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凛冽的寒风里，三人走得很艰难，身下的马儿似乎预感到暴风快要来临，行到一片杨树林边时，任由三人怎样鞭打，马儿却也只原地焦躁地转着圈，死活不肯前行了。
“塔娜，这里离辽阳城很近，恐怕不会太安全，李杲比毒蛇还狠毒，比孤狼还残酷，他不会放过我们的。”一名蒙古随从在呼啸的寒风里扯着嗓子大喊道。
塔娜心疼地摸了摸爱马的鬃毛，叹了口气，毅然道：“下马，我们步行，让马儿自己走吧，我的马是草原上最亮眼的珍珠，拾到它的人一定会好好待它的。”
三人刚下了马，抱着马脖子依依不舍与各自的爱马话别，甚至含泪低声唱着苍凉的蒙古长调时，辽阳城方向忽然传来一阵杂乱的马蹄声。
三人神情一惊，互视一眼，发现彼此目光里透露着同样的惊恐。
李杲派出的追兵已至！
“进树林，躲起来！”塔娜当机立断。
话音刚落，嗖地一声弓弦响，一支黑色的利箭斜插在离塔娜身前十步的土地上，风沙天里弓箭射程和精度自然大打折扣，可这支没射准的箭却令塔娜和两名随从绝望了。
行踪已被发现，避无可避！
“草原上的勇士从来不怯怕任何一场战斗，长生天只庇护最勇敢的子民！战！”塔娜抽出了半圆的蒙古长刀，发出母兽般的嘶鸣。
“战！”两名随从也抽出了刀，迎着漫天遮眼的风沙，踉跄向不远处数十团若隐若现的人影扑去。
相差悬殊的一场战斗，数十人对三人，这个时候所谓的“勇敢”似乎已起不了太大的作用，李杲派出的都是精于技击的精锐军士，为了对付塔娜竟同时派出了数十人，足可见李杲要将塔娜斩杀于辽阳城之外的决心。
双方交锋不到一盏茶时分，两名随从已被刺了个透心凉，塔娜自小跟随花当苦学武艺，此刻却也顶不住对方数十人的轮攻，没过多久被呈现败象，心慌意乱之下，塔娜的胳膊被划伤，鲜血不停流出，塔娜只觉得自己的生命仿佛随着伤口流出的涓涓鲜血而渐渐流逝，她的呼吸越来越粗重，劈刺越来越无力。
一抹雪白的刀光无情地掠向她粉嫩的香颈，塔娜发觉自己已无力闪避，当即扔了刀凄然一笑，仰头看着漆黑的苍穹，苍穹昏暗无星，不见一丝希望的光亮。
“长生天啊——”塔娜凄厉大叫。
刀光离她的脖颈只有寸余时，却听得意外几声噗噗闷响，掠向她脖颈的刀光竟停住，接着无力地软耷下去。
塔娜猛地睁开眼，却见眼前无端又多了百余名军士，一声不吭地与李杲派出的精兵厮杀在一起。
呼啸的寒风掩住了众人的厮杀声，新杀出来的百余名军士对上李杲的精兵毫不逊色，情势很快朝他们这一头倾斜，一炷香时辰过后，地上躺满了一地尸首，李杲派出的精兵竟连一个活口都不剩了。
形象狼狈的塔娜瘫坐在不远处，怔怔看着突然发生的变故，杏眼睁得大大的，一脸不可思议的发着呆。
叶近泉在敌人尸首衣裳上擦拭几下自己的兵刃上的鲜血，收刀入鞘，仍旧一副酷酷的表情盯着塔娜，百余名军士喘着粗气，也不出声儿，静静地站在他身后。
不知发了多久的呆，塔娜讷讷开口，说的还是流利的汉语，她深深预感到这支不知从哪里冒出来救了她的军队一定是汉人。
“你们……为何救我？”
叶近泉哼了哼，道：“因为你不能死。”
“为何不能死？”
“你死了，我们大人的辽东之行会变得很麻烦。”
塔娜吃惊地捂住了嘴，她并不笨，叶近泉这句话已透露出太多的端倪。
“你们……是朝廷钦差麾下的勇士？是钦差派你们来救我的吗？”
