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于是郑文公坚强的决定，我们不求和了！立马向齐桓公求援，齐桓公说这楚成王还真是不知好歹，我还没招他，他先打上门来了。告诉你们主公别怕，就说齐国救援马上就到，先吓唬楚国一下，让他们不敢轻易攻城。到时候你们郑国派人率领军马出虎牢关，在上蔡集合，一起攻打楚国。
齐桓公这边遍约宋、鲁、陈、卫、曹、许之君，都要按时发兵，就说是讨伐蔡国，其实是讨伐楚国。
楚成王的嫉妒心将楚国陷入到前所未有的危机之中。
第二年，也就是周惠王十三年元旦，齐桓公朝贺完毕立马着手讨伐楚国一事。齐桓公命令管仲为大将，率领隰彭、宾须无、鲍叔牙、公子开方、竖貂等人，发兵车三百乘，甲士万人，分队出发。
太史进言道，“七日发军大吉。”
竖貂请战，先行率领军马讨伐蔡国。齐桓公同意了他的请求。
蔡国自恃有楚国撑腰，根本没把齐国放在眼里。直到齐国军队到了，才准备防守。竖貂在城下耀武扬威，下令攻城，直闹了一天方才离去。蔡穆公在城墙上遥望齐国将领，不料居然是竖貂。蔡穆公对于竖貂其人还是非常熟悉的。当日蔡姬在齐宫便是竖貂服侍，蔡姬被退回蔡国，也是竖貂送回的。蔡穆公当日便知道竖貂是小人，对付小人，有对付小人的办法。蔡穆公命人准备一车金帛，送往齐营。要求竖貂暂缓发兵。
俗话说有钱能使鬼推磨，竖貂收了蔡穆公的金银，自然得为蔡国办事。竖貂将齐桓公集结七路诸侯，先讨伐蔡国，后讨伐齐国的计划详细告诉蔡穆公，还说大军到日，蔡国肯定被夷为平地，您还是走先！蔡穆公真没想到曾经的妹夫这么心狠手辣，当天晚上就带领家眷收拾细软逃奔楚国。
一夜醒来，蔡国已经无主。大领导都跑路了，老百姓当然也不能硬挺着等死，瞬间作鸟兽散。竖貂一看没发兵就让蔡国溃败如此，那真是奇功一件，立刻飞报齐桓公。
再说蔡穆公来到楚国，将竖貂泄露的齐国作战计划详细告诉楚成王，楚成王不由得胆战心惊，原来这齐桓公这次来不止是为了郑国打抱不平，这位是来死磕来了！事到临头，躲又没处躲，楚成王知道马蜂窝已经捅了，只能即刻召回斗章的兵马，传令楚国全国戒备。
第三十八章 齐楚顶尖辩论赛
齐国与楚国同样有增强国力的决心，也同样任用贤臣，可是一样的努力却并没有让齐国与楚国成为朋友，反而让他们走到了对立面。
齐国号召七路诸侯在上蔡集合，这七路诸侯分别是宋桓公御说、鲁僖公申、陈宣公杵臼、卫文公毁、郑文公捷、曹昭公班、许穆公新臣。这七路诸侯，实力有强弱，但是对于齐桓公曾经的义举，那都是心服口服。
别管我们人多人少，来了八路，打不残废你呢楚成王！
这其中许穆公抱病而来，又是先到上蔡，齐桓公也为此感动不已，将许穆公的序列放在曹昭公之上。不料当天夜里许穆公过于奔波劳累，竟然因公牺牲了。这当真是出师未捷身先死了，齐桓公为此留在上蔡三日，为许穆公发丧，并且准许许国以许侯之礼安葬许穆公。
齐桓公掩埋了牺牲的战友，擦干了眼泪，命令七国之师即刻前进。这浩浩荡荡的军队到达楚界，却见道路之左早有一人在此恭候。齐桓公惊讶不已，我们这消息难道泄露了？
是，您发七国之兵，楚国还不知道，这么大动静，楚成王得多迟钝呢！
道路上这人彬彬有礼，先向齐桓公行礼道，“来者可是齐侯？楚国使臣在此恭候久矣。”
