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“我冒犯你了吗？”他懊恼的俏声道。
她噗哧一笑。两人都这么亲密了，如此含蓄的情话算什么冒犯？为免子逸继续误会，她收起笑意摇头，她的动作令他松了口气。
“我刚才说到哪里了？”他决定重拾话题，语气恳切的道：“阿绮，我不否认对你有强烈的欲望，但那不只是肉体上的吸引，同时也是心灵上的契合所产生的。或许你不认同，但对我来说的确是如此。”
她没有回答，只是静静听著，反覆思考著他所谓的“心灵上契合”是指什么。两人间每次的相处，多以欲望结束，才会让她认为子逸有兴趣的只是她的身体，而没有爱情的成分。
“分离的这段时间我想了许多你说过的话，领悟到我们之间的最大错误就是纽约宫的那夜，我们根本不该……”
“你後悔了？”她错愕的瞪视他。记忆中美好的一部分，在他眼里竟是错误？
“阿绮，你又误会了，先听我说完嘛！”子逸握紧她的手，黑眸里凝定著无比的真挚，让宁绮胸中的闷气散了些。“我是说，就因为那夜使得我们无法像正常男女那样交往。”
“什么意思？”
“男女之间原本是要经过深入交往後，在两情相悦的情况下，很自然的进行亲密的结合，我们却是反其道而行。这使得我们根本无法正常交往，因为每次和你相处时，我便无法克制情欲想要你。你因此认为我是好色之徒，想要的只是你的身体……”
“子逸，我没这么想……”她垂下眼睫掩饰眸中的懊悔。那天她被嫉妒冲昏了头，才会说他是被引诱的。尽管如今仍对俞梦霓耿耿於怀，但以她对子逸的认识，清楚明白他不可能对她撒谎。如果他真碰过梦霓，他不会否认。
“就算你这么想，我也不怪你。”他扯动嘴角苦笑，“只怪我克制不住。阿绮，其实我是……我不晓得该怎么说。只能说，你越是逃避我，就让我越恼火，使得每次见面都以吵架开始，以情欲终结。我弄不懂你何以拒绝我、避不见面的原因，直到最近才想通。”
“想通？”她怀疑。
“我想你受的伤从来没有痊愈吧。”子逸深深凝视她，眼里有抹夹杂著自责的了解。宁绮心脏猛地收缩，旧有的伤疤再度被揭起。
“你没有原谅过我。即使你依然爱我，却无法原谅我曾带给你的伤害。”
他连她爱他都知道？宁绮咬住嘴唇，有种从他身边逃走的冲动，但子逸紧捉住她的手，不给她逃离的机会。
“阿绮，你不公平。你为那件事怨我、躲我，太不公平了。难道你不明白我也同样为那件事深受伤害吗？”
“你受到伤害？”宁绮几乎无法置信。告白被拒绝的人是她，又不是他，他怎会受伤？
“对。”他饱经伤痛的眸子附和他的说法。“你想过你突然的示爱，带给我多大的冲击吗？你那么不顾一切的跳进河里，存心要我後悔一辈子。当我跳下水救你时，只拚命祈祷著你不能出事。为你做人工呼吸，碰触你没有温度的嘴唇，我恍然明白你在我心里的地位无人能取代。你充满童言稚语的来信，为在异乡的我带来无数温暖，我不但不回覆，还这样伤害你。如果你真的有个万一，我不会原谅自己。”
“子逸，那不是你的错……”宁绮苦笑。是她太傻、太任性，把一切想得太过美好。她不该指望子逸听了她的表白後会欣然接受，他的反应是再正常不过。
“但你怪我，因为我伤害了你。”
“我……”她凄苦的一笑，无法否认。“并不是真的怪你，或许是伤痛仍在，也或许是我太羞愧了，所以无法坦然面对你……”
