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正在烦恼时，齐凝霜的母亲薛香茗来了，称有事与靳无痕相谈，齐凝霜弹罢一曲，起身一揖，由娇菊扶出亭，回房伤心去了。
“痕儿，姨娘有事请你帮忙。”薛香茗终于说。她是薛香怡的妹妹，性情较薛香怡要洒脱豁达得多，年少与一胡人相爱，并私奔了，几年前，薛香茗的丈夫去世了，在胡人聚居的地方无法容身的她带着年幼的女儿回到傲天城。
“姨娘请讲，只要痕儿能办得到，定当全力以赴。”靳无痕忙说。
“是关于小女，女儿的心思作娘的岂会不知，小女她倾心于你，我想你也应有所觉吧？”薛香茗说话一向单刀直入。
“这……”靳无痕吱唔了下，不知该回说是还是不是，就听薛香茗又道：
“也不用回答了，我只想请你帮个忙，若你对小女有情，那自然是好，若你对小女无意，那还请你早些点明，让她死心吧。”薛香茗心里明白，凝霜血液里流了一半胡人的血，在汉人心目中她的出身是不高贵的，但她也绝不会委屈她的女儿，更不会让别人觉得收了她的女儿做妻妾，是对她们母女的可怜，她的女儿该有一个真心疼爱她的夫婿，被真正爱过的女人才会知道，那才是女人一生中最大的幸福。
“是。痕儿会尽力做到令姨娘满意。”靳无痕只好如是说。
“醉君楼”是扬州城内最大的酒楼，夜间也兼营些副业，安排歌舞妓的表演，因此入夜后的生意反而比白天要好，莺歌燕舞十分热闹，也是些显贵富绅经常流连的场所。
靳无痕应几大老顾客之邀，前来“醉君楼”饮酒赏歌舞，由于出入这等场所的大都是男子，所以她并未要柏云兮跟随，而是带上了罗肃和对江南商业运作较为熟悉，也与几位老主顾有过一些业务上的往来的陆仁佳。
靳无痕今晚作一身白衣轻装打扮，手执坠有明珠的雪白折扇，由内而发的一身的高贵气，令其在满堂宾客中十分抢眼，一进“醉君楼”便立即吸引住了老板娘柯爱花的眼球，忙扭动着腰肢上前招呼，道：
“哟，这位公子头回见，快请上坐。”说完，又看到跟在靳无痕身后的陆仁佳，忙道：
“这不是陆爷吗？您可有好些日子没来了，快快请进，让奴家为几位爷找个好位置。”说着就直招呼伙计为他们安排。
靳无痕一听这话挑眉斜睨了陆仁佳一眼，像是在说，想不到你还是这儿的常客啊？陆仁佳哪会看不懂靳无痕的意思，脸颊顿时绯红，低声解释道：
“有时谈生意时，应酬不得不到此等场所，谁知道这老板娘记性如此之好，其实我只来过两次而已。”
靳无痕浅浅一笑，不予置评。转头看罗肃，如一座雕像般立在身后，显然他对这种地方很是讨厌。
这时，只见一矮胖中年男子匆匆由二楼雅座下来，柯爱花一见，忙讶问：
“王大爷何往啊？”
这矮胖男子也顾不得理会她，满脸堆笑的直奔靳无痕跟前，老远便拱手喊道：
“靳爷，久违了。”
靳无痕定晴一瞧，对此人有些印象，两年前来扬州见过一面，是个做木材生意的，产业规模不小，是扬州城内数一数二的土财主，大名王有财。
靳无痕亦回礼道：
“王老板，一向可好？”
“托福，托福，李老板，丁老板和何老板皆已来了，正在楼上恭候靳爷您的大驾。”
“哦，小弟来晚了，真是抱歉得很啊。”
“哪里，哪里，是我们来早了，快请楼上坐。”
说话间，将靳无痕三人迎上二楼。
