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“霜儿,不,留下来!”萧辰急了,他按住她的肩。“为我留下来。”
她眼帘低垂。“阿晴已经学会我的口味,她会教厨子做……”
“霜儿!我要吃你亲手烧的菜,我要你一辈子为我烧饭……”萧辰扶她坐到床边,仍紧紧地按住她的肩头。“我要你做我的妻子。”
秋霜惊讶地微张了口,小脸瞬间胀红,眼眶溢满了泪珠,拼命地摇头。
“大哥,我们是兄妹,你别开玩笑了。”
“霜儿,过去我生死难料,所以我一直不敢向你表白承诺,可是现在一切都平安了……”他轻拭了她的眼泪。“留下来,嫁我。”
“不成的。”秋霜惶恐地站起身,拒绝去相信她所听到的话。“不……我只是个村女,你是小将军杨晋……”
“你是因为这样在躲我?”萧辰激动地说着。“萧是我的本姓,杨晋是个过去的人,对你,对秋水村,我就是萧辰,不是什么小将军!”
“大哥,别这样,小心伤口又裂开。”秋霜只好又坐到他身边。
“我的心早就裂了,身上的伤口有什么关系?”萧辰仍是激动不已。“我跟你回秋水村去!”
秋霜深吸一口气,咽下了满腹泪水。
“大哥,我们是不同身份的人,你离开你义父这么久了,无论怎样,你和阿晴阿雷都应该陪伴在他身边尽孝,要让他老人家享受天伦之乐。同样的,我也要回到秋水村陪我爹,过我们的日子。”
“你们可以一起来京城啊!”
“大哥,我说过了,我们住不惯的。”秋霜极力牵动微笑。“秋水村是养大霜儿的土地,那里有我的桃树,也有我的菜圃,离开了土地,我就变成没有根的浮萍,好像也失去魂魄了。”
“你跟我在一起呀!”
“大哥!”秋霜抬起那对水灵灵的眼,那是碧绿溪的清流,也像是她灵澈的心。“谢谢你这些年来的教导,你曾经陪我一起长大,霜儿只要记得那段日子,记得这份兄妹情谊,就心满意足了。”
没错,这就是他的霜儿,一个至情至性的女子。她所说、所做就是要让他安心,让他无后顾之忧,留在京城奉养义父。
只因为义父思念婵娟,根本没有办法接受秋霜,他也不能舍义父而去!
可是,教他如何舍得他的秋水伊人?
秋霜仍在说着:“等到夏天桃子熟了,我再托人送几篓到京城来,大老爷一定会喜欢的。唉!路那么远,不知道有没有人肯送……”
“霜儿!”
萧辰不再让她说下去,双手一揽,抱住了她,让她贴紧他的胸,他要她听他的心。
秋霜咬紧下唇,不敢哭出声,只愿永远记得相拥的这一刻!
一直站在门外倾听的杨浦,转身面对迷蒙白雾,沉声叹了一口气。
第十章
当秋霜回到秋水村时,冬日已尽,小草正吐出嫩芽。
村人明白了来龙去脉,庆幸秋水村终于逃过开矿噩运,更衷心感谢萧辰的努力。遗憾的是,萧辰一家不回来了。
小石子和阿路几个小孩子怅然若失,没了阿雷那个爱哭鬼,打架、钓鱼、抓蟋蟀都没意思了。
秋霜依然忙进忙出,播了新菜种,土里长出绿油油的菜苗,她脸上又有了笑意。
但她常常望着天边发呆,有时候拿着萧辰留下来的书,看着看着,又抬眼望向北方的天空。
秋结看在眼里,明了女儿的心思。
这天晚上吃完饭,他喝着秋霜送来的热茶,坐在桌前看她写字。
“霜儿,你不拿宣纸写吗?你拿笔蘸水写在桌上,教萧辰看到了,他又要说你胡乱练字了。”
“剩下的纸不多了,而且……”秋霜低声道:“以后也没人买纸给我了。”
“唉!霜儿,有事情不要闷在心里,久了也会像爹得心疾。”秋结一叹。
“爹,我哪有心事啊?”秋霜笑了笑,继续写字。
“你每天晚上不睡,就到大柳树下看星星,爹怎能不担心你呢?”
