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最关键的时，蝗灾来了，再不抓紧时间抢收，这些麦子就要颗粒无收了。
时间紧迫，双方都顾不得厮杀，放下武器拿起镰刀，都投入了这场虫口夺食的大战之中。
为了鼓励手下将士多抢粮食，抢好粮，李自成下令，所有士兵都必须参与进去，抢得的粮食可留在军中自用。而老营从即日起，一个月之内将不再发放军粮。大家要想吃饭，前面的地里就有。
高原这支军队人数不多，王、黄两家加上辎重队的三百来人，总共也不过九百出头，其中还有不少老弱妇孺。可就这么一支战斗力极其低下的军队，收割起粮食来却是又快又狠。原因很简单：大家都是农民，而且在离开王家庄的时候，王有才这个老抠连门上的门环都扯了下来，各色农具更是应有尽有。在闯军精锐还在用腰刀笨拙地收割着地里麦子的时候，高原这里已是镰刀飞快。这边割麦子，那边已经清理出一片空地，晒场、脱粒、打扬，井然有序，分工明确。王有才甚至还弄来一个巨大的石磨，也不管麦子是否晒干，里面是否还夹杂着麦桔，通通往里面倒。好在最近旱得厉害，太阳又毒。麦子都干得很，也没有发芽生霉的危险。
对于地里的农活，高原是一窍不通，也懒得去过问，全盘发包给了王有才。
高原的命令很简单，“人我全部划拨给你，都听你的指挥，能抢多少就抢多少。”
王有才拍着胸膛，“莫问题，干这个没人比我行。不过……”他眨巴着眼睛，小心地说：“粮食我帮你收，我们之间的债务是不是该结一下了？”他还念念不忘自己的损失，平生最大志愿是恢复王财主往日的富有和风光。因为是一个随军闲杂人员，他还没领到过一分军饷。不过，儿子王滔的月份都被他没收了。一个月下来倒也攒了几两银子。
“结什么结，我欠你的吗？”高原很不客气地吼了他一句，妞妞死后王有才脸上看不到半点悲伤，这一点让高原心中大为不爽，对这个没有人性的地主也有很大成见。不过，这段时间王有才在组织农民收割上表现出极强的组织能力。现在的高原手下人才欠缺，王有才这样的人也算是好用，也就强压下心中的怒火，道：“这样，收割完麦子之后，我计算下重量。每一斤麦子我给你一个铜钱的工钱，你看怎么样？”
王有才立即叫了起来，“蛮子，盘剥人可不带你这样的。你知道现在的麦子卖多少钱一斤吗？”河南大旱，粮食价格已经攀升到一个让人瞠目结舌的地步。
“帐可不能这么算。”高原冷冷地说，“你现在在我军中白吃白喝，没问你要伙食费已经算是客气的了。要算，是不是将这笔帐也算进去？”
王有才更怒，大声道：“我儿子是将军，我现在是随军军属，又兼杂役头，吃你的粮食正该。军饷是不是也该算我一份？”
高原脑袋一阵剧疼，无奈道：“老王，我不同你吵，你看这样好不好，两文一斤，再多我就没有了。（W//RS/HU）要不然，我只能换人了。”
王有才想了半天，才道；“成交。”其实，高原也不用加价，眼见满地的粮食，王有才早就垂涎三尺，跃跃欲试了。就算不给一分钱，王财主也见不得有这么一片巨大的麦地摆在自己面前。无它，职业习惯尔。
老王也是能人，将这几百人分成十个小组，就地一围，一百人一组，四面同时动镰，只一会工夫，就有几千斤麦子落进高原手里。
城内城外几十万人同时动手，双方的士兵混杂在一起，彼此都没有动手的欲望。大家碰到一起，也不动手。如果闯军人数占优，官兵就跑。如果官兵人多，闯军也一哄而散。如此，就将收割的进度拖延下来。
