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国干什么？他们是不是到处游历？为什么暗中保护西施娘娘？他们与西施娘娘有什么牵扯？一大堆的问题，摆在太子面前，太子不敢想下去，联想到西施和西施身边的人非凡的能力，他意识到，当务之急，必须查清楚西施等人与玄帮的关系。
这次宴席后，郑旦再也没有来过玉阳宫，有事就让侍女来传个话。西施多次去过玉秀宫，她发现与郑旦之间的话越来越少，越来越不投机，冷漠的气氛越加浓厚。对此西施心里十分苦闷，困惑不解，移光劝西施：甭管她，回来后她还真的变了一个人似的，她现在还真的把自己当作王后了，不过她身边有旋波，郑旦不会怎么样的。移光的话是这样说，她也担心郑旦真的背叛了姐妹们，便私下里与旋波商议了多次，旋波说了一句令她不解的话：“你们真的不了解她！”
夫差得到了他想要得到的一切，于是他开始北进了。
第十三章
一
夫差北进的各项条件都成熟了，鲁国也公然派来了七千援军，百乘战车，具体的战术也制定出来，然而夫差的“绊脚石”依然不识时务地阻挠夫差北进，对此夫差反感透顶，本来已经宽恕了他在伐越一事上，极端的作为，希望他自律，收敛一下，但是伍子胥还是不领情，反而一意孤行，变本加厉。
“他是在自寻死路啊！”夫差恨恨地想。伯嚭认为扳倒伍子胥的机会来了，他建议，由伍子胥到齐国下战书，想借齐人之手，除掉伍子胥。夫差同意了。
伍子胥看出了伯嚭的凶险用意，不过他早就有了自己的打算，真好借此机会，将儿子带离吴国。他先将吴封遣出城外，自己携战书驶往齐国，路上将吴封藏于车中。
到齐国后，伍子胥先拜见了齐国大夫鲍叔牙后人鲍息，将儿子托付于他，改名换姓，称作公孙封，公孙封从此定居齐国。
齐简公收到战书，十分恼怒，在鲍息的劝说下，只是对伍子胥责骂一通，念其威望，让他归吴。
伍子胥送战书尚在途中时，吴国的六万大军，八百乘战车，百艘战舰就已经踏上征程。夫差亲帅中军，王孙雄率前军，王孙骆率后军，伯嚭率水师，吴国大将王子姑曹、王孙弥庸、胥门巢、石番、展如、公孙述，鲁国大将叔孙州仇、俞平，越国大将逄同、灵公豹，偏将百名，悉数出征，留下太子主持国政。
齐国相国陈恒，派弟弟陈逆赶赴汶上，统御三军。陈逆不听中军元帅国书的劝阻，督率高无丕、宗楼、闾丘明、公孙夏的左右两军，离开汶上，进驻艾陵，在那里与吴军相遇，随即展开了一场惨烈的搏杀。逄同趁机私会了国书，他伶牙俐齿，审时度势，入情入理的话语，令国书是否参战犹豫不定。
战场上，夫差挺着大戟，战车驰骋，冲入敌阵，如入无人之境。夫差孤注一掷，将吴军全军投入了这场战役，先截断敌军的退路，将六万齐军包围。艾陵一战将齐国左右两军全部歼灭，除陈逆逃脱外，其余数十员正将、偏将，全部战死。最终国书率三万兵马，三百战车降了。吴军缴获的兵器辎重堆积如山，车马无数。
齐国虽然损失了十万精兵，但是陈恒就此达到了消除异己，独揽朝权的目的，结束了多年来齐国政权更迭频繁，内乱不止的局面，他处死了独身一人逃回的弟弟陈逆，安顿人心。为了保存实力，齐国向吴国屈服，答应吴国和盟条件，承认吴国霸主的地位，向吴国纳贡。
夫差留国书驻兵于艾陵，由王孙骆辅佐，并许诺，将公主嫣茹嫁给国书。然后，高奏凯歌，率大军归国了。
二
