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是否有停歇在那个十里外的小村？”
“好像有那么一回事。我想想……”年纪大了，记性差，季伯敲敲脑袋，努力回想。“啊！是有那么回事！我带着煌忠跟我一起，沿途收租，煌忠记帐。我记得停留在岭南“十里坡”时，有个佃户因病缴不出佃租，我派人查了一下，那家人情形的确不太好，就作主免了他们三年佃租……没错，我记起来了！是有那么一回事！”
“哈！”秦世玉失笑出来。“搞了半天，原来那位救苦救难的煌恩公是季总管你呀！”
“我也是与人方便罢了。”季总管老脸充红，有些困窘，挥挥手说：“没想到杜姑娘如此懂得感恩念情，倒要对她另眼相看了。”
拿起朱笔在名册上涂写几笔，额外给点加分。
“那么，这第四名人选，就决定是杜姑娘了。还有一名悬缺，该圈选哪位？”季伯扫望众人。
煌辰月说：“我没意见。这名人选，还是由大哥决定。”自然地转向煌辰星。
秦世玉插花：“辰星，你应该不会只调查了杜姑娘一位吧？”甚而轻佻的挤眉弄眼。
他脱口的每辞每句，似乎都带有弦外之音，暗有所指。季伯听不出端倪，煌辰月则不免觉得奇怪。
“你又想知道什么？”煌辰星不耐的推开秦世玉涎凑上来的笑脸。
秦世玉耸个肩，意在否言中。
煌辰星自然不去应他那个“意”。板着表情，说：“最后一个人选，我属意胡姬儿姑娘。”硬是回避了秦世玉似笑非笑、弯勾如菱的眸眼。
那双讨嫌的眼，好似早早洞悉了什么似。
“胡姑娘？”季伯飞快调阅名册，眉梢随即往下垂。
并非他势利，可出色的姑娘不少，放着众多门户家世尚可的姑娘不选，偏偏挑中了这个……咳！胡姑娘年方十八，双亲早逝，不过……所幸，其父乃读书人，算是书香之家。
“唔，胡姑娘乃书生之后，想来人品必是不差。”煌家大公子看上的，必定有她过人之处，季伯笼统附和。
他努力回想胡姬儿是何许人，样貌如何，可惜他这些日子的注意力都放在崔翡翠与华秋香身上，心中人选已暗定，对胡姬儿无深刻印象。
依季伯想法，崔府千金华贵雍容，通情达理，堪配得上当家主母的位置，自是煌辰星理想的对象。至于华侍郎的义女，明媚聪慧且知书达礼，与煌辰月极为相配。
“这胡姑娘好在哪里，辰星，你也说说与我们知。”秦世去笑咪咪的，甚至皮肉还会颤动，总显几丝狡狯。
“胡姑娘灵巧懂机变，虽然出身市井，却无不良之习，而且聪颖慧黠，实属难得。”
依照底下的消息，胡姬儿出身上京城西南四路混杂的杂院，双亲不详，疑有胡人的血统，由一落拓书生收容抚养长大，略识诗书，靠着教授杂院各户孩童读书识字的微薄收入过活。遇岁忙，偶尔为人佣干杂活以赚取额外收入补贴家用。下有一弟，不过，两人无血缘关系，为胡姬儿所收养。
名册上登录的，什么“书香之家”、“书生之后”，都是骗人的。
照理说，他应该毫不犹豫将她刷下，但毫无道理的，煌辰星却舍其它条件更佳的姑娘，而取了胡姬儿。
也许，也不是毫无道理，煌辰星不断说服自己，他收了胡姬儿的“好处”，这才替她说话。却没细想，这是关于辰月的“终身”大事。
“看来，你对胡姑娘印象似乎不错。”秦世玉还是那种狡狯的笑法。
煌辰星不理他，转向煌辰月。“辰月，你以为如何？如果你觉得不妥，这最终人选尚可再议。”
“不。”煌辰月微微一笑。“我相信大哥的眼光。”