叶近泉冷冷道：“不然你以为是谁派我们来的？你们的长生天么？”
脑海中浮现出秦堪那道瘦弱的身影，塔娜道：“一面跟李杲那狗贼喝酒，一面派人来救我，钦差到底什么意思？”
叶近泉面无表情道：“钦差所思高深莫测，岂是你这异族女子能揣度的？大人要我告诉你一句话，今日且送份大礼给你的父亲花当，李杲杀朵颜勇士冒功一事，来日大人会给花当一个交代。”
塔娜怔忪半晌，然后不客气地一伸手：“礼呢？不是说有大礼吗？”
叶近泉瞟了她一眼，然后一招手，百余名军士上马远去。
呼啸的寒风里，传来叶近泉清冷的声音。
“今日救下朵颜首领千金一命，便是我们大人送给花当的大礼。”
塔娜神情变幻万端，最后扬声朝叶近泉离去的方向大呼道：“你们大人叫什么名字？”
“秦堪。”
※※※
雷锋做了好事从来不张扬，只偷偷记在日记上，一件都不能少。
相比之下秦堪的境界稍微低了一点，他的好事做得并不纯粹，有着很明确的目的性。
“大人，自古以来英雄救美，不说非要英雄亲自救吧，至少救完以后也该睡她一回，添一段千古佳话，您派人救了那蛮婆子，却只把此事当成礼物送给花当，大人，您这笔买卖做亏了呀。”丁顺很不解秦堪派人救塔娜的行为，实在看不出大人的目的在哪里。
秦堪笑道：“这次我们来辽东要做什么？”
丁顺不假思索道：“结朵颜，诛李杲。”
秦堪点头：“不错，这是最主要的两个目的，本来我打算先安内再攘外，先诛李杲再结朵颜，说到底，李杲是个大麻烦，他的首级一到手，内外两个大麻烦都可以解决，不过来了辽阳府之后，我发现辽东都司比我想象中的单纯……”
丁顺一呆：“单纯不是更好么？”
“单纯的意思是，整个辽东都司上下将领官吏全部都成了李杲的爪牙羽翼，大家的嘴脸一模一样，你现在放把火将辽东都司衙门烧了，衙门里随便烧死谁都不算冤枉他。”
秦堪叹了口气，道：“义州知府刘平贵没说错，辽东都司无好人，今日我算是亲眼见着了。”
丁顺这个粗鄙汉子终于也觉得事情棘手了，焦急道：“大人，咱们现在怎么办？”
“必须改变战略了，先结朵颜，再诛李杲。”
丁顺若有所悟：“所以，大人派叶近泉救塔娜，便是首先向花当示好，为下一步结交垫个底？”
秦堪笑道：“不错，朵颜必须安抚下来，朵颜三卫的封地恰好正是大明和鞑靼中间，有了朵颜这个缓冲地带，能为大明争取到几分先机和几分助力，再说自成化年开始，朵颜再次向大明表示臣服，咱们不能冷了藩属的心呐……丁顺，现在去派人秘密前往大宁府面见花当，就说本钦差想跟花当见一面，事关大明边镇安危，更关乎朵颜三卫未来数十年的切身利益，赴不赴约，让花当好好想清楚。”
“大人，他若不赴约怎么办？咱们的算盘不是落空了？”
“不赴约就把他女儿弄出来一刀剁了，当我没有救过她。”
丁顺滞了一下，闷声道：“属下总觉得大人绕了远路，如果大人直接派人向花当求亲，让他把女儿嫁给你，李杲和朵颜两大麻烦全解决了……”
秦堪语重心长道：“丁顺啊，如果我是这么随便的人，你京师新娶的那房妾室将来生出的孩子一定长得很像我……”
第311章 朵颜首领
丁顺确实在离京之前新纳了一房妾室，因原配老妻只给他生了两个女儿，以前丁顺还只是南京锦衣卫总旗时便一直遗憾老丁家没有儿子传后，后来跟了秦堪，一路升到锦衣卫百户，千户，眼看再立几个功劳便足够有资格进南镇抚司任个佥事，运气好的话说不定沾着秦帅的光，封个小小的伯爵也未可知，毕竟当今天子对爵位的态度远不如先帝那般吝啬。
