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“诅咒啊！”
“什么诅咒？”
“余寒花临死之前的诅咒，说要报应到林家头上。”
“有谁听到？”
“啊？”元宝傻眼。
“余寒花死前周遭可有旁人在场？”
“没有。传说她听到意中人另娶名媛淑女，独自一人在她居住的小园里哀泣三日，最后投井而死的。若有旁人在场，应该会阻止。”
“既无旁人在场，余寒花在临死前说什么、做什么都没人晓得，何来诅咒谣传？”
“人家全都这么相信。”
“那是无稽之谈呀！元宝。所谓谣言，都是禁不起打破沙锅问到底。”
元宝吃了一惊。哑口无言地瞠目而视，好半晌才道：
“默婵，我一向知道你聪慧过人，不像令姊是只骄傲的笨孔雀——中看不中用，但没想到你的见解总是高人一等。”
“你谬赞了，元宝。因为我听不见，各种谣言都无法混淆我清明的思绪，我尽可能的‘读取’正确的讯息，如此而已。”
“也对，我就是听太多了，有时难免疑神疑鬼。”元宝意味深长地暂停下来，又看了闯入者一眼，纳闷道：“她既然不是来投湖解脱痛苦，又为什么来？还有，她干嘛走个不停？”
“我想，她在等人。”
“等人？等谁？”
默婵没有回答，事实上也不用回答。
第二名闯入者出现了，意态潇洒，宛如在家中一样安适。
他的名字叫范啼明。
第五章
突然约一名陌生男子来到人烟罕至之地，他会如何看待她？路柳墙花吗？林翦冰苦恼的思忖着，几乎教忧愁给击倒了。
若不是一种坠入深渊的感觉即将吞没她，使她有一种走到绝境的恐惧，不得不随手捉住任何一条能够救援的绳索，打死她也做不出这样的事来。
她以为她说不出求人的话，然则，当范啼明潇洒的身影一出现，问她一句：
“你要我帮忙吗？”
“是的，求你。”林翦冰战栗地说，眸子里充满泪水，为他的亲切。“你一定要救救我！除了你，我真是求救无门了。”
范啼明微微锁着眉，因为这一切来得突然、莫名。
“你收到我字条，肯走这一趟，足见还愿意承认我是你的表妹？”她一方面渴望有一位表哥能现身来守卫她，一方面又羞愧地自认太奢求了，毕竟林家亏欠他太多。
“你说我是……”
“是，我猜的。”她幽幽的接口：“我从不相信你死了，虽然当年我年纪太小，不懂事，可是后来我听寒花姊时常念着：‘他总有一日会回来，夺回属于他的这一切。’我也就认定你会回来，只是不知什么时候。直到你出现在余园废墟中，眼里含着泪，我心里即有感应，加上你的容貌和我记忆中的寒花姐有几分相似，我偷偷在心里盼望真的是你，却不敢多嘴。后来你买下没人敢要的余园。我告诉自己，还会有别人吗？我又自问，我有什么颜面和你相认？我……”
“好了，别再自说自话。”范啼明尖锐的说：“你很容易一厢情愿，但这行不通。我来自北方，我叫范啼明。有关于余园的种种传说，我事先都打听过，可是我不在乎。我不富有，又喜欢住大房子，才贪小便宜买下余园，如果因此使你误以为我是那位已经消失多年的表兄，可就太糟糕了。”他一双眼睛不曾流露多余的感情，平和道：“我为何来赴约？因为我好奇，一位传说中大胆谋财的狡猾人物的女儿，会有什么需要求人的？”
她不知所措的呆立着，静默了一会。
“那么，我是无望了？”她欲泣还忍，神情悲苦。“我不懂得我爹是如何得到原本不属于他的财产，我只知道，他怕继母，他没有办法保护我。”
范啼明不是铁石心肠，忍不住同情她。
