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耿忠羲看完信，手指仍颤抖着，他不敢相信大哥逝世了，而且已走了三年。
“怎么了？”耿忠羲的妻子殷如平忧心道，她是个美丽的妇人，虽已年近五十，但风韵犹存。
耿忠羲将信递予爱妻，瘫坐在榻上，脸色有些泛白；他的年岁大约五十出头，头发已灰白，但身体仍很硬朗，是个高大的男人。
从容貌上可以看出耿介遗传自父亲，脸形较有棱有角，耿桓则是像殷如平，生得较俊逸。
“信上写些什么？”耿桓扬眉问，怎么爹娘的神色都不大对劲。
耿忠羲叹口气。“秦禄大哥去世了。”
“什么时候的事？”耿介问道。
“三年前。”耿忠羲又叹口气，整个人看起来好像老了几岁。
耿介和耿桓同时蹙眉，“怎么过了三年才通知？”耿桓不解道。
耿忠羲摇头，不愿多说什么，这是大哥私人的要求，不必大肆宣扬；但他一定会办妥大哥吩咐的事，其实，他和大哥交情匪浅。就算大哥没交代，他也会照顾小萱的。
殷如平这时也看完信，她叹口气，坐在丈夫身边，握着他的手，没想到当年义结金兰的好友，已和他们天人永隔，他们连丧事都没能参加，唉！真是世事无常。
耿云和小萱从侧门入内，绕过屏风，走进大厅，看见耿介、耿桓站在耿忠羲和殷如平面前，而耿氏夫妇则坐在屏风前的卧榻上。
“爹娘，我把小萱带来了。”耿云嚷道。
耿忠羲振作起精神，看着女儿和小萱走到面前，站耿桓身边，小萱手上还拿着小包袱。
“你是小萱吧？”殷如平出声道，她起身握住小萱的手，“没想到秦大哥和阿玲去世三年了，没想到……唉！你一定很难过吧！”
说毕，耿夫人抱住她，让小萱吓了一跳，她的心头浮起酸酸的感觉，耿夫人的怀抱就像娘一样温暖，像是她在外头撒野玩耍一天后，娘给她爱宠的拥抱一般。
小萱颤声道：“有卡丝陪我。”她拚命压下哀伤的感伤，不想在众人面前落泪。
“娘，你别老抱着人家，当心吓坏小萱。”耿云道。她娘是个软心肠的人，她若不出声阻止，等会儿娘铁定会哭得唏哩哗啦。
殷如平这才放开小萱，但仍拉着她的手，“你长得真像阿玲。”她抹去自己流下的泪水。
耿忠羲清一下喉咙，免得声音因感伤而有些沙哑，“我方才看过你爹的信，他要你留在这儿，你就住下来吧！”
耿云高兴的拍拍手，“好啊！那我就有伴了。”
小萱愕然道：“不，我不能住这儿，我要和卡丝回西南。”
“西南？”殷如平皱眉道。
“嗯，我和卡丝要到黔州。”小萱加强语气道。
“你去那种野蛮地方干嘛？”耿桓挑眉地看着她，随即有趣地瞧见她涨红了脸，让他忍不住又想捏她一下，可惜爹娘在这儿，他只好按捺住自己的冲动。
“那不是野蛮地方。”她气愤地瞪着耿桓，他似乎老是激怒她，这人真是可恶，他竟还敢若无其事地耸肩。
“但是秦大哥交代我们必须好好照顾你。”殷如平固执道，她回头看了丈夫一眼。
“是啊！你就留下嘛！”耿云摇着小萱的手臂。
“不行，我──”
耿忠羲上前将信封拿给小萱，她疑惑地看着他，“里面有张短笺，是你爹留给你的，你看完后再做决定。”耿忠羲道。
小萱讶异地接过信封，她竟不知爹还留了封信给她。小萱拿出里面的短笺──
萱儿：爹将你托给义弟照顾，他说的话就代表爹说的话，你要尊敬耿叔叔，勿让他操心、烦心。
爹知道你此刻必定拾不下卡丝，但卡丝不属于中原，落叶总要归根啊！唉！我们欠卡丝太多了，就让她回故乡去吧！
