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那边曦禾已走至太后面前，行礼道：“曦禾跪请太后安。”
太后点点头，赐了东首第二个位置给她，曦禾尚未入座，一老宫人进来道：“太后，端则宫来人传话，说是姬贵嫔昨夜饮酒过度，这会儿宿醉未醒，勉强出行，恐酒气熏人冲撞天危，所以今天就不来了，还望太后恕罪。”
姜沉鱼一听，有些意外，又有些在意料之中。传闻姬忽离经叛道，进了宫也没个做妃子的样子，只是皇上爱她之才，对她恩厚德沛，纵容之情，几比曦禾更盛。
也因此，太后听了依旧一脸平静，跟个没事人似的点头道：“知道了，让他们回去好生伺候着。”
众妃心中叹气，这事也就是姬忽做，要换了别个，早砍一百回脑袋了。
那边曦禾咯咯笑道：“既然贵嫔不来，这第一把椅子，就让给臣妾坐吧。”
太后瞥她一眼，未做拦阻。
众妃心中又叹，这事也就是曦禾敢，别人就算心里想坐那头把椅子，也断然不敢当众说出来的。
如此众人各自在位置上坐好，听太后训话道：“哀家老了，身子也不利索了，所以，这宫里的事也懒得管了，管也管不动。只求你们念着皇上，天下初定，多为他分些忧，莫再横生事端，惹他不悦。”
众妃连忙称是。
太后的目光在众妃子脸上一一扫过，看曦禾时停了一下，最后落在沉鱼脸上，似有话想说，但最终只是轻轻一叹道：“就这样罢。哀家倦了，今后这请安，也不用日日都来，皇家的媳妇难当，咱们就都省点事吧。”
说罢，竟是起身扶着宫人的手蹒跚的去了。
姜沉鱼咀嚼着她那一句“媳妇难为”，不禁有些痴了。自己年方十五，这一辈子，可都要在这围墙里度过了啊……以姜家之势，既做不成姬忽那样的潇洒，亦仿不得曦禾那样的无畏，真是万分尴尬的一个处境。而唯一的亲人……她看向画月，心里又黯然了几分。
内室中安静了半盏茶时间，坐在末首一个不起眼的粉衣妃子忽惊呼道：“啊！”
众人齐齐扭头：“怎么了？”
那妃子自知失态，颤声道：“对不起对不起，寻莹只是见到夫人颈上所戴的珠链和淑妃左耳的耳丁，那珠子似是出自一套，所以才一时失言……”
被她这么一提醒，众人一看，果然，两颗紫珠一样大小，圆润光滑，稍有区别的是，在阳光下姜沉鱼那颗泛着浅浅青蓝，而曦禾那颗则是幽幽朱红，两相对比映照下，分不出究竟是珠由人增色，还是人因珠生辉。
先前那被挤兑的柳淑仪这会儿逮到把柄，扬眉笑道：“真是，这不就是去年宜国进贡的那对珠子么？贵人果然是个好姐姐，连那么珍贵的珠子都给了淑妃。也就是淑妃这样的容貌，才能和夫人一争长短啊，我们这些粗鄙姐妹，可全是不够看了。”
姜沉鱼心想，得，这下子可是既挑拨了画月，又挑拨了曦禾。谁不知道若论美貌，图璧当属曦禾为首？柳淑妃这么说，摆明了唯恐天下不乱。
哪知曦禾并未接受挑衅，依旧眉眼含笑静静坐着，半点插话的意思都没有，倒是画月脸色大变。她之前送沉鱼此珠，是为祝贺她与姬婴的婚事，谁知被曦禾半途搅局，突然间也变成了皇帝的妃子，如此一来，这只珠子戴在妹妹耳上，真真像个天大的讽刺。
她虽强行抑制着心头怒火隐忍不发，但此番在大庭广众下被奚落，顿觉颜面扫地，再难将息。当即豁然站起，拂袖冷冷道：“本宫觉得乏了，先行告退。”
姜沉鱼见她走，连忙也跟着起身道：“姐姐等等我，我同姐姐一起走。”谁知姜画月似未听闻，自顾快步而行，在满屋子人古怪的看好戏的目光中，姜沉鱼又是酸楚又是难过，也顾不得更多，匆匆追上前去。
