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“那就劳动同福姐姐过去叫了妹子来。”薛蟠浑然未觉贾琏腹诽，喜滋滋地犹自和那同福说着。
同福福了福身子，娇声道：“是。奴婢这就去请。”说着转身朝着抄手游廊走去。
薛蟠这边儿伸着脖子看了一回，方才回过身来。见贾琏似笑非笑地看着自己，目光中颇有戏谑之色。他一贯大大咧咧，只当是贾琏看穿了他的心事，也不以为忤，反而颇有些自得，自为找到了知己。
当下引着二人来到了薛姨妈的正房，早有丫头打起了帘子，叫道：“客人到了！”
一语未了，便有个四十来岁的妇人迎了出来，嘴里叫道：“我的儿，总算是到了！一路上可是辛苦了！”
贾琏宝玉两个忙上前行礼，薛姨妈一把拉住了宝玉，又扭头对贾琏笑道：“咱们至亲骨肉，不必这般外道。你们大老远的过来了，我心里尚且过意不去，如何再这样生分呢？”
说着携着二人进了屋子，分宾主坐下。贾琏宝玉到底还是请薛姨妈正坐了，恭敬地弯腰作下揖去。
薛姨妈见他两个如此知礼，自然也是欢喜。她本是金陵王家的女儿，说起来也是官宦世家出身。那祖上也是受封过的，虽然只是县公，与贾家史家不能相比，到底也是世受皇恩。
四大家族彼此都联络有亲。王家更是将一辈中的姐妹两个分别许给了贾薛两家。
薛姨妈因年纪小了两岁，便被嫁到了薛家。跟嫁入荣国府的姐姐一比，这身份上可就差了。好歹姐姐如今是个从五品的官夫人。自己呢，只得一声“商妇”罢了。
每每念及于此，薛姨妈心里也是颇有怨怼的。自己的日子过得虽是富足，可是这从商之人本就被人看不起，纵使是皇商，那也是带了个“商”字，生生的就比别人显得都低了一头了。
如今见宝玉贾琏并不依仗自己是国公府出身便倨傲，仍是守礼跟自己问好，自然高兴。
忙叫薛蟠：“快些扶了你哥哥兄弟，叫他们坐下好生吃茶。”
薛蟠巴不得这一声，忙伸手上前去。贾琏宝玉两个都已经站直了身子，又道了声罪，才坐了下来。
薛姨妈又问了二人几句路上的话，自有贾琏来对答。宝玉便坐在一旁只管听着。
看着薛姨妈穿着朴素，脸上满是慈爱，宝玉心里便是一阵翻滚。上一世，自从薛姨妈带着薛蟠和宝钗进京后，便一直住在贾府里头。阖府的人，谁不说她是“慈姨妈”？
只是这慈爱的面容后头，究竟是个什么样的心思？
正说着话，外头丫头通报道：“姑娘来了。”
薛蟠蹿起身来，几步跨到门口，笑道：“妹子快快进来，见见咱们京城的亲戚。”
环佩声中，一个十来岁的少女款款而入，对着薛姨妈行礼。
薛姨妈笑道：“钗儿过来，见过你荣府的哥哥兄弟。”
薛蟠忙不迭地拉着宝钗指着贾琏道：“这是琏二表哥。是舅舅家凤表姐的姑爷。”
宝钗面上微微一红，她长到如今，也没有什么机会见到外男。今日这两位虽是亲戚，到底也是头次相见，心里不免有些个紧张。举止却是丝毫不显慌乱，含笑敛衽行礼：“琏二表哥。”
贾琏忙起身还礼。
薛蟠又拉着宝钗指着宝玉道：“这是姨妈家的宝兄弟。”
宝玉年纪比宝钗要小些，不待宝钗说话，便站起身来躬身一揖：“见过宝姐姐。”
宝钗一双水杏大眼打量着宝玉，见他穿着杏色箭袖长衫，束了海蓝色底银线勾边儿绣如意纹的腰带，鬓若刀裁，唇似敷朱，，真真是色如春花，貌若秋月。难得是那双目清湛，年纪虽小，却是显出一派温文的气质。比之自己的哥哥薛蟠，更是显得沉稳了些。
当下也微笑还了半礼：“宝兄弟。”
