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一句话打破了众人竭力维持的其乐融融的局面，霎时间整个花厅都安静下来，众人目光灼灼的盯着薛蟠，连手中的茶盏都忘了放下。
薛蟠轻笑一声，却并未正面回应那位男子的问题，反而轻声笑问道：“敢问这位老伯如何称呼？”
那人闻言，自嘲的笑出声来，摇了摇头，半晌说道：“老朽石阔文，乃是十香堂的东家，不过……”
李卫自薛蟠开口说话的时候就自动自觉的站到了薛蟠身后。如今见薛蟠对那个老东家感兴趣，连忙弯下身子凑到薛蟠的耳边轻声说道：“十香堂也是京中的一个胭脂铺子。据说祖上给前朝宫中进贡过脂粉，因此小有名气。不过因为东家祖籍是南方的，在京中也没什么靠山。后来南安太妃陪房的女婿看中了他们家生意……只给五千两就要将铺子以及制膏子的秘方全盘下来。石东家没同意，那陪房的女婿不知怎么鼓捣的南安郡王府施加压力……他们家铺子已经好久没开张了。如果大爷这次不找到他们，恐怕他家也坚持不了多久了。”
薛蟠了然的点了点头，冲着石阔文随口问道：“石掌柜的名字有点耳熟，且不知和九门提督石大人怎么称呼？”
薛蟠不过是随口一问，哪知石阔文却突然赧然笑道：“好叫大爷得知，九门提督石大人乃是在下的远房堂兄弟。”
薛蟠端着茶盏的手臂微微一顿，不着痕迹的眨了眨眼睛，抬手说道：“石掌柜请坐。”
石阔文点头哈腰的坐了。薛蟠这才故作狐疑的问道：“这么说石掌柜的在京城也不算是一点儿瓜葛都没有，怎么会……”
让人挤兑成这样？
石阔文摇头苦笑，低落的说道：“别说我那堂兄弟只是个远房表亲，就算是……也惹不起那么一座大神啊！”
一时间众人也都唏嘘不已。能在京中站住脚并且得人眼红的生意，哪家背后没两个靠山。只不过一对比下来……有能耐的没那个意思撕破脸，没能耐的也只得忍气吞声了。只是大家都是同一个行当做事，你争利姑且是争利，若是挤兑的人家连活路都没了……
一句老话，狗急了跳墙，兔子急了还要咬人呢！
薛蟠一见不过简单几句话就引起了大家同仇敌忾的情绪，当即得意的勾了勾嘴角，漫不经心的将手中茶盏放在一旁，拢了拢衣袖慢条斯理的说道：“要说这做生意上的事儿，我薛蟠是个后辈。在座的每一个都是老前辈，说话之前，先容薛蟠给大家行个礼。”
说着，薛蟠站起身来冲着厅内众人一顿拱手。
众位掌柜的心惊不已，连忙起身还礼，口中忙忙说道：“这可使不得，这可使不得。”
只不过被人如此礼让，心底倒也熨帖了三分。
于是众人又相继落座，薛蟠这才清了清嗓子，开口说道：“今日将大伙儿请来，不为别的，只一件事情。我们薛家和南安郡王府的纠葛想必众位也都听说了。我薛蟠长这么大，没什么别的毛病，就是气性大了点。南安郡王府既然做了初一，就别怪我薛蟠做了十五。本想着只我们一家对上就得了，谁承想家中几位管事说被欺负的并不止我们一家，这才……”
下面立刻有人起身说道：“南安郡王府做事太嚣张，完全不给人留活路。只恨我们这些无依无靠的小商户们没那个硬气去和他们理论。如今薛家能为我们主持公道，我等感激不尽。”
众位掌柜的也都纷纷应和。他们都是被逼的走投无路或者是没了大半利益忍无可忍的小百姓。如果没有薛家打头对阵的事情，兴许他们也就忍了。可如今薛家竟然亲自出头，并保证他们即便是参与进来最后也不会遭到南安郡王府的报复，再联想到薛家因商封侯因功世袭的显赫……众人竟也仗着胆子过来了。
