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“让阿尘喂您吃吧！这苹果昨儿到的，水果要趁新鲜吃……”早已习惯男人冰冷的态度，阿尘含笑兴奋说道。
“想都别想。”听见阿尘的疯狂念头，方元想也不想地拒绝。
怎料阿尘并不死心，步步逼近，除了苹果的清甜香气，还有她身上的幽香，都如若她的执念浓烈地贴近他的身体。
“方公子，苹果好甜好甜……”
“我是个成年男人，不是五岁的娃儿，不用别人来喂我。”
“可是阿尘想看著您吃呀！昨儿阿尘吃过了，真的很香甜，如果这一颗不甜，那阿尘明天再换过一颗；要不然就要拖到后天，才能让公子吃到好吃的苹果……”阿尘软软地说著。
这苹果是平安之意，她想让方元吃了满满的平安，虽然她千选万挑，但若这颗苹果品质不佳，那她可以明天再挑一个过来。
闻言，方元眸光一闪。“那就把我给放了，我马上吃给你看，两全其美。”
阿尘歉疚地低下头。“唯独此事，恕阿尘不能从命。”
“那就不必再多言，方某今年冬至就满二十五，堂堂一个大男人，绝不吃别人喂我的食物！”
“原来方公子是冬至生的呀！那阿尘会记得带长生面和红蛋来……但是，阿尘很清楚公子是个男子汉呀！阿尘绝不是以喂娃儿的心情来……”
“这个行为就是在喂娃儿。”
“公子所言差矣，阿尘只是把苹果递在公子唇边，公子只要试一口就好了，又不是拿著匙箸撬开公子的嘴……”
从未和她交谈，方元没想到单纯的阿尘口才不差，思绪虽然简单但是清晰，一应一答之际，直让他想要吐血而死！
她该不会想以喂娃儿喝粥那套对付他吧？
“你要敢那么对我，我就咬舌自尽，宁死也不受辱。”打断阿尘的请求，方元绝决地说道。
看著他说出这么严重的话语，再也说不下去的阿尘，原本欢天喜地的心情倏地冻结。她是一片好意，没有半分歹念，为什么他不能了解呢？
“阿尘不敢侮辱公子，阿尘也不那么想，只是……呜……”说著说著，阿尘清澈的泪水便似白瀑流下。
希望回应和被拒于门外的感觉，让阿尘第一次感到方元在她心中的分量是那么重。他误解她了，对她说了一句重话，她便不知所措，连帮自己辩白的力气都没有。
怎么还是哭了？看著答答落泪、咬唇不语的阿尘强忍著委屈，虚软的手还是举著，但已渐渐滑落，方元只觉后悔万分。
不过就是颗苹果，他何必和她争执？不过就是咬一口……
好吧！不是她在喂他，而是他低头咬了一口放在她手心的苹果……
无法用无力的左手抹泪，阿尘只能努力不要哭出声，突然，白嫩的指尖传来一阵温热的感觉，头顶也响起“咔嚓”一声，多汁的果浆便沿著手指滑落到她的掌心。
不明了发生了什么事情，阿尘呆呆地看著方元，而偏过脸去的男人丰润的唇紧闭，牙关如慢动作一样上下摇动著。
大大的红苹果上，出现了一个鹅黄色的齿痕。
“好吃吗？”阿尘问道。
那少女开怀的目光让方元有些不知所措，过了许久，方才生硬地开口。“很美味。”他不自在地说。
阿尘拼命点头，春花被春风一吹，当然破涕为笑。
※※※
整理完方元的木屋，将酒菜陈放在桌上，又将该带回去清洗的衣裳收进竹篮里，忙碌完之后，阿尘坐在水潭边，低著头，手上拿著发钗，不知道在地上画些什么，嘴里哼哼唱唱的，看起来非常愉快。
方元顺著阿尘手上的笔画，在心中排列了一下，不难发现她写的是个“尘”字。
那个似字非字的图腾歪歪扭扭，活像鬼画符，而阿尘也如未曾握过笔，像拔萝卜一样抓著发钗。
