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“况且，离开北京，还不见得能找到这么好的上学机会呢！”
“可是……”璇芝支吾着。
“别担心了！徐牧雍曾想尽办法躲避你，躲避这场婚姻，依常理判断，他即使识破了你的身分，也不会随便回家张扬，免得把自己再搅进去一次。”蕴明拍拍她的肩膀，？
“你就安心地回北京读书吧！”
吴校长最后的一段话倒挺合情合理的，因而解了璇芝不少的疑虑。这些日子来，离家飘泊的旅程，使她的情绪绷到最顶点，一有些微的风吹草动，就惹得她胆战心惊。
牧雍应该不会，也没有理由再来了，她不是说连当朋友都不可能吗？她还记得他直唤她名字的语调，说她“无法了解”的评论，还有那一声叹息……或者，这真是一个结果，而非另一段纠纷的开始吧！
璇芝继续刻划着红纸，心神渐渐平静，菊花的雏形也慢慢显现出来。
※※※
过完年，璇芝搭着邻人的牛车入汾阳城去探望湘文。
湘文的家是做木材生意，居家及店面在城的中心地带，大门一开，可见宽广的汾河。冬天到了，河面结成茫茫的白冰，两岸的枯枝缺乏临水而照的波影，也彷佛失去了生气。
幸好年的气氛妆点了一切，红春联、红炮竹、新衣裳、为元宵节而制的花灯，以及人脸上的笑容，都为这严寒熨出一股暖意。范家人热忱极了，留璇芝下来过夜。当天晚上，她就与湘文同住一房，两人隅隅私语，重续去年在旅途中结下的情谊。
湘文的卧房令她十分惊讶，完全没有女孩子的瑰丽色彩，反而是清淡素净，墙上挂着字画，透出满室的书香。
“这是你画的吗？”璇芝指着一幅淡绿的兰草图问。
“画着好玩的。”湘文说。
“你小小年纪，又绣又画又写的，真有才华。”
璇芝好奇地问：
“你进过学堂吗？”
“没有，这些都是爹娘，我说的是在杭州的爹娘教我的。”
湘文说着，翻出一件簇新的浅紫夹袄，旁边滚着绛红的细边，胸前一对琉璃草的结扣，双手交给璇芝。“这是送给你的。”
“你做的吗？真是太美了。”璇芝又惊又喜地说。
“在我的想象中，你若穿上它，一定像极了一位尊贵的格格。”湘文露出可爱的笑容说。
璇芝看看自己暗红的旧袄，不禁有感而发地说：
“我以前过的的确是格格般的生活。”
“宁姊姊，我一直不敢问，但心里真的很好奇，你的容貌、谈吐和学问，看起来都不像来自普通人家，我猜你并不是陇村人氏吧？”湘文谨慎地问。
“不是。老实告诉你，我是逃婚出来的。”璇芝直截了当地说。
“逃婚？”这两个字吓坏了湘文。
“在我一岁的时候，我爹娘把我许配给别人，可我一直反对这种父母之命的婚姻制度，你怎么可以嫁给一个你没有见过，甚至没办法喜欢的人呢？”
璇芝说：“我不愿意白白牺牲在这种制度下，所以就逃出来了。”
“可……可是，你不嫁给父母为你定下的丈夫，你又要嫁给谁呢？”湘文依然觉得震惊。
“自己中意的人啦！如果找不到，终生不嫁也可以。”璇芝说。
“我不懂。自幼我杭州的爹娘就把我许给夏家，我一直知道长大后会嫁到夏家，从来没有别的念头，更不用说……逃婚了。”湘文说到那两个字，仍咬到舌头。
“你见过那位夏家公子吗？”璇芝问。
“很小的时候见过几次，但已经没有印象了。”湘文说。
“既没印象，你怎能保证他的人品个性适合你，会带给你幸福呢？”璇芝又问。
“我爹娘见多识广，为我挑的夫婿应该不会有错吧？”湘文迟疑地说。