只高原顾不了这许多，他预先划出一个片麦地，上面插上标志，竖上牌子，上书“高原占，入此圈者死！”亲自带了五十个精锐士兵，来回巡逻。遇到不长眼的，便是一通乱砍。将他们驱除出圈。因为顶着高蛮子这个名头，又被他杀怕了，倒没有人前来骚扰。
无形中也加快了收割速度。
“我军已有多少粮食入仓了？”高原问荀宗文。
荀宗文正用脚狠狠地踩着地上那只蝗虫，在土堤上留下一片绿黑色的污垢，“已经有四万斤麦子了，面粉也磨了三千斤。”
高原一笑，“这么说起来，我已经欠王有才将近十万文钱了。这十万文集中在一起，压也压死那家伙。”
“乱世之中粮食比钱更重要，钱再多也不能放饭吃。”荀宗文的脚底板在土堤上刮了刮，北宋的旧城墙很高，很宽，土夯得很实，这一片的地硬得像是一块巨大的岩石，“磨什么面粉，浪费。败家子。”小麦磨成面粉后会损失不少分量，灾年的百姓连树皮都吃，磨面粉简直就是犯罪。
“麦子着东西就是好，今天虽然气候不好，可这里也邪了，麦子居然长得这么好。对了，麦子是中国的土产粮食吗？”高原捏了一粒饱满的麦子放进嘴里，一咬，感觉到那种圆润的丰满。
“不是。”荀宗文笑道：“说起来，麦子这种作物本是西域以西万里的一种牧草。种实饱满，可以充饥，这才被当地人杂交培养。千百年下来，终于变成现在这个样子。”
高原有些惊讶，赞道：“先生大才，连这都知道。”
荀宗文不好意思地说，“我也是听青主先生说过的。”
一听荀宗文提到傅山，高原心中一阵难过，又想到即将开始的攻城战，也不知道跟随自己的人能有几个活下来，心中更是郁闷。
“谁说我是败家子了？”由卝纹卝人卝书卝屋卝整卝理王有才怒叫着从那头过来。
高原和荀宗文同时被他高亢的声音吓了一跳。
王有才继续发怒，“我王财主世代勤俭，如何不懂得小麦磨成面粉会损失斤两的道理。还用你们来教育。老实对里面说吧，我准备把所有的小麦都磨成粉。”
“老王你疯了？”高原骇然，“吃麦饭不行吗？”
“这你们就不懂了。”王有才得意扬扬地说，“磨的时候我加了麦秆，只要比例对头，不影响的。不像其他的败家子，麦秆都烧了，浪费！”
“啊！”
“啊什么啊，吃不死人，味道还不错。”
“啊！”
高原和荀宗文都感觉头皮发麻，一想起麦秆卡在喉咙里的滋味，同时露出难过的表情。
脚下王黄两家人还在飞快地收割着地里的粮食，每挥动一下镰刀，地里的蝗虫便纷纷飞起，在头顶形成一片黑云。
黑云中，妞妞妈妈痴痴地笑着，凄厉大叫，“谁要同我睡觉，我还年轻，我还漂亮……别杀我，别杀我……我才十八岁……”
高原和王有才脸色铁青。
这是一个普通的下午，人和蝗虫都在忙碌中。蝗虫在空中“嗡嗡”飞动，有人在地里唱起了民谣。“天上起云云重云，地上起坟坟重坟，妹妹床上人重人……”
“火，火！”莫清指着远方大叫起来。莫清也算是生命力极为强悍之人，那日身负重伤被人活埋在地下，本来是死定了。因为常年苦练，加上又在凹地边沿位置，埋得不深。他也不甘心就这么死去，奋力往上爬去，最后被高原发现，救了他一命。
高原和莫清都认出对方。
高原对传说中的武林高手有莫大兴趣，也见识过高手的厉害，便问他是否愿意做自己的亲卫。
莫清感于高原的救命之恩，便做了高原的贴身侍卫。
高原还曾经开玩笑地问他，如果要打倒自己需要多长时间。莫清回答说只需两招。
这消息让高原很是郁闷。