卡丝告诉过爹：你和她的路不同，而这条叉路也快近了。爹相信乖女儿你懂得，毕竟天底下没有不散的筵席。
勿悲──
爹娘永远在你身边父秦禄小萱含着泪水，捏紧短笺，克制着不让激落下；她深吸口气，抖声道：“我想回去看卡丝。”
“也好。”耿忠义看了耿桓一眼，“你陪小萱回去。”
“不用了。”小萱连忙道，她才不想和他一块走，否则，难保路上不会遭受他的“茶毒”。
“我陪小萱。”耿云自告奋勇地道，她很好奇卡丝到底是什么样的人。
“你可以一块去，不过，桓儿还是得跟着。”耿忠羲道，他担小萱若见着卡丝，一时情绪激动便和卡丝不告而别，那可怎么办。
有耿桓在一旁监视，若见情形不对，便可将人挟持回来。
“真的不用──”
“你到底去不去？”耿桓打断仍想争辩的小萱。
小萱瞪他一眼，耿云打圆场道：“爹，大哥陪我们去好了，二哥老爱捉弄小萱。”
在一旁闷不吭声的耿介挑高双眉，怎么扯上他了？
“爹有事同介儿说。”耿忠羲摇头道。
耿桓这时早已走向门口，回头道：“你们到底走不走？”
小萱只好心不甘情不愿地跟在他身后，三人一同走出耿府。
※※※
“小萱，你别走这么快嘛！”耿云出声喊道，小萱已经开始小跑步了。
“我担心卡丝不告而别。”她蹙额道，脚步丝毫不敢松懈。
从爹的信看来，卡丝已打算回西南了，说不定她现在正要离开，想到此，她不由得加快步代。
“如果她真的打算不告而别，你回到家时，她早走了。”耿桓道。
小萱大声道：“你别乱说！”她生气地瞪着他。
站在两人中间的耿云调停道：“好了，好了，别斗嘴。”这两人只要一开口，就斗个没完，像对冤家似的。
“我才懒得理他。”小萱将头一转，昂首阔步地走开。
耿桓看她那副骄傲样，不由得笑道：“干嘛跩成那副德行？”她真的很好捉弄，像现在，她的下巴抬得半天高，吊一大串葡萄绝对没问题。
小萱不理他，继续往前走，可是，她愈是这样，耿桓就愈想调侃她，“头别仰这么高，小心吃到鸟粪。”
耿云不由得笑出声。
小萱的脸快烧焦了，“你……”
“结巴了。”耿桓装得一副无辜样，他发现小萱骂的词汇非常贫乏，这真有趣。
她到底是哪里得罪她？为何他老爱激怒她？“你这个无赖土包子。”她握紧拳头。
耿桓哈哈大笑，她竟然把仅有的话语串联起来，“哈──哈──你真会逗我开心。”他笑得好开怀。
“二哥，你别说了。”耿云扯他的袖子，她看身旁的小萱已快火冒三丈了，二哥还拚命的火上加油。
耿桓笑着拍拍小妹的手，走到双颊通红的小萱面前，俯首在她耳边道：“别气，生容易变老。”但他的语气是促狭的。
小萱被他的举动吓了一跳，急忙闪开，他是故意的，她发誓她看见他嘴边一闪而逝的贼笑。
“请你庄重点。”小萱怒道。
“二哥──”耿云喊道，拉住耿桓的手臂。他怎么老爱沾惹小萱？平常二哥虽然喜欢调侃人，但总懂得适可而止，为何一碰小萱就不知节制？
“你们看，那些人穿得好奇怪。”耿云赶紧转移话题，指着正走出城门的商旅队。
小萱看一下前头的商队，解释道：“那是羌族。”
羌族人头上也会包头，但和别族不同的是，男女都在长衫外加套一件羊皮背心，俗称“板褂”羌族的民间工艺以刷绣最为出色，这些都是和爹娘游遍西南时学到的，但教她最多的仍是卡丝。
“你的见识倒不少嘛！”耿桓拍拍她的头。
小萱挥开他的手，“你别杵在我前面。”她凶巴巴地说。