“瞧，几千年来，我们中国妇女多盲目可悲呀！如果父母的眼光都没错，就不会有那么多痛苦黑暗的婚姻悲剧了。”
璇芝看看湘文又说：
“你去过上海、南京，也读书识字，又和洋传教士说过话，怎么思想还如此保守封建呢？”
“我是听过那一方面的言论，也翻过类似的书刊，但我老觉得那是属于另一批新潮人的生活，与我无关，所以从来不会多想。”湘文说。
“或许你还年轻，才十六岁，还没感到那迫切的压力。”
璇芝说：“我希望那位夏家公子是位有情义的人，能真正疼爱你。若事与愿违，湘文，切记我的话，你有权追求自己的快乐与幸福，千万不要为传统而牺牲，因为时代已经不同了。”
“我会记得。”
湘文点点头，又说：
“宁姊姊，你逃婚了，是不是永远无法回家了？”
“我父母其实是明理的人，等风波过去，我也站稳脚步，自然是要回家，我也好想我的亲人呢！”璇芝眼眶微红地说。
每一个人的路都是孤独的，都有自己的问题要面对。湘文精致得如易碎的瓷娃娃，希望老天不要给她太多的挫折，或许她的夏公子能和牧雍一样英俊有为又才气纵横……。
天啊！她在想什么呢？牧雍的优秀，她不得不承认，但他毕竟不是她的，这一步一步捱着走的未来，他只是她要躲得远远的“挫折”而已，不是吗？
※※※
牧雍刚从宋家拜年回来。
璇芝的父亲宋世藩态度已经和善许多，不似半年多前那么怒气冲冲。他先由宋家方面来看事情，再由徐家方面来思忖，慢慢就移到儿女的角度。
“我们早些听孩子的话，把两柄如意束之高阁，如今就不会有这些风风雨雨了。”宋世藩说。
“如意可束之不得，那代表我们年少时的理想和一辈子的交情，孩子们不接，我们两老留着。”
徐仲甫又叹气说：
“中国新的一代都变得太多了，什么都抢着自己做主，高喊要做世界的主人、做国家的主人、做婚姻的主人。唉！我是怕他们自不量力，大话说多了，却没一件扛得住，到时摔得鼻青脸肿不说，还弄得天下大乱。”“以牧雍这样的人才，我很有信心。”？
？
宋世藩笑看着一直恭立在一旁的牧雍说：
“只可惜璇芝福薄，与你无缘，想让你做我的半子都没有机会了。”
至此，宋家算是真正原谅牧雍了。
在友善的气氛下，他们甚至谈到了退聘礼和嫁妆的事，这才是牧雍避婚及璇芝逃婚之后，两家最麻烦的事，光是装箱、清点和运送，就要从长计议，可能半年后都办不好。
但是，至少牧雍心中的大石头可以放下了。
他一到家就赶往锦绣厅，要向奶奶报告今日一行的结果。人一跨过门槛，才发现里头生了一些不相识的女眷。
他本想退出，却被奶奶叫住说：
“来，见见曹家伯母和曹小姐。曹小姐在天津念书，是受新式教育的，一定和你很谈得来。”
牧雍好不容易在一堆红蓝绿紫中找到那位曹小姐。她果真是天津一带来的，鬈短的发，扑得白白的脸，身上是宽直有些洋味的花绸旗袍，一双妩媚的眼睛大方地看着他，那装扮模样即是所谓的“时髦”。
这实在是个站也不是，坐也不是的场合。
倒是那位曹小姐先说话了：
“我听奶奶说，你是北大的学生，我也认识那里的一些人，或许正是你的同学呢！”
“有可能。”牧雍笑笑说。
这时有人来请牧雍到前厅坐，恰好解了他的困窘，和男客们打躬做揖，总比混在女人堆中被审视观察好吧！接下来的一天，他又见过曹家人几回。老奶奶很明显的要做拉线的媒婆，他十分无奈，才刚去了个宋璇芝，马上又来个曹曼君，让他连个喘息的空间都没有。
等他回到烟萃居休息，已是傍晚时分。