夫差赢得了一场具有决定意义的战争，为实现霸业的梦想，走出了最坚实的一步，可以说，他已经成为实际意义上的霸主了，只是还没有得到周天子的霸主封号。吴国的国土，扩大到淮河以北的济水一带，形成了一个横跨江淮，物产富足，沃野数千里的大帝国。各诸侯国更加敬畏吴国的强大，纷纷派使臣来吴朝贺，尊奉吴国为霸主。
夫差在姑苏台的归月楼里，大宴各国特使。鲁、宋、郑、陈、滕、曹、卫、薛、邾、小邾、唐、蔡均由重臣献重礼，楚国派来子西，越国勾践亲自来到。在各国特使的溢美之词和赞歌声中，高高在上的夫差，敞开胸怀放声大笑，笑声回荡在归月楼里。笑罢，就听他高声说到：“众臣等归国后，转告你家国君，寡人要去朝见周太子，问问他的九鼎有多重。”说罢又是一阵大笑，众特使附和着开怀大笑，笑声冲出了归月楼，冲向了天空。笑声中，夫差高声诵读起计然的《馆台赋》：“登天子之台，临天下之风，绿雨如酥，白雪皑皑，排浪滔天，青山巍峨，数不尽万千颜色，道不完旷古情怀。
左抚麒麟衔宝，右拦彩凤啄玉。
睥睨千里渺茫路，冷观万里碧海天，持金戈环顾诸侯寒，驾戎马踏过桓公途。
……”
夫差尽显霸主之风，割让淮上的土地给楚国，割让汶水东百里地归鲁国，退还以前占据的宋国的土地，其他盟国，也都得到丰厚的回赠。
各国特使，被留在姑苏台上，日日歌舞，天天声乐，美女美酒，美味美食，整整度过了一个月。一个月后，夫差又留下勾践，在吴国游玩了月余，临行时，夫差还送给勾践十车战利品。
当然，夫差没有忘记赏赐有功之臣，加封食邑，赐赠珠宝奴隶。独没有封赏伍子胥。
伍子胥没有参加对齐作战，一直呆在府里，见夫差得胜归来，便知大势已去，但是他秉性耿直，见夫差如此得意忘形、不可一世的样子，心里生出无名之火，写了奏本，令家徒送进归月楼。兴高采烈的夫差以为老相国送来了贺章，打开看，奏本只上写着五个字：“小胜不足喜。”夫差大怒，“啪”的一声将奏本摔在地上，咬牙唾骂一声：“老匹夫！”
伯嚭拾起奏章看了一眼，说：“大王有所不知，相国本不希望王师得胜。据细人报称，相国下战书时，将其子吴封送到了鲍息府上，隐姓埋名，过早地为自己找好了一条退路。”
夫差听后怒不可遏，咬牙切齿。
逄同趁机上前一步，他没有忘记范蠡交给他的任务，奏禀：“大王，下臣有一事不知当讲否？”
“讲！”
“下臣在劝降国书将军时，就听他说过，相国在去齐国前，先到了汶上，将王师即将北征的事告知了他。”逄同说完，看着夫差的脸。夫差怒目圆睁，怒发冲冠，怒骂到：“老匹夫，是你在自寻死路，不怪寡人无情。”说完，摘下属镂宝剑，大喝一声：“来人，将此剑赐与吴员。”
侍卫捧剑到了相府，伍子胥接过宝剑，仰天长问：“难道我伍子胥错了吗？”说罢负剑自刎。
夫差没有忘记他的承诺，下旨封郑娘娘为王后，同时恢复夏妃的名份。
三
西施以贵妃的名义与郑旦一齐跟随夫差参与了，吴楚两国国君的会盟。卸下官服，身着一身贵妃服饰的西施，更加妩媚撩人。西施真心佩服昭王的宽厚大度，感激他，让自己完成了使楚大任，感激他没有责难移光等妹妹。西施款款来到昭王面前，为他奉上三尊酒，就匆匆离去，因为西施又看到了昭王那双淫邪的眼睛，这双眼睛，仿佛能透过衣服，看到里面。昭王没心思讲求签名次序，顺利的把名字签在夫差下面。
四
伍子胥死后，逄同按范蠡当初的部署，辞别夫差，一个人悄然去了鲁国，住在端木赐那里，除了潜心研究范蠡的“五行阵法”，就是跟着端木赐来往于齐鲁之间。凭他的才华，很快结识了陈恒等众多高官，并过往甚密，他也没有忘记经常探望国书，与国书结为昆仲。
