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耶律大石见状大喜，晓得这军心算是暂时安定了，却还不算完。他随即便要亲兵持了火烛。自行走下城头。来到城下的军士当中，众军士不明其意，仍旧跪在当地不肯起来。
耶律大石择了一块较高的空地，吩咐亲兵将火烛插好，一摆手道：“大好契丹男儿，莫要跪在地上哭泣，都坐定罢！”说罢也不待众人反应，自己一屁股就坐在地上。
众军士见状，亦都三三两两地坐定了，只看他作何说辞。却听耶律大石道：“女真肆虐，果为劲敌。你等心中怕否？实不相瞒，我心中是怕的，前日与女真银术可战时，我便怕的几乎要从马上摔了下来，幸而你等将士英勇，杀败了敌军，否则的话，今日某便已作了女真的阶下囚了。”
他这么一说，军将们的心也都松弛下来，便有人叫道：“林牙为军帅，心中亦恐惧么？”
“我亦人尔，与你等相若，如何不晓得恐惧？”他正了正身子。将声音提高：“虽然恐惧，然而契丹乃我故国，养我恩重，如今国家危在旦夕，哪里有我心怀恐惧，便畏缩不前的余地？诸位须知，今日之势，正是忠臣烈士用命之时，我生则国亡。耻也；我亡而国存，荣也！不趁今日与女真死战，难道要去作那女真之奴么？”
这等剖心沥胆的言语，比刚才的喊话更加打动人心，周遭许多契丹人听得热血沸腾，有的默默流泪，有的身上甲叶俱都锵锵作响，显然抖得厉害。
大石见火候差不多了，方立起身来，团团一抱拳道：“某身为太祖八世孙誓与契丹共存亡，宁死不为女真奴。却是古语云，蝼蚁尚且偷生，尔等若为己身计，不欲战阵上亡命时，可于今夜自行离去，某决不留难，明日留在此间者，便得与某家协力杀女真去，可依得么？”
话音刚落，一员将跳将起来，将头盔向地上一掷，叫道：“大人能为国如此，某义不独生，便是与大人一同为国而死，亦落得痛快！”一夫呼，百夫应，众军士一起大声鼓噪起来，兵器甲胄敲的山响，吵得沸反盈天。
马扩正在营中歇息，也是他连日来疲累不堪，先前耶律大石和诸军说话，他居然一直未醒，直到此时方被吵醒，还没明白怎么回事，便有从人进来禀报，说道契丹全军在城外说话，好似要誓师打到上京去。
马扩侧耳听了一回，渐渐明白过来，暗道：“这大石林牙果是将才，如此一来，这班军士便是为他死了，眉头也不会皱一下，怪道当日相公大兵十万，亦险些儿为他所困。”
忽听从人道：“大夫，这些契丹人说什么要打回上京去，莫非要坏了和议？”
马扩笑道：“你把耶律大石作莽夫么？凭他这些兵马，再多十倍也杀不败女真，如今只得一股血气之勇而已。况且我料女真此时已经弃了上京而走，耶律大石到彼处唾手可得一座城池，既成其大功，又得了军士之心。此人之心计，当真了得。”
那从人听说，方才服了。到了次日，马扩诸人起来，街道上不见契丹人，城外却依旧吵闹非常。等到马扩出得城来，却见当地搭起一座高台，耶律大石站在上面，正用剑刺了一匹白马，而后将血沥在酒坛中，以此与诸军盟誓，誓杀女真。
这一幕，在短短十几天中就传遍了整个草原，契丹人为之大受鼓舞，纷纷前来投奔，耶律大石的队伍随之膨胀到两万人以上，故而这一次盟誓影响深远，人称为石桥之盟。在此后向上京进军，并且最终收复上京的征途中，各方前来投奔者更是络绎不绝，等到耶律大石抵达上京时，其声望立时攀上了一个新的高峰，此乃后话不提。