屋外雪已停，晶晶莹莹地一片，反照到屋子里来。
牧雍双手当枕，躺在床上。帘帐墙壁各处的喜字都已撤掉，红被新枕也已收妥，那一场荒谬的婚礼，远去得就像一场梦。
曹曼君和璇芝相比，自是新潮许多，但和宁欣比又如何呢？
唉！怎么又想到宁欣了？但愈是要禁止，她那梳着两条小辫子的倔模样就愈明显，甚至还跳出他的脑海在房内四处走动。
他彷佛可以看见宁放在镜前理妆，在窗口凝望，走两步又到桌前研墨写字，然后拿灯移到床边，俯身望着他。
她的脸映着红光，像一朵极艳丽的牡丹，盈盈的眼波流动，受娇又多情，还有那一身单薄的衣裳，衬得她肌肤柔白，令人消魂，更不用说那一头不知何时披下的乌黑秀发，让她更显风情万种了……
牧雍在半眠半醒中向她伸出手来，想抱她个满怀，想抱住她那一缕特殊的香气，想抱紧她在他心底所引燃的种种骚动。
在这屋里的应该是璇芝，但他喊的却是宁欣，那两张脸几乎要叠在一起……突然，一声巨响惊醒了他，把一切绮想春梦都打散。
“对不起哟！我只是想进来找一样东西，没想到吵醒你了。”大妹绵英带着歉意说。“没关系，我本来也不想睡，可能这几天四处拜年太累了，不小心打了个纯。”
牧雍觉得全身热烘烘的，说话有些急促。
“你在找什么呢？”“老奶奶要大嫂……哦！不，是璇芝抄的‘正法念处经’，说是字看得舒服。
我记得明明见过，怎么又不知搁在哪儿了？”
绵英翻了几个屉柜，两个绣着花叶的绸巾掉出来，她拾起时忍不住说：
“瞧这绣功，曾花尽璇芝多少心血和时间，却碰到你这嫌弃她的无情人，白白浪费她准备这份嫁妆的苦心。”
“你哪里懂？我放璇芝自由，就是给她幸福。”牧雍下了床，拨拨火炉说。
“我是不懂。”
绵英转头说：
“我现在才明白，你喜欢的是曹曼君那一种派头的小姐。老实说，我觉得璇芝比她强多了，我宁可璇芝是我的大嫂。”
“璇芝在这里才短短两个月，倒赢得不少好感，我听到的几乎部是赞美她的话，她引起我的好奇心了。”牧雍帮妹妹打开几个箱子时说道。
“太迟了，她这辈子再也不可能当你的新娘了……”
绵英说完，忽然眼睛一亮，叫道：
“终于找到了！”
牧雍不经意地看向那白宣纸册，一下子像有什么东西击中他的心，如在千里之外忽遇故人，如在茫茫江心乍见旧景；那纸上的墨迹，一笔一划、一勺一勒、一撇一捺，皆是端、润、秀、致，只有一个人的字能得到他如此的评语。
天下字何其多，但他钟情的却不会忘。璇芝和宁欣同一字迹，所以其实是同一个人……这念头在他脑中转来转去，一直很难被理智接受。
绵英不知何时拿着“正法念处经”离去。
牧雍继续翻着箱柜，都是璇芝无法带走的东西，有衣物、诗稿、簿本及一些簇新的小玩意。他记得在运河初遇那日，他扶她一把，她身上仅携着一个小小的包袱，彷佛走得匆忙，也走得狼狈。
难怪她会一手甩开他，难怪她一路上急于避开他，从头到尾没给他好脸色；偏偏人到北京，他又鬼使神差的出现在她的四周，她一次比一次慌，自然更口出恶言了。
总括其原因，她不过是怨他，又怕他发现她的身分而已。
几个月来在他心底徘徊不去的疑虑此刻一扫而空，他整个人轻松极了。不是他言行有偏差，易遭人恨；也不是他爱碰钉子，自讨没趣！他屡次不顾宁欣厌烦的脸色而去“纠缠”她，不是没有骨气、不讲原则，而是他的潜意识里晓得她是璇芝，因而抱着一颗歉疚的心，处处想要帮忙她罢了。
牧雍触摸着属于璇芝，或者说宁欣的一