秋霜放下笔,用抹布擦去她写的一句“此情可待成追忆”,仍笑道:“我去乘凉、洗洗手脚而已,爹不要担心。”
“还没到夏天,乘什么凉?爹还怕你着凉了。”
“爹,你今晚好罗嗦喔!”秋霜故意撒娇着。“我要赶你上床睡觉了!”
“再不嗦,以后没人管你、照顾你了。”秋结仔细凝望女儿,说出他一直要说的话。“霜儿,忘掉他吧!”
一语点中心事,秋霜蓦然心头一酸,眼泪就掉了下来。
“唉!哭一哭吧!你老不哭,爹真的很担心。”秋结拍拍女儿的手背。
秋霜的泪珠一颗颗滴在桌上。“爹……我……”
秋结怜惜地望着女儿,慢慢地道:“霜儿,他们是天,我们是地,天地是连不着的。不过呢,天上空空的没什么,可瞧这片土地,这么肥沃!桃花红,稻谷香,你不是都这么唱吗?人会走,也会死,但土地不会离开你。爹娘没什么给你,就只有这块小小的土地,努力耕种就有收获,这地上的宝藏是永远也采收不完的。霜儿,你很富足,知道吗?”
秋霜抬起头,吸了吸鼻子,用力点头。
“好孩子,你十八岁了,长大了,你是个好姑娘,让爹很放心。”秋结怜爱地看她。“如果他懂得珍惜,他就会回来。”
“爹,别说这个了。”秋霜擦了泪水,笑道:“霜儿跟爹在一起就很知足。”
“好女儿,这几个月来你也累坏了,今晚好好睡吧。”
秋结有女万事足,他近来心疾老是发作,有些话一定要尽早说才是。
见秋霜进房歇息,他也很满足地拉起棉被睡觉。
※※※
翌日,秋霜睡了一场好觉醒来,心里充塞着温馨感觉;父亲难得和她说贴心话,昨夜一席话又让她有了力量重新开始。
她先到厨房烧热水,准备父亲早起散步后的茶水。趁等水开的空档,她照例到前头为父亲整理床铺。
爹还在睡!
秋霜不敢吵到他,但又担心他可能身体不舒服,遂上前探看。
父亲睡得很熟,脸上表情安详,只是……太安静了。
“爹!”秋霜心头一凝,全身发寒,握住了父亲冰冷的手。
好不容易收止的泪水,再度滔滔不绝地奔流而出。
※※※
一个月后。
秋霜依然早起,穿衣梳头,再到厨房烧壶热水。
接着来回碧绿溪三趟,提水细细浇灌了青绿茂盛的菜圃。
水烧开了,秋霜泡了一杯甘甜的菊花茶,供奉到爹娘的灵位上。
该到山上巡视桃树、看看爹娘了。
林花谢了,春日已尽,桃花落办如红雨飘落,为两座紧紧相临的土坟增添美丽的色彩。
爹和娘重聚了,再无病痛,她应该为他们高兴的。
落花也围绕着婵娟的墓碑飞舞,果真像是天女散花呢!
秋霜忙了一个早上,她抹了汗水,坐在桃树下,望看村里的漠漠水田,目光又抬向遥远的天边。山下传来嘈杂的人声,热闹无比,秋霜仍坐着不动。大概是官差来贴告示了,她也不急着去看。然而马蹄声却来到她的桃树山下,她看到一个高大威武的戎装军官飞身下马,快速向山顶跑来。
那身影由远而近,她看清楚了,来人竟然是萧辰!
“霜儿!”萧辰看见清瘦的秋霜,心头一绞。“我不知道老伯他……”
秋霜指向新坟。“爹知道你来看他,一定很欣慰。”
“可叹我不能为你分忧。”
萧辰突然在墓碑前跪了下来,深深磕了三个响头。
秋霜被他的动作吓了一大跳。“大哥,你做什么?霜儿担不起你的大礼啊!”她说着便要跪下回礼。
萧辰立即扶起了她,握住她的手。“霜儿,我一直把你的爹娘当做是我的父母,这点礼数是应该的。”
“大哥言重了。”那一身锁装让萧辰变成了一个陌生人,秋霜感到不安,挣开他的手,走开了好几步。“大哥怎么有空回来?”
