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当天夜里，贺一龙兴冲冲地带着十几个亲卫前去元帅府赴宴。处于谨慎，他除腰刀外还在腰里藏了一把匕首。
刚进大门，李双喜已经等在那里了，带着贺一龙等人穿过一座庭院，就来到大厅。大厅里坐满了人，除李自成手下众将之外，五营其他人都在。看到马回回等人都在，贺一龙又问“曹哥到没有。”马回回说：“曹帅已经到了，正在后院与闯王说话，马上就来。”
听马回回这么说，贺一龙这才安下心来，让李双喜带着亲兵去厢房吃酒，自己则找地方坐下等候。
屋子里有些暗，没人桌上都只放着一个烛台，烛台上的烛光也摇曳不定，让大家的面目看起来都有些模糊。
等了半天，李自成和罗汝才还是没来，贺一龙感觉有些不对劲，站起身来，道：“曹哥呢，怎么还不来？”
正在这个时候，突然有十几个士兵闯进来，为首的居然是高夫人。她突然一声大喝：“贺一龙！”
贺一龙一个激灵，猛地跳起来。这个时候，脑后传来一阵风声，身边的贺锦突然抽出腰刀朝他后颈斩来。
贺一龙猛地朝前一扑，顺手抽出腰刀向后一挥，只听得“铿锵！”一声，两把腰刀顿时断着两截。
高夫人尤自大声道：“你与罗汝才串通一气，暗自勾结官府，图谋不轨。给我拿下了！”
“好个丑婆娘，找死！”贺一龙本就是个高手，和身向前一扑，狂风突起，将高夫人身前的几个甲士撞翻在地。手一翻，一匕首刺中高夫人心口。
这一个起落当真是势如猛虎，高夫人身边的几根蜡烛同时熄灭，眼前一片黑暗。
还好高夫人棉衣里穿了一件金丝软甲，贺一龙这一刀居然没有刺进去。但心口却疼得说不出话来。高夫人忙倒在地上，就地一滚，滚到角落里去了。
眼前一片漆黑，只听得空中响起一片兵器破空的响声和惨烈的叫声，几滴温热的液体甩来，落到她的脸上。
屋子里乱得不能再乱，高夫人不禁有些后怕。
正在这个时候，黑暗中响起了一片叫声：“革里眼逃了，快！”
高夫人忙从地上爬起来，站到窗边看出去。却见，庭院中，灯光下，那贺一龙浑身浴血，直如疯虎一样向外冲去。院子里本有不少卫兵，竟没一个人敢上前阻拦。
高夫人大怒，从怀里逃出手铳，也不瞄准，径直扣响扳机。
硝烟中，贺一龙的身体一个抽筋，狠狠地从空中摔到地上，再也动弹不得了。
原来，高夫人这一枪正好击中他的后脑。可怜那贺一龙纵横一世，最后却死在女人手里。
“高原送的这支新式火枪真不错。”高夫人收起手枪，转身对着大厅里的人喊到：“所有人都不许乱，全都给我坐在椅子上，喝酒，喝酒，两天之内，胆敢离开元帅府的，杀无赦！”
贺一龙死了，这个消息也被闯军彻底封锁，整个襄阳全是李自成的人马。等待罗汝才的是一张紧密的大网。
第二日半夜，曹操终于带着几个亲兵回到了襄阳。
第二十六章 一路
前脚罗汝才离开承天，后脚高原就让手下士兵准备干粮和饮用水。就算自己的骑兵再快，也需要三天才能翻过桐柏山，到回陈留老家也需要十天。当然，这还是那三百经过训练的骑兵军官的速度。对另外一千辅兵的能够在长途行军中保持必要的士气高原一点信心也没有。更别说还要拖着罗汝才那五千乌合之众呐。
如今，一年中最冷的日子就要到来。到时候，肯定是一场坚苦卓绝的征途。
从这里到襄阳有一天路程，在等到罗汝才被杀的消息传回来又需要一天。也就是说，高原军有一天一夜的时间可用。
