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赫奕凝望着雕有缠枝芙蓉花的屏风，视线却如同穿过石面看见了里面的人，表情有些迷离，又有些欢喜，轻声道： “确切来说，是八个月零三天，整整二百四十六天。”
内室的姜沉鱼一呆，忽然间，失去了声音。
她此番特地约赫奕来此，为的乃是还债。虽然离开程国前，赫奕所赠的三枚烟火都被她用掉了，但在遇到困难时，第一个想起来可以求助的，依然是他。
从得知姬婴死讯的耶一刻起，她就决心一定要查出真相：为什么父亲要杀姬婴，为什么昭尹又会默许这种行为？因此，回宫后，她一方面与昭尹周旋，继续扮演乖巧温顺的淑妃，一方面则暗中查访真相……种种行为，都需要钱。
可她当时与姜仲决裂，根本没法动用姜家的人脉与资源。因此在最危急时，便想起了赫奕。通过薛采她同赫奕取得了联系，同他订下契约：他提她此番行动的所有花费，而她需要在事成之后，双倍偿还。
如今，大权在握，天下初定，是该她还债的时候了。
然而，明明是公事公办的流程，却因赫奕的这一句话，而变了滋味。
姜沉鱼坐在屏风后，心中不是不清楚的：赫奕之所以肯慷慨地借钱给她，为的并不是那双倍的利润，而自己当年明明拒绝了他的心意，却在最后，依旧迫不得已地向他开了口。
有些事情，一旦牵扯，就再也断不干净。
她明明比任何人都清楚这一点，却还是触犯了禁忌。
金钱债好还，但人情债……又该如何清偿？
就在她内心柔肠百转之际，赫奕用一记清朗的笑声打破了尴尬的气氛，然后推开古琴，抚了抚鬓角处的长发道： “这么多天以来，我可是天天算计、日日挂念，心想着你究竟什么时候能还钱，到底还还不还得上钱？算得朕白头发都多了几根呢……”
姜沉鱼明知他在说谎，还是忍不住被逗乐了： “陛下真不愧是商人。”
“所以我投资的永远只会是能赚钱的买卖。”赫奕说到这里，眼中露出赞赏之色，轻叹道， “而你，可以说是我这么多年来最成功的一笔投资了。”
“是陛下的钱好。”此言非虚。若不是赫奕提供的那一大笔资金，别且不说，大太监罗横，和百言七子就收买不到手。而她能在昭尹中毒后如此顺利地平定一切，罗横和七子功不可没。
赫奕显然也是知道这些事情的，因此，望向屏风的目光里，就多了几分感慨：
“罗横跟在璧王身边九年，可以说是昭尹最信任的下属，而你竟能连他也拉拢到手，那绝非多少钱，就能做到的事情。”
姜沉鱼淡淡一笑： “罗横作为一个宦官，已经升至顶点，再无可升之职，而他是皇上身边的大红人，平日里也根本不缺贿赂。昕以普通的钱财自然无用。但，是人就有弱点，他年轻时候家贫，不得已进宫净身为奴，没有子嗣就成了他一辈子最大的遗憾。”
“而你，找到了他少年时曾仰慕过的初恋情人，那情人的丈夫已死，留下孤儿寡母无依无靠。你给了罗横一个家。昭尹绝对不会想到，他那么器重的臣子，会为了区区一个女子，和一个没有血缘的孩子，就背叛他。”
姜沉鱼悠然道： “有时候人心是很容易满足的。金山银山，也不及一个可以陪在身边说说话的人。不是吗？”
赫奕仿佛也被这句话牵扯出了许多情绪，眸光闪烁，眼神复杂。为了掩饰那种情绪，他把手放到唇边轻咳了几声，转移话题道： “那么七子呢？自从昭尹一怒之下秘密处死了翰林八智后，为了挑选新的智囊，可算煞费苦心。这七人都是他仔细调查、彻底放心后才纳入百言堂的，你是怎么把他们也收买到手的？”
