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“我现在没空。巧云，你去请石头明珠过来。”
“四小姐就四小姐嘛！你别当她的面叫她”
““死”小姐就比较好听吗？”她的反驳快如风。
元宝的生母薛姣是金家的三姨娘，自从生下香火子金富国之后，身分已是不同凡响，在元配去世后，去年终于被扶正，条件是答应不干涉金乞儿讨年轻小姑娘作妾。
金乞儿原本还挺犹豫的，但禁不起她威胁要带著儿子去死，再加上性喜幼齿小妾，最后仍是屈服。金乞儿生性吝啬，常常纳妾是他唯一的“奢侈”行径，但绝不是浪费，因为他每次都大张旗鼓，让亲友，商家，女婿们回来“进贡”一番。
“才几步路，快去快回呀！”
元宝像赶苍蝇似的赶人，巧云只好怀著忐忑的心去了。谁都知道，把四小姐和五小姐放在一块，那场面绝对说不上祥和。
金家财大气粗，又不缺地方住人，干什么一定要闺女们住在同一个园子里？“三个女人胜过一群鸭”，不怕吵翻天吗？这道理再浅显不过，两个字：省钱。
同住一个园子，只需两名仆妇和两名粗使丫头便可以做完所有的粗活，若是七位小姐住七个小院子，该要浪费多少人力和米粮？而每位小姐身边都有一位贴身丫头，那是指定名额，经金乞儿批准，由帐房支领月俸；至于若要多增一名丫头在房里服侍，那份月薪则由那位小姐的亲娘自个儿用私房钱支付，金乞儿一概不认帐，并且严格把关。至于吵不吵翻天？他一位老爷又不进“招才院”，尽管装聋作哑便是。
而小姐们的大家闺秀养成教育呢？除了每逢三、六、九日，规定未满十五岁的姑娘到书房念书〈如今则由金富国的老一同教导〉，其他日子，由年纪居长的姨娘们督促做女红，学烹调等等。
金家是出了名的美女窝，求亲者众，即使金乞儿的“嫌贫爱富”同样永垂不朽，但是，仍旧不怕找不到一掷千金〈对岳父〉的女婿，正因为金家小姐不但谨遵三从四德，而且每个人都有一样特别突出、值得夸耀的专长。大姊金照银擅于理财；老二金翡翠是女诗人；老三金玉环人称琴娘；老四金明珠封为织女；老六金迎钏专攻易牙妙技；老七金满钗预备朝“针神”之迈进。
唯一的例外，是老五金元宝。
她是意外之中的意外，连金乞儿都不得不认栽，只因为从小“教错”了。
提到这点，不能不说一说元宝对金明珠的复杂心结。如果金明珠不要比她早出生一个月，如果她比金明珠早一天钻出娘胎，真的，早一天都好，或许，整个情劫就会完全改观，她也不会是今天这么副模样的金元宝了。
话说当年金家众妻妾努力的生，想生出一位金家太子，谁知生的都是千金，生到第四个金明珠，金乞儿当真火大了，扬言再生女儿就送人当童养媳，他不再养女儿了！
那时，即将临盆的薛姣已心生警惕，怕生下的又是女儿，到时候女儿命苦不打紧，更严重的是，她察觉生下女儿的小妾们到后来都逃不了深闺冷落的命运，金乞儿正好趁此机会再纳新宠。所以，她很机警的先一步与娘家的兄嫂商议好对策，准备偷龙转凤。
临盆时，果然是是个女娃，薛家嫂子已买妥一男婴来偷换，谁知薛姣竟临时变卦，她太喜欢刚出生的女婴，因为她和自己长得十分相像，简直是一见投缘。
但为了母女日后的前程，薛姣暂时忍耐，将女婴交给嫂子带到乡下扶养，怀里抱著偷买来的男婴接受家人的祝福和嫉妒，但除了请满月酒当天让男婴公开亮相之外，薛姣以一连串的迷这说法杜绝旁人亲近她的“儿子”，连金乞儿都不例外。
