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“我明白。”他庄严道：“你多少有些喜欢他，是不是？”
她的双唇启开双闭上，过一会，才小声地说：“他是个正人君子。”
“这可是极高的评价了。”他不情愿地说，拒绝承认心里有点奇异感受。
她辩解：“是你先发问的。”
“不错。”他以精明的眼光凝视着她。“我好奇，而你也很坦白。”
“在你面前，我反而没办法虚情矫饰。”
“这也是我衷心所愿。”他沉默了一会儿，暗自打算找机会和范啼明见面，看看他究竟是怎样一个人。
才正在盘算，冷忠来报：“大爷，范啼明范公子求见。”
张师涯怔了一怔，转头对默婵道：“你回房去，让我和他谈谈。必要时，我让丫头去请你出来。”
默婵晓得无法反抗，收拾好绣件，起身进屋。
她心里想着：“他为什么突然造访？”她感到心跳加速，一阵郁闷悄悄掠过心头。“他会同姐夫说什么？其实，又有什么值得专程跑一趟来说的呢？”
她静穆地坐在房里，却是无心再刺绣。
她软弱而不确定地喃喃自语：“何必苦思呢？江默婵，你对他的心思一无所知，你们之间没有联系，不过是礼貌性的拜访罢了！”
既是如此，她因何仍感不安？
可是受了元宝言语的影响，生恐张师涯瞧轻范啼明的不富有？不，不会的。张师涯的势利是用在商场上，那是竞争必然的手段；私底下，他慷慨大方，思想远比江庭月等女人所以为的更加开通，她们会斥责她不该被一个男人抱回家疗伤，而张师涯不会。奇怪，她居然比张师涯的大小老婆更加了解张师涯。
她想得太远了，这不是她应该了解的事。
但，人与人之间有时毫无道理可言，亲密如夫妻者也未必了解对方的心性，反倒不如一个“外人”看得透彻。
“这很奇怪吗？”
她仰着头，一阵轻柔的、神秘的感觉涌上心头，在这种柔和、温顺的感觉之中，她确信她对张师涯的感情无误，他是她的至亲、她的姐夫、她的兄长、她的父亲。她从来用不着去了解张师涯，她就是知道他。
而范啼明给她的感觉又不一样了，究竟差别在哪儿？默婵说不明白，她只清楚一件事，她对他情愫已生，却又不了解他。
丫头来请她出厅。
她以猫般轻快、安闲的步伐走过长廊，来到大厅前停了一下，无疑的，屋里只有两名男子在交谈，瞧见她均闭上嘴，以目光迎她入内。
见礼后，张师涯开门见山的向她说：
“事关你的一生，我必须亲自问问你，虽然不合礼法，可也顾不了太多。默儿，范公子登门求亲，你意下如何？”
她默默的站着，感到全身虚软，精神恍惚而情绪混乱。
张师涯一下子快步走到她身前，扶她坐下，眉间眼底，是片自责和疼惜。
范啼明不由拧起了眉，居然忿恨得不得了。探知寒花的死必须由张师涯负责，范啼明为寒花不平，私心里只想代寒花出一口气，并无恨意，有的只是自己来不及帮助她而自责着。而现在，他却丧失理智的恨起张师涯了。
张师涯说道：“看你这样吃惊，或许我决定得太快了。”
默婵喝了半盅热茶，已能唇不颤、声不抖地问：“你作何决定？”
张师涯坐回主位，沉吟道：“我告诉范公子，让他了解你其实颇有主见，所以，只要你点头答应，我没有不应允的道理。”他的眼力向来很好，看人看得准，他相信若有哪个男人会对默婵付出“爱心”，除了他，范啼明是不二人选。
他看得出范啼明是个男子汉，一个威武不屈、贫贱不移的人。
