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皇帝热情地说：“吴爱卿起来说话，看座。”
“谢陛下。”吴襄被人从热被窝里捞出来，心中已是不爽，加上年纪大了，神智迷糊，听皇帝赐座大咧咧地坐下，可皇帝的下一句话将他吓得几乎跳了起来。
崇祯语气转厉：“吴襄，有人参你儿子拥兵自重，坐视京畿战局不管，你有什么话？”
吴襄大声地叫起屈：“我的万岁爷呀，臣父子皆有一颗赤胆忠心。我儿在前线英勇杀敌，却被人参拥兵自重。黄天可表，苍天可鉴！”
摆摆手，皇帝突然微笑：“尔父亲的忠心联还是相信的，别理那些言官的满口胡沁。”
“多谢万岁爷，多谢万岁爷！”
崇祯皇帝一看到他那副奸猾模样，心中就是腻味，只恨不得立即赶他出殿。可他不能这么做，“吴三桂这次勤王统兵数万，给养不继，走得慢可以理解，联也不想责怪于他。现在，北贼势大，后面还跟着高贼的大军。我京营兵力不足，今日找你过来，就想问问你，是不是可将整个关宁军全调回来？”
“不可，不可！”吴襄摇晃着大脑袋：“若建奴南下怎么办，若关宁军尽数进京，山海关以东之地就尽落北人之手。祖宗之地，不可弃。”
崇祯笑笑：“这也不过是联的一个想法而已。对了，联听人言那高蛮子颇有勇力，世无敌手。你觉得令郎可以退高贼之军吗？”说到这里崇祯看了王承恩一眼，他还是在心中安慰自己，高原之勇也许是吹嘘出来的。大概是别人哄骗于我的吧。
“高原……蟊贼而已！”吴襄大笑：“他也不过是李自成手下一员战将，能强到哪里去？若他敢来犯我京师，臣子三桂定能将其生擒活捉。我关宁军甲精于天下，要对付高原流寇还不是手到擒来。”
崇祯听到这话，大觉欣慰，大感振奋。可他心中突然一惊：“不对，不对。高原可是打败了阿巴泰的，现在又有部三十余万，怎么在尔口中却变成流寇蟊贼了？”
吴襄自觉失言，可话已经说出口，只得硬着头皮扯谎：“万岁这就不知道了，阿巴泰这次南下，号称十万，所部不过七万。其中大部分都是松锦是投降的汉军，还有蒙古牧民，战斗力不强的。扣除汉军和蒙古人，真正的东奴不过万人。高原说是打败了阿巴泰，其实不过是打败了汉军和蒙古人等乌合之众。人家阿巴泰的精锐可好好呆在香河呢！至于高原，我听人说，他这次来山东，手上精锐也不过三营七千之数。”
“原来是这样啊！”崇祯简直被他说糊涂了，心中一松，“恩，东奴要北归，我们大不了放他们过去就是了。倒是高原，你说他有七千人马，可他手头现在有三十多万呀！”
吴襄继续笑道：“我的万岁爷呀，你是被下面的人给哄骗了。高原三十万人是不假，可都是俘虏和征召的流民，这样的队伍虽多，但对上我关宁铁骑，还不是一触即溃，你就放一万个心好了。”
“好！”崇祯大为欢喜，他怎么一绕，居然饶得吴襄答应让关宁军全数入关勤王，心中不禁有些得意：“吴襄，卿父子有多少兵可用？听说关宁军有十多万人马，呵呵，好，联乾纲独断了，命你儿尽数给联带过来。”
听皇帝这么一问，吴襄这才醒悟过来，自己刚才是吹牛吹过头了。以皇帝的刻薄性子，这牛若吹爆了，只怕自己人头不保。他忙跪在地上，满头冷汗地回答：“哪里有那么多，兵部名册上只给了八万人的名额，臣父子哪敢超额。”
“八万……”皇帝脸上的喜色敛了一分：“也不少了。”
“其实，也没那么多……”吴襄低头道：“名册八万，实则三万，余数概为空饷。”这话一说出口，他的身体开始颤抖了。