原来等候这人不是别人，正是屈完，楚国大夫，也是楚国公族，并且是举国上下有名的贤臣。楚成王特地派屈完出使齐国。这当然不是为了问候齐桓公，您不远万里，劳师动众前来侵略我们楚国辛苦了。这是楚国外交策略的一种，开打之前咱们先辩论一番。我们楚国纵有天大的不是，可是也没直接对付你们齐国，或者说还没影响到你们齐国，那你们这么号召诸侯前来收拾我们是不是过了点？
齐桓公吃惊的问管仲道，“楚国人为什么提前就知道我们的军队到达此地呢？”
管仲肯定的回答道，“能这么确切的知道消息，那必然是有人泄露了我们的军机。既然楚国派遣了使臣，那他们肯定有话说，臣当以大义责备他，让他知难而退，理屈词穷，那我们可以不战而胜了。”
齐桓公一听好开心啊，管仲的机智是天下闻名的，现在看来开战之前这是准备先来个辩论赛？那可有热闹看了。
管仲于是登车而出，和屈完拱手相见。
于是在齐国率领七国诸侯讨伐楚国的背景之下，齐国与楚国辩论赛正式拉开帷幕。
屈完首先发问道，“寡君听说上国车徒光临敝邑，特地派臣前来问个究竟：齐国与楚国相隔千里不止，齐国在北海，楚国在南海，可以说是风马牛不相及。不知道您为了什么光临敝邑，我们想知道原因。”
这话开门见山，你们齐国号称诸侯霸主，为什么就号召诸侯打我们？我们怎么你们了？
管仲的口才出众，他首先从历史的维度对这一事件进行了阐述，“过去周成王封我们太公在齐，并且召见康公赐命道，‘五侯九伯，汝世掌征伐，以夹辅周室。其地东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣，凡有不共王职者，汝勿宽宥。’自从周室东迁以来，诸侯放肆。寡君奉命主盟，修复失业。你们楚国在南荆，就应该每年进攻包茅，帮助周天子祭祀。自从你们不再进贡，没办法在祭祀的时候缩酒，寡君为此征伐你们楚国。你还有何说辞？”
管仲这番话实在是从正统对楚国的一次打击。谁都知道楚国的王是自己封的，周天子可不疯了，自己是天子，诸侯都管不明白，还封出一个王来，恐怕天下没有大乱？楚国和齐国都是大国，但是楚国和齐国相差的，除了实力，恐怕最重要的就是正统。被周成王分封的齐侯，那是被统治秩序承认的，从历史上说周天子的确颁布过命令，齐侯可以掌管征伐，凡是诸侯有不听招呼的立马打他。这是申明了齐国征伐诸侯的合法性。而为什么征伐楚国，管仲表面上说的是楚国没有每年进攻包茅。
包茅是什么重要的东东？
包茅其实就是捆成一捆的荆茅，祭祀的时候往包茅上倒酒，让酒缓慢的流下去，意思是祖宗可就都喝着了。
楚国由于地域偏僻，所以承担进贡的也就是包茅。
茅草而已。
当然管仲说楚国不进攻包茅，不是真的缺这点草，而是意指楚国根本没有尽到诸侯国的职责。你们楚国根本没背包周天子放在眼里！
连这点职责都没有尽到，你说你是不是找打？
而我们齐国又有周天子的命令，自然是打你没商量！
管仲申明了齐国讨伐的合理性和楚国挨打的必然性，这屈完也只能勉强支应一番道，“周朝失政，天下都一样，难道就我们楚国这样吗？就算是我们楚国没有进攻包茅，是我们楚国的罪过，寡君也知道了，还敢不继续进贡吗？如果周昭王没回去您就非得问水滨的罪过，那我们寡君也不敢推辞罪过。现在我就回去告诉寡君。”
屈完这话说的不那么硬气，完全被管仲打败了。屈完的意思是现在天下全都乱哄哄的，各行其是，难道就我们楚国没进贡包茅这件事情吗？你们走路腿瘸埋怨路不平，找事儿呢？回去我告诉我们主公，谁还怕你们了！