薛蟠坐在上首，漫不经心的打量着下面神色激亢的众人。对于他们所说的话大部分都没放到心里去。自古商人重利轻义，这也不是什么稀奇的事儿。现如今说的挺好，只不知道真正对了阵的时候一个个都跑哪儿去了。所幸他昨日进宫一趟，讨了一个还算坚固的底牌。
当即轻咳了一声，看着下面骤然鸦雀无声的情况。薛蟠一边摆弄着手上的扳指一边说道：“我们薛家替皇行商的名头想必大家也都听说了。其实大家都是为皇上办事，南安郡王现如今还在西海沿子和敌国对战，于情于理，我也不该这个时候去收拾他的家眷。只可惜……”
薛蟠的声音陡然沉了下来，不满的说道：“这南安郡王府也太过嚣张，竟然丝毫不把我们放在眼里……不将我们薛家放在眼里也就罢了。好歹我们薛家也是圣上御笔亲封的侯爵，竟然叫他鄙薄成那副模样。甚至……南安太妃居然几次三番的明言没有他们南安王府恐怕这大雍朝都……如此大放厥词，大逆不道的行径，着实让人心寒啊！”
不知怎么，众人只觉得心下一凛。南安太妃如此嚣张的居功自傲早就不是什么稀奇事儿，只是今天薛蟠陡然将这些事情和圣上联系在一起……
众人眼珠子转了转，各有计较。面上却丝毫不露，依旧热切的看着薛蟠。
薛蟠见状，心中暗笑。面上却大义凛然的说道：“圣上宽厚仁德，不与他们无知妇孺做计较。可我薛家深受皇恩，却不能容忍南安王府如此肆无忌惮。虽然我薛蟠手无缚鸡之力，无法上阵杀敌。但是我薛家有钱，我薛家能赚钱，我薛家每年上缴圣上的红利几乎抵得上朝廷三分之一的税收……如此大功，难道还抵不过他曾经杀的那两个半人？”
这话说的有些猖狂。众位商户虽然隐隐觉得不对，但毕竟薛家封侯的事实摆在眼前，大伙儿只觉得热血沸腾，一时间倒也想不到许多。
薛蟠暗暗打量着众人的神色，声线顿时平稳下来，语重心长的说道：“自古以来，世人大多瞧不起我们这些商户。认为我们重义轻利，认为我们不事生产，于是士农工商，竟将我们排到了最末尾。可谁知道，我们所赚的每一分钱也都是辛辛苦苦的血汗钱。从南到北，从西到东，没有我们商人互通有无，这天下会如此繁华吗？人人都艳羡苏杭乃是人间天堂，可谁又知道这一片繁华之下我们这些个商人做了多少努力呢！”
“疏通南北，连贯东西，看起来我们只不过是把东西从一个地方挪到另一个地方就陡然赚了几倍的价钱。可谁知道我们在这当中又担了多少风险？除却运输的钱粮人力不算，世道艰难混乱的时候我们得担心劫匪，世道太平的时候还有各个州府官老爷的盘剥，好不容易打出些场面来竟也有那旁人的惦记……一句话，经商苦啊！”
薛蟠一席话竟然引得众人连连哀叹，结合起自家的经历来，只得默默无语，暗暗点头。更有石阔文者想起这一段时日的憋屈来忍不住的潸然落泪。
薛蟠见气氛渲染的不错，更施施然的加大力度渲染道：“表面上看起来我们穿金戴银，吃香喝辣，什么都不做就见白花花的银子流入腰包。其实我们心里头惦记的事情更多。迎来送往，开门接客，哪件事情不得我们亲自去盘旋。更有上下打点，左右逢源，生怕一个不注意得罪了哪个生出祸患来。就这么谨慎着还人在家中坐，祸从天上来。每桩每件都不是外人冷眼瞧着就能看出来的辛酸苦辣啊！”
众位掌柜的面面相觑，俱都是感同身受，当即瞧着薛蟠的眼神也就愈发亲切了起来。若说先前来投奔薛家是走投无路的无奈，现下就多了两分心服，毕竟大家都是有共同语言的人，相对之下一个圈子里的，拉近乎也更为容易些。