“到底发生了什么事？”
“她要把我许配给一个可怕的男人，可是我不要。”
“谁？”
“巫起扬，我家总管的儿子。”她开始啜泣起来。
范啼明马上了解到其中的内情，不由得可怜起她成了旁人谋财的工具。只是他不了解，谋财害命之徒的女儿，怎会生成这样软弱无用的个性？
“我不要嫁他，我情愿去死！”她悲泣她的不幸。
“姑娘，你求错人了。”他慢条斯理地说：“自上而下婚姻都是由父母作主，你应该私底下求你的父亲代你出头，我一个外人能做什么？”
她的眼泪更多了，吸着鼻子，哽咽地说：“没有用的，继母说的每一件事，我爹无不遵从。”她的头垂得更低，宛若正遭风霜雪打的一枝梨花。“我家如今是‘女主掌权’，继母欲招赘巫起扬，也是为了一辈子控制我，等于控制林家的一切。”
“你能看出这点，足见不是笨蛋，难怪你想寻求外援。”他的声音低沉了下去，带着某种深思的意味望着她。“这事，外人绝对插不上手……”
“你可以的。”她急切的说：“只要你出面承认你是余家失踪十五年的独生子余莲洞，你可以要回所有的产业，一旦林家没了钱，我成了无足轻重的贫家女，继母不会再关心我的婚事，问题就解决了。”
范啼明真是被她的异想天开给惊呆了，半晌才爆出一串大笑，摇头道：
“别说不是余莲洞——原来他叫余莲洞——即使要我去冒充，证据何在？如何证明我不是贪财冒认之人？一场官司诉讼少说也要拖上几年，那里你早已绿叶成荫子满枝，今日的烦恼已不存在，想想，又何苦来哉？”
“但是……”
“再说，”他严声道：“范某人并非无耻贪财之辈。”
“我……”林翦冰心情激荡，双颊绯红，又是一副泫然欲泣的表情。“我没那个意思，我只是太……太……”
“太无助了。”范啼明善解人意的替她接上。
她掩面痛哭起来。
他无语问天，她的泪水加起来比这个小湖的水还多吧？
这时，第三名闯入者突然出现，正好瞧见这一幕。
“哈哈！”那年轻人笑得不怀好意。“瞧我逮到了什么？一只偷吃腥的小老鼠！妙啊，当真看不出你还有这一手。”
“你……”林翦冰看到他，可吓坏了。
范啼明好奇的打量这位浓眉大眼、虎背熊腰的青年。
“借问贵姓大名？”
“少来文诌诌这一套！我叫巫起扬。”青年紧盯着林翦冰不放。“我就奇怪嘛，一个快要和我订亲的女人不乖乖待在闺房里，却从后门偷偷溜出来，想干什么？原来是跑到这儿私会男人，还真懂得选地方！”他瞧一瞧了无人烟的四周。
“你跟踪我？”她又怨又怕。
“我是跟踪你，如何？”巫起扬贱得二五八万。“我拒绝不了我那个贪财好色的没脑猪爹，只好自己想法子，捉住你的小辫子，好回绝这门亲事。”
“你……你说什么？”林翦冰不敢相信自己的耳朵。
他不要她？
“对，我根本不想要你！”巫起扬哈哈笑道：“难不成你以为我急着和你成亲？笑话！我巫起扬再没志气也不可能入赘女方。更何况，我生平最讨厌的就是像你这种装模作样、没骨头的女人！”
林翦冰的脸色煞是惨白，看了范啼明一眼。多么讽刺！多么羞耻！人家压根儿不要她，甚至看不起她，而她，居然费尽心思的求人帮她退亲。
可笑不可笑？自以为“奇货可居”，谁知人家当她是破铜烂铁。
她瑟缩的打了个寒颤，她的脸涨红了，泪水重新在她眼眶里滚动。
“瞧瞧，她又要哭了。”巫起扬撇了撇嘴。