这一番对话将柯爱花听傻了眼，本以为那几位大财主都是相约来看歌舞表演兼谈生意的，没想到却是在等眼前这个做书生打扮的俊公子哥，他究竟是什么人呢？财大气粗的主儿可没一个逃得过她柯老板的眼，为弄清这靳爷的身份，柯爱花也尾随着跟上了雅间，亲自招待这几位贵客。
到得雅间，王有财一一为靳无痕等人引见了在座的几个大老板，一阵寒暄之后，落座闲聊起来。
上了酒菜，旁听了一阵儿之后，柯爱花的老眼是越睁越大，心叫，我的妈，原来是这么个贵客到了，谁不知道这靳无痕不管是江湖上还是生意场上都是响当当的人物，可她左瞧右瞧也无法将眼前这个俏面书生与传言中的北方霸主，“傲天城”城主挂上钩，真是自古英雄出少年哪……要是能钓到这么一条大鱼……嘻嘻，柯爱花想到这儿，回身退出了雅间，招来一个跑堂的小伙计，悄声吩咐道：
“去叫念秋准备一下，今晚由她压轴。”
没过多久，靳无痕便知道为什么“醉君楼”的生意会如此之好了，这儿的姑娘除了个个漂亮之外，人人都还有一身的好才艺，让观众们不止饱眼福，还饱了耳福，虽说这儿的姑娘们皆是打着卖艺不卖身的旗号的，但只要恩客付得起钱，而姑娘们又愿意的话，就另当别论了，但这其中必须得有柯爱花的首肯才行，她对几个当家花魁可是管得极严的，要是随随便便的破了身可就不值钱了。
就像今晚，即将第一次登台的念秋可是她花了三年的功夫调教出来的新一代花魁，只要念秋能令靳无痕神魂颠倒，不管是赎身还是做入幕之宾，她都能大大的捞上一笔。
很快，柯爱花站在酒楼中央的高台上宣布，“醉君楼”新一代花魁将第一次登台的消息令全场想一睹鲜容的人们皆兴奋起来，在一片欢乎声中，一个身着火红轻纱的丽人出现在了二楼——
楼上、楼下的看官中一下子沸腾了，打口哨的，喊念秋名字的，痴痴望着咽口水的，无不想方设法惹佳人注意，可佳人似乎早有目标，她那明眸大眼飘着转着忽地寻到了一个身影，不是别人，正是靳无痕，在四目相对的刹那，靳无痕立即认出，这念秋岂不就是前几天在扬州城郊救的那位美小姐？！想不到她当初看似高贵素雅的气质竟是名歌妓。
靳无痕看得出来，念秋也是认得她的，于是，她笑着点了下头，以示打招呼，佳人勾了下唇角移开了视线，脚踏梯上红毯，慢步下楼来……
在大堂正中搭起的半人高的舞台上，念秋坐在紫檀木椅中，由丫环手中接过一把琵琶，在调了调弦后，青葱玉指轻动，一曲悠扬之乐便在整个“醉君楼”回荡起来，和着她曼妙的歌声，及她妩媚的笑容，令已醉的迷惘，令未醉的渐沉，只有靳无痕看似随意的眼神中却透着一丝研究……
第二日午后，靳无痕接到一份邀请函，署名是念秋，对于念秋的这一举动靳无痕并不意外。
黄昏，落日的余辉将湖边“醉君楼”的游船映照得格外华丽。
悠扬的琴声由船舱内流泄而出，令所有经过此处的人们都免不了驻足观望。但，看不到什么，柔和的轻纱遮住了所有可能窥见的视线。
船舱内很宽敞，铺着火红的波丝地毯，靳无痕、柏云兮及念秋皆是席地而坐，面前各放一张矮桌，两个小丫环上好酒菜后，退出舱外。
一曲弹罢，念秋举杯，无限妩媚的道：
“刚刚一曲谢靳公子赏脸，赴奴家之邀。这次请靳公子前来，主要是为上次您在城郊救念秋一事，为表谢意，奴家先干为敬。”说着，一口仰尽杯中酒。
靳无痕忙道：“城郊之事靳某只是举手之劳，念秋姑娘不必放在心上。”
“奴家虽一界女流，但也懂得知恩图报的道理，公子若不嫌弃，请满饮此杯。”念秋又道。