皇帝的脸色难看起来：“三万人也是不少，只不知战斗力如何？”
吴襄更惊，“三万人也并非都是战士，真正能上阵搏杀的，只有三千人。”话一说出口，他额上的汗水一滴滴落下，身前已湿了一片。实际上，这次吴三桂勤王已经将这三千人马全带了出来。这已是关宁军的最后家底了。至于其他人，守守城还行，真拉出城却没有任何用处。
“啊，三千！”皇帝还没说话，王承恩已经叫出声来。
皇帝笑了，他走到吴襄面前笑眯眯地看着他的脸：“爱卿很热呀，这么多汗！我且问你，三千人如何搏杀高原三十万众？”
吴襄颤抖着声音道：“这三千人非普通之众，平日都是臣与三桂以细酒肥羊纨罗绸绫养出来的，所以都是一当百的死士。”
“哈哈！”崇祯的笑声大了起来：“那么说了，你是问我要钱了。你说，若要你儿子的这以一当百的三千死士来北京，所需饷银几何呀？”这声音里充满了讽刺。
听到饷银二字，吴襄镇定下来了：“需白银一百万两。”
“啊，一百万两！”皇帝和太监王承恩都是一脸的不可思议。
第十四章 狮子大张口
吴襄的狮子大张口让崇祯皇帝吓了一大跳，他收起了面上笑容，一张脸铁青得难看。
王承恩眼见着皇帝就要暴发，他本是一个识大体顾大局的人，知道这时候也只能哄着吴襄父子，京营和周延儒都不堪使用。关宁军虽少，可这个时代的军队就是这样，关宁军虽有实额三万人，但战场之上，有三千精锐已经是很了不起的了。真正的战场，决定胜负的也就那一成精兵。这一点，王承恩可比皇帝这个一辈子都足不出皇宫的崇祯清楚许多。因此，吴三桂还真是决定京畿战场的决定性力量，万万得罪不得。他笑着说：“这却奇怪，三千人马也要一百万两军饷，说说是怎么回事。”
崇祯低吼一声：“说。”今天吴襄若不给他一个说得不过的理由，非让他好看不可。
吴襄听王承恩这么一说，立即知道皇帝是指望着他父子手头的关宁铁骑。如此一来，自己大可有恃无恐地漫天要价，想到这里，他心中的惊慌平复，镇定地回答道：“回万岁的话，臣斗胆问一句，朝廷是不是要放弃宁远四城？”
所谓宁远四城就是指山海关以东的宁远卫、宁远中左卫、宁远中右所和广宁前屯卫，是松锦大战之后朝廷在关外唯一的土地。宁远四城扼守辽西走廊，沿途都有坚城和堡垒，是明朝抵御后金进攻的庞大的防御体系，所费千万，若就此丢了，没人担待得起这个责任。
吴襄也是个老狐狸，这次，皇帝让他儿子尽带全军入卫京城，关外必定空虚，若后金趁机进攻，丢城失地的罪名可就要扣到他头上了。
可皇帝不上他这个当：“我说过这样的话吗，我且问你，为什么要花这么多钱？”
吴襄心中不禁对这个皇帝有些鄙夷了，这个皇帝心中想的是一套，口中说的有是一套，根本就没什么为人君的担待。既然他不想谈放弃山海关以东地盘的事情，吴襄也很知趣地闭口不提，他恭敬地回答：“若关宁军全体开拔至京城，关外空虚，若后金南下。此三前精锐在关外都有田产，是不是该给些补偿。否则，谁人还肯出力死战，谁人还肯入关？其次，历年的欠饷是不是该补发下去了。据我所知，朝廷已经欠了关宁军两年饷银。不说全额补发，怎么也得给个五成呀！”
皇帝听得到心中越来越烦躁，他在殿中走来走去，如同热锅上的蚂蚁。