当日耶律大石盟誓已毕，自以脱身不得，便遣一支兵马护送马扩一行南下。途经中京大定府时，马扩有幸成为第一位觐见辽国新帝天庆皇帝的宋朝使节。而他所带来的女真已经同意罢兵的消息，又大大震动了这个辽国朝廷。
其实现今辽国的主要问题，是信心的丧失，一方面国土大片大片的沦陷，随之实力也便锐减。另一方面女真满万不可敌这句话叫的山响，要知道那时候人迷信得很，这等似是而非的谚语最是让人沉迷，这种看不到胜利希望的战争，谁能抱持信心？当上京危在旦夕的时候，悲观情绪弥漫一时，就连耶律大石手下那些刚刚战胜了一队女真人的士卒都作如是想。皇帝身边这些不经战阵的大臣和侍从们就更可想而知了，是以马扩带来的这个和平消息，不啻是拯救辽国存亡的灵丹妙药，一时间上下皆欣喜若狂，都以为大宋一言而存，辽国国祚，其德大于天地，之前将燕云诸州交还果然是有道理的。相比之下，耶律大石等契丹忠心将士的奋战，在辽国朝廷的心目中却变得不那么重要起来，
当然，明白人还是有的。譬如说耶律余睹，一知道女真退兵的消息时，立即意识到这是一个趁机振奋民心士气的大好机会，即刻促请天庆帝御营起程奔赴上京，借收复失地为号召，一方面也算完成了他登基时的宣言，大大巩固其帝位的权威，二来也可以在那些还没有信服于新帝的部众中树立威信。
只可惜契丹承平百年，御营中也是养了一堆光会吃饭不会打仗的官兵，虽然说女真承诺退兵。可是不得确切消息，谁敢贸然进兵？于是东扯西扯，直到半个多月后，耶律大石收复上京的消息传来，朝廷上下才如梦方醒，慌忙治装就道，然而为时已晚，白白错过了一个大好时机，略过不提。
单说马扩向辽主通报了消息之后，亦探知了辽国易帝之事。按照宋辽两国的传统，新帝即位必定要遣使向南朝报聘，当下天庆帝亦择了一员使者，与马扩偕同南来，路行非只一日，总算是进了虎北口，马扩这一趟历时三个多月、马不停蹄的出使之旅，方才宣告结束。
入关之后徐徐而行，大宋朝境内安定，水陆交通整治得当，因此只花了十日出头，马扩一行便从燕京抵达了汴梁城。待朝觐官家赵佶，回报了出使先后出使两国，行程数千里的前后始末时，大宋君臣皆为之赞叹不已，赵佶当即下诏嘉勉马扩等一行使人，各各封赏有差。原本马扩并无实际差遣，当下赵佶问他愿作何官职时，他不假思索，便说文武两道并无所长，只是略知北地两国情势而已，尤其是曾在女真中一年余，亦识得女真国主以下名臣贵人，故而愿为朝廷理女真事。
大宋朝对于外国事务，通常是归属枢密院，至于往来礼仪，则有礼宾司和大鸿胪执掌。当下赵佶便问枢密使高强，高强出班奏禀，说道现今女真既已立国，两国间有所往来，当如西夏、高丽故事，于枢密院中设女真房，便可命马扩为承旨，总其事务。赵佶又以之问群臣，多有称其得体者，于是便命枢密院与门下详定，不烦再取圣旨。
此事既定，便有辽使上殿，报称国中易主之事。赵佶且是叹息，道：“当日天，皇帝与朕同年登基，彼此遣使报骋之情，犹在眼前，不意如今国势艰辛，想是天祚皇帝忧勤过甚，不能任事，故而要将大宝传于今天庆帝了。”便即吩咐取些丸散膏丹，乃是补中益气之用，自称平日操劳政事之余服用，颇有效验云，请使者带回去给天祜帝补身用。
那使者也算是读过书的，晓得家丑不可外扬的道理，当下谢过了，又称谢南朝为大辽与女真讲和，顾恤北的黎民生灵甚多，且说中京中多有士民为南朝官家祈福，捐资修建庙宇云云。当时不独契丹，即便中国亦多有此俗，寺庙的建筑上每每要刻上捐助者的姓名，以为福报之用。