“好，恭敬不如从命。”靳无痕举杯，却觉船身忽地一晃，动作极小，几乎不易察觉，但靳无痕心里明白，她等的人到了。
靳无痕故意装作未察觉，继续将酒杯送向唇边儿，贴唇正要一饮而进时，一颗暗器打来，靳无痕似不经意的将杯子一移，暗器落空打在了船柱上，入木三分，竟是一粒小石子。
柏云兮首先跳起来，对着发暗器的方向，大喝道：
“谁？”作势就要出舱查看，却被靳无痕伸手拦住。
柏云兮不解，转身看靳无痕——
靳无痕只是看着酒杯，像是在研究杯上的花纹，嘴角噙笑，道：
“只是有人不想我喝这杯酒而已，莫要大惊小怪。”
“哦？”柏云兮忽然像是明白了什么，夺过靳无痕手中的酒杯，道：
“既然有人不愿意，那正好不喝。”说的同时，将酒杯向地上一摔，杯子应声而碎，洒在地上的液体竟立即将地毯溶出了一个个大小不一的窟窿，就连底下的木制地板也未能幸免的被腐蚀了一层。
柏云兮的俏脸因愤怒蓦地涨红，二话不说，拔剑便向念秋刺去——
念秋眼见事即败露，忙将桌子一掀，闪身躲过当胸一剑，就在这时，一个速度极快的黑影破窗而入，格去了刺向念秋的第二剑——
柏云兮定睛一瞧来人，大吃一惊，不免脱口而出，道：“是你？！”
来者何人？正是罗肃，一身的黑衣，一脸的木制表情。
见是罗肃，柏云兮更是气不打一处来，不禁破口大骂，道：
“好你个罗肃，竟连合外人来害爷，你的良心叫狗吃了不成？”
罗肃并不反驳，只是立在念秋前方，护着她，明白表示了，要骂随你，人你不能杀。
恨得柏云兮牙痒痒的，却也知道此时不该是她逞强斗狠的时候，瞪着罗肃那副死鱼表情，等待靳无痕的指示……
靳无痕折扇轻摇，并未起身，也未露讶异之色，只是淡淡的道：
“念秋、罗肃，你们俩的表演还是那么的惟妙惟肖，戏码也与三年前几乎同出一辙，下次换一出新戏唱唱，好吗？否则哪一天真是因为这样死在念秋你的手里，我会觉得闷的。”
“你——”念秋气极，欲走出罗肃的保护圈，却被罗肃伸手拦住，气不过的狠推了罗肃一把，却反而令自己弹退了数步，无法，只好大声道：
“靳无痕，我警告你，无论用什么方法，咱们的帐是迟早要算清楚的，我绝不会让你好过的，绝不会。”
靳无痕淡笑，对她的宣言显得意兴澜珊，道：“随时奉陪。”接着，起身招乎柏云兮走人。
柏云兮瞪了罗肃和念秋一眼，咬咬牙，只得跟着靳无痕出了舱。
罗肃松了口气，他知道靳无痕的为人，他放了话，就绝对不会再追究此事，于是，他说：“放心吧，爷说得出，做得到，只要你别再惹他，是不会有危险的。我也警告你，别再做这种傻事。”
“哼，”念秋冷哼一声，恨恨的道：
“傻事？刚刚若不是你，我想，我做的傻事已经成功了。”
“天真。”说完，罗肃头也不回的走出船舱。
“如今你已是靳无痕身边的一条狗，有什么资格来教训我？管好你自己吧，别忘了在爹坟前发过的誓言。”念秋对着罗肃的背影大叫。第 4 章
三年前的一个冬天，天气特别的寒冷，一高一矮两个小乞丐瑟缩在“傲天城”的后门口。
高个的乞儿将身上唯一可以御寒的破裘袄脱下来裹住矮的小乞儿，矮的小乞儿显然是被冻坏了，小身子缩得像个团球，虽然身上裹了两件破裘袄，但她仍是冷得厉害。
现在，高个的乞儿身上只剩一件破布衫子了，冷风毫不留情的往里灌，但他仍是固执的尽量用整个身子挡住所有可能吹向矮个乞儿的冷风。
矮个乞儿看不过去，将高个乞儿的裘袄脱下来，要还