看她专心一志、老僧入定的模样，被当成空气的他，竟有种闷得喘不过气的感觉。
“写得真丑。”方元无法控制地低声脱口而出。
有点出乎他的意料，阿尘仅是缩了下肩、甩了甩头，便又继续无视他而写了起来。
“阿尘不识字，当然不好看，可是总有一天，我能写得漂亮！无论如何，我都要学会写自己的名字。”阿尘下气馁地说。
好不容易知道名字怎么写，此处不会有别人，她可以安心地在这里学写字；方元识字，当然无法体会她的心情。
可是她不会放弃的！
看著少女头也不抬地一个劲儿写著，粉嫩嫩的小手因为过于用力不停下垂，说是写字，还不如说是握拳在地上磨。真是个一点也不俐落的姑娘！
“啧！写得真难看，不要丢人现眼了！过来一点，我教你写。”方元又说道。
阿尘一听，瞬间抬起脸来，但表情马上又暗去。
“我知道怎么写，我有字帖。”阿尘可怜地说道。
“那就拿过来给我看看。”也不多想，方元立刻说道。
搞不清自个儿到底那根筋接错了，虽然理智要他别再看阿尘一眼，可他从今早开口后，便停不下来了。
想再多听一下她讲话，不是请求伺候那类话语，而是像今早她神采飞扬、巧笑倩兮的谈吐。
阿尘听方元要她呈上字帖，迟疑了一会儿，还是温顺地递在他的眼前。
方元低头一看，那东西哪叫字帖？不过是个比阿尘写得再好一点的字迹，写著一阙词。若是临摹这种东西，保管她一辈子不会写字！
“这是什么？”方元明知故问。
打从被发现在写字就开始羞红的脸更加烫红，阿尘咬了下唇，还是决定据实以告。
“对门的岳嫂子也不识字，最近正在学，她抄了首听说在江南十分风行的小曲，我听她唱，发现里头有我的名字，我知道我的名字是‘凡尘’、‘红尘’的‘尘’字，于是便央她教我……”
若不是以学曲为名目，而对象又是心思单纯的岳大嫂子，她怎么拿得到这张纸？龙族之人俱知她的父母不愿让她识字。
未等阿尘说完，方元剑眉一挑。“唱。”他命令道。
“咦”了一声，阿尘吃惊地望著方元，他给了她一个肯定的眼神，她忙摇头，他便偏过脸去不再理会她。
有求于人，而且她想追随的人态度丕变，阿尘忙清了清嗓子。
“可能不太好听，请方公子见谅。”
阿尘展开大部分的字都不认得的宣纸，凭著记忆中的曲调和词句，启了唇齿吟唱起来。
阿尘的嗓音又轻又柔，丝绸一般滑过耳际，吹抚著碧绿深邃的水潭，在黑色的山谷中回响。
三生石前旧精魂，千百年前入俗尘，早脱人世纷纷乱，何必论，石前缘深。
多少爱与恨，多少愁与乐，都付渡津前，一杯茶，一滴眼泪，一泊水无痕。
当她朗声吟唱的时候，仿佛连时空都静止下来，她不经意的眼神流转，让方元守了三魂，但掉了七魄。
纯洁若稚子的阿尘，却具有天魔之音，可惜她的手残了，若她能舞，必能勾魂摄魄。
阿尘提心吊胆地唱完了曲，当最后一个音消散在风中之后，方元忙回过神来。
“公子……”阿尘轻轻唤道，倒不是想说什么，而是唱完了曲，她不知道接下来该做什么，沉重的空气让她有些难受，像胃里长满了毛不吐不快。
不过就是唱曲儿，为何胸中满是忐忑不安？
“你可明白曲中的意思？”方元眸子一暗问道。
这一问让阿尘直摇头，有些幽远而又难懂的表情，首度出现在她总是无忧无虑的脸上。
不是哀伤，只是缺少了什么。
“阿尘有记忆之后，便从未离开泷港，也未听过戏曲，不识字自然不能读书，这词曲虽然好听，但阿尘并不明白其中含意。”她认分地说道。