宝玉微微低着头，目光并不与宝钗相接，待她和薛蟠都坐下了，自己便坐在了贾琏下首。
若说对黛玉，宝玉是歉疚，是不舍，是刻骨铭心缠绵生死的爱恋，对宝钗便是复杂的多了。
宝钗，若论起容礀才学，原是极好的。整个大观园中的女孩儿中，大概也只有黛玉可与之一较长短。只是，宝钗太过清楚自己需要什么，“好风频借力，送我上青云”，前世之中，自己失玉之后糊里糊涂，直到洞房之中才发觉，林妹妹换做了宝姐姐，却是为时晚矣！
待得自己神智渐渐清明起来，林妹妹早已含恨而终。一缕芳魂，再无处可寻。纵然自己在潇湘馆里如何痛哭，如何悔恨，亦是于事无补。
薛姨妈见他有些心不在焉，只道是一路过来累了，忙叫薛蟠引着贾琏宝玉去歇着。
宝钗见贾琏宝玉两个跟着薛蟠出去了，才过去坐在了母亲身边。薛姨妈慈爱地看着女儿白嫩丰盈的脸颊，暗道如今女儿眼看着一天大似一天了，长得也是越发地出色。有些个事情，也该想着些了。
往常薛姨妈在这里也有应酬，常和一些个官府内眷聚聚。不得不说，这薛家世代领着内务府的帑银采办，家资巨富。再加上与贾家王家史家的联络有亲，因此在金陵一带，还是很有颇有面子的。看看那些个官府的千金，薛姨妈觉得无论容貌还是才学，自己的女孩儿都是出众的。
伸手蘀宝钗理了理鬓边的碎发，离得远些仔细地看了看，见她一头乌压压的头发梳成了垂鬟分肖髻，上头两支点翠蝴蝶钗，翅膀儿微微颤动着，看起来既华贵，又娇媚。满意地点了点头，心里暗暗计较起来。
宝钗被母亲打量的目光看的有些不知所措，轻轻叫了声：“妈妈？”
薛姨妈笑道：“我的儿，如今也是大姑娘了。才刚你的礼数不错。这两日天气热的很，你那咳喘可又犯过？”
“没有呢。今年虽是热了些，我那边的屋子倒还好，院子里树又多，幸而没有犯。”宝钗摇着头说道。
薛姨妈点了点头：“这便好。随我去看看你父亲。”
宝钗忙起身，跟在薛姨妈后边往薛照这边儿来了。
原来，薛照平日里坐卧之处都并不在薛姨妈的正房里头，另有自己的一个院子。自从病后，也一直在那边儿养着。两处相隔倒也不远，自有游廊小径相连。
待进了院子，早有丫头看见，忙打起了帘子，叫道：“太太，姑娘！”
薛姨妈脸色一沉，快步走了进去，宝钗忙跟了。进了屋子，见薛照倚在榻上，旁边儿一个眉目清秀的妇人正端了碗喂着什么。
看薛姨妈进来了，那妇人忙站起身来，恭恭敬敬地福下身子：“太太。”
薛姨妈淡淡地应了一声，问道：“如今不早不晚的，你这是喂老爷什么呢？你也是伺候着的老人儿了，怎么就不知道规矩了？”
那妇人脸上露出慌乱之色，赶紧将碗放低了些，回道：“回太太，原是今日老爷醒的早了些，也没好生吃饭，刚刚又会了客，这会子觉得心里空落落的。我看厨下预备的粥才好了，就端了来。”
薛照挥了挥手，叫她退了下去。薛姨妈自在他榻边的椅子上坐了下来。
宝钗上前给父亲请了安，也坐在了榻边，端过桌子上头的碗，接着喂了父亲。
薛照素来喜欢这个女儿，疼爱之心比对薛蟠更重些。又见女儿容貌出众，人又聪慧，小小年纪举止有度，教导的便也更为用心。
就着宝钗的手又喝了两口，薛照摇摇手不要了。宝钗便将枕边的一方帕子舀了，蘀父亲擦了嘴。
“钗儿，这几日你母亲忙了些。家里既是有亲戚在，你也不小了，该为你母亲分分忧。”
宝钗笑道：“我都知道，父亲放心罢。”
薛照点了点头，叫宝钗自回房去，自己有话要跟薛姨妈说。
☆、第十三回
