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“姐姐知道，我那蟠儿是个讨债的，成日家就会惹祸。多亏了有宝丫头在我身边儿，只是，”薛姨妈拭了拭红了的眼角，“这孩子命苦，纵有千般好处，耐不过我们如今……如今丢了祖上的差事，生生地断了这孩子日后的造化。我这里一想起来宝丫头，心里就跟热油煎着似的。”
王夫人闻言眼皮儿一动，端起茶来，轻轻撇着茶叶，似是不经意地说道：“妹妹也别心焦。蟠儿再怎么样，也是宝丫头的哥哥，凡事儿越不过他去。妹妹倒是该先替蟠儿打算打算才好。”
薛姨妈叹了口气，“姐姐，我们家里如今没了内府供奉的差事，说起来名头就不如先前响亮。宝丫头再好，日后也是别人家的。蟠儿又是那么个样子，我心里想着，必得找个懂道理会管家，能劝得了蟠儿的才好。只是，唉……”
王夫人安抚地朝薛姨妈笑道：“你也别过于心急了。要我说，如今蟠儿年纪也不算太大，妹妹且慢慢打听着，到底是一辈子大事儿。况且，兴许日后，你们家里的差事又能回来了也未可知。”
薛姨妈眼中精光闪过，又拭了拭眼睛，看着王夫人，蹙眉道：“姐姐，你也知道，大哥如今不在京里，这也没法替我们走动。还不知哪个年月才能回来……”
王夫人方才最后一句话出口，便知说错了。忙接口道：“我倒是求过娘娘，只可惜，宫里的规矩竟是严得很。嫔妃宫眷再不许说这些与前朝有关的事儿。娘娘说起来，也是觉得无奈的紧。”
薛姨妈十分善解人意，“自是不能叫娘娘为难的。”
说话间宝钗已然回来了，随手将锦盒交给金钏儿，便坐在了薛姨妈身边儿。
金钏儿将手里的锦盒打开给王夫人看，王夫人见里边不但有人参，还有一大包子燕窝。
“听人说这是极好的血燕窝，最是养颜的。知道娘娘那里也不缺了这个，只是我们一点儿心意罢了。”
王夫人笑着点头收下。
这里说着话，外头便有丫头道：“太太，老太太那边儿传饭了。”
薛姨妈母女起身便要告辞，王夫人忙道：“何必急着回去，妹妹就在这里吃饭。”
薛姨妈笑着辞道：“姐姐这里忙得很，哪里就能够好生吃顿饭了？我若是在这里，姐姐难免还要顾着我。我家里也还有些事情，倒是先回去了，一会儿若是闲了再来。”
“既然这样，妹妹且自己回去。叫宝丫头跟我一道儿往老太太那边儿去，横竖她在家里也无事，多与二丫头她们说说话，也免得闷。”
薛姨妈答应了，自己带着丫头回了梨香院。宝钗便亲手扶着王夫人，往贾母这里来了。
邢夫人李纨凤姐儿迎春等人已经在贾母跟前伺候着了，王夫人进门儿给贾母问了好，笑道：“方才我妹子在我那里，竟是来的迟了些。老太太勿怪。我带了宝丫头来给老太太请安。”
说着，宝钗又上前给贾母请了安。
贾母笑吟吟道：“宝丫头，你母亲可好？”
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“母亲好，多谢老太太想着。”
今日宝钗穿着粉红绣金交领褙子，青莲色百褶裙，乌黑的头发挽了弯月髻，上头一支赤金凤点头垂珠钗，两只红宝石的坠子挂在耳上。整个儿装束既娇艳妩媚，又不失了她往日的端庄。
贾母一向喜欢年轻漂亮的女孩儿，见了宝钗如此妆扮，纵使不大喜欢她颈间挂着的金锁，也不免心里感慨一番“若论颜色，宝丫头确实堪称这些个女孩儿里的头一个。只可惜了出身低些，又有那么个哥哥。”