官运一路高歌猛进，这下便显出没儿子的弊端了，再怎么拼命搏前程，再怎么立功封爵，拼来拼去终究只有自己能享到福，将来老了一蹬腿，无论多大的官职多显赫的职位，没儿子承袭的话，朝廷必然毫不留情的收回去，老丁家这一支香火从此也断了烟头。
所以离京之前，丁顺恬着老脸求了秦堪好久，为了忠心属下的香火问题，秦堪不得不厚着脸皮登了老丁家的门，回忆当初再展望未来，一通鬼话哄得丁顺的老妻终于寒着脸答应让他再娶一房。秦堪好人做到底，找了家青楼，由秦家出钱给丁顺赎了一位十八岁姿色不算太漂亮但屁股大易生养的清倌人，趁黑一乘软轿，做贼似的抬进了丁家。
享受了几日温柔乡里颠鸾倒凤的滋味后，丁顺将娇妾留在家中，一脸满足地跟着秦堪上路了。
看着他一路春风得意马蹄疾的样子，秦堪真不忍心破坏他的好心情。
这年头小妾没人权，等辽东之行结束归京，那位娇滴滴的小妾有没有被丁顺原配老妻扔井里还两说着呢，相比小妾的人权问题，原配妻子可就威风多了，而且各家有各家的特长，比如丁家老妻擅长把不顺眼的人或物扔井里，秦家正妻擅长做红烧肉。
再说就算老丁家妻妾相安无事，同样也存在很多隐患，比如辽东的事情耽搁久了，大家待个两三年回不去，最后一回去他小妾捧着刚满月的儿子出来恭贺老丁喜当爹，以老丁的智商大约刚知道喜讯的那一刹必然欣喜若狂的……
秦堪无法阻止自己用最坏的恶意揣度预测老丁家的惨状。
趣味纵然低级，至少寻得一丝心理安慰，当自己家里一摊子烂事无法解决，令他焦头烂额时，他也不怎么希望别人好到哪里去。
秦堪是凡人，凡人永远做不到让自己太伟大，心底深处终究有些无法改掉的恶趣味。
※※※
城外驻扎的钦差仪仗营盘里，一名密使趁夜偷偷离开营盘往北而去，他奉了秦堪的密令，赴大宁见朵颜卫都督同知花当。
大宁城。
大宁城在大明立国之初曾经是太祖朱元璋第十七皇子宁王朱权的封地，后来成祖发动靖难之役，半强迫半引诱地拉拢宁王和朵颜三卫合伙，拉拢他们时永乐皇帝像个搞推销的骗子，好话和许诺说了一箩筐，但有所请无不遵从，终于成功说动了朱权和朵颜三卫一起干这件无法无天的事。
事实证明永乐皇帝果然是个骗子，靖难成功，永乐登基后，当初许下的承诺没一样兑现的。
答应宁王“事成，当中分天下”，结果把宁王改封到江西南昌，把他往南昌城里一扔，从此不再过问，当然，也不是完全不过问，数十年后，英宗皇帝还是问了一下的。朱权的孙子朱奠培当了第二代宁王后，被当时的江西布政使和按察使参了一本，英宗皇帝对这一本很满意，当即下旨夺了宁王两卫，只留一卫归宁王统帅，朝廷对宁王一脉的忌惮和打压可见一斑。
受害者不止是宁王，朵颜三卫也上当受骗了，当初答应将大宁划给朵颜三卫做封地，准许其世代牧马，然而永乐登基后并没有实现诺言，反而在六征蒙古时，顺手把朵颜三卫揍了一顿，也不知是不是使用了过期的军事地图，论过河拆桥的典范，史上永乐皇帝当排名第一，而且是超级第一。
无论对宁王一脉还是对朵颜三卫来说，大宁府绝对是一个伤心地，它是考试卷子上一道醒目的红叉，因为百余年前，宁王和朵颜都做错了选择题。
想必从这以后，宁王和朵颜三卫多了一条家训，误信骗子比误交匪类损失更大，这是祖辈们用惨痛的经历换来的教训。
幸好朵颜三卫比宁王争气，大明皇帝不给我就抢，事实上果然让他们抢到了。
宣宗末年，大明边镇开始松懈，御警薄弱，朵颜三卫突然发动攻势，