默婵震惊过后，感到幸福的迷醉，但是她以为慎重些才好，冷静的思考几天也不晚，毕竟他还未请媒人正式登门提亲，一下子满口答应不够欠缺含蓄，不大适宜女孩子，最好她躲回房间吧，由姐夫去处理。
当她仰起脸蛋儿，正对着范啼明那张阴郁的脸，怎么，他很愤怒，甚至憎恶，为什么？敏感的默婵马上察觉出他那复杂的激愤用针对张师涯而发，不免心中一沉。范啼明似乎也察觉她在看他，又笑回温文儒雅的模样。
默婵的眼光从他脸上移开，穿过门廊，深幽幽的落在一株柏树上，有一对鸟儿形影不离，正在夫唱妇随吧，她听不见，可感觉得到。
良久，她仿佛才找到自己的声音，暗哑而低柔：“我答应这门亲事。”
两个男人同时松了一口气，讨论订亲事宜。照惯例，默婵不能在一旁听，她静默地坐着，并不走开，甚至无法以言词来表明自己此刻内心的想法。
她有些晕眩，对未来充满疑虑，范啼明那潜藏着的憎恨使她害怕，然而，她已做了抉择。
为什么？她好想问一问范啼明。
可是她知道他不会明白告诉她，她就是知道。
这时，她和范啼明的双目接触到了。他含笑的眸子深不可测。她立下决心，尽她之所能，不教这两个男人相互伤害。
至于她自己呢？她没办法想太多了。
第六章
“你疯了！”何道尧欺身向他，气呼呼地说。
“我没疯。”范啼明冷冷地说。
“没疯？那么是见鬼了！”何道尧咬着牙说道：“我可不知道你计划当中有一项是和你的仇人的姨妹结亲。”
“现在知道也不算晚。”
“还说哩！那么突然……”何道尧咬着牙，长叹一声：“你完全不按牌理出牌，铁定有问题。临出门时，你告诉我你要去探探张师涯的口风，看他是否还记得寒花姊？如果记得，要瞧瞧他可有忏悔之意？你可没说要去提亲！”
“我灵机一动，临时起意，这样的说法你满意吗？”
“不满意。你从来不是冲动型的人，是什么促使你临时起意？”
范啼明静静地坐着，他的唇上挂着一丝笑意——自嘲而不是快乐的笑。
“你的笑容有问题，”何道尧咕哝道：“没有半点即将作新郎的幸福模样。你说，是不是张师涯强逼你娶那个……江默婵？”
“真可笑的说法。他凭什么强逼我娶亲？”
“比方说他要你娶江默婵，然后才肯告诉你寒花悲剧的真相。”
“你以为张师涯急于摆脱江默婵？”
“不是吗？”何道尧含糊地说：“毕竟她……听不见。”
“你错了，完完全全的错了。”范啼明沉默了一会，忧郁地说：“从头到尾，我没提一句寒花的事。而且，我可以向你保证，张师涯非常爱江默婵，爱得很含蓄，却非常非常的深挚。”
“有这种事？”何道尧目瞪口呆，半晌，很自然地气愤道：“他真是天字第一号爱情大骗子！先是爱上余寒花，后来抛弃她娶了江庭月，娶进门不久又开始又开始纳妾，讨了一个又一个的小老婆，现在，居然爱上自己一手养大的姨妹！这个男人到底有没有一点节操啊？”
“不知道。”
“有什么不知道的？答案再明显不过了。”
“这正是令我困惑的地方。我憎恶张师涯，却丝毫不觉得他是一个卑鄙的人。”
“就因为他忍痛割爱，答应把姨妹嫁给你？”
“并非如此。他是一个谜！阿尧，张师涯本身就是一个谜！”
“我以为我们已经够了解他。”
“我们所知道的都是从别人口中描述的张师涯，以他在商场上精明果决的手腕来看，评语以负面居多。因为人就是人，总是嫉妒比自己幸运获得财富的人。”范啼明茫然地蹙起眉。“然则，私底下的他究竟是怎样的一个人？”
“这很重要吗？”何道尧睁大双眼。“我们来到江南，目的是向林苍泽和张师涯两个人讨回公道。结果呢，看看你将事情弄得多复杂，一旦你娶了江默婵，不是一辈子要和张师涯纠缠不清，岂不可厌？”