“我没有收买全部。我只收买了其中三个。而其他四人感觉到了危机，为求自保，也就纷纷主动投诚来了。”
赫奕呵呵笑了起来： “的确。要想收买一个人，也许还比较不容易，但要收买一个团队，只要用一招内部分裂即可。”
“因为人类很怕孤独。一旦习惯了有组织有分工的合作，就会产生依赖感。而当他们发现自己被孤立时，就会产生恐惧。在耶种畏惧的驱使下，为了维持原来的平衡，他们就会盲从。七子都是顶尖的人才，我相信昭尹为了训练那样的下属，花费了很多心血。但，严格训练的结果就是导致他们习惯了听从主人的命令与安排，一旦没有主人的吩咐，就会失去方向。”
“听以，昭尹一旦倒下，他们就或了一盘散沙。各个击破，将之收服。”赫奕听到这里，忍不住鼓掌道， “你果然是成熟了。当年我在程国见到的小虞，虽然聪慧，但没有这样的深度与心机。”
“你相不相信人可以在一夜之间白头，也可以在一夜之间长大？”
赫奕目光微动： “一夜白头的曦禾夫人……怎么样了？”
“她已经没有知觉了，虽然还活着，但不会动，不会思考，就像永远地睡着了一样。”
赫奕长长叹息： “美人倾国，竟落得这个结局，真是……不过她也很了不起，竟然在你和昭尹的眼皮底下装疯，还成功瞒过了你们。”
“当一个人下决心要做一样事情时，往住就能产生奇迹。但我总觉得，昭尹之所以没有察觉出来，除了曦禾确实装得很像以外，还有一点，是因为昭尹真的……喜欢她。关心则乱。一个人对自己喜欢的人，总是防备得少一点的。”
“我要问你一个问题，你要如实回答我。”赫奕的口吻忽然变得一本正经。
“陛下请问。”
“昭尹不管怎么说，都是你的丈夫。你这样对他……不后晦么？”
姜沉鱼垂下眼睛，注视着地面，沉思了很久，久到赫奕都开始后悔问这个问题了，忍不住道： “算了，你可以不回答……”
她却突然开口了： “其实昭尹对我很好。”因为想起往事的缘故，姜沉鱼的声音里有很多复杂的情绪，那些情绪错综复杂地交织在一起，分不出是感激多一点，还是内疚多一点。
“虽然，他娶我进宫，违背了我的意愿。但除此之外，他对我，真不算坏。我心中有人，不愿当皇妃，他就答应我，让我当他的谋士，还派我出使程国，大长了一番见识，回宫后，也让我继续跟在他身边学习，最后，甚至让我当了皇后……也许他对姬婴，对曦禾，对很多很多人，都有所亏欠，但对我……所以，这些天来，我每天都在做噩梦，在梦里，他变成了一个小小的孩子，衣衫褴褛，瘦弱苍白，他哭着问我——为什么？为什么他对我那么好，我却恩将仇报？我这么做，跟他对姬婴，又有什么区别？我……我……”姜沉鱼说到这里，紧紧抓住衣摆，全身都颤抖了起来。
“小虞？”赫奕下意识地起身，想走进去，但走到屏风旁，却又停下了脚步，踌躇了一会儿后，伸出手轻轻地搭在屏风上，柔声道， “你想不想听听，我是如何看待这件事情的？”
姜沉鱼抬起了头：“嗯？”
“我觉得，昭尹之所以对你不错，是因为：第一，你与他暂时没有利益冲突；第二，你性格柔婉，善解人意，他没有理由对你不好。如果这两点还不能够让你释怀的话，还有第三点，那就是——”赫奕的声音一下子严肃了起来， “他对你，根本不能算好。”
“呃？”姜沉鱼惊讶。
