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作者：黄朱碧
楔子
几案上，香烟。
侍女正在煎茶，沸水滚滚如连珠，声音微微作响。炭火令室内温暖而昏晕。孟璋紧锁眉心，为殡妃生下第四十名公主而忧烦不已。
“淑妃请求教主赐小公主诰命。”
侍女端上茶碗，只见银绿隐翠，茸毛如雪花飞舞。孟璋呷一口，香气袭人，方醇甘美，然而他却无心品茗。
自从国家遭受汉皇的摧毁之后，他率领五万将兵流徙匿居蜀地，辗转已十八寒暑。
这十八年来，他之所以忍辱偷生，无非是希望有朝一日能大举反攻，夺回失去的城池与子民。奈何老天不肯成全，尽管后宫妻妾如云，竟连个“子”儿都生不出来。
莫非天要亡我？
将堂堂巴国王族改为北冥教已经很对不起列祖列宗了，难道还要将孟氏香火一并断送？
招赘？
收养义子？
并非没有上上人选，可……
年初于竞技场中独占鳖头的沃昶，据传，自幼得天神之助，能掷剑深入坚石之中，坐花雕土船亦不沉于水。若有他做巴国王族的领袖，则中兴故国山河，岂不指日可待。
奈何……
这臭小子根本不识好歹，年纪轻轻居然发愿当和尚。和尚有什么搞头？会比当上北冥教主精彩有趣吗？
※※※
环绕着普罗寺的翠竹夜色更深了，随着抖开的一道黑纱，夜色益发岑寂起来。
沃昶修课完毕，正待坐禅。
古庙有两百多年的历史，即便白日香火鼎盛，善男信女熙攘往来，于此秋意渐浓的凉夜，不免令人渴睡。钟声阗然，沃昶燃上一炷上好香。
二十五岁的沃昶，是个傲岸冷漠的居士，飞扬俊逸的五官彰显着疏狂的霸气，深邃如刀裁的刚毅脸庞涵容着凡俗世人所少见的慑人英姿。明明是野烈年少，却道明辨大是大非，且发宏愿，长伴青灯古佛。
住持高僧也智，因念他尘缘未了，不肯为他剃度，他竟索性赖在庙里不走，每日晨起修课、诵经，与一般沙弥无异。
认同他的人，称赞他意志坚定，难龙可贵；不认同他的，则讥讽他藉口托辞，在此白吃白喝。
但，无论如何，他穷是真的，想出家为僧也是真的。
更深露残，风开始大了，阵阵寒意逼人。一灯如豆，微弱地在风中摇曳。
他无故心念一动，是天候的关系？
“师父！”一条红纱巾在脸上轻拂而过。
坐禅中的沃昶愕然张开眼睛。“是谁？”
“我好冷呀，师父。”女子不满二十，美艳不可方物。
沃昶心如止水，只冷峻无情地又闭目自修。一如过往许许多多的日子，苦行忏悟，无忧无悔无爱无恨……将来，他必是个得道出尘的高僧。
“师父，您大发慈悲。”一只轻软玉手，抚摸着他粗大的掌心。“这地方又没旁人，人家只是想取个暖。”
他狠着心不答应。哼！男女授受不亲，连这也不懂吗？孟浪！
女子视若无睹，迳自再挨近一点。
“你念你的经，参你的禅，我不会打扰你。”玉手伸入袈裟，非常自动自发。接着，向他耳畔吹气，一下、两下，蓄意挑逗。
沃昶如遭雷殛，赶忙拚尽气力欲一跃而起，却被她及时按住。
这女子竟是武林高手？若不是，为何自己心脉紊乱又提不起真气？
“师父怕我？”她吃吃地笑，眉闻眼底俱是暖昧。
“施主请自重，否则休怪我无礼。”沃昶反手已擒住她的右臂。
女子非但不闪不躲，反而乘势窝进他怀里。“我只是让你舒服点。”
沃昶从没近过女色，被她一闹，竟莫名其妙汗水淋漓。不可能，不可能！
说时迟那时快，正纷乱不可开交之际，大殿突然闯进五名黑衣人，为首的正是北冥教主孟璋。