但莫清接着说，如果高原带十个并和他带十个兵在战场上碰到一起，赢的是高原。单打独斗和战场厮杀是两回事。
这话让高原开心了许久。
长年的军旅生涯养成了高原不服输的性格。
在这次抢收麦子的行动中，莫清立下了大功，这种小规模的警戒任务正适合他。不要说是明军士兵，就算是过了界的闯军士兵也有不少在他手下吃了苦头。
“什么火，烧麦秆的吧？”高原看了看远方，最近因为到处都在收割，麦秆遍地都是，拿来也没什么用处，堆在那里也麻烦，有的人索性一把火烧掉。
于是，大家纷纷效仿，一时间，满天都是烟雾，弄得有点乌烟瘴气的感觉。
“不是。烧的是麦地？”莫清指了指远方。
远处，烈火连成一条线滚滚而来，如同一条红色火龙在地上蜿蜒迤俪。
“糟糕，快把人都给我叫回来。”高原大叫。
等收割的人们退到土堤之后，大火已经烧到土堤之下。烈焰中，空中的蝗虫不断落下，在火中化为耀眼的亮点。
于是，收割了一半的麦地就这样花成一片灰烬。
至于这火究竟是谁放的，也没有人能够说清楚。大家都缺粮，都没有放火的意图。
那么，也只能归咎于烧麦秆的人头上了。
这场火灾的后果是严重的，第三次开封大战刚一开始，攻守双方都陷入了缺粮的窘境。
只不过，城外的李自成还可以从其他地方征调军粮。
“未来……饥饿，死亡……”高原伸手接住一片飘落下的灰烬轻叹一声，“我又能做些什么呢……管他呢。我要坚定，我必须坚定。按照傅山定下的计划走下去吧！”
第二章 火液
这一场大火究竟是谁干的大概也没有能说清楚，开封城守军固然沮丧，连李自成也暴跳如雷。
开封城已经被包围，虽然开封是一座巨城，以李自成手头这点兵力，要想封锁得密不透风也不可能。因此，李闯王只把兵力分散开来，往城外要地一杵就够了。再说，还有外城废弃的土堤帮忙。高原就不止一次地看到城里的百姓从里面出来打草、砍柴。所以，外面的补给要想运进城去基本不可能。
不过，李自成的军粮也有些吃紧，他现在的地盘并不大，只大半个河南。河南旱灾之后又是蝗灾，也没什么收成。所有军需需要从洛阳那边供给。即便心急如焚，长期围困的战略还是不可动摇。
大家就这么耗下去吧，看谁先坚持不住。
但适度对城里守军保持压力十分必要，没准运气一好，就攻进去了呢？
所以，当高原正在为军粮烦恼的时候，攻击开封的命令下来了。
开封城的难打在前两次开封之战时闯军已经领教过了，城池坚固不说，关键一点是城中军民上下一心。而周王更是从自己腰包里掏出一百万两银子用来鼓舞士气。城中的士兵并不多，周王并招募百姓守城市，并向百姓悬赏：如果有人能出城斩首一级者赏白银五十两，能够站在城墙上射杀一名敌人者，赏银三十两。
最令人感觉不可思议的是，就算你被办法杀死敌人，如果你能搬起城墙上的砖头、石块，打中一名正在爬城的闯军士兵也能得银十两。
如此一来，城中百姓人人争先，都提着武器争相等城［汶网／／。。］，惟恐落到别人后面，失去了发财的机会。
这样，开封城兵力不足的窘境得到解决，只要周王愿意，大把银子撒出，就可招募到足够的健儿。
高原大为感慨，明朝的王爷还真他妈富裕。他现在手头只剩一百来两银子。骑兵交出去之后，也不用支付大量的军饷。但粮食却不够吃，加上王、黄两家百姓和以前的辎重兵，一共九百多人。以每人每天吃两斤粮食计算，一天就得一千多斤。刚才打的四万多斤小麦也只够支撑二十来天。一月三十天，剩下的日子有得熬。他已经算抢粮多的了，其