招集军中主要将领讨论了下当前的形势，大家一听马上就可以回家，都是异常振奋。来湖北这么长时间了，一场仗也没捞到打，大家都憋得心慌。加上南方的气候冷得难受，都想尽快赶回陈留过年。因此，一开始，大家都没将困难看在眼里。会议一结束，三百骑兵军官的主要任务就是睡觉养精神，未来一段时间，骑兵将肩负起开路和巡逻的作用。至于一千辅兵则分成两批。一批火速骑马赶进承天城中采购腊肉。另外一批着在驻地制作面饼。
夜里十一点以前，进城采购腊肉的人回来了，带回来一千多斤干肉。回来之后，大家都有些兴奋，说湖北的肉可真是便宜，量也足。若不是带了不那么多，真想给家里人捎些回去。
一声令下，埋锅煮。到最后，一千多斤肉煮熟，将肥肉吃掉后还剩一千斤，分到每人手里，平均下来也有八两，这也是未来十多天大伙补充能量的最佳食品。路途遥远，军情紧急，估计也没有生火作饭的时间。肥肉固然爽口，可冷着吃却有拉肚子的危险。高原军水土不服的问题刚得到遏止，一说起吃东西，竟然有点谈虎色变的味道。
至于面饼，则装在口袋里，驮在骡子背上，足足有二十骑。
可这些还不够，却已经没法子可想了。
在这些干粮中，还有几筐柑橘作为士兵补充必要维生素之用。平摊下来，一人也可分到一个。
这次来湖北，高原也不是一无所获。李自成还赏赐下来一批绸缎和日常用具，其中居然有一整套檀木家具，最漂亮的是一张大得离谱的木床。这些东西都留在襄阳城中，现在也顾不得回去拿了。
至于吉军师却已经在傍晚时醒了过来，他听说罗汝才单身去襄阳的消息，又察觉到高原军的异动，已经有了不好的预感。对高原在曹军中斩杀奸细立威的举动也置之不理，只阴沉着一张脸，默默地回到部队中，命令手下做好随时开拔的准备。
曹军的后勤自然比不上高原，也就一些粗粮，但也学着做起了饼子。
等一切准备好，已经是下半夜，高原裹着一张毛毯刚睡了没多久，就听得一片震天的哭声。他一个激灵从床上跳下来，再看窗外，已经蒙蒙发白。
“曹操被杀的消息难道传回来了？恩，是时候出发了。”一想到终于可以从这乱七八糟的湖北抽身回家，高原禁不住一阵激动。正招呼卫兵替自己穿上黄金索子甲时，徐以显兴冲冲地冲进来，“将军，好消息，好消息呀，曹操已于昨晚被李自成杀了。”
“呸，还好消息！”高原骂了他一句，又道：“快说说，究竟怎么回事，吉子玉现在如何了？”
徐以显端起桌上冰凉的茶水猛喝了一口，用极其快的语速说。昨天晚上，罗汝才因为白天被献陵的冬雷给吓住了，认为天命还在大明，决意回襄阳说服李自成不要称王。回襄阳之后，他第一时间找到李自成，说起了白天时的情形，并说，自成你要称王我不拦着，但老罗我却还是要做我的强盗去。
这等于是罗汝才的最后通牒，当时李自成并没有说什么，只道，这事情可以再商量，便送罗汝才走了。
等罗汝才刚回到家，李自成的大军就将整个宅子给包围了。并出示牛金星伪造的丁启睿给罗汝才的劝降书，将罗府一家杀了个精光。
罗府之中高原早就安排了奸细，见形势不妙，藏在茅坑里这才逃得一命。这时，李自成已经在襄阳城中贴满告示，说罗汝才因为私通朝廷官兵，试图分裂义军，罪大恶极，不杀不足以平民愤云云。
那奸细揭了一张告示，这才舍命跑了回来。但一到献陵就冻僵了，现在还躺在营中休息。
见到告示，吉圭这才信了。痛哭三声，昏厥在地。
曹操的死讯很快被那五千曹军知道了，这些人都是罗汝才的心腹，一时间都哭成一团。有的人要杀回襄阳去找李自成拼命，有的人则说还是先回河南徐图发展。众说纷纭，一时都没有了主意。