吴襄不得已只得将脑袋随着皇帝的位置来回挪动，心中也有些恼火。他本是老年人，身体再好也架不住被人大清早叫过来，然后又跪了这么长时间。只觉得身上无一不酸，无一不疼。他决定来个猛料，以期结束这个令人讨厌的漫长的诏对：“万岁，臣还有一事不明，还请陛下明示。若如此，这三千精锐的十万家属是不是都要随军内迁；若真要放弃宁远，关外百万百姓是否都要尽数内迁？一百万两银子也不过起个头，有我父子从中调和，或可抵上一段时间。日子一长，迁移人口一多就非臣能维持了。还请万岁示下。”
听到吴襄这么一说，崇祯皇帝彻底崩溃了，他厉声怒喝：“现在国库已没有一文铜钱，你开口就要一百万两，居心何在。走，马上给我滚出去……”
“臣告退。”吴襄心中一松，只要不让老子和三桂跑来京城趟这汪浑水，你爱怎么骂就怎么卯好了。
从皇宫跑出去之后，吴襄立即让人给儿子吴三桂带了一封信过去。信上说，京城这边也没什么要紧，反正天塌下来有周延儒的人马顶着，且阿巴泰也快北归了。高原人多势众，来势汹汹，不可与之抗衡。不如呆在山海关静观其变，等适当机会再过来。
本来，吴三桂的部队出宁远后也走得快，可一过山海关就慢了下来，日行不过几里。好不容易挪到抚宁就停了下来，现在一接到吴襄的信。吴三桂的部队突然又快了起来，不过，他是在后退。吴三桂上表说部队士卒多染病痢，需要回山海关休整。于是，一昼夜间，关宁军又缩回了山海关，坐山观起虎斗了。
山海关是他的地盘，谁也不敢拿他怎么样。
这事，朝廷和皇帝也无法可想，只得再次派人去催吴襄。可吴襄却躲在府中装起病来，什么人也不见。
无奈之下，崇祯皇帝只得派出心腹亲信，司礼监掌印太监曹化淳前去探视。
可曹公公虽然是一个精细之人，但面对已经只剩半条命躺在床上装死狗的吴襄却也无法可想。
只得愤愤而归。
这么一耽搁，后金已经在香河休整疗养完毕，开始整军北归。这个时候，高原的几十万人马也同时动了起来，一时间，京畿之地战云密布，一触即发。整个北京城笼罩在一片愁云惨雾之中，城中一日数惊。若非守城太监曹化淳的努力弹压，还不知道要弄出什么祸事来。
这日，他刚带着大队，大摇大拜地从齐化门前巡视城防。天气实在太热，就去箭楼里歇息，正要睡着，突有人来报，说前户部尚书侯恂大人的公子侯方域求见。
听人这么说，曹化淳这才想起，侯恂自朱仙镇大战获罪时就被关在监牢里，这么长时间过去了，也没人过问，估计连皇帝也想不起有这么件事了。现在，他儿子来见自己，大概是来求情的吧？
又看了看礼单，上面的财物价值不霏，心中颇为满意，瞌睡虫儿也不见了。他笑笑，不就是从天牢里捞一个人出来吗，还不是举手之劳，只要银子管够，啥事不好说？恩，见见这个侯公子也好。便点头，“让他进来吧，久闻这侯朝宗也是一个文才风流人物，咱家今日却要见识见识。”
天津卫，卫河。
大队人马呼啸着过河，十座浮桥上下摇晃拍得河水阵阵荡漾。全副骡马化的军队快速通过，满世界都是脚步马蹄踏上木板的喧嚣。
陈留军的五万多人马加上二十多万民夫、辅兵，队伍从静海延伸到天津卫城下，浩浩荡荡，势不可挡。
烈日当头，瓦蓝的天空看不到一丝云彩，蓝得让人眼睛发花。
在天津城墙边不远处，一个凉棚搭了起来，正中拼着两张八仙桌，上面铺了一张巨大的地图。高原同手下诸将军就这么肆无忌惮地在离天津城只一里的地方设立指挥部。
“将军，这里实在太危险，中军是不是东移十里。”徐以显小心地问。
高原摇头冷笑：“不动。我就不信天津城里的胆小鬼敢出城，不去找他们的晦气已算是仁至义尽。”
徐以显小心说：“将军，大战在即，天津城横在我军身后实在有些讨厌，是不是将他给端了。”
高原摇头：“不，