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“那爷，可被您说着了，还有更邪乎的呢，您知道佟家那个嫁不出去的老姑娘的事儿吗？听说找上了个汉人，前些日子还在府门前闹哪！”
“噢？怎么回子事儿？快说说！”
“听说是那位格格不守规矩，要私会那汉人，后来也不知怎么那汉人没去，便叫丫头找上门去了，后来那汉人又去府上拜会，被门房拦了就闹起来了。”
“有这事儿？这格格怎么想男人想出这档子事儿来？可真是新鲜，不知道长得怎么样，若是长得过得去，爷把她收了做第十五房姨太太，也免得她丢人现眼，爷只当是积德行善了。”说着猥亵地笑了起来。
素儿和王妈听了已是脸色煞白、手脚冰凉，见小二送上茶来，劈脸便问：“这邻座儿的是谁？哪位爷的门下？快说！”
“小的不知道，只知道这两位爷常来这里喝茶聊天……”小二看素儿脸色不对，推得一干二净。
“那你们掌柜的呢？叫你们掌柜的过来！”素儿气得直哆嗦，拍着桌子大喊大叫。
“哟，小娘子打听爷哪，也想跟了回去？长得够水灵，就是脾气燥了点。”姓那的恶心男人怪腔怪调地走过来，就要摸素儿的脸。
素儿抄起才冲好的茶往他头上泼去，顺手再把茶碗一并往他身上砸，王妈抢上前来把素儿护在身后，被他一巴打得摔倒在地上，他上前就要补上一脚，被素儿挡过来，这脚便落在素儿的肩上，疼得素儿眼泪直掉，见他另一脚已要跟上来，不由大喊：“我佟佳氏·素儿以父母之名起誓，若是奶娘有什么事，今日这仇定要十倍相报！”
那人听了想收腿已是来不及，生生踏在王妈的心口，血从王妈嘴里涌出来。那人看情况不好，就想要逃，素儿起身就想抓，只见茶楼里涌进一群兵士，拦住了那人的去路，可看清是他，又纷纷行礼“那爷”就给他让道儿，素儿气急大喊：“你们心里只有那爷，没有王法没有皇上吗？”不管不顾地冲过去拉，被他甩在地上，手里只抓到一幅袖子。
素儿回身过去搂住已是气若游丝的王妈，哆哆嗦嗦的却哭不出来。有人在她肩上拍了一下，正拍到伤处，痛得素儿叫起来：“有种把我一块儿杀了，否则我必报此仇！”
“妹子，哥哥才得了信，来晚了是哥哥不好。”是老十，“他是九哥门下的奴才，我已着人绑了他，任由妹子处置。”
“哥，奶娘她会不会有事？”素儿扑到老十身上，终于大哭出声。
“快跟哥回去吧，妹子莫哭，王妈先到我府上请太医看伤，不会有事的。”老十扶着素儿起身，让人抬起王妈往外走，“九哥刚才不得空，等一下就过来，会为你报仇的。”
到得街上，李德全远远迎上来施了礼，对素儿说：“素格格，皇上叫您去呢，到处都找不到您，怎么成这样子了？咱家从格格府上拿了一套衣服，赶紧上轿换上吧，别让皇上等急了。”说着递上衣物。
素儿看着王妈直掉眼泪，老十知道素儿的心事，便说：“你放心进宫去吧，王妈这里有我呢。”
“一定要用最好的药！”素儿又叮嘱一句才上了轿。
到得南书房，老康见她头发有些散乱，眼睛也是红红的，便笑着问：“怎么回事？跟人打架了？怎么弄成这样就来见朕啊？”
素儿低了头不说话，李德全上前把从小二那里问到的经过对老康说了一遍，老康怒气横生，看着素儿压着声音问：“肩上的伤怎么样了？碍不碍事？”
“右边肩上肿起一片，只怕有些日子不能临帖子了。”
