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“我小姑也找了几块布，可是老决定不下来……”
“我可以帮忙，没问题的。”阮湘体贴的接口。
“啊，那真是太好了，唉，要是你可以一直待下来那该有多好……”
“苏州离这不远，古大娘有需要随时可以来找阮湘。”
古大娘笑了笑，随即叹口气，“难啊，豪门深似海，秦府那种人家岂是能让人说去就去得了的，要是我说，我会劝你别嫁，秦家大少爷虽然生得一表人才，可惜却是个病痨子，这次摆明了就是要让你嫁过去冲喜，若冲得成倒也是一桩好姻缘，若不成，这接下来会发生什么事根本无从设想，我真的担心你啊，十九岁虽是不小了，但要是真守了寡，这……”
“古大娘，阮湘不会有事的，您就别担心了。”
“我能不担心吗？你知道吗？那个刘寡妇，现在夫家这边逼著她改嫁，她把鼻子割下来坚持要替丈夫守节；还有那个王寡妇，还是个清白之身呢，却为了朝廷的贞节牌坊，家族的人要她守节二十年，非得拿到那座没用的牌坊不可；还有巷子尾的那个林姓人家的女儿，才订亲未婚夫竟死了，可怜才十五岁不到就要跟著人家殉节……”
古大娘的一字一句都听进阮湘的耳里，她念了不少书，当然也明白街头巷尾有句俗语叫做“死节易，守节难”。
虽然她从来不认同这种跟著丈夫殉节的做法，也知道当个冲喜新娘不成的后果将有多么可怕，但是现在的她根本没得选择，因为家里欠了人家太多钱，是她一辈子做牛做马都还不起的数目，娘又病著，秦府所给的条件可以满足她目前的一切所需。
她要娘好好活著，只要娘的身子好起来，生活无虞，娘要改嫁她也不会有异议，只是她绝对不容许娘跟著爹而去，只是为了那座可笑的牌坊。对她而言，那牌坊跟墓碑无异，要一个人为了一块墓碑守节二十年，当真是可笑得紧，不如早早进棺材算了。
“阮湘，你有没有在听我说呀？”古大娘伸手摇了摇兀自静默的阮湘，打断了她的沉思。
“听见了，古大娘。”阮湘微微一笑，柔柔的应了句。
“那你决定怎么样？”
“什么怎么样？”
“别嫁了，让人退婚去。”
阮湘失笑，轻轻地摇著头，“不成的，古大娘，我需要那笔钱，为了娘，阮湘什么都愿意做。”
“可是……”
“别担心，古大娘，我一向有福气，也许秦家大少爷的病可以因为我而痊愈，事情也并不会那么糟。”阮湘反过来安慰她道。
“钱我可以借你……”
“可是我一辈子也还不起，您的好意阮湘真的心领了。”她不想拖累一个不相干的人，从小耳濡目染，她对经商也有些概念，知道这间织坊赚的钱并不太多。
“阮湘……”
“放心，我会很好，一切都会很好的。”
**
* 秦氏绸缎庄所卖的上等布料，阮湘一眼就可以看得出来，放眼苏州、湖州一带，没有任何一家绸缎庄的料子可以跟秦氏媲美。
因此，当眼前这位衣著考究、手拿折扇的公子翩翩的飘进她眼底时，她已知对方非富即贵，平日接触惯了权贵之人倒也习以为常，只不过这个人她眼生，看起来不像湖州本地人士，更别提他那双死盯著她的诡谲笑眼是多么令她觉得碍眼了。
她讨厌他，这是见到他以后的第一个感觉。
“这位公子是来找我的？”她轻扬著眉，柔顺清丽的外表下却隐藏著顽抗不服输的个性，尤其在遇到明显的挑衅时，就像现在。
“阮湘？”
“我是，公子有事？”
像是在鉴识一块石头究竟是宝玉还是劣石，秦日笙轻佻的目光从上到下将阮湘打量了一圈，才将眼神兜回她脸上。