“那他们又是什么人？”耿云又指另一边的人，还一面拉回仍在捉弄人的二哥。
这一路上，就只见耿云不断问东问西，尽量少让二哥和小萱有斗嘴的机会，她这和事佬做得可真辛苦，早知道就不蹚这浑水了，唉！真是找罪受。
正当耿云说得嘴都干了，打算不想理他们两人，放任他们厮杀时，小萱的家终于到了。
“早知道要走这么久，就骑马了。”耿云喘气道。从城门走到这儿来，花了半个多小时，真是折腾人。
“我去看卡丝。”小萱奔进屋里，口中还喊着卡丝的名字。
耿桓看着四周，除了小萱一户人家外，没有看见其它住户，这儿还真僻静；他和耿云一块儿走进屋里，小萱正站在木桌前，手里还拿着一块布。
耿桓和耿云一同走到小萱身旁，看着那块白布，卡头写了些奇怪的字，不像唐文，可是，斜看好像又有点类似。
“这什么字？”耿云好奇地道。
小萱没有回答她的话，正读着卡丝留给她的话，她迅速浏览，而后毫无预警地，她冲出了屋外。
这让耿桓和耿云愣了一下，随即，耿桓紧跟在小萱身后冲了出去。
他追上她，抓住她的手，“怎么了？”
小萱喊道：“放开──放开──”她死命挣扎。
“小萱──”他大喝一声，“怎么回事？”
秦小萱叫道：“卡丝走了，我要追她，放开──”她开始踢他，心里着急地快哭了。
“她早走了，你上哪儿追？”耿桓大声道。
“没有，没有，还来得及。”她的泪水开始滑落，“她不能就这样丢下我，放开我，我要见她。”
“小萱，你听我说──”
“我不要听，我只要卡丝，她和商队走了。”她大叫，“一定……一定是方才的商队。”
耿云这时也跑到他们身边，她看见哭泣的小萱，“你别难过嘛！”她安慰道。
小萱仍在和耿桓挣扎，“放开我，我要追卡丝。”
耿桓叹了口气，对小妹道：“你先回府，我带小萱去追商队。”他总不能就这样把小萱带回去，只好陪她去商队看看了。
“好！”耿云点头。
“我们得快点。”耿桓对小萱说，商队和他们差了半个多小时的脚程。
小萱慌乱地直点头，把布塞进腰带里。
“走吧！”耿桓握着小萱的手，快速地往前奔去。
※※※
不到一刻钟，小萱已气喘如牛，虽然她和阿爹学过功夫，但内力毕竟不足，她快跑不动了。
耿桓看了她一眼，挑眉道：“别告诉我你不会调气。”
“什么？”小萱喘道。
“老天！被我说中了。”他做出认命的表情，停下脚步。
“怎么不跑了？”她弯腰拚命吸气。
“你还跑得动吗？”他双手交叉在胸前，好整以暇的问。
“当然。”她用力地点头，她还要再见卡丝一面。
他摇摇头，“算了。”他背对着她，弯身道：“上来，我背你。”
“不……不用了。”小萱摇手道。
他翻翻白眼，转身道：“别婆婆妈妈的，快点。”随即注意到满脸通红的小萱，“害羞啦！”他促狭地靠近她的脸。
“走开。”她往后退，脸上的红晕愈来愈深。
他笑着注视她，发现她除了爱闹别扭外，还很怕羞，这可真特别。
他捏一下她的脸，现在不是害羞的时候，再不快点就追不上了。”
她格开他的手，红着脸道：“我跑得动。”
他大大地叹口气，突然抓住她的右手，身子一转，微微弯身，将她拉上他的背；这一气呵成的动作，干净利落，只听见小萱尖叫一声，人已在他背上。
耿桓背着她呼啸而去，小萱大叫着：“放我下来。”双手不断捶着他的肩肪。
“你再动来动去，我们就回府，听到没？”耿桓正声道。
“你……大坏蛋。”她骂道，可也不敢再乱动，怕他真的会背她回耿府。
“终于换一句了，不错，有进步。”他称赞道