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时光流转；不过弹指间便进入了风高云淡的八月。前两日过了热闹喧嚣的中秋节后，忠廉亲王和忠睿亲王便携手往江南去了。仿佛天气也随着人群聚散合离一般的阴晴不定；自这两人走后；不过下了两场雨的功夫；气温也陡然降了下来。早晚之际愈发的露重风寒，吹在人的脸上，身上，不由自主的寒浸浸起来。又有常言道春困秋乏；薛蟠越性不爱出屋子了。整日里窝在温柔乡中，除了睡就是吃，自己倒也过得挺惬意的。
这日；天高气朗；万里无云；又是个艳阳高照的好日子。薛蟠午觉睡到自然醒后，自感神清气爽。伸了个懒腰便起身下床，趿着鞋走到外间，乌压压的一地人，蹑手蹑脚的翻动着。薛蟠仔细看了一会子，却见红袖正张罗着满屋子的丫鬟将前几个月因日头炎热而压入箱底的披风和夹了里子的单衣全都翻箱倒柜的找了出来。
院子外头也撑了好几根绳子架，上面挂满了去岁收拾起来的厚重衣服，全都是新洗过的。还有几个粗使的老婆子正按着添香的吩咐提着一包包的包裹拿出去浆洗收拾，薛蟠看在眼中，有些烦躁的皱了皱眉。
红袖捧着一摞摞衣服往院子里走，瞧见薛蟠十分不耐烦的神色，连忙笑道：“大爷这两日怎么不出去逛逛了？这天儿也不知是怎么回事，陡然就冷了下来。这会子现做衣服都不赶趟了，只得翻箱倒柜的将去岁的旧衣找出来先应对两天，又想着好容易收拾一回，索性就将那些压箱底儿的好东西拿出来晒一晒，打理一番，免得将来要穿的时候一股子霉气味道。大爷若是觉得不耐，先出去逛逛就是。”
站在门口指挥小丫头子们晒晾衣服的添香也接口笑道：“可不是这个话。大爷以前向来不在内宅拘着的，这两日也不知是怎么了，竟然越性生出几分闺秀的腼腆来。大门不出，二门不迈的。”
“我不过这里站了一会，怎么就招惹出你们这许多话来？”
红袖立刻接口笑道：“哪里，不过是怕大爷觉得烦乱闹心罢了。大爷身子贵重，自然不能吃这灰尘的。若是呛出个好歹来，如何使得？即便是老爷太太不怪罪，这一屋子奴婢也是失职的。大爷不若出院子逛逛，或去宝姑娘处，或去老爷太太处请安，吃罢晚饭后再回来，屋子也干净了，院子也利落了，岂不两全其美？”
薛蟠随手放下手中的茶盏，双臂抱胸靠在门框子上摇头说道：“罢了，罢了。我不过呆了这么一会子，竟然都不待见我。既然如此，我出去便是。”
红袖立刻接口笑道：“大爷这话可折杀我们了。大爷是主子，我们是奴才，哪有奴才嫌弃主子的道理。大爷这话说出口，真真要逼死我们了。”
添香也赶紧说道：“大爷若是嫌弃我们动静太大，我们收敛一些便是。只是这屋子里尘灰飞扬，才相让大爷出去逛逛，等晚间回来的时候自然也就干净罢了。大爷若是不爱动，我吩咐他们再洒些水吧！”
言毕，扬声吩咐院里洒扫的小丫头子端盆洒水。
薛蟠连忙摆了摆手制止道：“我不过是随口那么一说罢了，又不是真的怪罪，惹出你们这么多言语动作来。其实按我说，你们也不必这样的小心在意。都伺候我多少年了，我也把你们当成自家姐姐，将来恨不得各个从我这院子里头出嫁的，这点子宽容放纵我还是担待的。你们又何必做出这副动辄得咎的样子来？要我说，你们年岁越大，性子却是愈发拘谨了。还不如前几年在金陵的时候放得开一些。”
