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爽朗的笑声引来一人，只见门帘挑起，进来一位身姿绰约的美人。范蠡收起笑容，起身施礼，毕恭毕敬地说：“公主。”
“少伯，什么乐子事笑成这样啊，把本公主都引来了？”季菀说着笑吟吟地走到跟前。
“子贡兄这便是当今御妹、公主。”范蠡介绍到。
端木赐起身抱抱手，清了一下鼻腔，“失敬了，小民拜见公主。”
“噢，是当今大贤驾临呀，两人相谈怎能缺了酒食？是不是呀子贡先生？”季菀说。
“那个自然好。”端木赐边坐边说：“公主有请。”
季菀向门外拍拍手，唤侍人端来上好的酒食，然后拽过一个蒲团，在范蠡一边坐下。
现今范蠡对季菀到底是怎样的一份心情呢？如果说认识西施前，或者说被西施彻底感化前，范蠡对季菀还有那么一份眷顾，当自己亲手把西施送进吴宫后，才突然发现，自己的全部情愫都被带走了，对季菀就只有敬而远之之意了。对季菀不依不饶地出现在身边，横加干涉自己的情感，逐渐感到了厌烦。他曾把自己的内心想法暗示给季菀，但是季菀非但没有改变她过去的做法，反而向勾践要了个“右相府内务总管”之职，名正言顺地出入右相府。对于范蠡的冷漠，季菀真的是伤心和气愤，然而，在每次的伤心失意后，第二天，又会信心满怀地来到右相府，出现在范蠡身边。
看到范蠡一脸僵硬的表情，端木赐继续侃侃而谈，“方才所说只是黎大夫的趣闻而已，不过有一件事却是真的。”说完故意停顿一下，以打破这僵硬的气氛。
“兄长讲来。”范蠡说。
季菀闪动着秀目，等着听呢。
“一次，黎大夫出使鲁国，途经一个山村，结识了一位秀女，此女名叫棠丽，是个地道的农家女，二人一见钟情，缠绵悱恻。黎大夫在此逗留数日，无奈国务在身，只好洒泪而别，留言，有再聚之日。数月后，心腹人探知，棠丽姑娘有孕在身，说她日夜啼哭，整日站在山岗上举目远眺。闻听此信，黎大夫吓出了一身的冷汗，他怕什么？他怕被凶悍的妻子获知此事。他的妻子可是了不得，论辈分还是齐景公姑母。她看管黎大夫甚严，不仅不许他娶妾，而且全府上下，也没有一个女佣人，连看家犬也是公的哦。”端木赐说得三人一起笑起来。
“黎大夫既怕棠丽来齐都寻他，又挂念着她，无奈之下请教了鲍牧。鲍牧是个热心肠，一口应承下来，他派人把棠丽接到了自己的府上。后来棠丽生了个男娃，这个男娃愚兄见过，双目黑亮，小口紧闭，与黎大夫相貌不差分毫。日子久了，下人们风言风语地传开了，涉及到了黎大夫，黎妻似有耳闻，也借故来过鲍牧府。眼见得隐藏不住了，鲍牧就想了一个法，托人在宋国南部，买了几十亩地和十几个仆人、奴隶，还有许多帛币等，把棠丽母子安顿在那里。给那里起名叫棠林寨。从此后，便没了她们母子的消息。唉，可怜的女人，那个孩子若是活着，该多少岁了呢？”端木赐说着，掐算手指，“噢，与我们相比，好像与庸民大人相仿。”
“好可怜的母子。”范蠡感慨地说。
季菀则面无表情地听着。
“普天之下，可怜的人又有多少！”端木赐说着，双眼盯着范蠡，接着垂下眼帘，端起酒樽，说了句：“公主请。”他喝一口酒，酒樽落下，撞击到案面，发出一声清脆的响声，随即一句轻飘飘的话从端木赐口中传出来，“少伯贤弟，你把越女送进吴宫里去了？”