她张著一双明亮眸子，迎视著他无礼的打量。
很少有女子见到像他这样的男人不会故作娇羞矜持，反而还有点不悦的看著他，这个女人是他见过的惟一例外。
不能说是激赏，毕竟他一点都不喜欢这种被人厌恶的感觉，但不可否认的，她让他觉得不同。
“这是三千两银票，够你还债，也够让你娘治病了。”秦日笙拿了银票递上前，见她没伸手接，直接拉起她的手，塞进她的手心里。
他的碰触让她的心一慌，直觉地收回了手，银票从她手中掉落在地上。
“收好。”秦日笙替她捡起来，再次递给她。
“我为什么要拿你的钱？”她还是没有伸手去接。
“因为你需要它。”
“我现在不需要了。”
秦日笙一笑，“有了它，你可以不必嫁进秦府守寡，我是为你好。”
“我跟你非亲非故，你为什么要为我好？而我又为什么要接受你的好意？”阮湘戒备的瞪视著他。
这太荒谬，一个陌生人拿钱给她让她还债及替娘治病！他是钱多得没地方花吗？
“你跟我并非非亲非故，如果你依约嫁进秦府，我就是你的小叔，你就是我的大嫂。”
“什么？你是……秦日笙？”那个恶名昭彰的败家子？！
瞧她对他似乎挺熟悉似的？
“我很有名吗？”他好笑的看著她瞬间花容失色的面容。
她下意识地将身子退了好几步，“你是很有名。”
秦日笙见到她眼底的厌恶与不以为然，又是嘲弄的一笑，“你怕我？是因为我要给你钱，还是因为我很有名？”
他的名气可是传遍江南呢！关于秦氏商行二公子的传说太多了，多得连他自己都懒得去听。
“你为什么要给我钱？”她要嫁的是秦月轩，跟他可没关系，何况三千两的聘金她也已经收了，现在秦家二公子干什么眼巴巴的又把钱送上？
“我刚刚不是说了吗？有了这笔钱，你可以不必嫁进秦府守寡。”
“条件呢？”她才不相信只有这个可笑的理由。
“没有条件。”
“我不是三岁小孩。”
“我知道，你有一副三岁小孩不可能拥有的好身材。”
“你……”阮湘被他调戏的言词给激怒了，又羞又恼的背过身去不再看他，“你走，我不想再看见你。”
他是个无赖！
“我也不想，只要你把银票收了，我们一辈子都不会再见到面。”
阮湘蓦地回眸，“你究竟有什么目的？我是为了救活你大哥的命，才嫁进你家冲喜，你却不希望我嫁进去，为什么？难道……你想让你大哥死？是了，一定是这样，他死了，你就可以顺理成章的接收秦府所有的家产，据为己有……”
“你的想象力很丰富。”秦日笙嘴角笑著，一双手却想伸向前掐死她。
这个该死的女人！他好心的拿钱让她免于苦难，她却在这里义正辞严的指责他图谋不轨？
“我说中了你的心思，不是吗？”她生平最痛恨这种为子不孝之人，更痛恨为了财产不择手段，不顾兄弟之情的浪荡子。
“是啊，我还心虚得很呢！”他冷哼。
“你这种人会心虚？”她怀疑。
她那眼神充满了不屑、蔑视与厌恶。
他顿时觉得自己像是个罪大恶极之人，该下十八层地狱……
第二章
这日，往苏州城的路上锣鼓喧天，迎亲的队伍浩浩荡荡，自太湖畔，那树树张灯结彩的盛况一路延伸到十里外的秦府，围观群众多不胜数，个个扶老携幼像是在参加灯节般热闹。
大红色的花轿里，阮湘顶著一头重重的凤冠，偷偷伸手掀起轿上窗帘的一角往外望去，也被这样的盛况吓了好大一跳。
秦府果真是豪门，光是今日迎亲的花费，怕也是许多人一年的收入，至于秦府给她的三千两银票，那对他们而言也许只是小数目罢了。