范啼明婉转而又坦白道：“巫起扬，你说的过分，手段更过分。我真不明白你们，两个都不愿成亲，一起向家长反应才是正理，何苦拐弯抹角的使手段？巫起扬你若是个男子汉，不要破坏林姑娘的声誉，只为了达到你的目的。”
“怎么，这小老鼠也会搬救兵？”巫起扬好笑的瞄着瑟缩在一旁的林翦冰。
“真是人不可貌相，不过，你翻来覆去只有这一套吧，掉眼泪啊，哭诉啊，装可怜……”
她的眼泪终究还是往下滴。她哭喊着：“你住嘴！你住嘴！我讨厌你——”哭着跑走了。
没有人追上去。
范啼明自知没那个立场。“你不该刻薄对待一个可怜的人。”他责备道。
巫起扬有点狼狈，耸了耸肩。“我只是不相信——”
“不相信什么？”
“不可能有任何人会让自己像她那样可怜。”
“你不该这么说。”范啼明庄重地道：“忧虑和坎坷会使一名弱者变成可怜的人，也会使一名强者更加茁壮；差别在于她是前者，你是后者。”
巫起扬讶然地侧身看他。
“你这个外地人，似乎不该知道的全都知道。”
“没这回事，只怪贵府太出名了。”范啼明含蓄的说道。
巫起扬嘿嘿地笑了。
范啼明定定的看了他一眼，两人就分道扬镳了。
两名女孩从树丛里钻出来。
这下子，连默婵也失去了偷闲睡午觉的兴致。
“你猜，哪一个撒谎？哪一个说真话？”元宝将默婵读不到唇语的部分口述给她听，然后问她：“范啼明果真是失踪十五年的余莲洞？”
默婵的表情说不上愉快。
“这很重要吗？”
“当然重要。如果他真是，那么他买下余园的目的就不单纯了，极可能是踩着‘复仇’的脚步，有计划的向姓林的讨回公道。”元宝扳一下手指，几乎确定道：“这正好解释他为何单独留下余寒花的小园子不加整理。换了一般正常买主，老早清理得焕然一新，务必不留下丝毫痕迹，否则心里岂不疙瘩？我真笨！以前怎么没想到这点呢？”
默婵生性含蓄，不像她那么容易激动。
“这完全是揣测之辞，元宝，事实上，范公子完全否认。”
“说也奇怪，他何必否认？怕打草惊蛇吗？”
“说来说去，你仍然是相信林翦冰之言。”
“倒也不完全是。不过，她今天可出了大丑，真可怜！”
所有人对林翦冰的印象，都离不开“可怜”两字。
默婵的眼睛里忽然露出一种说不出的同情和忧虑，声音也变得有些伤感：
“这样子不合理？”
“什么？”
“我是说林姑娘的处境……”
“是不合理。”元宝急切的说：“林家如今富有了，她应该可以过着称心满意的日子，谁晓得继母进了门——你不知道那女人多厉害，‘把持朝政’，如果这样形容正确的话，林翦冰不吃瘪才怪！”
“这通常是男人纵容的结果，这也是使我感到不合理的另一个因素。”默婵敏感的神经总感觉有什么地方不对劲。
“怎么不合理？”
“在你的印象中，勇于阴谋夺财之人，该是具备怎样的性格？”
“要贪、要狠。”元宝凭直觉道出。
默婵激赏的看了她一眼。
“一个又贪又狠的角色肯容忍牝鸡司晨吗？”
“这也不一定，或许他老了，迷恋年轻貌美的小老婆，由爱生敬，由敬生畏，最后变成老胡涂一个，唐明皇即是最好的例证。”
默婵缺少她那样口齿伶俐，没有争辩下去。
元宝取得主导权：“你真的不认为范啼明和余莲洞是同一个人？”
“这跟我们没有关系吧？”
“瞧你说得多冷淡，可怜的范啼明，我不信你感觉不出他对你怀有好感，注视你的眼神特别不一样，而你也是喜欢他的。”
“你少胡说了！”默婵羞恼道。
“我从来不胡说。”才怪！她吐吐小舌尖。“你别不当一回事，如果他真是余莲洞，又能夺回余家原来的财富，张师涯才有五成的可能性与他联姻