随着这句话飘出，原本已经松弛的气氛，一下子又凝滞了。范蠡端酒樽的手缓缓落下，面色冷峻地点点头。
“少伯是让她享福去了，山村女奴进得王宫，是她何世修的福！”季菀冷冷地说。
端木赐觉察到范蠡面部的变化，有些愠怒了，正是这一变化，使他坚信了自己的猜测：吴王**的越女与范蠡必定有着非同一般的关系。回想当日，端木赐见到夫差，正巧老神仙也来到王宫，夫差邀两人一起进入**，在摆放神石旁边的亭台里，谈论时局，正巧遇到路过此处的西施。端木赐被西施的容貌、举止、言语惊得发呆，当自己说到即将去越国参拜勾践和拜会范蠡时，他捕捉到了西施面色上细微的变化，西施听到此话后，领着广生借故离开。端木赐觉察到西施对范蠡名字的敏感，猜想，西施入宫定与范蠡有关。“少伯怎么舍得？这样做简直是傻了。”这就是端木赐当时发自内心的第一感受。现在看范蠡的反应，他明白了一切，又看到季菀，端木赐拿定了主意，他要利用今夜的机会，对范蠡尽到一份做兄长的责任，在人生的路途上，推他一把，坚定他的信念。
“越女今日如何？”范蠡低声问。
季菀斜着眼瞄着范蠡，酸溜溜地插话，“胖了还是瘦了？”
端木赐紧盯着酒樽，旁若无人，又清了一下鼻腔，拖着腔说：“步态轻盈却踟蹰，红颜若英犹含怒，樱口呖呖似涕泪，腰身勾魂依如故。”
范蠡低首不语，端木赐的“腰身勾魂依如故”的“依”鲜明的揭示了端木赐对范蠡做法的惋惜。范蠡耳边再次响起追月的话：“姐姐日日梳妆，期迎亲人”。
季菀呵呵一笑，“不做出此态，如何拢得男人心，哼！”想了想仍不解气，又说：“历来妖女祸政、妖女祸国，妖女祸人，妖女……对吧，子贡先生。”
端木赐斜了一眼低垂着头的范蠡，对季菀说：“公主，《诗经？小雅》中有一句‘赫赫宗周，褒姒灭之’，又有‘妲己有宠，于是与胶鬲比而亡殷’之说。”
“对，还有夏桀之妺喜，没有一个好东西，把一个好端端的国家毁掉了，自己也没落得好下场。离现今最近的那个褒姒，祸乱得天子被迫迁都后，被胡人掠了去，任人施淫，这真是报应。”季菀说完，得意地瞥了范蠡一眼。
范蠡抬起头来，面部表情非常僵硬，对端木赐说：“子贡兄曾对子路先生说过‘纣之不善，不如是之甚也！是以君子恶居下流，后世言恶必稽焉’。今日怎么能把亡国之罪推到了弱女身上呢？”
端木赐哈哈一笑，“善恶均出自于君子之口。夏亡商继，骂妺喜者商人也；商亡周继，骂妲己者，周人也；天子弱而诸侯昌，骂褒姒者，诸侯也；如果越能亡吴，骂越女者，我辈与越人也——”他最后一句话，拖着长长的腔调，然后端起酒樽，一饮而尽。
范蠡听罢，心下略宽，默默点头。
“越人不仅要骂，而且要羞辱她，让她遗臭到永远。”季菀恨恨地说完，轻蔑地笑起来
“公主。”范蠡终于憋不住了，侧脸对季菀说：“得到利益者，不去感恩，而去责骂无辜，是自私狂妄到极点的行为，何乐有之呢？”话语中明显含着一口火气。
“难道范相国不知道‘君天下，家天下’的道理吗？两个女奴是在为她们的君王做事，这是天经地义的事情。哼！她们只知眼前荣华富贵，岂知身后骂名滚滚，这就是她们最好的归宿！哼！”季菀狠狠地说。
“公主，既然二位越女是为越国，为越王而为，我越人就应该感恩才是。”范蠡有点控制不住情绪，第一次用争执的口吻与季菀说话。
“感恩？”季菀双眼一瞪，语音拔高，“那么本公主就赐赠她们四个字‘祸国红颜’！”说完冷笑了几声。
