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可是，满城的百姓又不能不救，你总不可能眼睁睁地看着他们的家园和生命被烈火吞噬，然后心平气和地在城外等着。这不是高原的人生信条，军人的目的是守护，守护家园，守护百姓，如果连这一点都做不到，即便你手中握着武器，你也不过是一个强盗。
一想起自己的职责，高原立即提起精神。大战在即，自己还在想这些没用的东西做什么，想太多并不能为自己带来胜利，还不如不想。
高原抬起头朝懂面看去，远处是轻薄淡蓝的雾气，蒸腾的水气在阳光下将一条绵延的地平线变黑变粗。一片片小树林矗立在远处，在大风中摇动，仿佛正在冲锋的骑兵，仿佛只要这风再大一些，他们就会活过来，呐喊着奔驰而来，冲击自己的阵线。
风中，一个声音悄悄传来：高原，你以前的胜利不过是建立在敌人的弱小上面。而此刻你面队的是后金的精锐，一支这个时代最强大的军队。他们有一万骑兵，他们有三万身经百战的勇士，而你有什么？你只有七千兵马，你的骑兵只有两千……你会失败的，你会死……死了就什么也存在了……
“不！”高原狠狠地捏紧拳头，“不会的，我的士兵都经过严格的训练，又有精良的装备。最重要的是，他们知道为何而战，他们知道这一战并不是为高某人，不是为所谓的朝廷而战。这一站是为他们自己，是为他们身后的家人。输了，不但他们的亲人，全天下的汉人、蒙古人、回族人……都会变成建州强盗的奴才。此战必须胜利！”
想到这里，身上暖和起来，风中也夹带着青草的味道，春天要来了啊！也许，在这样的阳光下，用不了几天，地上的雪就要化了。
努力振作起精神，高原朝坡下看了看，目光中，一个青年商人快步跑上来，跪在高原面前，“叩见高将军。”
来人正是陈留情报司的特务头子洪强。他本呆在扬州商会本部，可后金的入寇让他的山东组的工作陷于停顿，他也明白，目前情报司工作的重点在山东和京畿。为了保证任务能够顺利完成，他带着情报司的精锐来到山东，试图恢复已经被破坏殆尽的情报网络。
“起来吧。”高原朝他点点头：“京畿那边如何，明朝的军队有什么动向？”
“谢将军。”洪强站起来恭敬地回答：“北京的戒严还在继续，给我情报司的渗透制造了很大困难。依我看，后金大军不走，北京的戒严不会解除。朝廷已经开始有所动作，据说，北京城在戒严了几个月之后，城中百姓生计越发地困难起来，就连烤火的柴禾出现短缺。因此，我情报司分析，朝廷肯定会在短时间内组织一支军队同后金决战。”
“永远不要指望朝廷的军队。”高原想了想，崇祯十六年应该很快就过去，这一仗一打完，就是六月，那时候李自成也该进军北京，发动对明王朝的最后一战。留给自己的时间还真是不多了，到时候，御座空悬，天下大乱，正是我辈上位的良机。可以提前准备了，“洪强，从现在起，你们情报司的工作重点要放在北方。你立即让你手下的情报人员向北京和山海关的吴三桂那里渗透。马上，立即，即刻。”
“是，我这就去办。可是……”洪强有些迟疑，“北京还在戒严，要渗透进去有些困难。”
“不用急，也许用不了两个月，北京就会解除戒严，只要我打败后金大军。”高原说：“回去吧，这里是战场，你又是非军事人员，死了可惜。”
洪强：“是。”一拱手，退了下去，然后跳上战马，朝西慌慌张张地去了。
等洪强走远，高原又问身边的徐以显：“将士们的情况如何？”
