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只是这些年来接连战乱，才使得这一带的民堤滩田给连年的洪水摧毁，完全不能耕作。在淮泗战事过后，江宁对庐州的抽税又十分重，加上庐州自身的养兵，使这周边的民生越来越艰难，没有好转的可能。
刘直站在船头，还能远远看见孤零零矗立在江滩之间的一段段残堤，心里颇为感慨。
刘直少年家贫，才入内侍省为宦臣，但敢于苦读，故而为郝宗成所重。以往功利心太重，对民生之事倒有太多的感慨，倒是一场牢狱叫他反思良多，想想自己这些年来走南闯北，见识之广，远非其他宦臣能比，即便放官地方，也能当一名良吏。
刘直在船头胡思乱想着，午后日头西斜，便看到银屏山之后的居巢县城。
居巢这边，由余心源出面来迎。
刘直携太后旨意，实际代表淮东而来，但毕竟只是位居张晏之下的内侍省少监——迎不迎太后懿旨，西逃的众臣还没有打定主意，这时候自然不会大肆出城来迎旨。
看着码头边的两乘牛车，牛车四壁无挡，顶盖也是临时用绸布所糊。
刘直心里轻叹：倒没有想到皇上与百官逃来居巢会落魄到这种地步，连几辆马车都凑不起来。
余心源与刘直寒暄过，能猜到刘直已经投附淮东才会给林缚从大牢里放出来任用为使，但想到自家以后也要在淮东屋檐下低头，对刘直也没有不那么疏漠。
两辆牛车在随扈簇拥下缓缓驶往城里，居巢城里一片狼狈，虽说都是驻军及西逃官员的家小及随扈，但还是杂乱不堪——千余户的小城，一下子塞进去小十万人，拥挤之状可想而知。
随扈族拥着牛车往诸大臣临时议事的东城文庙行去，尘土飞扬的街道上挤满了人。
为换更多的粮食，好些官员的家眷或官员自己，都顾不上身份，拿出金银细软来，到大街来跟别人交换米面或珍贵的、十数日未尝一口的肉脯子。
给征为行宫的县衙前，乱糟糟跟集市一般。
虽然才二十天多些的时间，往日在江宁城里富贵无比的权宦人家，已有诸多的破落相了。
刘直也没有得意洋洋，回过头想问余心源皇上近况，“嗖”的一声异响，只当是风吹过，直接弩弓发射出来的短箭扎中胸口，刘直才意识到自己在居巢街头遇刺了，远远看见人群里有个冠发青衫的男子往里巷钻去，遥指过去：“刺客在那里……”
余心源悔恨得想抽自己一巴掌，千算万算，都没有算到城里藏有刺客，竟然还是选择刘直入城之时行刺——余心源惶然间派随扈循刘直所指去追刺客，爬上刘直的牛车，抱身嚎哭：“刘大人，你可不能死啊！”
余心源往淮西之前，铁心想着淮东会对西逃官员进行清洗，在垂死之时有挣扎之心，从淮西回来之后，心境又是不同，心想着只要促成皇上还朝，在淮东那里虽说讨不了好，但保亲族、安养晚年不成问题，谁能想到刘直会在居巢街头遇刺？
刘直要是遇刺死了，淮东还会、还敢派哪个大臣来谈判？
淮东不谈了，那就只会在江宁直接废帝另立鲁王，这边不降，那就只能等淮东大军开拔来大打出手……
余心源几乎能想象到即将而来的血腥，心绪起落，如此的动荡，叫他如何能控制住不放声大嚎。
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张晏在居巢城里所起居的民宅不大，但他没有什么家眷、仆役追随，故而要宽敞一些，楚王元翰成到居巢后，就与张晏共住一院——这时候也没有那么多考究了。
来人报告刘直进城遇刺一事时，元翰成正与张晏边下棋边说两淮盐利的事，当下也是惊得盘落子洒。元翰成二话不说，只叫来人在那里带去，去找遇刺的刘直。