“沉鱼，你心地善良，凡事总是先为别人着想，也总是看到别人好的一面。你为什么不想一想，昭尹又是为的什么同意让你当他的谋士？难道不是因为你正好具备了这方面极为出色的才能，而那种才能能够为他所用吗？再想一想，程国之行并不轻松，三子夺嫡，还有那个冷酷无情的公主，你差点没命，不是吗？如果你在那个时候死了，你还会感激他吗？再说他为什么会封你当皇后……第一，他踢开了姬家，如果不想连姜家也除掉的话，那么就只能先笼络着再说，不管如何，你父亲的势力，是不可小觑的；第二，你和姜仲决裂，说明你不会被姜仲利用，他封你为后，就可以很放心，起码你不会和姜仲联合起来对付他；第三，姬忽已成弃子，曦禾夫人疯了，你的姐姐又不为他所喜，除了你，宫里也无其他人可以封后了。而一个国家，太长时间没有皇后，是不台礼法的。那么，除了封你为后，他还有更好的选择吗？”
不得不说，赫奕不愧是有史以来最或功的一位商人，口才如此了得，谈判时如此，安慰人时亦如此。
姜沉鱼原本沉浸在内疚和自责之中的心，一下子轻松了不少，当下感激道：
“陛下真是会说话……”
“我说的是事实。是你所看不到的另一面罢了。”赫奕注视着屏风，缓缓道，“不过，我现在可以确定一件事了，昭尹耶小子毕竟还是做了一件好事的……”
姜沉鱼好奇： “什么好事？”
赫奕忽然勾唇一笑，表情开始不正经起来，又恢复成她初见他时的模样：“ 那就是，昭尹他……没有碰过你。对么？”
姜沉鱼万万没想到他说的竟是这个事，睑腾地一下就红了，下意识就想怒叱他无礼，赫奕已突然迈开脚步，绕过屏风，走了进来——“小虞……”
“你！”
四目相接，两人俱都一怔。
于姜沉鱼，固然是吃惊他竟然会不顾礼法地走进来。
而于赫奕，却是因为——严格说起来，这还是他第一次看见姜沉鱼真实的模样。
没有脸上的红疤，不再是朴素的药女打扮。
此刻的姜沉鱼，一身窄袖紫衣，配以折裥密布、翠盖珠结的月白长裙，领口和裙摆都绣着小小碎碎的白色梨花，当真是冰姿玉骨，香肌麝薰。她本就容貌绝美，仪态高华，此刻双颊泛红，更是显得娇美动人。
一时间，赫奕竟看得呆住了。
姜沉鱼见他如此反应，更是羞涩，忍不住恼了： “看什么？”
“看你。”
“我、我有什么好看的！”
赫奕轻轻地叹了口气，声音恍如梦呓： “梦中见你千百回，而今才知道，原来你是长这个样子的。”
“你……”姜沉鱼既羞恼于他的大胆直接，又感动于他的一往情深，一时间，反而不知该如何回应，最后，只好别过脸道， “陛下请自重。”
赫奕震了一下，眼中的迷离之色迅速散去，再看向她时，目光里就多了几分悲哀： “你以为……我真会对你怎么着么？”
姜沉鱼心中一颤： “陛下？”
“这个世界上，我最没办法应付的人就是你了。”赫奕说着，苦笑了起来，“你落难，我只好去救；你要淋雨，我只好跟着；你说你是江晚衣的师妹，我只好信着；你说你是璧国的妃子，我只好看着……小虞，这样拿你最无可奈何的我，又会对你做什么呢？”说罢转身，慢慢地退回到外厅。
姜沉鱼心中一紧，仿佛有某一部分自己，跟着他一同走了出去一般，然后啪地落地，摔个粉碎。
“陛下，沉鱼失言，请陛下见谅！”
赫奕却似没有听见她的道歉一般，忽道： “我要走了。”
“陛下，我……我还没有还你钱……”
“我不要钱。”说话间，赫奕已走到门前，伸出双手就要开门。
姜沉鱼再也按捺不住，连忙冲出去压住他开门的手： “陛下……”