这次在城外列阵，高原将七千人马全拉了出来，至于那一万辅兵则留在城中安抚百姓，维持治安。这次虽然能够不战而拿下济宁，但城中物资却被明军抢了个精光，抢不走的也一把火烧了个精光。所以，高原拿下济宁，不但没有收获反倒背上了一个大负担。可这次北上抗金，为的就是捞取一个好名声，这个包袱他不能不继续背下去。满城百姓，两万大军要吃要喝，陈留是指望不上了。所需粮草完全依赖兖州西部七县供给，如此下去，只怕用不了一月，就会发生困难。
因此，首要任务是打退后金，占领兖洲，取后金军需自给。
将士们也知道这一战的重要性，全都静静地站在身前的山坡上，等到即将到来的战斗。因为站的时间有些长，有的人已经冻得四肢发麻。
徐以显笑道：“将军放心，除了有些冷，战士们都精神着呢！毕竟都是老军旅了，又是百胜之师，大家都盼着敌人早点来，好打完回城休整。”
高原眯着眼睛，迟疑道：“你觉得这一仗我们赢面大不大？”
徐以显有些吃惊地看着高原：“将军说的是什么话，如果连你都没有信心，这仗还怎么打？依我看，后金虽然精骑甲于天下。可他们长途来袭，到这里想必已经疲惫。今天天气不错，路上雪化，骑兵跑起来也快不了。而我军以逸待劳，士气高昂。再说了，洪强的情报显示，敌人的主将岳乐不过是一个毛孩子，从来没上过战场，而将军却是百战勇将。这一仗怎么看都我军有七成的把握获胜。”
“七成，不错了。一场战争，有六成把握就可以开打。”高原喃喃道：“等他们到这里，也该是傍晚了，天一黑大家都打不成了。所以说，我军就算初战失利，也无大碍。”
徐以显一跺脚，大喝道：“将军，我一直敬你是一个骁勇剽悍的猛将，怎么临到这时了还婆婆妈妈起来了？后金兵又不是三头六臂，他们也是人，一样会败，一样会死，怕他何来？如此犹豫不决婆婆妈妈可不像你！”
听徐以显这么一声断喝，高原猛地睁大眼睛，狠狠地盯向东方：“你说得对，怕什么，没什么可怕的，我军必胜！”是呀，一直以来，人人皆说后金的强大。可这一切只是停留在书本上和人们的传说之中。实际上，后金的战绩是建立在明朝军队的无能和懦弱上面。具体情况如何，打过就知道了。
他之所以这么说，也不过是排遣一下大战之前的紧张情绪。这是陈留之成军以来最大的挑战，上一次同孙可望对决时，张献忠的军队虽然也人多势众，可战斗力却是十分低下。而自己又是偷袭，做不了准。但这一次，他和后金摆开了阵势硬碰硬，毫无花巧。说不紧张那是假话。
时间一分一秒地过去，太阳已经移到西面，变成红彤彤的一团，再不像先前那样耀眼和不可逼视。气温也逐渐下降，早春的滋味随风吹来。被蒸发的水气在地平线那边涌动，逐渐变成灰蒙蒙的大雾。
等了半天，后金大军还没有来，高原不禁有些郁闷：“岳乐是不是不来了？”
“不会，济宁混乱，我军初到立足不稳，岳乐年少气盛，这么一个绝好的打败我陈留军的机会他怎么可能不抓住？呵呵，他在后金也不过是一个新人，这次打兖州他有没拿到一点功劳。要想在军中立足，急需一场大胜。”
“恩，这么说来，岳乐肯定会来。不过，我们派出去的斥候已经有一段时间没回来吧？”想到这里，高原突然惊叫一声。上一拨斥候派出去已经小半个时辰了，到现在还没人回来复命。难道他们遇到了后军大军，被人家消灭了？如果那样……可以肯定地说，敌人已经到了，就在前方不远的地方。
正在这个时候，寂静的旷野中传来一串清脆的蹄音，远处一骑撕破雾气飞奔而来，“报，敌袭，敌袭！”