红袖立刻开口笑道：“以前在金陵，咱们家虽然是高门大户，也左不过是个皇商之家。且大家都是根生土长的家生子，平时举动自然可以随性些。可现如今咱们在京城，是侯府世家，来来往往的也都是些世家显贵，自然要重视规矩，不能让旁人轻瞧了去。这也是给大爷长脸不是？”
薛蟠立刻点头应道：“红袖姐姐自然是怎么说怎么有理。只不过现在没有外人，你们放松一些才好。这样紧紧的绷着，我看的都难受，你们自己不累吗？”
添香接口道：“习惯就好，有什么累的。就怕放松多了就成了放纵。到时候自己不觉得，看在别人眼中可不像了。那时候岂不是自轻自贱了。”
薛蟠心中一动，开口问道：“添香姐姐这话仿佛是意有所指啊？”
添香抿嘴笑道：“大爷多虑了，我能有什么指的呢？”
薛蟠狐疑的挑了挑眉，冲着红袖眨了眨眼。
红袖走到跟前来轻声笑道：“前几日中秋家宴，宝二爷过来的时候带了一个随身丫鬟叫袭人的，大爷可记得？”
薛蟠点头表示知道。
红袖凑到薛蟠耳边细声说道：“那丫鬟说话举止一副主人家的样子，吩咐添香给端茶倒水的时候还随意说了添香两句。添香当时顾忌着宝二爷的颜面没还口，只是这口气一直憋到现在。”
薛蟠有些诧异的问道：“吩咐？”
红袖点了点头，笑道：“可不就是吩咐，那款儿拿的倒有些大，不清楚底细的还以为她竟是半个主子呢！”
薛蟠有些不相信的直起身来，开口问道：“不能吧，我看袭人那丫头平日里虽然爱现了一些，但大体的规矩还是不错的。”
“她在主子跟前的规矩自然是不错的，只是到了我们面前也充起主子来了。也不看看自己是什么身份，不过是个下贱的奴才秧子罢了，竟然还说起林姑娘的是非来了。叫我两句话就给臊了个没脸，向来从那日起记恨上我了也未曾可知。”站在门口看着小丫头干活的添香听到这对主仆的闲话，也迈步走了进来，拿起桌上的茶壶倒了杯茶水一饮而尽，然后说道：“大爷别责怪奴婢嚼舌根，奴婢才和大爷说，大爷若是责怪，奴婢可不说了。”
薛蟠听到此处，倒是隐隐有了两分好奇，当即开口笑道：“你有什么话直说便是，总归大家都是私底下说话的，我不告诉别人就是。”
添香抿嘴一笑，走到薛蟠跟前悄声说道：“那日大爷忙着张罗家宴也未曾注意，奴婢倒看这位袭人姐姐和宝二爷的关系有些不同的。那副温柔小意的模样，可不是正经的丫鬟和主子能有的。”
薛蟠勾了勾嘴角，冲着添香坏笑道：“没想到你还挺八卦的。”
添香见状，有些诧异的开口道：“瞧大爷的模样，竟是知道的。”
薛蟠但笑不语。起身拍了拍衣裳的褶皱笑道：“荣国府有些体面的丫鬟向来比主子得意两分，你也不用和她计较，自然也犯不上动气。他们家犯浑的事儿也不在这一两个事情上头，以后你就知道了。”
添香笑道：“只一件事就见识到了他们家的体面，奴婢可不敢再知道什么了。”
红袖反而接口笑道：“不过他们家的奴才是那个样子，主子却都是慈眉善目很好说话的。尤其是荣国府的宝二爷和宁国府的小蓉大奶奶，说说笑笑的一点儿架子都没有。中秋家宴的时候，那样身份贵重的人，竟然和我们这些个丫头说笑玩闹道一起去了。别家的主子再是体贴下人，也没有这样的。”
薛蟠也颔首符合道：“别人暂且不说，宝玉倒是难得一个和气温顺的人了。”
至于小蓉大奶奶，那是别人家的女眷，红袖他们说两句无妨，他这个做叔叔辈的就不好私下品评了。
“宝二爷各处都好，就是身上脂粉气太浓，倒不像个顶门立户的爷儿们了。”添香说着，轻叫了一声，皱眉说道：“我都忘了，宝二爷晌午的时候还打发人给大爷请安呢！”
“大晌午的给我请安？”薛蟠挑眉问道：“可别是有什么事情吧？”