灵公豹回到越国，将逄同绘制的吴国各相关关隘的情况、地形和吴军的做战战法，一起交给范蠡，范蠡令诸暨郢、庸民、专成、灵公豹、畴无余去南城，有针对性的训练军士，又在熊大王的山寨里隐匿三万精甲，这时，范蠡的军队实际已经有六万多人，还积攒了大量的军事装备，一夜之间可组装上千乘战车。
夫差胜利了，范蠡的心情也格外好，他仿佛看到了自己胜利的曙光，品尝到了相逢的甜蜜。他每日都独自到书房里坐一会，端详着申包胥带来的，说是西施捎给他的两块玉璧，端详着玉壁，回想起申包胥叙说的，西施出使楚国的过程，范蠡为自己自豪，自豪有这样一位杰出的女人，在牵挂自己。他现在已经把相逢的愿望，把对西施姐妹的思念，化作一股动力，融进了复国大业之中，现在的目标就只有一个，打败夫差。
不过有一件事，让范蠡的心一直很纠结，要义的二帮主说，在西施出使楚国的过程中，他们发现有另一伙人，也在暗中保护西施等人，跟踪发现，是吴国人，具体谁指使，还不清楚，要义已经派人全力查清。从此开始，玄帮与吴太子展开了一场，不知对手是谁的较量。
这件事由要义亲自负责，范蠡还是把精力投入到了大业上来。他断定夫差得胜后，吴国上下必然变得更加狂妄自大，夫差也会被这场大胜冲昏头脑，揭去他谦恭的外表。范蠡断定，不久后夫差还会再次北进，镇服晋国，正是晋国，始终阻挠周天子颁发，承认吴国霸主的诏书，夫差怎么能受制于人，当这个没有名份的霸主呢！夫差再次兴兵之时，就是范蠡发兵之机。
范蠡的预料没有错误，胜利后的夫差，放松了应有的警惕心和戒备心，盲目自大，穷兵黩武，全力准备再一次北进，向周天子讨个正规名份，做个有名有实的东方霸主。
五
近些时日，西施的心情够复杂的，应该说是惆怅多于喜悦，一部分原因是郑旦闹得，郑旦真的爬上了王后的宝座，两人之间的话越来越少，姐妹俩疏远了；另一部分是夫差闹得，一如当初文娘娘所言，现在的夫差趾高气扬，仿佛他就天子，甚至对自己说话时，也敢自称“本王”了。每次看到他那副神气活现的样子，就为他伤心，想劝他几句，可是，每次话到嘴边，就咽回去。她暗暗为范蠡庆幸。
透过吴国浓重的尚武现象，西施隐隐地感觉到，有股暗流涌动在一片狂傲热潮下，这是一股颠覆性的力量，随时都会爆发出来，打破眼前的格局，她隐约嗅到了硝烟的味道。她举目南望，仿佛看到范蠡匆匆奔忙的身影。她从梳妆盒里取出蠡玉，攥在手心里，默念：“少伯，婉玉等你来，我会带着妹妹们跟你走的，永远走出王宫。郑旦得到了王后凤冠，姐妹们之间的关系越来越疏远了，真的担心，某一天她会背叛姐妹们。我感到从未有过的孤独，从未有过的失落，从未有过的害怕。少伯，快来帮帮我！”西施的眼睛潮湿了。
伍子胥死后，相国的事务大多压在太子的头上，婉晴作为太子的正妃，身上的担子也加重了，去玉阳宫的次数明显减少，近日她又忙于嫣茹出嫁的事情，西施让追月去玉姝宫，帮着玉翠料理繁杂的事务。宣娘娘对女儿嫁人，既恋恋不舍，又心满意足，因为嫣茹找了一个好归宿。嫣然舍不得知心知底的好姐妹，整天伴着嫣茹。西施常去玉兰宫，帮文娘娘整理资料，这成为她每日必做的事情。
太子与玄帮的较量悄无声息地进行，太子派人打入玄帮内部的计划，几经努力还是失败了，因为加入玄帮，需要有两个玄帮弟子保举，再有帮头反复查询，造册后，再由上面的帮主观察数月，认可并刺青后才能成为帮会