“这些年来，你一直躲我。我的信你不回，我的电话你不接，我回来你避开，连一面都不肯见。阿纪和若薇的订婚典礼，你远远的避著我，不跟我说句话。阿绮，你可知道你很残忍，连个解释的机会都不肯给我吗？”
“我不是残忍，我是……”泪珠儿滚落而下，如何告诉子逸每次与他见面，她敏感、易受伤害且脆弱的心便不由自主的飞向他，一次又一次的为他意乱情迷？她的逃避只是保护自己的本能。
“我怕阻止不了自己想投向你；我怕再一次忍不住向你表白，得到的仍是心碎。子逸，如你说的，我一直爱著你。外表上，我是株长满尖刺的仙人掌，以利刺保护自己；内心却像株叶刺早已退化的昙花孤芳自赏，脆弱的不堪一击。我希望获得你的爱，但又害怕你能给予的只是友谊和同情……”
子逸恍然明白她的逃避不过是一种自我保护。只因为对他情感太深、太浓烈，害怕受到伤害而做的本能反应。
“我却一直以为是我给你的压力太大，让你不肯接受我的求婚。阿绮，我绝非因为友谊和同情向你求婚。早在我们在纽约重逢，我就为你心动了。十年前我只是太震惊，没办法立刻接受你的告白。等到我有时间想清楚，很快就明白你可爱、美丽的影像，不曾离开过我心中。如果你当时肯留下来等我从爱丁堡回来，你就会听到我要对你说的话……”
“你会说什么？”她既期待，又怕再度受伤。
“我会说”他将她的小手握在左胸，以蕴藏柔情万千的眼眸深深看著她。“虽然之前我没想过这件事，但以後我一定会认真看待。阿绮，让我们交往吧。”
“子逸……”更多的泪水泉源而出，宁绮激动得投入他怀中。怎么也想不到她的固执、自以为是，会让自己错过如此甜美的幸福。原来，这些年来的相思苦楚，完全是没必要的。子逸并没有拒绝她，是她不给他机会表白。
“我不会说甜言蜜语，但我希望你明白，在我心里你是独一无二、无法取代的。我是真心想要与你共度一生，如果你现在还无法决定，我会耐心等待，直到你心甘情愿。”
还说不会说甜言蜜语，这番话足以溺死她。宁绮紧紧偎向他，带泪的面容里有抹醉人的甜蜜。
“可是你不能再躲我，也不可以让耀庭追求你。”说著说著，他免不了以情人的霸道口吻要求，这也提醒了宁绮一件事。
“俞梦霓她……”
“阿绮，你还是不肯相信我？”他气冲冲地看著她。
“我不是不信你，而是情人眼里容不下砂子。耀庭说，俞梦霓是你的初恋情人，而且和你一直有来往……”
“他说什么，你就信什么？”子逸的口气很酸。
“你怎能怪我？你始终没给我只言片语，我……”晶莹的泪珠滚落下来，子逸立即没辙的软化。
“是我不对，让我解释清楚。其实梦霓是我同父异母的妹妹，这件事千万别让我妈知道。梦霓的母亲已经过世，父亲把她带到伦敦介绍给我，希望我照顾她。当我晓得有这个妹妹时，我真的很惊讶，却碍於母亲的关系，没办法告诉任何人。或许是少和异性来往的我，突然和梦霓亲近起来，耀庭才会误会吧。”
“原来……”宁绮愕然，没想到自己这顿醋吃得一点道理都没有。什么初恋情人，耀庭真会胡说八道。
“现在没话说了吧？”子逸扬起眉，咄咄逼视著她，“不会再一转身就翻脸不认人，躲得远远的吧？”
“人家……哪有这样！”她不依的娇嗔。仗著他对她的柔情，极尽撒赖。
“怎会没有呢？为了赶我出去，以报警威胁。阿绮，你可知道那刻我真的是心灰意冷？若不是怎样都放不下你，我还真没有勇气再碰你钉子。”
“对不起。”她羞愧的伏在他胸前，没想到那时的反应会伤害到他。“当时我心情烦乱，论文已够我焦头烂额，原本想等这事忙完後，再向你求证梦霓的事，没想到你反倒找来了。我一时情绪失控，才会……”