她说了很客套的话,萧辰知道她还避着他,心底一叹。
“五王爷奉旨查办南方五省贪赃枉法情事,也顺道宣旨免除秋水村开矿,撤除无理税捐。他知道我熟知地方,所以要我跟他同行,暂时挂了五王爷侍卫的名义,方便行事。今天我就是代五王爷前来宣旨,平时是不穿这一身衣裳的。”
他是当官的人了。秋霜低下头。
“五王爷也来了吗?”
“他在县城查办金文树。”萧辰踌躇着。“我等一下就会回去。”
“喔!”秋霜有着说不出的失望,但她不动声色。“你爹好吗?”
“他很好,我叫阿晴和阿雷留在京师陪我爹。孩子每天念书习武,也过得很好,他们很想你,私底下吵着要回来。”
“时间久了,就不想了。”秋霜淡淡笑着。“他们总会习惯新的生活。”
“霜儿,你跟我走!”萧辰再也不忍见她一个人独自过活。“我们也到京城一起过新生活!”
秋霜仍是微笑着。“大哥,你忘了吗?霜儿在这里有一座小山,一块菜园,还有一间遮风避雨的小屋,这里的生活很好。”
“可是你只有一个人啊!”
“不!有好多人在照顾我。这次爹的丧事,村里的哥哥叔叔们都来帮忙,平日也有好多婆婆婶婶来看我,大家还等着我今年种的桃子呢!”
萧辰望向树梢,花已落,原来的花心长出小小的苞,再过几个月就是结实秀秀的鲜嫩红桃了。他深深明白,秋水村的人、事、物就是秋霜的生命。
“霜儿,你知道我必须回去……”
“大哥,不用担心我,今天看到你,霜儿就很开心了。”秋霜脸上挂着柔和的笑容,她望见山下的人。“你还带了人来?”
萧辰失神地望着她,这才如梦初醒。“对了,我带来一些糕饼和礼物,正请石头兄帮忙分送。还有,我帮你带来一箱书。”
“多谢大哥了,请他们到我屋里喝杯茶吧。”
萧辰不喜欢她这么见外的态度,这不像他的霜儿。
把随行的人请进屋里,秋霜转入了厨房。
萧辰坐在饭桌前,想到过去六个人围桌吃饭的热闹景象,如今只剩秋霜一人,她真的承受得住吗?
他也走到厨房,见秋霜正在冲泡菊花茶,烟雾缭绕中,她眼里仿佛闪着水光!
“霜儿!”萧辰心痛不已。她果然是在掩饰,只因为她不要他挂心。
“啊!大哥!”秋霜手一歪,开水溅出了茶壶,她随即笑道:“这柴湿,刚刚烧出白烟,呛了我一头一脸呢!”
他太了解她了,而愈是了解,他愈不能割舍那分爱恋。
“霜儿!”忍不住又唤了一声。
“到前头喝茶吧。”秋霜催促着他,头又低垂下来,狠狠地、用力地把眼泪吞下。
她告诉自己,熬过了这刻便好,等他回去后,所有情思也云淡风轻了。
※※※
但是秋霜熬不过来,这天夜里,她又失眠了。
她大方地向萧辰一行道别,避开了村人的探询关心,忙着到溪边洗冬衣,又拿扫帚从屋前扫到屋后,真到日暮黄昏,随便吃了一块糕,练了一会儿字,这才上床睡觉。
夜深人静,她依然辗转反侧,于是她走出屋子,沿着碧绿溪散步。
不知不觉地,竟然走到萧辰的屋子前。
三年多来,她来来去去,为他们送点心、理屋子,走得惯了,脚步自然而然来到门口前。
推开门,亮白的月光洒了进来,室内陈设如旧,只是人已去,情成空。
她坐到萧辰的床边,轻轻以手抚拭被面,再把脸埋进了棉被,试图吸闻他所留下来的味道。
不可能留存味道了!就像他走了,就不再回来了!
泪水缓缓流下,濡湿了被面,她再也抑遏不住,抱