相信他无私心，相信他没徇私？煌辰星忽觉讪然，一时无法面对煌辰月淡然坦然的微笑。
“那就这么决定了。”他慌忙移开目光，竟显得有些失措，失去平素从容笃宿镇静的风范。
他作态咳一声，心虚的挤个笑容，笑得自己都觉得破绽百出。
上了煌府选秀“一甲榜”，这下子胡姬儿可神气了。
四仔买了一大串鞭炮，霹雳叭啦响遍整个杂院；胡姬儿更自掏腰包，治了几桌酒席，宴请杂院的老少，把身上的“安家费”花得所剩无几。
四仔忍不住，提醒说：“老虎儿，妳把钱都花光了，过后我们吃什么？”
“放心啦，四仔。我马上就要进煌府，你也会回煌府当差，吃住都有得靠；等我被选中了“花魁”，吃穿更不必愁了。”亏得也读了几年诗书，胡比乱喻。
“也对。妳要成了煌府的少夫人，那我就是煌公子的小舅子了！”四仔咧嘴笑起来。
他怎么没想到这点？直担心把银子花光，心疼得不敢多吃一块鱼肉。
“恭喜了！姬儿。”冯婶婆眉开眼笑，倒像她自己有大喜事上门。
不仅是冯婶婆，一屋子贺客，比中了举人进士还热闹。
“这下妳要真进了煌府，可别忘了我老婆子！”
“妳放心，冯婶婆，我不会忘了妳的好处的。”胡姬儿笑吟吟，即便没饮酒，双颊也被喜庆的气氛染得酡红。
“进了煌府，不比在杂院，穿用讲门面。我瞧妳来来去去就那几件衣裙，便自作主张，把我自己姑娘家时一件最体面的衣服拆了改，妳穿穿看，合不合身？”
冯婶婆压箱底的衣服，料子是不错，可最少都放了二、三十年，镶边处已有些泛黄。
“多谢冯婶婆。”即便如此，看起来还不错，胡姬儿朝身上比了比，迫不及待想穿上身。
屋里全是人。冯婶婆拍拍手，提高嗓子说：“好了，吃也吃了，喝也喝了，该走了！”把大家全赶出去。
尚有几个赖着的，仗着一两分酒意，涎着脸说：“老虎儿，有道是“侯门一入深似海”，我看妳还是放聪明点，跟我凑和凑和。”
“是啊，老虎儿，别跟人家去选什么“三甲”，跟了我，生个白胖的小娃儿，我保证你们母子吃穿都不必愁。”
“说什么疯言疯语！”冯婶婆笑骂的打了那两人一记。
“呸呸！狗嘴里吐不出象牙！”四仔啐了一声。“等我撒泡屎，让他们闻闻有多臭！”说着，还去解裤子。
“四仔！”成什么体统！胡姬儿拧住四仔的耳朵，将他拧进去。
“哎哟！老虎儿，妳轻点！”四仔叫痛，揉揉被拧红的耳朵。“妳好歹还是个黄花大闺女，懂不懂什么叫“男女授受不亲”？”
“我要理会这些，那之前谁帮你把屎把尿呀？”
四仔涨红脸。“妳少瞎扯，我根本没需要过妳帮我把屎把尿！”
“好了！你们两个……”冯婶婆摇头劝阻，话说到一半，进来个人，攫去她的注意。
来人的穿著打扮，一望即知是个气派的公子，冯婶婆这辈于哪见过如此富贵的公子，连忙堆起笑，殷勤问道：
“公子，您找谁？”
“是你……”胡姬儿讶叫起来。“煌府派你来接我的吗？这么快！”三步并作两步，快步走到煌辰星跟前，还朝他身后张望一下，像在找什么。“人呢？”
“什么人？”
“接迎送往”这等小事，还劳驾到他这个管事出面？煌辰星不禁暗暗摇头。
“来接我的人啊、轿子啊！该不会只有你一个人吧？”胡姬儿满脸狐疑。
“姬儿，这位公子是谁啊？”冯婶婆忍不住问。
“他是煌府的管事。”
管事？一名管事人品便如此俊逸、华贵不凡，那煌府公子岂不更胜上十倍！不，百倍？
冯婶婆惊讶得合不拢嘴。
胡姬儿要真的被煌府公子看上，那可不得了！
煌辰星不理冯婶婆的大惊小怪，说：“接迎的事由季总管负责安排，过两天才会派人过来。”