早有探春拉了宝钗挨着三个姐妹坐下。凤姐儿便命人摆饭。一时邢夫人王夫人凤姐儿李纨都站在贾母后边儿伺候着，迎春几个姐妹并宝钗都陪着贾母吃了饭。贾母瞧着桌子上边儿花朵儿一般的四个姑娘，笑道：“我最是怕冷清。吃饭时候多多的人才好吃。”
凤姐儿正替贾母布菜，听了这话笑道：“老祖宗这话说得是，要不人都道是抢着吃饭才香甜呢。依我说，不如过两天把林妹妹也接了过来，云妹妹也接了过来，才更是热闹呢。”
贾母道：“凤丫头说得对，明儿打发人去接了那两个丫头过来说话也好。大太太二太太。”
邢夫人王夫人忙应了一声，又听贾母道，“如今你们两个也是诰命，眼瞅着琏儿珠儿几个都是有出息的。日后也不必天天在我这里立规矩了，这些年也辛苦过了。往后，倒是照应好你们老爷，管好了院子里的事儿罢。”
王夫人忙道：“在老太太这里伺候，原是我们应当应分的，也是咱们这样人家的规矩，怎么说是辛苦呢？”
邢夫人也跟着辞，贾母摆手道：“规矩是给外人瞧的，平日里就是这样罢。况且还有珠儿媳妇琏儿媳妇呢，再有她们姐妹在我这里，也很热闹了。眼瞅着咱们府里越来越兴旺，日后事情必是不少的。咱们娘们儿不得出门去为家里争光添彩，可这日常与人来往琐事里，也不能失了半分儿礼数。竟是不必外头的爷们儿省心呢。行了，各自回去罢。”
宝玉这些天觉得，跟在大皇子身边儿读书倒是不错。宫里藏书不少，大皇子又是当今嫡长子，身份贵重，几个太傅都是饱学方正之人，宝玉觉得几日下来，受益匪浅。
他不是大皇子唯一的伴读，除了他外，另外已经有个伴读跟在大皇子身边近一年了，也是个与宝玉年纪相近的。乃是已经致仕的原吏部尚书白予望之孙。
宝玉先前觉得大皇子身上多少带了些嚣张跋扈之感，接触了几日下来，倒是另有改观。
大皇子的确聪颖有加，很多事情却是见解独到，往往一针见血。倒不像是宫中长大，反倒是很有些阅历的样子。
这些尚在其次，叫宝玉头痛的是，这位大皇子似乎对自己太过关注了些，时常问些叫宝玉摸不着头脑的话出来。
比如前儿个，宝玉正坐在那里写着先生布置的功课，大皇子写的快，便拖了椅子过来宝玉这边儿，托着下巴问：“上好的胭脂膏子怎么淘制？”
若是从前问这话，宝玉定是引为知己，如何选择花色，如何淘，如何蒸，什么样的花儿出来的粉膏颜色鲜亮气味芬芳，那没有大半日说不完的。不过这辈子自己就没弄过这些个东西，怎么大皇子倒问上了？
宝玉心里疑惑，却还是恭敬答道：“不知。”
大皇子脸上失望，眼珠子一转，又问了一句：“你们家里修的省亲别墅听说不错，哪天带我去瞧瞧？”
宝玉无奈，放下笔叹气。
作者有话要说：作者有话说，作者没话说……捂脸
☆、第七十九回
却说大皇子因要宝玉得空儿了带着他往元春省亲的园子里头去逛逛；宝玉哪里敢应下来？大皇子虽然如今没有太子之名；可是瞧着皇上的架势；那完全是按着太子来培养的。自己天大的胆子；也不敢勾着这位爷往外边儿跑啊。若真是出了点儿什么乱子；阖府人都得赔进去！
“殿下；不过是个普通的园子罢了。论富丽论清雅；都并不是很出色的。”宝玉无奈道。
大皇子眨眨眼，倒也并未坚持。宝玉看他神色如常；并没有因此不悦，心里稍稍松了口气。
不过他也高兴地太早了些。
天气渐热；到了夏至这日，朝廷放大假，全员休沐。一大早儿起来，宝玉便觉得心里头有事儿似的，连带着眼皮儿都跳。晴雯几个看他捂着眼，都赶着问是怎么了，宝玉皱眉道：“不知道怎么的，眼皮儿老是跳。”