“你设计我？”沃昶用尽毕生的力气，虎目圆睁，大口大口的喘气。
“是又怎样？”孟璋贼兮兮地咧着阔嘴。谁教你不乖乖的当我义子，这下知道我厉害了吧？还说要长伴青灯古佛前，如果驻寺住持得知你经不好好念，和一名女子“纠缠不清”，看谁敢为你剃度？哇哈哈！
“卑鄙！”沃昶正想一掌击毙那害他的灵修付诸东流前功尽废的女子时，她竟已脚底抹油，早一步溜到孟璋身旁。
“一百两。”
“咱们讲好五十两的。”孟璋是出了名的铁公鸡，这回要不是真的无计可施，他才不肯花钱雇用“游民”计诱沃昶。
“五十两是昨天的价码，你不给一百两，我就去告诉也智法师你使坏骗人。”女子名唤冰心，是从山东逃难到此地的游民。平时以行乞为业，偶尔也做点“买卖”，赚取外快。
“岂有此理？你你你……”竟敢威胁我？
“给不给？”想赖帐？门都没有！冰心摆好架式，扯开嗓门，准备他说一个不字，她就要大吼大叫。
“给就给。”孟璋心不甘情不愿的把一袋银两递给她。真是小鬼难缠！
“男人家不干不脆，丢脸！”冰心非常够意思地将银子二一添作五，其中一半掷给沃昶。“这是向你赔罪的，对不起啦，我不是故意害你，实在是肚子饿得受不了。咱们后会——呃，无期了喔。”话声末歇，她已跑得不见踪影。
大殿上只余沃昶和孟璋怒目对峙。
良久，才听孟璋道：“当我的义子，真的那么痛苦吗？”
“你手段卑劣行为可耻。”沃昶纂喝，浑身充满戾气。
“我也光明正大的求过你呀，谁教你死脑筋，怎么劝都劝不听。”孟璋说得理直气壮。
沃昶望着手中的银两，不觉失声笑了出来。原来他也不过如此！
一片吹落的枯叶，因风卷入殿内，飘到他脚边，静躺于红色丝绢上。
是她的？她没带走。
他的心念又动。糟糕？
“我如不从呢？”男子汉大丈夫，被如此要胁，尚有何颜面立足于天地？
“那我就！”孟璋瞥见他拾起红绢的神情，霎时明白英雄毕竟难过美人关，于是故意说道：“那我就去察明也智师父，再派人抓了冰心姑娘。”
“她叫冰心？”他惊呼。
“没错。如何？”要乖乖点头应允了吧？孟璋很为自己的英明感到窃喜。
“杀了她也好。”不知羞耻的女子，岂可苟活于世间。
沃昶语毕，动手脱去袈裟，朝佛祖再拜三拜。
许是天意，许是尘缘未了，总之，他豁出去了。
“走吧。”
孟璋大喜过望，马上命令寺外围守的五百侍兵打道回府。一路上，他即忙不迭的盘算，该为沃昶娶几个嫔妃，才能以最快的速度将巴国王族发扬光大。
另一方面，汉皇占领巴国王族的领土后，仍想赶尽杀绝，永除后患。
擒贼擒王，方能一举而灭之。探子回报，敌军已入西蜀，新的领袖乃是一名骁勇的武者。
汉皇沉吟瞟向身畔三名出色的侍卫——两男一女，全是一时之选，论武功、才智、骠悍……均在众人之上。派他们前往敌营，相信定能手到擒来，除他的心腹大患。一切尽在不言中。汉皇举杯，饯别三人。
“即日出发？”
“小玉尚有私务未了，我等二人先行。”
“也好。记住，得提头回来见联。”
此刻，内务大臣密摺上奏，二人纷纷退出殿外。
殿外红柱白墙，赭黄色门斗，绿琉璃屋瓦，建筑庄重典雅，然氛围诡谲凝肃。
“咱们如何潜入北冥教？”其中一人问。
“当然是易名换姓、乔装改扮喽！”
第一章
“看朱成碧思纷纷，憔悴支鸡隽忆君。
“不信比来长下波，闲箱验取名榴裙。”
一阵轻柔宛转的歌声，飘在烟水蒙蒙的湖面上。歌声传自湖边的草亭子内，两名粗衣布裙的少女。她们吟唱的曲子乃唐武则天的“如意娘”。