添香仔细回忆了一番，摇头说道：“没说有什么事儿，就是来给大爷请安。”
“他也没带些东西给我，请个安就走了？”薛蟠愈发的好奇了。
添香又想了半晌，方才确定的说道：“真的没留什么东西，也没留什么话。打发茗烟过来的，听说大爷在午睡，说了两句闲话就走了。”
薛蟠有些莫名其妙的抓了抓脑袋，开口说道：“算了。左右你们在家里折腾我也呆不消停，这就过去荣国府看看就是了。”
于是红袖连忙翻身进了里屋翻出一套外出的衣裳来给薛蟠换上，一番收整过后，薛蟠摇着扇子出了忠信侯府。
到了贾府的时候，按照规矩自然先去拜访了贾赦和贾政。两人一个混在内院儿和姨娘顽耍不肯相见，一个泡在书房和一群清客相公讲古吟诗。薛蟠简单问候两句便进了内宅拜见贾母。正巧碰见宁国府的尤氏来给贾母请安。见到薛蟠后，自然又是一番寒暄热络。闲话几句过后，又是挺不好意的温颜相求——
“我那儿媳妇的病薛大兄弟也是知道的，拖拖拉拉两个月不见起色，倒是愈发的沉疴了。大兄弟和宫里头的人相熟，能不能想法子找个好一点的太医给瞧一瞧？”
薛蟠闻言，狐疑问道：“中秋家宴的时候还和姑娘太太们疯玩了半夜，我瞧着她挺精神的。怎么这两日的功夫又不好了不成？”
尤氏有些忧心忡忡的叹了一声，开口说道：“也不知道是怎么回事。前儿一段日子神武将军家的大公子倒是找了个郎中瞧了，又开了许多的汤药。吃过几副后却见起色，回了家也好好的。到了二十过后，却一日比一日的懒了起来，也不吃东西，也不爱动。”
“兴许是中秋的时候玩儿的有些乏累了。弟妹要知道，大病初愈的人身子总是比较虚的。”薛蟠只得开口安慰道。只是越说话，越觉得尤氏的话莫名熟悉，仿佛在哪儿听过一般。
尤氏闻言，轻声叹道：“我当时也这么想的！毕竟前几日果真好了许多，我也就没放在心上。可谁知道这两日竟然愈发的严重起来，如今连地都下不了了。我瞧着实在不太好——要不是这般严重，我也就不好打扰薛大兄弟了。”
薛蟠锁着眉头沉吟片刻，突然想到一件事情，开口问道：“宁国府大老爷的寿辰快要到了吧？”
尤氏笑道：“有劳薛大兄弟挂记，可不就是下个月中旬的功夫了。”
薛蟠不动声色的打量一下笑容温切的贾母和王夫人，心中轻叹一声，开口说道：“也兴许是中秋时候不经意，受了风寒的缘故罢了。”
尤氏又道：“叫了许多个大夫诊脉相看，公说公有理，婆说婆有理，就是说不出个所以然来。宫中的王太医也来府上看过不止一次了，前几日还说的头头是道的，这两日便推脱不能，叫我们另请高明了。”
薛蟠听到此处，心中已经有了两分章程。秦可卿这个人他也见过两面，人很随和，爱玩爱闹，是个爽朗妩媚的娇柔女子。单看她只去了忠信侯府一次便让红袖添香两个交口称赞，也能知道这女人为人处事绝对是八面玲珑，滴水不漏。且她的身世鬼蜮莫测，许多人暗暗猜测她与皇家有关。又说她的死牵连到了荣宁二府的兴衰成败……
薛蟠想到这里，不动声色的皱了皱眉。已经决定去宫里头探探徒臻的口风了。当下冲着尤氏温颜笑道：“王太医的医术自然是高明的。不过他最擅长的乃是诊平安脉和伤寒保养这些，蓉儿媳妇的病拖拖拉拉直到如今，也兴许就不在他的擅长之内。问问其他的太医也不是不可，只是宫里头的事情向来说不准，我尽力问问就是了。”
尤氏自然是感恩戴德的谢了。
贾母这才开口问道：“怎么不见宝丫头，自选秀过后她可有阵子没来了？”
薛蟠颔首笑道：“自打接了宫中懿旨，宝钗便窝在家中备嫁，果真是有一阵子