这个斥候浑身都插满了箭，浑身血污。
他跑到高原面前，“扑通！”一声摔倒在地，“禀告将军，鞑子，鞑子大军已至，距我六里，好多骑兵……不计其数。”
两个和尚冲了上去，手脚麻利地起着斥候身上的箭。
“不要急，慢慢说。”
还好，斥候身上穿着一件厚实的棉甲，虽身被十数箭，却不是致命伤，他坐在地上喝了一口热酒，突然放声大哭，“一起去的弟兄们都死在鞑子斥候的手里，将军，把我编入战斗部队吧，我要报仇！”
这一组斥候一共有五人，他们一路搜索前进，却不巧遇到大雾，居然一头撞到后金的斥候队。两队一阵乱砍，又用弓箭互射。很快，陈留军这一支斥候队因寡不敌众被消灭了。这一个斥候也是拼死杀出了一条血路，这才跑回来报信。
看到斥候痛哭的模样，高原也不废话，朝身边的卫兵一挥手，指了指浑身浴血的斥候，“给他一把刀，一副盔甲。”
他狠狠盯着斥候：“跟着我，如果死不了，等下就随我杀奴报仇。娘的，咱们陈留男儿流血不流泪。给我站起来！”
“愿追随高将军！”斥候奋力站起身来，抹去眼泪，举手行礼。
斥候的话刚说完，远方突然出现一条火龙，细细长长一条正翻过前面那道高坝，猛地跳进眼帘。将那一片灰色的雾气破开，如刀如剑，如斧如钺。
大概是雾气太浓，又近傍晚，敌人为了加快行军速度，点起了火把。
“鞑子，鞑子来了！”
队伍中出现一阵骚动。
很快，又一条火龙蜿蜒而来。接着又是一条。
千万点火光几乎在一瞬间将远方填满。
很快，一队后金的斥候骑兵就冲到高原阵前。天色已经暗淡下来，加上又有大雾，这一队骑兵也没想到会在这里碰上高原大军。齐齐发出一声呼啸，径直拨转马头在陈留军前划过，绕了一个大圈又奔了回去。
这下，陈留军算是第一次见到传说中的后金鞑子了，他们身材不高，却显得比中原人壮实许多。身上穿着一条长可及膝的对襟棉甲，背上背着大弓，手里提着一把长矛。也是一张嘴巴，两只眼睛，同明军也没什么区别。只不过，他们的骑术真的很好，任何一个拉出来，都已经达到高原的水准。
更重要的是，借着天光，所有的人都能看出敌人眼睛里的凶残。看来，敌人不是那么好对付的。
火把越来越多。火光之下，天色也显得越发地暗淡了。
回头一看，太阳已经落山。
高原浑身的血液都沸腾起来了，“好，鞑子要夜战，我们奉陪！”
徐以显也兴奋起来：“高将军，是不是让大家最好战斗准备？”
“好，下令吧？”
哨子凄厉地吹响，全体陈留军都动了起来，三营在极短的时间内组合成三个倒品字形军阵。无畏营和长胜营在前，高原的飞虎营骑兵居中后位置。
军官们大声下令，士兵们默默地遵命行动。很快，前排的长枪手便在后面战友的帮助下穿好了亮闪闪的板甲，组成两排，同时将长枪指向前方。在他们的后面是三排火枪手。
长胜和无畏两营组成的是一个空心方阵，最外面一圈是长矛，里面是火枪。
在两阵之间的空地，梁云龙的炮兵整齐排列，测量手平举着右手测量距离和方位，大声报告着数据。实际上，已经不需要这么做了，敌人是如此众多，任何一炮下去就能打倒一片。
看到这样的军队，高原精神亢奋到顶点，“敌人距我还有四里，不要急，大概半小时才能与我接触……”正说着，脚下的地皮突然有节奏地震荡起来，积雪也微微颤动，在地上滚出无数细小的颗粒。
敌人滚滚的蹄音就在这一刹那传来。
战马长嘶，似乎也在为这即将到来的大战而亢奋。
第五十二章 集团冲锋
“真是壮观啊，这就是战争的美感。”望着已