高原听徐以显说完，点点头，问：“子玉什么意思？”
“吉军师现在还在哭，也不知道什么时候才能视事，不过既然身为一军主将，想来他还保持得住，也不会有什么事情。”徐以显有些着急了，“刚才又有细作来报，通达卫制将军任光荣所部两万兵马已经全体出动，朝承天靠来。任光荣的通达卫负责守卫荆州等地，现大军驻扎在荆门州，离显陵卫最近，看样子，下午就要杀过来接收吉子玉这五千人马了。”
“任光荣两万人？不怕，咱们都是骑兵，他追不上。至于子玉的五千人马却不重要，必要时把他们丢给任光荣好了，还能阻拦他们一点时间。只要子玉在我们手上，就有追剿敌人的名义。我倒是有些担心宜城的李岩，他也是骑兵。”
徐以显道：“将军倒不用担心他。听徐以显的细作说，李岩的主要任务还是监视曹军留在襄阳的大军，以便给李自成留出收编的时间。一时间他倒也顾不上我们。”
“未必，这个李岩不可小看，没准他会在一个意想不到的时间和意想不到的地点出现。”
“也担心不了那么多了，尽快走好了。”
“也是。”高原：“传我命令，立即走。如果子玉不愿意走，直接绑了扔马上。”
“不用绑，我随你们去。”外面传来一声低喝，抬头一看，正是吉圭。他一身素白地走进来，双目赤红，“我吉圭还没笨到以卵击石反攻襄阳的地步。不过，高将军，我想问你，你是不是早就知道李自成要杀曹帅？”
“不知道。”高原很干脆地回答，并说：“子玉，现在不是说这些的时候。老实说，如果要拿下你那五千兵去讨好李自成，是一件很容易的事情。不过，这么干对我却没有什么好处。我将队伍还给你。现在，你有两个选择。要么留下被李自成大军一口吞掉，要么配合我，让我能够名正言顺地回河南。”
吉圭：“你高原全是骑兵，想走什么时候都可以走。只不知道我五千男儿到时候还能剩多少？”
“全打光算你运气不好，不过大可放心，我会保护你的。”高原说；“我全是骑兵不假，不过，如果形势紧迫，我会让你的人马在后面挡住的。”
“哈哈。”吉圭一声长笑，笑声凄楚无比，“曹帅生前说过你高原是一个响当当的汉子，想不到呀想不到，曹帅也有看错人的时候。你高原也是一头狼。曹帅呀曹帅，你死得好冤！”得到罗汝才被杀的消息后，他也不是没想过杀回襄阳去替曹操报仇。可冷静下来一想，他这点人马只怕走不到一半路程就跑光了。眼前只有一条路可走，投降明军。
向东就是左良玉的大军，但若去投他，只怕会被人家吃都连骨头都不剩。还不如先随高原去河南，到那时，不管是过黄河去接受招安，还是东出安徽，未必不是一步好棋。
高原老脸一红，有点老羞成怒，“你还有得选择吗，马上集合队伍同我们一起走。到了河南，不管你何去何从，都跟我没任何关系。就这样，走吧。”
说走就走，也没什么好拖延的。二人的谈判刚一结束，立即招集队伍，向北急走。两军早就做好了准备，动作倒也快。
吉圭军五千人一排开，乱哄哄好大一群，足足拉成一条四里长的队伍，吵人脑门发涨。
倒是高原军纪律严明，一声令下，一千辅兵赶着骡马，以整齐的队型向前行军，因为要节省马力，所有的人按规定不得乘车。
现在的情形已经由不得高原隐藏实力，所有人背上都背中一块豆腐块一样的背包，背包上横挎着一支新式火枪。在那腰上还有一只帆布挎包，里面装满了纸壳定装子弹。包后面则挂着一个竹筒，这是喝水用的。每走一步，竹筒便和腰带上的长匕首轻轻撞击，发出