晴雯过去瞧了瞧，笑道：“有个法子，只用块儿碎纸贴在眼皮上，管保就好了。”
宝玉脑子里想像了一下，摇头道：“算了，由着它跳去吧。贴那么个东西像什么样子。”
梳洗过了，便先往外边儿书房里去寻贾珠。一时贾珠贾琏贾环贾兰等男丁都到了，方才又去贾赦的院子里，老少三辈爷们儿一块儿往宁国府里头祭了祖宗，方才回来给贾母请安。
因为有些日子宝玉没在贾母跟前凑趣了，贾母便将其他人都打发了回去，只道：“留下宝玉和二丫头几个在我这里就是了，你们各自回去吃饭。天儿也热了，不必在这里拘束着。”
不多时摆上饭来，却不是贾母惯常吃的，乃是几碗银丝细面，另外配着几样很是精致的小菜。
鸳鸯指着桌子说道：“这几碗都是今儿厨子新做的，这碗莼菜肉丝面汤头儿挺鲜的，那碗面是用大骨头吊了高汤焖出来的，怕吃着油腻，也没敢多加油。这边儿的清汤面，还有蟹黄面都劲道，有咬劲儿，怕是老太太不大得用。因想着素日里头老太太也不爱吃面，就只做了这几样出来应景，厨房里还有裹好的素馄饨预备着。”
贾母笑道：“就是一顿饭罢了，应应景也好。”
鸳鸯将莼菜面端到贾母跟前，宝玉自捡了一碗焖面来吃。迎春几个都不爱吃，只吃了几口，果然是应应景而已。
贾母见宝玉吃得很快，忙道：“鸳鸯去给宝玉倒茶！宝玉，你慢些！今儿又有事情不成？”
探春疑惑道：“不是休沐么？”
宝玉胡乱吃完了，又漱了漱口，才道：“这些日子总没往姑妈家里去。老爷的意思，让我趁着有空儿做出两篇文章来，送到林姑父那里去呢。”
听了这话，迎春几个倒是不理会，贾母却是有些个动气。“你这些日子都在大皇子跟前伺候着，想也是战战兢兢的。好不容易赶上今儿个，还不叫你歇歇？大热天的，倘或挤兑坏了怎么样呢？你只管在我跟前，我自跟你老子说去。”
宝玉吓了一跳，忙起身来笑着劝道：“也没什么累的。老爷也是为了我好。”
一边儿说着，一边儿朝着几个姐妹使眼色。
探春最是机巧，站起来跟着劝了两句，又有宝玉插科打诨，贾母方才不气了。只是不免要嘱咐了宝玉当心身子的话。
宝玉好容易从贾母院子里头出来，往外书房去了。茗烟儿早就候在那里，因着天热，书房里预备了一只硕大的冰盆来镇着。宝玉坐在窗户前头，静静地看了会子文选。忽而想起已经有些日子没见着黛玉了，心里不免惦记，不知道她这些天里头可有没有好生吃饭，住的地方热是不热？
胡思乱想了一通，回过神来，又暗道自己愚笨。林家姑父姑母对黛玉视若明珠，一应吃穿用度都是好的，哪里会在热天里委屈了她？
正东一头西一头地想着，茗烟儿进来了回话：“外头有人找呢。门子问是谁，只说二爷出去看了就知道。”
宝玉纳罕，能是谁呢？
放下了手里头的书忙起身往大门来，见了门口儿站着的几个人，惊得一口气堵在嗓子处儿，上不来下不去——前头那个云白宫纱绣浅绿兰草纹，腰间系着云龙佩，脚底踩着小朝靴的，不是大皇子却是哪个？旁边儿的，自然是最喜欢跟着大皇子闹腾的白文惠。
大皇子看他出来，笑眯眯道：“如何？到底被我寻到了。这还不让我进去么？”
宝玉吸了口气，这人到了门口，也断然没有拦着不叫进去的道理。只是……
看看大皇子身后那有限的几个人，宝玉心里着实犯了嘀咕。就这么伶伶俐俐地出来了，也不怕被人钻了空子？
“宝玉，你看什么呢？”大皇子依旧是笑脸，“别瞅了，你看不见的。”
因在府外，宝玉也不敢贸然行礼，只得将人先让到了里头，又叫过茗烟儿来附耳说了两句。茗烟儿眼睛瞬时就