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“没有、没……咦¨哈哈哈……”悠悠一抬头，瞧见他被面粉染白的一张脸，忍不住大笑了起来。
“我没事，不过你也成了个大花脸啦！”悠悠一边笑着，一边掏出手绢给他。“喏，擦一擦吧！放心，这绢子是干净的，我洗好还没用过呢！”“不用了，我……”
“甭客气了，谢谢你，再见了！”
悠悠将手绢塞给他，对霍拓恩扬唇浅笑后便转身离开。才一眨眼的工夫，她纤瘦的身影便消失在街道转角处。
“悠悠？”拓恩瞧着手绢一角用三色丝线巧绣的娟丽名字，唇畔不禁泛起浅浅笑纹。
“真是个奇怪的姑娘……”
他将手绢收入怀中，拿衣袖抹了抹脸，不再多想便返回酒楼。
月落日升，又过了一天。今日酒楼已开门营业一个时辰了。酒窖里，霍拓恩正核对着手中清单，吩咐酒商将他买进的几晶美酒分类收藏好。
只是，工作时一向专注干练的他，此刻却有些心不在焉。
一大早就在门外排队，等着接受厨房福师傅亲自挑选的那些人，恐怕已被淘汰掉大半了吧？不知道……“她”是不是真来了？
”二爷，这坛四川的呃嘛酒该摆哪？……二爷？……二爷！”“……嗯？呃……摆左下角那个空位吧！”
神思早飘到厨房的霍拓恩，被扛酒的大汉唤了好几声才回神过来。点完货，他知道自己再不去看个究竟，今天是甭想专心做事了。
“好，就剩下你们四个了！”
酒楼厨房里，三个大灶同时生着旺盛炉火，这边切、切、切，那边涮、涮、涮，有七、八个人正满头大汗地忙进忙出。只有一个人跷着二郎腿，坐在圆板凳上，气定神闲地看着战战兢兢立在他面前的四人。
姜大福身为广悦酒楼的掌厨师傅，这新学徒自然是由他亲自挑选。昨天加上今天已经来了上百人，但在他的严格淘汰下，就只剩眼前四个人选了。
“你们几个听清楚了，”他清了清喉咙，在厨房的一片吵杂声中扯着嗓问道：“正元日俗人拜寿皆上五辛盘，你们说说看，五辛是指哪五辛？”
“我知道！”
女扮男装跑来的悠悠立刻举手抢答，还一下子蹦到了大福面前。
“一葱、二薤、三韭、四蒜、五兴叶。”
“没错。”大福肥嘟嘟的圆脸上，堆起了赞许的笑意。“小伙子，你反应挺快的嘛！”
悠悠开心地笑咧嘴。“谢谢师傅夸奖！”
“唉，先甭叫师傅，我还没挑定你哩！”
说是这么说，其实大福还挺中意这个看来顶机伶的小伙子。只是他看来瘦弱了些，举手投足也有些娘儿味，不禁教大福有点顾虑。
“这么吧，再考考你们几个的刀工，这批、切、削、抹、片，可是最基本的厨刀刀法，让我瞧瞧你们使起刀来利不利落……”
大福还在说着，霍拓恩人早已来到了厨房西侧窗外。
本来还瞧不出那位“面粉姑娘”到底在不在四人之中，可她一跳出来说话，他立刻便由声音认出人来了。
一细瞧，她今儿个还真是女扮男装，长发扎在圆帽里，身上还穿着补缀多处，洗得都快泛白的过大黑袍，简直像是小孩子偷穿大人衣裳，模样逗趣极了。
没有了一身的面粉，瞧她柳眉、杏眼、朱红唇，长得还挺白净标致的，扮了男装也是十足的美少年，果然和他原先预想的相差不多。
只是有一点他没想到，她昨日的自负可不是说说而已，那么多人来应试，她竟然能一路过关斩将来到这，看来的确是有几把刷子。
厨房里，大福正在审视他们四人的刀功。显而易见的，悠悠的刀功略胜一筹，胜负早已揭晓。
“小伙子，你不错喔！”大福拍拍她肩膀。“就录用你了。”