哪知这一下马屁拍到马脚上，赵佶却是个喜道术的皇帝，虽说现今蔡氏父子不像历史上那样得势，赵佶自封为教主道君皇帝的闹剧并没有上演，不过他对于佛道两教的态度却没有多大变化。闻说辽国有人为他在佛寺中祈福时，颇有些怏怏不乐，借机向辽使大讲道术如何如何好，佛教如何如何不好，甚至佛教都不叫佛教，要称为金狄之教，根本就不当是中国应有之物。那使者大为惶恐，谢罪不迭。
好容易退了朝，赵佶方要下朝，忽然有一中使到殿角磕头不已，眼中含泪，口不能言。
赵佶一看这中使，却是他遣往左相何执中府上探病的，见此情知不好，慌忙命人摆驾左相府。这等皇帝亲至大臣府上视病之事，大宋朝原本是有的，不特是宰执，有时候侍从官病故，皇帝也会到府上致哀，大宋优礼士大夫之论，绝非限于厚禄而已。而何执中身为赵佶在潜邸时的老师，又格外与别人不同，由不得赵佶不上心。
当时一顶御辇到了左相府，赵佶径直来到内堂，见何执中躺在床上，眼眶深陷进去，面上尽是灰败之气，眼神却较平时还要明亮些，显然已是弥留之时了。见到老师这等模样，赵佶原是艺术家的心肠，不免为之凄然，当即上前执着何执中的手，命他不可起身，且问其病体如何。
何执中挣扎不起，泣下两行，向赵佶道：“臣遭际圣主，得享天年，为相八年间河海无波，此生复有何憾？独有身后数事未了，方草成奏章，未暇奏上。”
赵佶忙问何事，晓得这便是吩咐身后事了。只见何执中从枕头下面取出一封奏章来，上面有蜡封，颤颤巍巍递到赵佶手中，只说得一句“臣所欲言，尽在此章中，惟在官家圣裁”，便即咳嗽不休。
赵佶接过了，见何执中言语渐渐不继，气息迫促，晓得其命便在顷刻了。皇帝眼看着臣下死掉，这事说出去是不好听的，当即撂下几句言语，嘱他好好养病，又赐些汤药，然后便摆驾回宫了。
是夜，左相何执中薨于府中。
第十四卷 三朝北盟 第三一章
左相为大宋首相，以宋朝优礼士大夫的传统而言，这等算得是大事了，皇帝亦要为之辍朝五日，号称哀毁追思。至于身后哀荣，则备极人臣之礼，皇帝亲旨赠太师，追封清源郡王，悦号正献，按照谥法而言，内外宾服曰正，聪明睿哲曰献，何执中可谓修身而平天下者，足为士大夫楷模了。
谥法通常都是隐恶扬善，类似于现代的悼词一样，只要这个人不是干了一辈子坏事，到底都会说点好话的，何况何执中运气确实不错，任左相期间大宋内则太平无事，外则开疆辟土，这个时候死掉，可谓死得其时。
他这么一撒手走掉，家中的灵堂可就热闹了，各方大臣和他自己的门生故旧纷纷来吊唁，挽词悼联挂了一排又一排，当中最显眼的自然非当今官家赵佶亲笔御书的挽词莫属。何执中长子何志并无甚才华，不过叨父之荫，作了个礼制局的官，现今当着上至官家，下到官员们的庞大吊唁队伍，跪在那里一天到晚磕头还礼，都还磕不完。
头一日是官家吊唁，下午是政事堂的宰相执政们，到晚上才轮到高强的枢密院。他到何府时，已是深夜了，前来吊唁的官员们大多走光，灵堂里只剩下孝子贤孙们在那里守灵，长子何志披着重孝，眼睛哭得红肿不堪，见到高强来吊唁时，一发感激，待还过了礼，忙站起来和高强说话。
原来何执中家中开的是金银铺子，算得上是大宋头一等的金银大商家，单单有名的银工就雇了几百号，早在崇宁年间就已经号称身家千万贯了。这还罢了，后来高强建立博览会，设交易所以公开买卖金银钞引，何执中亦是这交易所的股东。他虽然不似郑居中那么喜欢炒卖，