余心源虽慌乱，但还没有失分寸，通报程余谦即调兵卒封锁街巷，也不敢移动中短弩的刘直，只能派人去请殿中省医局的国手到街头来急救。
元翰成与张晏赶到，刘直已经给移到临街的民宅里，街前只有程余谦、左承幕在那里吹胡子瞪眼。张晏忙问道：“抓住刺客没有？”刘直倘若遇刺身亡，唯有抓住刺客才能跟淮东与太后一个交代，不然接下来他们就将直接面临废帝别立的后果。刘直在居巢遇刺身亡，淮东奉太后直接废帝另立，董原、刘庭州、岳冷秋等人也都无话可说啊！
怎么都不能叫淮东找到直接废帝另立的借口。
“这满街都是人，怎么抓得到？”程余谦捶胸顿足，他是看着林缚与淮东一步步崛起的，没有了大义名份，他可没有多少胆量跟淮东对抗。
左承幕还算镇定，蹙着眉头说道：“刘直今日进入居巢，是绝密之事，除我等数人外，便没有几个知晓，谁会出手行刺？”
左承幕一言点醒梦中人，元翰成、张晏、程余谦等人站在大街上面面相觑，看彼此的眼神都藏有一丝狐疑——毕竟不是谁都愿意永兴帝返回江宁，毕竟还是有人想垂死挣折，不向淮东屈服的！这满城官员、兵卒，想下手刺杀刘直的不会在少数，但知道刘直今日进居巢的没有几个人——行刺的幕后指使者也就呼之欲出。
“王学善！”张晏向惊雷似的点出王学善的名字，知道刘直今日会进城而此时没有出现在这里的只有王学善。或许有其他缘故，但王学善最为可疑。
左承幕看向程余谦、程余谦看向元翰成，元翰成又看向张晏，张晏下狠心道：“派兵搜王学善住处，倘若有误，我给王学善磕头谢罪！”
“请楚王爷去陪余大人，我们三人去搜王学善住处！”左承幕说道。
最没有疑点的是代表淮东劝皇上还朝的楚王元翰成，其他几人都有疑点，人心叵测，故而左承幕让元翰成去盯着余心源，而他与张晏、程于谦不分开、互相监视，一定要用狠辣的手段将刺客搜出来……
第145章 恶奴
王学善推门而入时，韩宾正将臂弩拿漆布裹起来要往床底下塞……
“果真是你，”王学善手指着韩宾，怒得眼珠子都快瞪出来，恨道，“你好大的胆子。”
“王大人，这形势还由得你去选择吗？”韩宾倒是不惧，将包漆布的臂弩顺手放在旁边的桌上，站起来看向王学善，倒不惊慌，不慌不急的说道，“这边乱起来，我们才有机会逃出居巢，莫非王大人还真想回江宁不成？”
逃出江宁后，王添就一直卧病在床；王学善倒因告密之功而得永兴帝信任，逃离江宁之后遂得以与张晏、程余谦、余心源、左承幕等人共掌机枢，遂得以知悉刘直今日会进居巢密议迎帝东归之事。
余心源与楚王归，带回来淮西明确的态度，张晏、程余谦、左承幕等人也迫于形势，同意让刘直来居巢协商。王学善虽然满心思的反对，但也晓得势单力微，难改张晏、左承幕、程余谦等人决定下来的大局，只能保持沉默——王学善虽然不希望刘直进居巢，但也没有想过要派人行刺。
虽说在谢朝忠领兵与帝弃江宁西逃两事上，王学善都发挥了举足轻重的作用，返回江宁，难逃清算，但实际上张晏、程余谦、王添、余心源等人，跟淮东的恩怨都深，也只有左承幕是从荆湖调上来的，跟淮东没有太深的瓜葛。
王学善心想着：淮东要想顺利的将皇上迎回江宁、控制为傀儡，不可能对张晏、程余谦、王添、余心源都进行彻底的清算，那也就不可能单独对他下狠手，只要他回江宁之后保持低调，未必不能蒙混过关，倒没有想过要将刘直刺死，将水搅浑。
王学善倒是想过逃出居巢，但是他王家逃来居巢，除随扈、仆役外，亲族及妻妾就有五十余口人，妇孺老弱一大群人，又如何从居巢逃往江州投奔奢家？
