在榻上，面色苍白，眼中却刺出寒光，盯着我，呼吸急促，并不说话。
我进房时，旁边立着个人，没穿官服，不过三十出头的年纪，面白而略长，丹凤眼，薄嘴唇，见到人来未语三分笑。
“你别走，”晔低声对他道：“等我同金毓说完话。”
那人听命，忙毕恭毕敬地立在一旁，暗地里却用眼光瞟来，含带着不怀好意的揶揄神情。
“你又回来做什么？”晔淡淡道：“还是想劝我别杀郁子桓？那个西域公主都称他为驸马了，我自然不会先下手的。”
“金毓不敢，”我立刻跪下，“出而复返，只是为了来求皇上能赏下曾应允的官位和金牌，以便金毓立刻动身起程。”
“哦，”他吃惊：“你决定了？那个西域公主呢？她不走？”
“她也一块走，”我赔笑：“绮丽就是这个脾气，她并不是与子桓有私情，不过是妇人心慈，想借此缓了他的刑罚，您知道她是西域人，不懂中原的律法规矩，搞出这种事来，还恳请皇上万万恕罪。”
“哼，”他不说话，脸上阴晴不定，眼睛在我身上梭过，犹豫不决。
我暗暗叫苦，只得又上前低声下气：“她这是胡言乱语一通，西域那里根本不知道有这回子事，子桓现在是罪孽之身，她肯，西域子王也断不肯把女儿嫁出来，刚才不过是个乱场，有她在我不好说话，现在来，却是请皇上能赏下官牌，我马上带她走，决不会给您再惹麻烦。”
“是么”，他不信：“这么急？只怕绮丽的犟脾气不会答应呀。”
他这