一直追到了洞达桥，才堪堪追上，她一把拖住姜画月的手臂道：“姐姐，我有话要对你说。”
姜画月回眸看她一眼，眸中百绪呈现，但也只不过是一瞬间，最后惨然一笑道：“事已至此，还有什么好说？”
姜沉鱼急道：“姐姐，你明知入宫非我所……”
“是么？那真是巧了。”姜画月唇角上扬，笑的刻薄，“我这边刚查出身体……有病，你可就进来了。”
“姐姐，那件事我未对任何人说过，包括爹爹，我若说谎，叫五雷轰顶，死无全尸！”
姜画月见她说的坚决，眸底闪过一抹痛色，别过脸道：“那又如何？你说与不说，都是一个样。从小你就最是聪明，表面上看似无欲无求，但看准的东西从来逃不出你的手。大家都夸你性子好，也因此都最喜欢你，明里暗里，都不知给了你多少好处。”
姜沉鱼倒退三步，满脸震惊的颤声道：“姐姐……你是这样看我的？”
“我记得有一年的中秋，爹爹考我们三个，谁能将羽毛扔的最远，就把水晶月饼赏给谁。结果你借用小鸟，一举夺魁，爹爹给你月饼，你却说要与我和大哥分享。我当时只觉你是那般善良无私，但此事后来被师爷知晓，自那以后，他最喜欢你，对你倾囊相授，甚至远游前，把他的琴都送给了你。”姜画月说到这里，眼圈红了，五官开始扭曲，哽咽道，“你明明知道！你明明知道的！我喜欢毕师爷……”
姜沉鱼倒吸口冷气，只觉手脚冰凉。那一字一字砸下来，比冰雹更痛绝。
原来芥蒂在很早以前便已种下，只是她懵懂天真，一直不知而已。
“你从小什么都不抢，独独喜欢跟人抢感情。哪个人要说了声喜欢我，你必然要费了十二分的心思令得他更喜欢你，如今，你又要进宫来抢皇上吗？”
“姐姐……”姐姐，你为何要这样伤我？姜沉鱼的眼泪一下子就落了下来，一遍遍的想：姐姐，你这样伤我，你就快乐吗？你不疼吗？姐姐，你不痛吗？
她一直以为只要好好解释，十几年姐妹情深，终能融化一切误解。她以为姐姐是知道她对公子抱着怎样一种柔软情怀的人。可是，此时，此刻，站在她面前，用冰冷的刀一样的句子，慢慢的，异常残忍的凌迟着她的心脏的人，是谁？
是谁啊？
偏偏，语音依旧没有停止，继续幽幽的传入耳际，“不过这回你没戏的。你不会有机会的，沉鱼。因为，你争不过曦禾的。并不是因为曦禾比你美，而是因为她和皇上拥有同样的一样东西，而那样东西，你没有。所以，沉鱼，你没有任何机会……”
姜沉鱼如具木偶一样一动不动的站了半天，最后，抬起头，深深的望了姜画月一眼，什么话都没有说，转身大步离开。
“长相守”在她肩上回荡，她忍不住抬手摸了摸那颗珠子，心想，真好，这下子都齐了。公子穿的耳洞，姐姐送的耳珠，齐了。
从今往后，这世间，再没有东西可以伤到她了。
因为，最伤她的，全都集在了她的左耳上。
只要她左耳的孔还在，只要这环上的珠还在，她就会永远永远记住这痛，记住这苦，记住这恨。记住这一切是拜谁赐予。
重重琉璃瓦，森森金銮殿，这一切苦难委屈负疚绝望的源起者坐在那里，他有世间最显赫的身份，最无上的权威，他的名字叫——
昭尹。
夜凉如水。
更鼓声远远的传来，听不真切，远离正殿的暖阁中，少年天子身着便服，斜卧在锦榻之上，榻前摆放着一长条小几，几上奏折，堆的跟山一般高，而他手里也拿了一份，神色微倦。一旁罗横察言观色的送上参茶道：“皇上，歇会吧。”