老康听了“啪”地一声拍向桌案，震得茶盏叮当作响，已是翻了一桌子茶水。老康更是生气，干脆把茶盏摅到地上，在素儿面前烦燥地走来走去，素儿也不知道他的怒气是冲谁，眼神就随着老康的身影移来移去。突然老康走到素儿面前停下：“朕站着，你居然还坐着？给我起来！”说着又继续练走路。
素儿只得站起身，低了头跟在老康后面走。老康突然又停下来：“这帮无法无天的畜生，素儿是从朕的南书房出去的人，在这南书房里没臣子的位置却有素儿的位置，他们不知道吗？居然敢欺到她的头上，分明是没把王法和朕放在眼里！是谁干的知道吗？”
“是九爷的奴才，已是绑了说是任由素儿处置。可是皇上，最可恨的还不是他，而是一帮巡城的兵士，居然见到是他就给他让道儿，分明是眼里有那人，没有王法，更没有皇上！”
“朕知道了。李德全，吩咐下去，明天早朝叫大起，专门要议议这事儿！素儿，你不坐那儿跟着朕走来走去干什么？想是伤没事儿，可以临帖了对吗？”
素儿晕菜了，不是他叫自己站起来的吗？奇怪地看老康，象根木头似的就往下坐。老康又想起来了：“叫太医来给她诊疗，别落下什么病才好。”素儿更晕，伤的是肩，能落下什么病？也懒得驳老康，这老家伙估计被气晕了。
等太医留下跌打油走后，老康终于回了神：“素儿，朕的那些个儿子有看得上的吗？看上谁便把你嫁给谁做嫡福晋，原来的嫡福晋改成侧福晋便成了，朕看他们对你都是宠着的。只是你得发下毒誓，不可与太子为敌，太子即了位，你得忠于太子，不可有二心！”
素儿觉得自己快被老康整死了，他这是宠自己还是害自己呢？有这么折腾的吗？“皇上，这可万万使不得，素儿终身都会只忠于皇上，只是不想嫁给皇子，尤其不想因为皇上对素儿的宠爱而嫁，不然恐怕把小时候的一些情份全毁了。”
“这回你倒是说得隐晦，你其实是怕他们因此争斗吧？”老康倒是机灵，一点即透：“可是你这样一直不嫁，知道的说你不攀高枝儿，不知道的就拿你当笑话。你又有失检点，去跟那个祁广德私会，你让朕的脸往哪儿搁啊？若不是知道你这才干性情，朕早就把你收拾了！”
“素儿知道皇上的爱护，只是素儿嫁人不求富贵，只求两情相悦、一心一意、相互扶持。素儿也知道祁广德有些古板、不会花哨地哄着素儿开心，可他待人真诚、厚道，他待素儿一心一意，素儿也不能负了他。”
老康听了有些动容：“那朕抬他旗籍，给他破格录用，也好让你们早日成婚。”
“皇上，素儿愿意等，等他能凭自已的本事出仕为官，为皇上效力，素儿也当督促他成为一个好官，用心任事。”
“素儿是个有骨性的好孩子，不枉朕疼你。你放心，有朕在一日便护你一日周全。今儿你早些回去歇着，等伤好了再来吧。”
三十八
王妈终究没能逃过这一劫，苦撑着最后一口气，等素儿进门抓住她的手，勉强地挤出笑来便去了，一句话也没留，王妈的儿子抹着泪问素儿：“格格，我能不能亲手砍了那畜生？”还没等素儿开口便跪在地上猛磕头“格格，王柱儿求您了！”
素儿拉起了王柱儿，泪流满面：“奶娘的仇我一定要替你报，那畜生早晚都是个死，只是他世袭着爵禄，你我都没权亲手杀他，我们杀了他也嫌污了刀。皇上已应承会为我作主，到时候一定第一个让你看到他人头落地的下场。你去安排奶娘的后事，缺什么都只管跟我开口。”王柱儿谢了招呼着人把王妈抬出老十的府弟。