悠悠闻言笑开了嘴，那三十两白花花的银子，立刻在她脑海里快乐地打转。
“多谢师傅！”她开心地鞠躬致谢，蓦然，一顶圆帽就这么从她眼前翩翩坠地……
“啊！”
悠悠急着抓起帽子，但是已经来不及了，似泼墨般的乌黑长发就这么如瀑散下，暴露了她是女儿身。
“女人？”
厨房里十多双眼睛一下子全盯住她，连大福都无法置信地瞠目结舌。
困窘的她额角冒出豆大的冷汗。这、这真是乐极生悲呀！
“是……是女人又怎样？”她勇敢地挺起胸膛，杏眼往周围一扫，试图挽回情势。“我是因为厨艺胜出才被师傅录用的，是男是女又有什么差别？会做事就好了。”
“当初明明说了这工作只限男人……”
“是啊，我看得很清楚，红纸黑字写着招聘厨房学徒，而且只限男的哪……”
大家七嘴八舌起来，被淘汰的三人全看向大福，眼里又重新燃起被录用的希望。
大福摸着自个儿亮闪闪的光头，生平头一遭遇上这种事，他还真不知该如何处置呢！
“不是男人就该先淘汰吧？”
瞧大福犹豫的模样，落选者之一不满地表示意见。
“这是什么道理？”悠悠杏目圆睁，首先不服。“我的厨艺比你强，自然是我该留下，而且师傅已经亲口说他要录用我了。”
那人闻言轻嗤一声，伸手往旁边画了个半圆，说道：“你瞧瞧，这里全是男人，你一个姑娘家在这工作，肯定会造成许多不便。要是再传出什么闲言闲语，那对酒楼的声誉可……”
“胡说八道！”她真想捶他几拳。“我正正经经地做事挣饭吃，别人有什么闲言闲语好说的？”
“你们别吵了！”大福考虑之后有了决定。“姑娘，虽然你的厨艺的确不错，可是我们厨房里从来没有雇用过女学徒，就是怕大家不方便，所以……”
这时，一个低沉充满磁性的嗓音插了进来。“所以，我再给你一次机会，证明你的确有让我们酒楼留才的过人本领。”
听出福师傅有意否决掉她，拓恩思忖了半晌，决定再给她一次机会，说服他“自找麻烦”。
“二爷？”
大福有些诧异地看着突然从门口冒出来的店东，没想到行事向来一板一眼的他，这回倒是最开通了。
“啊，是你？”悠悠狐疑地盯着他。“你怎么会在这儿？你不是说你不在这间酒楼工作的吗？难道你骗我？”
悠悠对霍拓恩说话时熟稔的语气，立刻让众人窃窃私语，讨论起他们俩的关系。
”我的确不在这儿‘工作’。”拓恩知道众人皆注意着他的回应，刻意一脸凝肃地说：“我就是你昨天在大街上说的，没录用你就是个呆子的广悦酒楼老板。”
天哪……
就算是被雷劈，悠悠相信都好过自己此刻的处境。
打死她也想不到，那么大一间酒楼的老板，竟然是眼前这个看来才二十出头的少年郎。而且，昨天竟还让他瞧见自己糗态百出，又大放厥辞的模样。
丢死人是一回事，就怕这每月三十两的好差事，要跟她就此”诀别”啦！
“你说要给我一次机会，指的是什么？”
悠悠不禁胆战心惊。他会不会故意刁难，叫她马上现宰一头活猪，还是在一个时辰内做出整套御宴，好叫她知难而退？
“很简单，你和其他三人各煮一盘麻婆豆腐。”他边说边走到大福身边，眼光完全不看她。“福师傅，对你而言，是男是女并不重要，手脚灵活又有好底子的学徒，才是咱们酒楼最需要的人手，对吧？”
看到东家主动插手解决这个难题，大福如释重负，爽朗地笑开了一张大嘴，说道：“没错，就是这样。”