薛蟠冷眼瞧着众人的面上都隐隐现出三分认同之色，知道火候差不多了，当即轻飘飘的说道：“若说咱们为何这般辛苦，这般劳累还不得已苟且偷安？蟠窃以为不过一点而已——咱们手上的东西太扎眼，可是本身却没有能力去看顾咱们的利益。一句话说白了，靠山不硬尔。”
众人闻言，心中一动，俱都热切的看着薛蟠。
怎知薛蟠却陡然话题一转，开口显摆道：“我薛家自祖上始为皇商，到了现如今已有几代。不说真珠如土金如铁的小儿之言，只说以一介商户之名却得以封侯进爵，那都仰仗于圣上的天恩浩荡。我薛家依附在后，这才有了些许荧光。虽然比不得那些马上打仗的异姓王来得荣耀，但这也是不世出之恩典。而我薛家如今能有底气与南安郡王府对抗，也只是因为圣上的青睐，回护。所以说，我薛家能有今天，那都是皇家的恩德。我薛家上下即便是粉身碎骨，也无以回报啊！”
薛蟠脸上那赤裸裸的炫耀和自得生生灼烧他人的眼球。一行人五味具杂的看着薛蟠，同样是商户，怎么人家就能混的风生水起甚至敢于同异姓王当面抗衡且不落下风，而自己被人欺上门来也只得忍气吞声。天壤之别，天壤之别啊！
薛蟠自然瞧清楚了众人的不是滋味，当即申请惬意的坐回太师椅中，捧着茶盏说道：“这就是找对了靠山的好处啊！”
霎时间薛蟠的话仿佛是压倒了骆驼的最后一根稻草，众人喘着粗气纷纷说道：“今日我等前来此处，就是希望能——”
“哎！”薛蟠举手，打断了众位掌柜的话。然后慢条斯理的说道：“我这几日暗中查访，发现京中物价有些奇怪。同一样物品，你的价高，我的价低。或者明明我的东西更好，却只能卖的比你家的价格更低还无人买……这样的行情，着实不太好啊！”
众人面面相觑，闹不清楚薛蟠又把话题扯到了哪里。
只见薛蟠义愤填膺的说道：“身为一个商人，身为一个有道德，有理想，有目标的商人，蟠窃以为这样的事情很不好。这简直就是扰乱市场行情的恶意竞争嘛！这样的举动怎么能是我们这些遵纪守法的四有商人们能干得出来的事情呢？这样违法乱纪的行为必须严肃处理，而敢于扰乱市场秩序的为祸者必须得到应有的惩处。”
众人被薛蟠口中蹦出来的一个个新鲜词儿弄得有些发懵，最终也没听清楚薛蟠到底是个什么意思。
薛蟠见状，也不再云山雾绕的，径自开门见山的说道：“大家听说过商会没有？”
众人四下茫然的看着薛蟠。
“那就是没听说过了。”薛蟠颔首笑道：“我来给大家解释一下。所谓商会，就是我们这些个商人组建的，以维护我们商会全体会员所有利益为目标的，以促进商业繁盛为宗旨的团体。在一个商会中，所有会员可以实现消息共享，渠道共享，交易优先权以及价格优惠权。总之，要尽力做到互通有无，守望互助，团结合作，一致对外。”
在座的所有掌柜们都是经商老手，虽然对于薛蟠的话还有各种各样的不明白，但是出于商人的敏锐直觉，他们都觉得这是一件关乎重大，甚至能够影响他们的前途乃至终身的事情。
就听薛蟠继续解释道：“若论个体的话，我们每一个人都显得有些薄弱。所以单独面对恶势力的时候，少不得会吃亏。但若是我们联合起来的话……正所谓一根筷子容易折断，一捆筷子无从下手。若是我们所有人能组合成一个整体，大家有共同的利益，有共同的目标，共同进退，精诚合作，互为盟友，牵一发而动全身，惹了一个人大家一起上……总之单挑打不过咱们可以群殴嘛！”
这回，大家全都明白了薛蟠的意思。宗旨还是要对付南安郡王府的，只不过变成了大家一起来罢了。这和大家的认知并没有什么不