薛姨妈看着女儿窈窕的背影，轻轻咳了一声，叫身边的大丫头同贵倒了两杯茶来。
亲自端了一杯茶坐到榻边，将茶托给了薛照。
薛照喝了一口，摆手示意不再喝了。薛姨妈将茶转手递给了同贵，开口问道：“老爷可是有话要跟妾身说？”
看了一眼一旁伺候着的同喜同贵，二人会意，福了福身子便退了出去。
这里薛照半闭着眼睛，良久不语。薛姨妈也不着急，缓缓地喝着茶。
半晌，薛照长出了口气，问道：“蟠哥儿这两日可去了学里？”
薛姨妈端着茶盏的手顿了一顿，随即笑道：“自然是要去了。正要跟老爷说了，蟠儿这些日子着实有了些长进了。”
薛照睁开眼睛看了看她，薛姨妈面上依旧保持着温和的笑意：“昨儿我叫宝钗看着她哥哥写的字，钗儿也说，如今她哥哥的字写的好了许多的。”
听见是宝钗说过的，薛照点了点头：“钗儿这孩子自小就懂事，比蟠儿还要强些。只是可惜了，是个女儿家。”
“老爷这话说的。”薛姨妈将茶盏放在黄梨木案几上，“不是我说嘴，钗儿聪明懂事，又跟着老爷念过了不少书，识字知礼。不必那多少人家的男孩儿强上许多？”
听着薛姨妈不以为然的话，薛照心内苦笑不已。女儿家再如何出色，又怎能够和男儿相比？不说别的，宝钗便是绝顶聪慧又能如何？等到了及笄之年，还不是要出嫁？薛蟠便再不成材，将来薛家也只能是交到他的手上。
只是，一想到薛蟠，薛照就觉得额角一突一突地疼痛。自己膝下只有一子一女，都是薛王氏所出。
当年，自己娶了薛王氏回来，虽然并不见得对她有多少男女之情，却也是敬重她是自己的嫡妻。况且，婚后见薛王氏对上孝敬公婆，对自己温和体贴，家事料理的也是井井有条。自己原本也是十二分的满意。
若不是当年自己无意间发现了这个薛王氏的手段，还真以为她是个面慈心善的女子。
不过，薛照也并没有打算对薛王氏如何。毕竟有时候家中之事就是如此，妻妾争宠，而宠妾灭妻的行径那是为人所不齿的。家中嫡妻打压小妾通房之类的事情不是他家才有。只要无伤大雅，随她去了也就罢了。
若说薛照此人，虽是薛氏一族的家主，其实真是说不上如何灵透，端看他将自己的儿子教导成什么样子便知。不过是仗着自己乃是长房嫡出，身份上硬是压着其他几房罢了。紫薇舍人的家业传至他这一辈，实际上已是有了些衰落之像。薛照看在眼里，却是无力挽狂澜。
薛姨妈见他良久不语，苍白的脸颊微微凹陷了下去，一张本就是清瘦的脸显得更加的憔悴。不过是说了几句话，便已是咳喘了两三回。复又想起大夫的话，心内不由得也是酸痛。
薛照问了几句如何安排贾琏宝玉两个的话，薛姨妈想到京中的亲戚亲自过来探望丈夫，无论如何，那是国公府的后人。说起来此事乃是姐姐为自己长了脸面的。不由得面上微微有些得意：“我已是安排好了院子和伺候的人了。他们两个也自带了四五个服侍的人，也都叫人领了歇着去了。如今是蟠儿陪着说话呢。”
“叫人不要怠慢了。”薛照咳了两声，“虽是晚辈，到底是荣府过来的。”
“自然。”
二人夫妻多年，要说的话其实也并不多。薛照心里有事，这本是他思忖了多时的，只是今日见了贾琏宝玉两个，这个念头更加强烈了些。早就听说了荣府的琏二爷如何不喜欢读书上进，是京里头有名儿的纨绔子弟。可是这今日一见，那也是举止得宜进退有度的，比自己的儿子强出了不少。那宝玉年纪虽然不大，话语不多，看着也是好的。荣府二太太给薛王氏信里头也提到了，宝玉嫡亲的哥哥贾珠现已中了会试，入了庶常馆学习。想来他日前途自是有的。
再看看