金乞儿这一生最爱的就是黄澄澄的金块、金元宝，理所当然，他为刚出世的宝贝“儿子”取名：金元宝！
孩子满周岁时，薛姣以身体不适为由，抱著男婴回娘家一住三个月，重回夫家时抱著的是自己亲生、穿著男童服饰、货真价实的金元宝。一直过了十二年，薛姣终于如愿生下香火子金富国，才公开这个秘密，让元宝恢女儿身，但起步已晚，过了适合缠足的年龄，元宝的一双天足使她在婚姻市场上一开始就注定会输，没有一个好家世的青年才俊愿娶一个大脚新娘。
俗话说“勤能补拙”，先天条件已经差，假使能够在妇德、妇工上头多费点心思学习，好歹培养一项值得宣扬的专才，或许还有一线希望。但不知是元宝天生资质太差，还是薛姣欺疚心理下的纵容，她什么都学，却是什么都不精。
元宝的个性乐观又现实，不知多愁善感是啥滋味，姊妹们若取笑她一双天足，她除了找机会连本带利的修理她们一顿之外，可不会羡慕人家的二寸公莲，她亲眼见过几位姊妹在缠足时所吃的苦头，以及缠足之后受到的限制。
外面的天地多辽阔，一双天足才方便嘛！
但是，她无法谅解金明珠的提早出世，使她没有选择权的落入不同的生命轨道。对所有错待她、使她感受到不公平待遇的人，她潜意识的会加以清算。
以“千羊之皮，不及一狐之腋”来比喻金明珠的织布天才，一点也不为过，她所织出来的绫罗绸缎之轻柔明丽，正是那所谓的“一狐之腋”，她被封为杭州第一织女，身价不同凡响，苏杭一带的丝织业者莫不卯足全力要迎娶这一颗价值连城的明珠。
金乞儿很清楚这个女儿的不平凡，所以开价很，高已回绝了三家织纺，等最识货的买主出现。
而今元宝知道，这位“散财女婿”终于现身，九成九老爹会应允，有好戏可看了，她忍不住要一睹为快。
金明珠在丫头香儿的扶持下姗姗走来。
元宝一见就有气，“故意向我炫耀她的三寸金莲似的，不让丫头扶著就不会走路啦？作怪！”她娘亲和至交默婵也是金莲一双，不照样行走如云。
彷佛要和元宝的形象作一个明显的对比似的，金明珠的一举一动均十分地女性化，完完全全符合社会规范下的大家闺秀模样。就因为太标准化了，反而缺少个人色彩，元宝于是奉送她一个外号：石头明珠。
“几日不见，你的脚是扭伤还是烫到，走路都要人扶？”元宝啧啧有声，以同情的口吻说：“保重点，如今你可是爹的贵重资产之一，全杭州的贵公子欲求的“贤妻”最佳人选。谁娶了你，这辈子吃穿都不愁。”
明珠骄矜的端坐如仪，不动膝，不摇裙。
“一个人有可取之处，自然是仰慕者有之，嫉恨者也有之，除了心平气和之外，只有安慰自己至少胜过“滞销品”多多。”她轻声细语，连牙齿都未露出，骂起人来却是刀刀见血。
元宝一向皮厚，给人损两句无关痛痒。事实上，生在女儿国，上无兄长可撒娇，父亲又是认钱不认女儿，金家的女千金们个个有一套自保之道，纵使生得是百媚千娇，连只蚂蚁都踩不死，却没一个好欺负的。
“呵！“天不言自高，地不言自厚”，一个人著是不晓得虚怀若谷的道理，迟早会受人鄙弃，对姑娘家而言尤是。”元宝出口成章，亳不犹疑，显然姊妹之间时常有机会“训练口才”，反应快得很。
“不必你猫哭耗子假慈悲，有空嚼舌根，不妨多烦恼一下你的下半生，有道是：才子配佳人，瘸驴对破磨。”明珠面不改色，眼睛都不眨。
元宝却得意起来，嘻嘻而笑。
“太好了，你都承认自己是“瘸驴”，正好配上陈菊如那个又老又色、早已被掏空身子的“破磨”矮冬瓜。”
