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作者：杜默雨
第一章
在那遥远的崇山峻岭之间，有一个小小的秋水村，碧绿溪蜿蜒而过，在青山绿水相接的河谷地里，住了约百来户人家。
秋结挑了两个菜篮子，慢慢地走在街坊间，偶有人见到他，唤他一声：“秋老头，跟你拿一把白菜吧！”
有人给他铜板，也有人拿油盐和他交换青菜，担子渐渐轻了。
秋结又换到了两个鸡蛋，不觉心里欢喜，心想今天又可以为老伴加菜了。
才不过是上午时分呢，夏日的太阳已经像个毒辣的火球，蒸烤得令人头顶冒烟。秋结蹲到屋檐下，拿起斗笠扇风乘凉，远远地看到一个男人带着两个小孩儿，顶着烈日走了过来。
那是刚搬到秋水村的外地人，听说孩子早死了娘亲，全靠这个年轻的父亲一手养大的呢！可瞧那两个瘦弱的小娃娃，恐怕是养得不好哩！
秋结心生爱怜，拿着斗笠招呼。
“小朋友，来，秋爷爷给你桃子吃！”
两个小孩朝父亲望了望，又向嫩红的桃子咽了咽口水，抢到秋结面前，只是睁大眼，不敢伸手拿秋结手上的桃子。
那男人掏出铜钱。“桃子怎么卖呢？”
“不用了。”秋结笑着用袖子擦净两颗红桃，各自放到两只小手掌。“萧大爷你们刚到秋水村，算是给小朋友的见面礼。”
“你知道我姓萧？”那男人诧异。
“哎！小小的秋水村，难得有外人来，消息传得快哪！”
女孩怯怯地看父亲一眼，不敢吃桃子，而小男孩已捧着桃子猛啃起来。那男人本想斥责，但看到小孩狼吞虎咽的模样，心头一紧，遂放缓了声音。
“阿晴、阿雷，吃了秋爷爷的桃子，要说什么？”
“谢谢！”阿晴终于咬下桃子。她头发散乱纠结，污黑的脸蛋更衬出她一对黑白分明的大眼。而她的弟弟阿雷则是瘦小脏污，一睑畏缩地躲在姐姐身后啃桃子。
秋结心疼两个没有娘亲的小孩，又拿出两个挑子。
“孩子恐怕饿坏了吧？”
“不好意思，早上还没吃饭。”那男人推辞着。“不能再拿了。”
“没关系啦！小朋友开心就好。”秋结把桃子塞到孩子们的手中，又问道：“萧大爷一切都安置妥当了吗？”
“多谢秋老伯的关照，住处都打理好了。我叫萧辰，请老伯以后叫我名字，大爷可是担当不起啊！”
“看你长得高大，相貌好看，又是城里来的，我们乡下人自然就叫大爷了。”
萧辰微微一笑。“以后我也是秋水村的人，请秋老伯不要见外。”
此时几个妇人围拢到秋结的菜篮子前。
曾婆婆拣起一条丝瓜，向着萧辰道：“你刚来秋水村，要知道同样是秋水村种出来的蔬果，就属秋老头的最甜。”
“是啊，秋老头他家的泥土特别肥沃，养出来的女儿也是甜得出水呵！”
秋结听得笑呵呵，又拿出几颗桃子分送婆婆妈妈们。
郭大婶问萧辰：“你怎么跑到秋水村住下了？这里年轻人不肯种田的都外出，难得有人愿意在这里住下来。”
萧辰仍是微笑着。“这里风景好，山明水秀，我的孩子也喜欢。”
“萧兄弟呀！你孩子多大了？长得这么瘦小。”曾婆婆拉着阿雷的手臂打量着。
“阿晴六岁，阿雷五岁。”
“可怜小小年纪就没了娘亲呵！”婆婆妈妈们不胜唏吁，怜叹两个乏人照顾的小家伙。
萧辰蹲下身，拿起菜篮里的一支白萝卜，好像没有听到她们的话。
婆婆妈妈们也不好意思再说下去，有人转了话题。
“秋老头，秋大娘今天好不好啊？”
秋结脸色一黯。“还是老样子，起来走一走又气喘了。”
“我们下午过去看看她吧！这些年来，多亏你家霜儿在照顾呢！”