那他来做什么？
疑问明白写在胡姬儿脸上。
四仔说：“煌管事，你偷偷溜到这儿想做什么？该拿的你可是……啊！”差点说溜了嘴，赶紧捂住口。
“我这叫微服私访。”这辈子煌辰星第一次被人说是“偷偷摸摸”，脸色之难看。
他闷哼一声，又说：“我到处找不着你，你倒聪明，乘机溜回来偷懒。”
“我……”四仔不服，偏找不着话反驳。在煌辰星面前，他老像遇到头大野狼的小羊，十次有九次半被压得死死的。
“好了！”煌辰星摆个手，理所当然的指使，吩咐四仔说：“让这位大婶出去吧。还有，你就在门口把风，别让闲杂人等进来。”
“这儿又不是煌府……”四仔不满的嘀咕，被煌辰星一瞪，啰嗦全吞了回去。推着冯婶婆出去，还老老实实的待在门口外把风。
煌辰星拉把椅凳，自顾坐下，如在自个儿府上似自在又大剌剌。
胡姬儿也在板凳另一头坐下，还未坐定，煌辰星便蹙眉叫说：“茶呢？我来了半天，连杯茶水都未奉上，这是什么待客之道？”
又没人请你上门来！
胡姬儿心里咕哝，手脚却俐落的赶紧奉上茶，一边陪笑说：“真不好意思，煌大爷，怠慢您了！”
真是！他究竟上门做什么？
茶水早凉，而且淡，根本有用白开水鱼目混珠之嫌。煌辰星皱一下眉，不过，没多挑剔。
“敢问大爷，您忽然上门，有何贵干？”她都把最值钱的玉坠子给他了，他该不会食髓知味，又想敲她竹杠？
“妳说话干麻文绉绉？不累吗？”听得碍耳。
“煌管事说的是。我这毛病该改一改。”心里将煌辰星骂个半死，脸上还是笑得十分亲切。
煌辰星斜睨了睨她。“妳该不会前倨后恭，等进了府就将我甩下，过河拆桥？”
“怎么会！我还要多仰仗煌管事的帮忙，怎可能做出那等忘恩负义之事。你看我像那种人吗？”
语气作态得有些激烈，只差没举手赌誓。煌辰星忽而凑近她，盯着她仔细瞧半天，气息喷在她脸上说：“我看妳还顶像的。”
这什么话！
“煌大爷，您爱说笑。”
“倒比不上妳皮笑肉不笑。”
这家伙！
“煌辰星，你是来找碴的吗？”胡姬儿没好气的反瞪他。
“呵呵，露出狐狸尾巴来了！”令人诧异的，煌辰星心情反倒不错。
一开始他原对胡姬儿还有些鄙夷，可现在，他竟觉得她挺有意思的。如此瞎扯，他竟也感到乐趣。
“你倒是说清楚，你究竟来干什么？”好吧，明人眼前不说瞎话。胡姬儿不再装腔作势，迎着煌辰星直瞪回去，眸采光盈，生动且生气勃勃。
不提防被那眸光疾袭，如电石快闪，煌辰星霍然惊悸，愕愣住。片刻回过神，粗声说：“我来看妳……”心神竟不定。
“看我？”胡姬儿呆楞一下。“我有什么好看的？”
煌辰星这时已深吸口气，稳定心神，解释说：
“我是来看妳准备得如何了。”甚是牵强。
真要追问，恐怕连他自己也说不清究竟为什么而来。根本没理由，也无必要。
“没问题！都准备得差不多了。”
不过几呎见方大的屋子，毫无长物，当真空空如也。煌辰星目光四下梭巡，几次在胡姬儿与这空乏简陋屋子不符的明艳脸庞上掠过。
“这是什么？”瞥及冯婶婆那件压箱底的服裳。
“看也明白是什么。冯婶婆特地改了送我。你瞧如何？好看吧？”胡姬儿喜孜孜的比了比。
因为如此，煌辰星方注意到胡姬儿身上穿的红罗裙，因洗涤加上日（奇*书*网^。^整*理*提*供）久，色泽褪淡且陈旧。甚至，他发觉到，她发髻上没有任何钗饰，只一支木簪子固定住发髻。就连耳饰也不见她戴，只几丝垂散的鬓发不安分的拂乱下她白皙的脖颈。
他连忙将视线移