“等事情解决后，我会带她回去我们的牧场。”
“行得通吗？”何道尧疑问道：“你要娶的女人不是普通的正常人，她依赖读唇术和人沟通，她习惯了苏杭一带的口音，把她带回北方，口音完全不同，你教她怎么办？从头学起吗？未免太刁难人了。放过她吧！明兄，那是一个美好又单纯的无辜女孩，她不应该被卷入你复杂的身世里，成为你复仇的祭品。”
范啼明愤怒似地叹了一声。
“你把我看成什么样的人啦？你以为我为什么娶她？”
“如果不是我深知你光明磊落的一面，我会说你娶她是为了报复张师涯，因为你发觉她是张师涯所爱的人。”
“你的想像力才令我惊讶。”他一张儒雅的脸充满了愤慨。
“我想不出另一个理由，除非你愿意告诉我。”
“事情很单纯，我喜欢她，所以我要娶她。”
“得啦！你说过你需要一个能干的女主人帮忙照应牧场，江默婵恰巧不是那种人，她应付不了张牙舞爪的生活。”
“人总有法子去适应环境。”范啼明缓缓说道：“默婵并非弱质女流之辈，她外柔内刚，坚强得很。”
“啧，我看一阵强风就可以吹倒她。”
“假使她弱不禁风，一无可取，张师涯也就不会爱她了。”
“我怀疑。”何道尧皱起眉头。“我可不会把我的霍香让给别人。”
范啼明厌倦地叹了一口气。
“你一定要讨论到底吗？你比那些三姑六婆更加地烦人。”
“那是因为你在逃避问题，而问题的答案铁定是你不喜欢的。”何道尧一针见血地说，而且很高兴看到他显出不自在的样子。
“我在逃避吗？”
“不错，你在逃避。你不妨把事情发生的经过从头回想一遍——你借口拜访江默婵，实际上，你已得知张师涯也住在那里，照规矩定是他出来接待访客，你会顺着他的口风把话题带到某个女人——寒花身上去……可是你没有，反倒突兀地求婚，为什么？是何种因素使你忽然改变主意？”
范啼明的心揪缩站，感到有些烦躁，有时面对愈是亲密的朋友愈是不愿将自己的糗事公开，那会使自己一向冷静自制的形象毁于一旦。
当然他也曾自问：到底是什么鬼迷心窍使他临时改变原先的目的？
他心里明白得很。是张师涯对默婵的过分关爱太惹眼了，他心中老大不舒服。显然，他关心默婵远超过他的任何一名妻妾。
为什么？原来他如此爱着自己的姨妹。
范啼明有一刹那间的愤慨，这个用情不专的男人爱过一个又一个，如果他企图染指那位宛如清芬百合的女孩，那半点也不稀奇，只是他范啼明绝不允许。
所以，他一开口，缔结鸳盟之说便如流水般溜出，快得他都来不及收回，怪的是，他也老神在在的，并无悔意。
张师涯怔愣了好会，居然也没有太拒绝，只说必须问过默婵。范啼明正想亲眼看一看默婵对张师涯的态度，便建议当面问默婵。这是一个大胆又不合礼教的提议，张师涯再一次令他惊奇，不拘泥世俗眼光，马上派人去请出小姐，是不是他很自信默婵会回绝婚事？就在默婵进来，得知提亲之事而震惊莫名的那一刻，张师涯很快的上前扶住她，那份爱意的自然流露，使范啼明怒红了眼、铁了心，非将默婵抢过来不可！绝不能便宜换女人如换衣裳的张师涯！不能使默婵步上寒花的后尘！头一回，他产生了恨意，恨张师涯没有得到应有的报应。
默婵敬重张师涯，这是另一个教人遗憾的事实，她不知道张师涯的过去，不知道张师涯造了多少孽，只晓得张师涯于她有恩，就一味的崇慕他。
何道尧不满意他的沉默，叫嚷着：“明兄，你现在