“原来是我去的不是时候。”子逸自嘲道。
“别生我的气，子逸。是我太任性了。”
“我并没有怪你，阿绮。”他轻喟出声，拾起她尖细的下颚，若有所思的凝视，一倒是好奇你先前还躲避我不及的态度，何以在跟博智连跳四支舞後有所转变。”
宁绮很快把事情的经过说了一遍，子逸这才知道当他在舞池外对博智和宁绮共舞的事耿耿於怀时，人家其实是在帮他说话，不由感到羞愧。
“博智真是的……”
“若不是他的那番话，我仍在作茧自缚。”
“那可不见得。我早就下定决心，这次无论如何都不让你逃了。不过，博智省了我很多麻烦。”
“喔，你要怎么做？”她挑衅的瞪他。
子逸微笑的抵著她的额，凑向她耳边低语著他的邪恶伎俩，逗得宁绮娇喘连连。
情生意动间，四片唇不自禁的叠在一起，他们拥紧彼此探索，让款款柔情在相濡以沫间传递向对方，两人很快再度意乱情迷了起来。
当子逸的手覆在宁绮胸前的柔软，想要进一步的品尝柔腻的肌肤触感时，一缕许久不曾吸嗅的熟悉芬芳隐隐传来。他惊喜的抬起头，耸著鼻子四处寻觅那缕香泽，终於在温室的後头找到一株花苞正在开启的昙花。
“阿绮，你看。”他兴奋的挽著她走到昙花前，洁白的花朵硕大美丽，从茎状叶边缘的缺刻处垂下，缓缓绽放。
“是昙花。”宁绮讶异之余，心里有股难言的喜悦。她与子逸曾共赏过数次昙花开放的美景，没想到在两人重修旧好时，又遇上难得的昙花盛开。
他们紧握住彼此的手，激动的注视那微微颤动的花蕊和花瓣，许多年前初次共赏昙花的景象，在他们记忆里升起，那时的感动和憧憬同时流过心间。
於是他们知道，童年时相许要一同欣赏昙花的承诺，将在此後的人生里彻底实行。当优美的昙花盛开的刹那，那心头一凛的感动，原来是爱情呀。
爱情始终存在於他们之间，从他们相约看昙花时，便许下了一生的承诺。
第十章
每年的圣诞节来临时，艳丽的圣诞红常常会成为应时的主要花卉，但对杨家而言，今年就要由另一种也在圣诞节前後开花的植物取代了。
紫红、赤红、桃红、粉红、橙红和粉白等花色，将前庭、後院、大厅、温室妆点得热闹缤纷。这种花型亮丽的花卉，有圣诞节仙人掌、蟹爪仙人掌、蟹爪兰和螃蟹兰几种称呼，分别从开花的时间、花型而来，属附生性仙人掌，适合以蛇木盆栽种。
蟹爪仙人掌的园艺造型有许多种，可将之层层叠起形如喷泉；或是悬吊起来，宛如彩色帘幕；也可以单盆欣赏。
杨家的作法是三种都有。老园丁在杨家少夫人指挥下，赶在圣诞节前一天，将购入的蟹爪兰盆栽安置在每个定点。
老园丁拿起颈上的毛巾，拭去额角的汗水。虽是十二月，在晴朗的天气下工作，仍会敞微出汗。他眯著有些老花的眼眸，看向不远处的温室。从事园艺工作近四十年，头一次遇到对仙人掌如此狂热的女主人。
杨家新造的这座温室，就是少爷为讨好妻子亲自监造的新婚礼物，里头培植了近百种的仙人掌，让老园丁看得目瞪口呆。
怎么有这么喜欢仙人掌的女人呢？他摇著泛著灰白的头颅，若有所思的凝视脚边的仙人掌。昨天下午少夫人告诉他，蟹爪仙人掌的花朵经由昆虫携花粉作媒，便会结果。果实经过一年才会完全成熟，是紫红色浆果，味道清甜，要他好生照料，这样她明年就可以尝到仙人掌果实了。
少夫人对仙人掌的了解真多呀，老园丁算是上了一课。
正沉思间，杨家的少主人从小径一头走来，俊朗的眉目洋溢著幸福的愉悦，向老园丁亲切