这当然是屈完强词夺理。天下都这样，你们楚国这样就对了吗？这是用普遍性来强调楚国行事的正确性。是就是是，非就是非。强词夺理，那也是不对。
这次辩论以管仲完胜告终，屈完说完麾车便回。
管仲却并没有被胜利冲昏头脑，建议齐桓公紧逼进军，因为他觉得楚国人实在是很倔强，光凭说恐怕不能服众。
于是齐桓公传令八支军队一齐进发，直到陉山，此地离汉水就不远了。管仲下令就在此地驻扎，不必轻进。诸侯对此却有了不同意见，眼看就到了汉水了，为何在此地驻扎？难道去汉水要收过路费？何不一鼓作气，直接打过汉水去！
管仲说道，“楚国既然派遣出使者，那必然就有所准备。如果一旦交兵，必然不可分解。现在我们在此地驻扎，可以遥望楚军形势，楚国如果害怕我们人多势众，那时必然会派遣使者前来，我们正好逼他们求和。我们就是为了讨伐楚国才发兵的，最后能够让楚国心服口服，那不是很好吗？”
诸侯当然不相信管仲说的话，议论纷纷。
其实从这里就可以看出管仲的战略眼光。单凭齐国召集了七国诸侯的势力，当然能够将楚国打败，这是毫无疑问的。但是如果能够结合外交，不必发动战争，就令楚国俯首称臣，岂不是避免了战争带来的损失，同时更加让齐国威名远扬？说穿了，管仲希望的只是战略威慑，不必真正动武，只要楚国能够求和足矣。即使按照常规做法，齐国率领七国诸侯打败了楚国，第一是损失惨重，第二是齐国与楚国从此结下深仇大恨，距离楚国的报复恐怕不远而且不可避免了。实力雄厚的两个国家，避免正面交锋能够决一胜负，恐怕是负面影响最小的做法。
再说楚成王已经拜子文为大将，穷尽全国兵力在汉南驻防，就等着诸侯军马渡过汉水的机会趁机而动。不料有探马来报，诸侯的军队到了陉山居然就此驻扎，按兵不动了。
按兵不动，难道他们是来旅游的吗？或者是来的人太多，干粮没带够？
子文进言道，“管仲是真正的军事家，现在八国军队按兵不动，肯定是有所谋划。不如主公再派使臣前往，探听虚实，看看齐国的意向，或战或和，再决定不晚。”
子文的意见一是看看齐国到底打的什么鬼主意，其实最主要的，还是希望能避免这次战争最好。傻子都知道，人家八个打你们一个，后果是什么。你以为是张无忌，还能来个乾坤大挪移啊？
楚成王问道，“那你看这次派谁去比较好？”
子文建议道，“上一次屈完前往，已经和管仲有所对话，不如这次还是派屈完前往。”
屈完一听，好么，这什么好差事，还总是派我去呢？但是眼看国家危难当头，屈完还是建议道，“上一次管仲责备我们楚国不进贡包茅，臣已经承认了这个罪责。如果主公决定要请成，那臣责无旁贷。但是如果您这次决定要打仗了，那您还是派遣别人吧！”
屈完也不是傻子，明明我们楚国理屈词穷，还让我去丢人现眼呢？事先说好了怎么办，能求和我就去，要打仗算了，您看谁能去您赶紧派谁去。
楚成王事到如今也是一头乱麻，只要能够把这件事情赶紧了解了，管他是战是和呢。楚成王当下表示，是战是和，全凭屈完做主，自己绝对不会干涉。
这其实就是已经同意了屈完请成了。
如果打仗，还能领导一点决心没有吗？
屈完得到了楚成王的肯定，雄纠纠气昂昂前往齐国大营求和去也。
第三十九章 声势惊人
屈完奉楚成王之命再次来到齐军大营，拜见齐桓公。管仲一听立马断定，楚国使臣这次前来那肯定是请和的，建议齐桓公以礼待之。屈完见礼已毕，齐桓公问道，“不知道屈完大夫此次前来有何贵干呢？”
当然是求和来了，您不兴师动众的发动七国诸侯打我们，我们还能求和吗？
屈完明白自己这次来就是代