“你说什么？”明珠喃喃的摇头。元宝向来消息灵通，但也不该灵通到使她突然心中一紧，莫名其妙的害怕起来。
元宝那晶亮的、狡狯的、邪气的眼光，可有些幸灾乐祸？
“陈菊如世居湖州，在杭州也算得上是一号叫得出名的人物，你是知道的，不过，详情如何还有待我来解说。”元宝眼睛发亮，颇为得意似的。
“陈菊如，湖州人氏，今年五十有二，湖州第一大织坊“锦织坊”就是他的。此人性喜渔色，纳妾的速度比咱们老爹快上十位，儿子、女儿一大堆，去年元配去世，如今正缺一位填房，于是派王媒婆来说媒，意图迎娶金金家最值钱的那颗明珠，需要多少聘金、礼数，任由老爹开口，只求明珠小姐肯作他的继室。”
“我不答应。”明珠忘情的叫道。少女情怀总是诗，谁愿嫁一个糟老头子？
“那可由不得你。”元宝有些同情她，只有一点点喔！
“爹会拒绝的，”明珠努力镇定自己，夸张的掩饰内心的悲愤。“爹知道，我值得更好的。”
“老姊，你都高龄十九啦！”元宝似笑非笑的。“如果早两年，老爹可能会拒绝，不过也只是“可能”而已啦！爹的毛病你也知道，有人要任由他“予取予求”，别说女儿，老婆他都肯卖。”
“你太邪恶了！”明珠狠狠的说道。
“你高尚、你矫情，可也别想老爹会感动。”
“我压根儿不相信你对我所提的每一个字。”
元宝笑了，笑得好不屑。
“等著吧！很快会有人请你去前厅走一趟。”
她漫不经心的抛下一团谜题给明珠，没事人似的伸手在竹篮里挑了一个又大又漂亮的桃子，一抛，“香儿，接著。吃吧！别客气，反正你家小姐是不屑吃我的东西。”元宝自己也拣了一个来吃，很甜嘛！蔡头那老贼就是欠人教训。
“多谢五小姐。”香儿生性机灵，知晓五小姐是有本领的，万一金明珠的婚事属实，唯一有能力挽救金明珠免遭不幸，能教金乞儿改变主意的人，唯有眼前这位五小姐，所以香儿颇为明珠著急，心知断不能开罪五小姐呀！
偏偏金明珠是外柔内刚的性子，今生取不屑与金元宝同流合污。
同流合污？多么严重的字眼。不错，金明珠就是对这个小自己一个月出生的妹妹，左看不顺眼，右看直揪心，不屑之极。也难怪，像她这样道德观严谨、有点拘泥僵化的标准千金小姐，对于一个突变异种，自然是无法交心了，那太污蔑她高贵的心灵。
元宝才不甩她哩！吃桃子吃得津津有味。
不多时，果然有一名仆妇送茶叶给元宝，顺便请四小姐去见老爷。
金明珠临走之前瞪了元宝一眼，她看到元宝手中把玩著一包上等茶叶，还吩咐巧云拿银罐子装好，并叮咛她锁好；明珠忍不住又瞪上一眼父亲为何专宠金元宝？把她宠坏了，对谁有好处？
假使她晓得父亲也是受人威胁，心里就会好过多了。
要说元宝有多不良？那也未必。她只是比较懂得生存之道，勇于表现自我而已，这归功〈或归咎〉于她小时候的男性教育。要怪，就怪大人的心眼太多，老爹的重男轻女，老娘的现实功利，成就了今日的金元宝。
“石头明珠，多保重啊！”元宝在她背后放风凉话。
金明珠不知是真没听见还是置若罔闻，背脊挺得直直的，头也不回地走了。
“嘿嘿！我等你哭著回来。”
“小姐！”巧云小小的脸儿严肃极了。“你不应该幸灾乐祸，最好也别多管闲事，还有，你早该去向夫人请安了。”
“我说巧云，你还真是管家婆一个耶，我娘是派你来管我的吗？”
“我娘和十三姨太的作战还没结束，哪有时间管我？”元宝嗤笑著，投给她谴责的眼光。“我要去看好戏了。我娘若问起我，说我有空再过去。”
巧云阻止不了，感伤的自语：“她迟早会闯祸！不过，她本人是不要紧