“那好。”拓恩看似冷漠地瞥向悠悠。“姑娘，别说我瞧不起女人，不给你机会。你们四个各做一盘麻婆豆腐，这道菜说难不难，说简单又得有些功夫才能煮得香辣够味。我和福师傅到外头等，不看哪一盘是谁做的，待会儿让伙计端出你们所煮的，我们再选出最好吃的那盘，看看是谁做的，就谁被录用。这样公平合理吧？”
四人互望一眼，心服地点点头。拓恩便和大福到店里占个角落空桌，等着出莱。不一会儿，由四个不同盘子端出的麻婆豆腐一一上桌，两人一起试吃，无异议地选中了同一盘。
“煮这一盘的人被录用了，其他人就抱歉了，请回吧！”
大福将获选的那盘菜端回厨房，往桌上一放，当场就有三个人垂头丧气地离开。留下的那个可欢欣鼓舞了。
“老板好、师傅好，算你们有眼光，留我就对了，我一定不会让‘你们失望……哇啊！”
太过得意，手舞足蹈的悠悠一个不留神，手一甩，便将桌上一整叠洗好的盘子尽扫落地，全数“粉身碎骨”。
“惨了……”
她蹲下身，看着无法挽回的悲剧，可怜兮兮地抬头瞄向面无表情的霍拓恩，头皮一阵发麻。
“对……对不起……”
她硬着头皮站起身，鞠躬致歉，心里直哀求着老天保佑，千万别让她好不容易抢到手的工作就这么丢了！
“没关系。”正当悠悠以万分感激的敬爱眼光投向霍拓恩时，他不慌不忙地又补了一句。
“扣工钱。”
“不要啦……”
不管听到这“晴天霹雳”后她的苦苦哀求，霍拓恩摆出一副没得商量的姿态，就这么离开了厨房，回到自己房里。
“我会不会太冲动了？”
站在窗边，他凝望着天际浮云，心想着无论自己是以如何公正的法子，录用了一个女学徒，肯定都止不住某些人的好奇猜测吧？
不过也怪不得别人存疑，毕竟连他自己都弄不懂，怎么会对个仅有一面之缘的姑娘特别在意，让原本不插手厨房人事的他，竟也破例管了一次。
是因为他不忍心让她和她娘真的饿死？
还是因为她不同于一般女子的自信与勇气？
“不晓得福师傅有没有看出来……”
其实，他稍稍作了弊。在窗外“偷窥”时，他便留意到她在考刀工时，切的葱未比其他人薄细，这才故意考他们做麻婆豆腐，这样，从葱里就能认出哪——盘是她炒的。不过福师傅也选了她那盘，证明她还是有那本事担这份工：作的。
“接下来，能不能待得住，就靠她自己了……”
预支了半个月的工资，悠悠还了欠大夫的药钱，再替病愈后身子骨还有些虚弱的母亲抓了几帖补药，买了只老母鸡回家炖。她的心情可好了，在有些荒凉的回家路上一直哼着自编的小曲，走起路来蹦蹦跳跳，手里拎着的母鸡也跟着咕咕呱呱。“娘，我回来了！”
听见女儿的呼唤，康月莲轻咳着，从内室走到简陋的前厅开门。
“娘，我找到工作了！”门一开，悠悠便高高地拎起母鸡，向娘亲炫耀。“我就知道我一定找得到工作的，您瞧，老板还让我先领半个月的工钱，以后我们就用不着挨饿啦！”
康月莲脸上没有一丝欣喜，反而轻蹙起眉。
“你不是说出门采野菜吗？什么时候跑去找工作了？”
悠悠差点忘了自己是“先斩后奏”，吐吐舌，陪着笑脸说：“娘，不瞒您说，咱们家四周能吃的野菜，。几乎全被我拔光了，这，几天我都是跑到后山上去采的。我想再这么下去总不是办法，就进城里找事做，结果有间大酒楼的老板答应雇我在厨房干活儿，—个月还给我……”
“不准去！”月莲脸色一沉。“娘不是跟你说了，等我再休息个几天，身子好些，就可以再回王员外家帮佣。你一个未出阁的姑娘，在外抛头露面，成什么体统？娘还能挣钱养你……”
“娘！”悠悠打断了她的话。“我老实跟您说吧，从您在王员外家突然昏厥病倒那天，他们就另外找人帮佣，