素儿不愿见老九，对老十福了身就往外走。“素儿你等等，我的奴才让你受委屈了，是我管得不严，我的错，你别急着走成吗？”老九追出来在素儿身后说。
“九爷，受委屈的不是素儿，是素儿的奶娘，整件事她都是最无辜的，可她却去了。早叫你管好你的门下，你都怎么做的？你的奴才犯了人命案子，素儿不能把他怎么样，能处置他的只有你和皇上，你看着办吧！”素儿顿下脚步并不回头，撂下话接着走。
“九哥你让她去吧！她心里难受，那王妈把她一手带大的，如今又是为着她才死的，你现在劝着也没用。”老十的话远远飘进素儿的耳朵里，素儿再忍不住，抹着泪狂奔起来。
王妈落了葬，老九来看素儿，顺道告诉素儿，那个畜生已判了斩立决，抄了家，妻妾子女下人均发往宁古塔与披甲人为奴，那些巡城兵士受到严惩，管带因此丢了官。素儿心下木然，什么样的处罚都换不回王妈，那天都怪自己太激动，如果只当那些话是耳旁风，或许王妈现在好好的。
老九看素儿一直不搭话，觉得没意思，“素儿，你怨我没管好奴才，你府里庄子里都一定全是好人吗？就没一个爱贪小、爱挤兑人的？那武是我旗下的奴才，平日里提笼架鸟游手好闲的，可因他没有实际官职，并没有什么了不得的大恶，他没轻没重地伤了王妈，若不是皇阿玛和我镇着这事儿，有着八议在，去了爵禄，断不会处罚如此重。王妈无辜，可那武一家妻儿老小就不无辜吗？你不能讲点道理吗？好好想想吧，我先回去了。”
“九爷要走，素儿不拦你，只问你一句：我本来没想要把他一家老小全赔上，只想他一命抵一命，如今要赦了他家眷可行得通？”素儿为了王妈的事一直自责，也知道自己是把气撒到老九身上，现在想着那家老小，心里也有不忍。
“怎么赦？才下了令发配了，走到道上又赦回来？我和皇阿玛的面子都不要了？留着他们老小回来报仇？早知道是这样，当初你就不该闹这么大！”老九嗤笑道。
“九爷，照这么说奶娘的死算不得什么，人命如同草芥，斩那武无非是给我出气，并不是因为他杀了人该偿命了？素儿才疏学浅，本不懂这么个道理，今儿算是听明白了，但凡有点权势，杀人可以不用偿命，百姓不过是蝼蚁不值一提。九爷是皇子贵胄，我这小民不敢多留，九爷走好！”素儿被堵得动了真气，开口就赶。
“你就说不得了？使性子越发没边儿了。我何时说过王妈的死不算什么？可律法规定有八议的，真是按律来行事，那武革了爵至少不用抵命，家也不用抄，一家老小都能得到保全的。皇阿玛看重你，咱们兄弟几个都宠着你，你倒不把咱们几个放在眼里，一味地使小性儿，这算什么？”
老九第一次用这么重的口气对素儿说话，素儿一下子拗不过劲，干脆扭过身哭起来了。老九扶也不是、走也不是，扎煞着两手在那里干着急：“也没说你什么就哭上了？老十知道了又要跟我闹了，唉……素儿你就别哭了……”
“杀人偿命本就天经地义的，怎么到那武那里就按律可以不用抵命？什么八议素儿不懂，听九爷的意思八议就是议得罪人没了罪。”
“八议是：议亲、议贵、议功……好了好了，是我的错，不该议不该议，那武罪有应得，行了吧？素儿，你能不能别哭了？这么多年没见你为自己个儿哭过，为别人你就能哭个不停。我服了你了还不行？八哥和我还有老十已经在整顿门下了，已经处置好几个官员了，都听你的……素儿最正确……”老九