“霜儿真的很乖巧。”讲到他家霜儿，秋老头眼睛又亮了起来。“家里大小事情都是她在打理，这些菜也是她种出来的。”
“秋老头，你好福气，要不是她，你这把老骨头哪能这么轻松？”
“是我老了，没力气喽！连锄头都举不起来，只好挑几把菜赚点零钱。”秋结自嘲地摇摇头，随之又大声地道：“不是我秋老头自夸，谁能娶到我家霜儿，这是他上辈子修来的福气呵！”
“哎呀！”大家各自叹气。“这还用你说？只可惜我们的儿子都娶了，孙子又太小。”
萧辰已经选妥几把青菜，秋结用细草绳系好递给他。
“萧兄弟，有空带孩子到我家坐坐啊！”
萧辰点点头，付了钱正准备离去时，阿晴蹲到秋结面前，用肮脏的小手抚摸最后一颗桃子，怯声道：“秋爷爷，阿晴饿。”
萧辰急忙把她拉起。“阿晴，人家秋爷爷是做生意，你想吃桃子，要跟爹拿钱，知道吗？”
秋结笑着把桃子递给阿晴。“最后一颗桃子了，今天秋爷爷请客。”
萧辰急着要付钱，秋结笑笑地推回他的手。
“都说请客了。”
婆婆妈妈们也笑道：“你也别客气了，咱秋水村都是一家人，以后秋老头还要从你的菜钱赚回来呢！”
秋结扇着斗笠大笑。“几位大婶泄了秋老头的底，我以后可不敢诳萧兄弟的斤两了。”
萧辰也笑了。秋水村果然人情浓厚，他找了好几年，终于找到他和儿女安身立命的地方了。
众人又是闲聊几句。
秋结站起身。“我该去绕绕了，还剩几把青菜……”话未说完，他突然感到一阵晕眩，胸口蓦然吃紧疼痛。
“秋老头，你怎么啦？”众人惊问着。
秋结抚着心口，呼吸急促，脸色苍白。“没……什么，心疾又犯了。”
“这……怎么办？”众家妇女呆望着秋结。“快去叫他家霜儿！”
“别找她……”秋结不欲女儿担心，可是心头绞得几乎窒息，眼前一片黑，人似乎就要晕过去。
萧辰赶忙扶住他，一手搭上他的脉搏，随之又按上他的心口，以掌上内力打通他的心脉血流。
秋结只觉前一刻还疼痛难耐，下一刻便已气息平顺，而且萧辰的手掌还不断传来一股暖气，渐渐平息他的胸腔窒闷。
过去只要他一犯心疾，非得痛上半个时辰方才罢休，但萧辰这一按摩，他似乎立刻就好了。
秋结大大呼了一口气，站直身子道：“萧兄弟，多谢，你会医术？”
“略通医理。”萧辰又一搭他的脉搏，确定他已无大碍，这才放下手。
郭大婶喜道：“这可是秋水村的福气啊！以后我们就有现成的大夫，不必再出去找那个死要钱的金大夫了。”
萧辰急忙解释：“我不是大夫，我只是懂得一点经脉……”
三姑六婆岂容他解释？大家兴奋地讨论，准备为萧辰挂个医馆招牌开业。
秋结抚抚心口，戴上斗笠。“太阳这么大，我的老骨头快被晒溶了，这几把菜给你们，我得回去休息休息。”
“这怎么成？”妇人们拒不肯拿。“你卖菜的钱是给秋大娘买药的。来来，我再给你钱。”
“说送就送，反正卖不完也是烂掉嘛！”秋结摇摇头。
“对了，王大田今天又杀猪了，你这些菜加上以前的份量，应该又凑足半斤肉的价钱了吧？”吴大娘帮忙出主意。
“他今天又没有要我送菜过去。而且这么多菜……”
“我们帮你送啦！他常常杀生，也该多吃几餐素菜。”三姑六婆们拿起未卖完的白菜。回头再叫他送半斤猪肉到你那儿。”
婆婆妈妈们的盛情难却，她们都是几十年的老邻居了，自从他老伴生病后，每个人都是不着痕迹地帮忙照顾，秋结只能感激在心，不知如何报答。
望着她们离去，秋结眼眶微红。他挑起担子，一个重心不稳，身子歪了一下。