昭尹接过茶盏却不喝，目光依旧胶凝在奏折之上，从罗横的角度望去，可见那份奏折最是与众不同，别的奏折全是浅蓝封面，惟独这份，是无比华贵的金紫色，右下角还绘着一个蛇图腾。看见这个图腾，他顿时明白过来，那哪是奏折，分明是程国送来的国书。
四国中，璧占其广，图腾为龙；燕占其强，图腾为燕；宜占其富，图腾为鹤；惟独程国，四面临海，乃一小小岛国，形状如蛇，故以蛇为圣。虽然土地贫瘠物资匮乏，但国中人人嗜斗好武，吃苦耐劳，又广招贤人异士、能工巧匠，致力钻研兵器，人口一共不过区区八百万，却囤有二百万精兵，其图谋何事，路人皆知。
孰料人算不如天算，就在程王铭弓准备一鼓作气跨海攻打最是富有的宜国之时，一天起床时突然中了风，导致半身不遂，至今不能走路。
他四十九岁，膝下有三个儿子一个女儿，颇为有趣的是铭弓对三位皇子俱不待见，专宠公主颐殊。故而有传闻说哪位皇子若得颐殊相助，必能成为下任程王。
如今他写信来，不知是何要事，竟让皇上如此凝重。
昭尹将茶盏搁到一旁，轻轻地叹了口气，喃喃道：“满朝文武，难道就找不出第二个可以迎娶颐殊的了么？”
罗横吓一跳，原来程王要嫁公主？
仿佛看穿他的想法，昭尹轻瞥他一眼道：“下下个月的廿九，程王五十大寿，想趁机为颐殊公主选婿，罗横，你说，朕派谁去好？”
以皇上之尊，必定是不能亲自前往了，而满朝文武能配的上那位高贵公主的，想来想去也只有一个人，可听皇上刚才的意思，摆明了不想让那位去，那么，还有谁呢……罗横一边心中盘算，一边谨慎地答道：“皇上若是为难，不如另挑个拔尖人选出来，封个爵位，遣他过去？”
“这话说的轻巧，这种没有根基的浮萍，程国公主会要才怪。”
“其实也不算没有根基啊，比如那位江……”说到这里，含蓄的止住。
而昭尹果然眼睛一亮，扬眉唤道：“田九！”
下一瞬，田九便跪在了殿前。
“交你去办的事如何了？”
田九道：“叶氏素来人丁稀少，至叶染时，已只剩他这么一条血脉。所以，真正的叶系人，除却夫人以外都死绝了，虽然江太医细究起来，勉强可算夫人表了七代的表舅，但终归是牵强。”
罗横笑道：“皇上想让他算，当然就算。”
昭尹拧眉。
罗横趁机道：“江太医身为太医院提点，已经不能再升了，可是他的儿子江晚衣，却是一介白衣，尚无功名在身，品貌出众，又加上医术通神，那文采想必也是不差的。皇上让夫人跟江家认了亲后，他就是夫人的表兄，虽非王侯，但前途无量。若是他娶了颐殊公主，于夫人将来也大有帮助啊。”
昭尹眸光微转，忽的一笑：“将来？我将来要怎么安置曦禾，难道罗横已经知晓？”
罗横心头一颤，知道犯了忌讳，连忙下跪道：“老奴失言，请皇上恕罪。”
昭尹笑眯眯道：“起吧，看在你想出了这么个绝佳人选的份上，就饶你这次。你素来极有分寸，不必我再提醒第二次了。”
罗横连忙应是，擦擦额头，摸到一手冷汗。他看着这位皇帝长大，不得不说，昭尹实在是他见过的皇族子弟中性格最复杂的一个，有狼之坚忍、狐之狡黠、兔之机警，表面看总是笑眯眯，显得很好脾气，做的事却一件比一件绝：所有人都没想过他会和薛家翻脸，尤其是曦禾大闹景阳殿那次，他还全力维护了皇后，谁料转眼间罢黜皇后擒拿国舅逼将谋反砍其头颅，雷厉风行的两个月时间，就把四大世家之一的薛家给连根拔掉了；他看似恩宠曦禾，但为达目的不惜让她以身试毒一病数