她是有许多感慨的，毕竟有多少人流落街头乞食，富贵之家却如此花钱如流水般，仿佛钱财取之无尽、用之不绝。
“爹，娘你们看，新娘子！”一个三岁的小小孩童眼尖的看见偷掀起窗帘的阮湘，兴奋的拉著大人的袖子叫道。
闻声阮湘忙不迭地放下窗帘，却不免听见众人的嘀咕声——“哪家的姑娘这么不知羞，竟掀起帘子偷瞧！”
“唉，小声点，人家嫁进去就是秦府的少夫人，我们可得罪不起。”
“少夫人又如何？也许过不了几天就要跟著丈夫殉节去了……”
“嘘，你别胡说八道！今天是人家的大喜之日，让人听见了，看你的小命保不保得住！”
“是啊，秦大少爷可是秦夫人的宝贝，要是冲喜不成，那新娘子可就有得受啦，可能被赶出门，也可能被逼著改嫁。”
“这些都还好，可别要她跟著殉葬……”
轿子走远了，阮湘再也听不见他们接下去的话，耳根子终于清静。
不久，迎亲队伍抵达秦府。
由于新郎倌重病，代秦月轩拜堂的是秦日笙，他一身的红喜气洋洋，脸上却没有半丝笑容。
阮湘被喜婆牵进门，拜完祖行完礼，便让人送进了新房。
房内寂静的连空气都觉得冰凉，阮湘迳自摘下喜帕、凤冠，环视房间时终于见到她的丈夫秦月轩。
他就躺在她身后的喜床上，一身的红，面如冠玉，看起来就知是一介书生，像是个体贴的男子，只可惜他脸色白得一点血色也没有，似乎并没有因为她的存在而有一点改善。
轻抚著那张好看的脸，阮湘的心微微一动。
如果他能健健康康的活著该有多好？如果他的身体可以因为这桩婚事而好起来，她该会是个幸福的女子。
有一个体贴的良人，他们还会有成群的儿女……可惜，他一动也不动，肌肤冰冷得吓人，就像死去了似的。
想著，阮湘的心陡地一惊，一个莫名的预感兜上心头——她颤抖的伸出手探向他的鼻息，他……竟然没有呼吸……老天！这是怎么回事？他死了吗？什么时候死的？
天啊……她该怎么办？
阮湘惊惧的软倒在床畔的地面上，整个身子不住地颤抖著。
她想尖叫，喉咙却发不出任何声音。她想就这样昏迷不醒，等一觉醒来，也许发现一切只是场梦，然而此刻她的神智却异常的清醒。
四周静寂无声，由于秦府没有宴客，上上下下一点走动的声音都没有，这里就像是个空城。
她该找谁？能找谁？谁来救救她？
秦日笙那张嘲弄的脸孔突然浮上脑海，秦府她只认识他一个……是，她必须去找他，告诉他秦月轩死了，她不能继续坐在这里不知所措，什么都不做。
可是，她的双脚竟如瘸了似的根本动也不能动。
此刻，房门传来一声细微的轻响。
是敲门声！天啊，终于有人来救她了！
“阮湘，你睡了吗？”
“没……我还没睡……”她抑制不住的哭声终于从她颤抖的嘴里迸了出来，“你快进来，快啊……”
听到她哭泣的声音，秦日笙微皱起眉，猛地将门给推开，不意看见的竟是倒在地上哭泣不已的她。
她不是挺勇敢的吗？这样楚楚可怜的样子根本就不像初见面时的她。
“你怎么了？受伤了吗？”秦日笙走上前去，伸手扶她，却发现她根本站不住，只好将她抱起来放在床上。“不！”阮湘慌忙的拉住他要松开的手，紧紧抓著不放，“不要走，不要留下我一个人，不要！”
秦日笙被一双柔软的手抓著，一对求助的眸子直直望著他，再狠的心肠也硬不起来，虽然第一次见面时这个女人就让他破天荒的想掐死她。
“究竟怎么回事？哪儿受伤了？我帮你看看。”他蹲下身来想看她的脚，她却急急缩起。
她的举止让秦日笙又好气又好笑，“放心，我对你一点兴趣也没有，如果你不需要我，我