萧辰立刻扶住他。“老伯，你心脏不好，不要太劳累，我送你回去。”
“现在好了，萧兄弟，你忙你的。”
“我今天本来就是出来走走，不忙。”萧辰接过秋结的担子，叫着在旁边玩耍的儿女。“阿晴、阿雷，走了。”
“谢谢萧兄弟。”减轻肩上负担，秋结走起路来也平稳了。
阿晴伸手拉了秋结的袖子。“秋爷爷，你家还有桃子吗？”
“阿晴！”萧辰轻斥着。
阿晴畏怯地看萧辰一眼，小手捏着秋结的指头，身子靠得秋爷爷更紧了。
秋结知道小孩怕父亲，笑着握住阿晴的手。
“有啊！树上还有很多桃子呢！待会儿叫霜姐姐带你们去摘。”另一只手也牵过阿雷。“到秋爷爷家玩，像到自己的家一样，霜姐姐还会煮好吃的菜给你们吃。”
“真的？”阿晴和阿雷睁大了眼，又是咽了咽口水。
萧辰道：“秋老伯，不敢叨扰，我们不进去坐了。”
“来到秋水村，就没有客气两个字。”秋结笑道。
※※※
沿着清澈的碧绿溪而行，泠泠水声驱走了燠热的艳阳，两个小孩在岸边和水里的游鱼竞跑。萧辰俯看清流水，心思似乎也变得空灵清明了。
“到了！”秋结指着溪边的一间白墙红瓦小屋。
那屋子外面围着矮竹篱，上头爬满了黄花绿叶的丝瓜藤，几只鸡鸭在屋前吱吱追逐。阿晴兴奋地伸手摘了一朵小黄花，阿雷则是冲到鸡群中，赶着小鸡四处乱跑。
“阿雷！阿晴！”萧辰忙抓回两个顽童，一面回头向秋结道：“孩子没有礼貌，请见谅。”
“小孩子爱玩嘛！”秋结不以为意，又笑着摘下两片丝瓜叶戴在孩子们的头上。
“爹回来了吗？”屋内传来清脆稚嫩的叫唤声，一个蓝衫小姑娘从门里走了出来。她见门外有陌生人，立刻又缩回屋里。
“我女儿秋霜。”秋结笑着介绍。“她没见过外人，会害羞。”
进到屋内，秋霜早已不见人影，一个老妇人卧在靠窗的床上，正想起身招呼客人，秋结赶过去扶她。
“老伴，他就是新搬来咱村的萧辰。阿晴、阿雷，来叫秋奶奶！”
“秋奶奶！”阿晴阿雷立刻腻了上去。
“好灵活的孩子。”秋大娘拉着两个小孩的手。“可惜瘦了些。”
萧辰道：“教伯母笑话了，我一个男人，不太会照顾孩子。”
秋大娘笑道：“可不是吗？瞧你也挺瘦的。老伴啊，不如留他们吃顿饭吧！”
秋结道：“我正有此意，刚刚萧兄弟还救我一命哩！”
秋结正叙述着萧辰如何救命时，空气中飘来清淡的菊花幽香，萧辰鼻子一吸，顿觉心旷神怡，暑气全消。
个子小小的秋霜掀了门帘进来，她粉嫩的脸蛋透着一抹红晕，低垂头不好意思看客人，提起陶壶为众人倒茶水。
“这是我家霜儿特制的菊花茶，风味独特呵！”秋结招呼萧辰坐下，将一杯淡黄澄澈的茶水推到他的面前。
阿雷看到东西就想吃，他迫不及待地拿起杯子，秋霜忙唤道：“别烫着！”
阿雷一碰到杯缘就烫到指头，他立刻缩回小手，怯怯地望着茶水的烟雾。
秋霜明白小孩的心思，轻声唤道：“小朋友，你们想不想吃糖啊？”
阿雷和阿晴听了，用力地点点头。
秋霜放下陶壶，轻轻拉起两个小孩。“跟姐姐进来喔！”
只要有吃的，两个小孩又忘了身边的父亲，赶紧黏在秋霜的裙边，跟她一起进了里头。
“这两个孩子……”萧辰难为情地道：“我一直没有好好管教。”
“不容易啊！”秋大娘轻啜一口秋结送过去的茶。“男人怎么带孩子啊？敢问萧兄弟的娘子过去多久了？”
“五年了。阿雷出生没多久就去了。”萧辰喝下一口茶，那入口的甘甜芬芳，化去他言语中的苦涩。
“那你怎么带大阿雷？”秋大娘