方元听了状似合情合理的解释，心底却好生疑惑。
龙族习俗异于汉民，并不尚男尊女卑、女子无才便是德的风情，龙族的女子打小当成男儿养，也从无女子不得登船的禁忌，她身在龙族之中，如何会从未离开此处？
应该是她身在奴籍，故既不识字、也不得离开吧？
他还以为龙族人人平等，没想到龙巽风和龙海儿这对叛臣贼子，居然使人为奴，淫逼年轻姑娘做仆役。
方元思索了一阵，不舍得再度伤害阿尘，于是未将所想说出，但脸色却转为柔和。“不如，我说给你听？”
阿尘一听大喜过望，像只小狗张大了双眼，只差没有摇尾乞怜！
“公子愿意讲给阿尘明白？”
“就从第一句讲起。”
“好好好，就从第一句讲起……”
※※※
从此之后，阿尘日日起得更早，夜夜归得更晚，只为了在井牢里花上更多时间。
而方元不但讲解诗词给阿尘明了，还教她如何写字，看著她开心的表情，心头不禁也开了些。
阿尘是个很好的学生，她十分勤快地练习，更让人惊叹的是她记性和悟性亦远超常人，那首小曲的意思讲了一遍，她便能举一反三。
她小小的脑袋瓜里，只要一闪过哪个字词和词曲中提到的有关，就会在心里反覆记颂，隔天诚心请教他；若不小心忘了，他便能整天看到她疾首蹙额、努力思索的可爱模样。
见她如此有兴趣，方元将记忆中他爹使他启蒙，用来习字背颂的诗词，一句一句地教给她。
虽不能握著她的手教她写字，但阿尘听著他的指示，照著他写在地上的文字描写，慢慢摸索倒也进步得很快。
百家姓、三字经、千字文……不消半年，虽花了更多功夫，她已全部牢记在心，字也都认得了。
这段期间遇上了方元的生日，阿尘不只拿来了长生面和鸡蛋，因为知道他原籍浙江海宁，还特地煮了道家乡红烧羊肉，说是当成拜师之礼。
重温文章，习字讲授，日子十分平静。优沃的童年、悲惨的少年、血腥的青年都已不再，现在的他只是个夫子，以教导美丽的阿尘为乐。
虽然夜里无端会被恶梦惊醒，但只要一见到她天人般的面容，听著她轻声朗读著诗句，便能重拾平静。
有时一想到阿尘，便不愿意再想起过去一切，那太疯癫、太不堪回首。
就当那是前世，而今生的方元是个被链在井牢的男人，只为了阿尘而活，恩恩怨怨他无力再扛，也不想再以杀人为他的志愿。等日后下了十八层地狱，他再向一族的人赔罪。
他爱上阿尘，如天仙神妃一样的阿尘，阿尘是他的光，虽然他不能说出口，但他真真切切地爱著温柔的她。
爱上她的一颦一笑，爱她在顾盼之间的娇憨，只因为她是阿尘，不需要任何理由。
阿尘也是一样，无法自拔地被方元深深吸引，他是她的王、是她的皇、是她的主子。
初次的爱恋情感愈涨愈大，她尚不明白，这种能为他义无反顾的情愫，其实便是男女情爱。
两人暗中互相倾心，但却从没发现对方用著一样的心情看著自己。
一个隐藏得太好，一个则是懵懵懂懂，就像不同国度的人，用著不同语言表明心弦，却是徒劳无功。
而当方元淡出过往的生活，已经是永乐十六年的八月，他在井牢里待了足足三年。
此时，在平淡却丰足的日子里，方元和阿尘都没料到，有一件大事即将要反转他们两人的命运，将他们推入更大的爱恨情仇之中。
第三章
“在想什么？”
看著写到一半便有点恍惚失神的阿尘，仍旧被捆绑在山壁上不能动弹的方元问道。
阿尘叹了声，拿起玉钗，地上是个尚未完成的“界限”二字。
“没什么，只是想起从来没有离开过泷港，对外面的世界有点心神向往罢了。”阿尘诚实说道