“世情薄，人情恶。两送黄昏花易落。晓风残，泪泉北，欲笑心事，独语针栏。”
“嘘，别再唱了。”唐碗伸手制止冰心。“咱们是来偷采人家的菱角，你还目中无人的猛唱曲儿，打算昭告天下呀？”想坐牢想疯了也不是这样。
唐碗年方十八，武陵人氏，自小与父母离散，在逃难途中偶遇冰心，两人同是天涯沦落人，很快的便结成手帕交。白天她们一块“打家劫舍”赚取三餐温饱，晚上则有时借宿古刹，有时偷偷潜入客栈，睡霸王觉，横竖哪儿舒服就往哪儿窝。
“怕什么？这附近又没人。”冰心眼波流转，秀眉纤长，微微噘翘的小嘴，尤其娇美可人。
忽听得背后两声低喝，声音沉浑雄厚，似出于中年男子之口。冰心和唐碗大惊失色，忙将采好的菱角倒入预先准备好的长布中，斜系于肩上，转身躲入草丛内。
“敢偷东西，却不敢出来见人？”没想到来者只是名年龄与她们相仿的少年郎。“哼！被我找到铁定不饶。”
少年手中握着木棍，猛往各处草丛敲打。
冰心眼看他就要击中她们的藏身处，赶紧拉过唐碗拔足狂奔。
“休想逃走。”少年见她俩足比自己小个两、三岁，相信人矮腿短上铁跑不快，哪知其中有诈。
冰心示意唐碗往前只管跑，自己则躲入一棵老松树后面，待那少年临要追上时，陡然间伸出左脚，往他小腿绊去。少年一时不察，当场跌了个狗吃屎，蹒跚从地面上爬起时，又遭冰心一记“踢股腿”，鼻子朝前天，正好撞上一块小尖石，鼻血同然流出，衣服上斑斑点点殷红，教人休目惊心。
“哎呀，我不是故意的，你不要紧吧？”冰心最怕见血，一见血就六神无主。
“我……我……”少年勉强支起上半身，见她芳目凤长，神态柔媚，不禁傻愣在当场。
“甭跟他罗唆，横竖死不了，咱们快走吧。”这招打带跑她们已经使过不下百次，每次都能化险为夷，唐碗可不容许冰心一时心软，破坏她们辛苦维持的最佳纪录。
“可是他受伤了呀。”
“受伤才好，不受伤咱们就要倒大楣了。”死脑筋！什么节骨眼了还滥发同情心。
唐碗在紧急关头，总是冷静、理智得吓人。
“那……既然大错已成，要不要顺手牵羊，把他的荷包一起摸走？”反正机会难得，不拿白不拿嘛。
“说的有理，我去。”唐碗旋身大步迈到少年跟前，语带威胁地问道：“你是自动交出，或是要我亲自动手？”
“你们弄伤了我，还想抢劫？”少年露出匪夷所思的神色。
“谁教你走路不长眼睛？斗输女孩子是很没面子的事，拿五两银子出来，算是遮羞费吧。”唐碗的行为，简直和女太保没两样。
“我身上没钱！”少年别过脸，抵死不从。
“骗人！”唐碗不愿跟他瞎耗时间，怕引来旁人，届时想跑都跑不了，索性伸手去拿。
“小碗不要！”冰心已劝阻得太迟，唐碗已一个不慎，让少年抓住手肘。
“你放开我！”
“休想。”少年怕抓不住她，干脆缆腰一抱。“你们弄伤我，得赔偿医药费，看你长得头脸整齐，卖到酒楼，应可换取不少银两。”
“冰心，现在怎么办？”唐碗急得快哭了。
“咬他呀！”平常的牙尖嘴利都跑到哪里去了？
冰心乘隙捡起地上的木棍，预备助唐碗一臂之力。
“听到没？再不放手我就咬下去喽。”男女授受不亲这样抱着人家像什么样子嘛。
“你敢？”
当贼子都敢了，咬一下人有科么不敢的？
唐碗懒得跟地白费口舌，相中他厚厚的虎口，直接咬下去——
“你——”被咬一口本来还不算什么，后脑勺那一棍，才真的令他全无招架的余地。
“事不宜迟，走！”