“我之越女，为大王的复兴大业忍辱负重、身心煎熬，怎能用‘祸国’二字呢！公主也太偏激了。”范蠡也冷语道。
“该称什么啊？”季菀用鄙视的眼光看着范蠡，嘲讽地说：“该不该称‘身在吴王床，心在右相府’啊！”
“你！”范蠡怒了，他看看端木赐，端木赐却像个局外人似地，只顾饮酒。范蠡压了压火气说：“不管公主如何说辞，大王亲口应诺了，破吴之日，范蠡必将二女归乡。”
季菀忽地一下站起身来，“范蠡，那就走着瞧！”甩下这句话就往外走，走到门口停下来，转身疾步走回到案边，杏目圆睁，红唇抖动，抓起酒樽，扬手把满满一樽酒，泼在范蠡脸上，甩袖出了房门。这一走，公主从此再也没有踏进右相府一步，当晚她回到王后雅鱼那里，痛痛快快地哭诉了一场。雅鱼听后既无奈、又心疼，就把季菀留在自己身边。后来听说，季菀与内卫总管岩鹰过往较密。
目睹这一幕的端木赐心中得意，看看季菀远去的背影，又看看一脸怒气的范蠡，忍俊不住“噗嗤”一下笑出声来。
“兄长在嘲笑范蠡？”范蠡擦着脸说完，又微微一笑，叹口气，“想我不惑之人与一个女子争执得啥！”
端木赐笑得过分夸张，有点前仰后合，等笑完了才说：“少伯贤弟，有越女在，你和公主早晚有这一天，早来总比晚来得好，也免得乱了心绪。”接着收敛起笑容，“贤弟，麻烦事从此来了。”说完看看窗外，指着墙头上一轮秋月说：“牖户之外，天涯此时。”
第十章
一
此时此刻，吴国的内宫里，西施与移光正坐在廊檐下，看着墙头上露着半边的月亮。前几日，西施偶然遇到了端木赐，其实好多年前，西施就听范蠡不止一次地说到过此人，知道他是范蠡的良师益友，是范蠡最为敬佩的人。听到端木赐说即将到越国拜会范蠡，西施曾猜想：他是不是受范蠡所托故意进入内宫的？会不会给自己带来范蠡的什么消息？
月明星稀，花香浮动，端木赐并没有给自己留下丁点消息，西施心里失落了几天。此时禁不住勾起她的思乡情：老实的父母可否安康？少伯在做什么？我给他做的那件罩衣是否还穿在身上？会有人给他缝补吗？那个季菀还在他身边吗？闪念间还想到了夫差，夫差几日来匆匆忙忙的在做什么？文娘娘对他的评价是否正确？老神仙究竟能给夫差带来什么？内宫里还会发生什么事情？想不好，干脆不再想，好在能轻松地想一想家乡的小溪、苎萝山中的动物伙伴，自己亲手栽种的桃林。想到这里。轻叹一声，望见月亮，又回到思绪中。西施对月亮有种超乎常人的情感，是因为范蠡给她描绘过，月亮上的一个静谧、祥和、美好的月宫家园，成为了西施一生追求的理想目标。
还是在土城里的时候，一个月圆的夜晚，垂柳下，石几旁，西施姐妹们围在一起，听范蠡讲月宫里的事。他说：嫦娥飞到月亮上后，教导月亮人如何善良勤劳，教会了月亮人纺织、耕种、做工，带领月亮人辛勤劳作，把月亮建成了一个美丽无比的家园，嫦娥就成了月亮女神。在嫦娥的月宫家园里，有用洁白玉石砌成的宫殿，用七彩珠宝铺成的街衢，有彩虹架起的路桥，那里山峦叠翠，水流潺缓，绿草如茵，繁花似锦，琴音缭绕，四时如春，天晴地朗，芳香氤氲。空中天使与彩凤共飞，水中蛟龙与金鱼齐游，人们与可爱的动物们居住一起，天天都在欢歌笑语中度过。
当时听完范蠡的故事，西施出神地想象着美妙的月宫家园，忍不住对范蠡说：你就把我们带到月亮上好了。范蠡笑着回应她：你