王学善想着先回江宁，给清算贬谪异地为官也罢、削职为民也罢，举族逃往江州的机会总要比此时大得多，但他绝然没有刺死刘直、将水搅浑的心思。
搅浑水，对奢家有利，但对他王家绝对无利；王学善可没有心思拿自家性命冒险。
王学善在宅子得余心源派人禀知刘直进城遇刺，下意识的就想到是韩宾下的手，赶过一看，果真如此；千算万算，万没有算到韩宾不受控制、擅自主张去刺杀刘直。
任王学善一生也经历不少大风大浪，这时却又怕又气到极点，身子气得颤抖，不知道要如何处置眼下的危机。
王超看到父亲径直来找刘直，也意识出了大问题，他与陈如意推门进来，看着父亲与韩宾瞪睁僵立，漆布包的臂弩露出一角，搁在角桌上，对事情也就一清二楚。
王超也是气极，拔出佩刀就要去砍韩宾：“你这个狗奴才，当真要害死我们王家才甘心啊！”
没等王超将佩刀完全拔出，韩宾跨步就抓住王超的手腕，狰狞一笑，说道：“我这个狗奴才还不劳王公子亲自动手来杀，”侧头看向王学善，笑道，“王大人一直留在这里，就不怕别人起疑心吗？”
王超不过一个纨绔书生，手无缚鸡之力，佩刀是装装样子，在乱世为自己壮壮胆。王超的手腕给韩宾抓住，就跟给火钳钳住一般，纹丝挣扎不得——倒是给韩宾提醒，王学善惊回神来，韩宾行刺刘直逃归，还没有别人的注意，如今居巢城里乱糟糟的塞了不下十万人，只要他自己不乱了阵脚，即使别人疑心到他头上，又岂怕他们能寻到什么真凭实据？
刘直若真给刺死，淮东迁怒之下，在江宁另立鲁王为帝，居巢这边必然大乱，到时候也更有机会逃出去，投往江州——想到这里，王学善吸着气，努力叫自己冷静下来，沉着声音对韩宾说道：“你忠于奢家的心思，我能理解，但你若想真将这潭水搅浑有利奢家，你就要趁着天将黑，立即逃出城去，这臂弩也要立时毁掉，不要叫人认出你来……”
知道刘直今日进城的人，就那么几个，跟淮东间隙颇深的人，谁都逃不了嫌疑——刘直若遇刺而死，左承幕他们要避免跟淮东交恶，必然要给淮东及太后一个像样的交待，才能平息那边的怒气，才能叫谈判继续进行下去。
到时候为了自证清白，说不定到时候真要敞开大门叫别人进来搜，韩宾跟行刺的凶器绝不能暴露。
“事已至此，还是先想办法渡过眼前的难关再说。”陈如意搀着王超的胳臂，柔声劝慰。
“啪！”王超恶从胆边生，一巴掌抽陈如意的脸上，将对韩宾的怒火都发泄到陈如意的身上，一巴掌将她抽得摔倒一边。
王学善看了陈如意一眼，心知这个女人不能留，但要投江州去，这个女人又不能杀，眼下还是要赶紧将韩宾诓出城去，沉着声音喝止住王超，不让他追打小妾陈如意，说道：“为父去看刘直有没有事，你留在宅子，千万不到慌了阵脚——刘直真要是死了，也不是没有好处。”
王学善稍略收拾了一下，便要出门去看刘直是活是死再做应对，刚到垂花厅，就听见院门外鸡飞狗跳，打开院门就看见左承幕、张晏、程余谦三人在一大队甲卒的簇拥下往这边扑来。
王学善心头一跳，脸色瞬时苍白无色，身子僵硬在那里，半天不能动弹，待到左承幕他们走到近前，才强作镇定的问道：“左相、程相、张大人，可曾抓到刺客？”
王学善的发现落在左承幕他们的眼里，愈发加重他们对王学善的猜疑。
张宴手抓住腰间的佩刀，对王学善的手臂，说道：“王大人，对不住了，有人看到刺客逃入你的宅子里！”
王学善不知道张晏诈他，只当韩宾逃回来时没能摆脱追兵，身子瞬时就瘫软下来，