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这是一个晴朗的周末，福斯特上校的寓所里灯火照耀，宾客盈门，一场庆祝他新婚的家庭聚会正在欢乐地进行着。
“亲爱的，你今晚看起来太漂亮了！我真喜欢你这条发带的颜色！简直太配你的头发了！”
伊丽莎白照旧与闺蜜夏洛蒂靠边聊天时，一直留意着自己关心的人。
说这话的，正是莉迪亚。她在和福斯特夫人说话，真心实意地称赞着她身上的一切，从头上戴着的发带到裙子上的花边，总之，没一个地方不是好的。
新婚不久的福斯特夫人比莉迪亚要大上四五岁，来自伦敦西区的一个高尚家庭。在莉迪亚这个乡下小妞妞眼里，她简直就是女神的化身，从见面第一次起就自动进入了脑残粉模式。让伊丽莎白惊讶的是，被仰慕的那位居然也和她相当投缘，所以最近两人走得很近，完全就是好闺蜜的架势——而对于一个已经出来社交的未婚小姐来说，与高尚女士结交，这是非常受鼓励的举动，尤其在伦敦已经进入社交季的这个时节，贝内特先生的禁足令就显得更加不近人情，所以在贝内特太太大闹几场后，贝内特先生就缴械投降了，做母亲的终于替女儿们争取回了该有的权利——而对于伊丽莎白来说，这可不是什么好消息，她得时刻睁大眼睛盯着，以免莉迪亚这里会出什么纰漏。
观察了一阵子，一切都挺正常的。伊丽莎白于是放松了下来。
“他们可真是赏心悦目的一对！每当我陷入迷惘时，看看他们，就会觉得生活还是令人值得期待的！”
她被夏洛蒂带笑的一句话给提醒，顺她视线望去，见宾利和简正站在一个不起眼的角落在聊天，身边喧喧嚷嚷，他俩却不为所动，完全沉浸在了自己的世界里。
“是啊！说不定到了明天，这样的好运也会降临到我们头上呢……”
她压住心里的喜悦，也笑言了一句，忽然被边上的宾利姐妹吸引了注意力。
赫斯特夫人似乎刚和丈夫赫斯特先生闹了点别扭，正用厌恶的目光盯着他，而做丈夫的却浑然不觉，依旧只顾捧着手里的那只杯子，一杯接一杯地往里头倒酒，然后灌进嘴里，而宾利小姐刚刚似乎高傲地拒绝了一个不自量力过来搭讪的红衣军官，此刻正扭脸看着宾利和简的背影。从伊丽莎白这个角度看过去，她的神情显得挺凝重的。
显而易见，她对兄长陷入的这段恋情还是十分不满——但却又毫无办法。除了可以支配她自己拥有的那两万镑财产，她无权干涉宾利先生的任何举动。
已经四月了，伦敦的社交季正式开始，作为一个完全有资格受邀于西区上流社会各种舞会的未婚小姐，她居然还留在梅里顿这种乡下地方……
“快看！他来了！”
另头传来的说话声同时吸引了伊丽莎白和夏洛蒂的注意力，两人扭头。
是玛丽·金小姐！她正和自己的一个女友在说话，但目光却似乎一直在梭巡，等英俊而挺拔的威克姆先生出现在人群里，她的视线立刻跟着他移动。
夏洛蒂哦了声。
“莉齐，听说了吗？金小姐上个月从祖父那里继承了5000英镑，现在已经是个拥有一万镑财产的姑娘了，据说吸引了不少年轻人的爱慕，民兵团里就有好几位追求她的小伙子。”
“天，和她一比，咱们就更穷酸了！”
伊丽莎白玩笑般地应了声，注意力忽然集中起来——福斯特夫人正朝威克姆先生招手，威克姆满面笑容地朝她走去，而边上，莉迪亚的双眼闪闪发亮，一眨不眨地盯着对面正走来的人。
福斯特夫人说了些什么，一边说，一边捂着嘴笑，应该和莉迪亚有关，因为伊丽莎白看到莉迪亚露出娇羞无限（！）的模样，一脸期待地望着对方，而威克姆先生……
仿佛有了心灵感应，他感觉到了正架在自己脖子后的那把已经举起来的眼神刀，飞快扭头，和伊丽莎白来了个四目相对。
伊丽莎白立刻摇了摇手里那把用作装饰的扇子，抬起来遮住自己的嘴，朝他露出个最淑女的笑。
意味深长。
女人们摆出这种姿势，往往表示“我爱你”——关于社交中上流社会的淑女们在大庭广众之下如何利用扇子向中意的男子传情达意的这些流行小伎俩，花丛老手威克姆先生自然不会陌生。但是这会儿收到的来自美人的这个暗示，却让他后背嗖地一凉，他立刻扭头过去，笑嘻嘻地对自己的上司夫人道：“我将不胜荣幸。贝内特小姐这么漂亮，想必有无数人排队等着想邀她为舞伴了，但愿等下能轮得到我。”
他说完，彬彬有礼地鞠躬、闪人，转身的时候，再次看向伊丽莎白，发现她已经扭过脸了，正和边上她的那个叫作夏洛蒂（？）的好朋友在说话，两人不知道说什么，反正看着挺开心的。
威克姆犹豫了下，决定朝她走过去，刚走两步，团里的普拉特端着酒杯找了过来，“嘿，伙计，瞧什么呢，去打四十张吧，等着你呢！”
毫无疑问，普拉特是个和自己不相上下的恶棍，都有一张能令女人着迷的脸，却完全没什么道德可言，但深究起来的话，威克姆还是认为自己要高出他一个档次的。至少，自己不会像他那样把勾引有钱的有夫之妇这类事当作值得夸耀的谈资毫无顾忌地拿出来讲——并不是说顾忌自己的名声，恰恰相反，民兵团里的大部分人甚至会羡慕这种机会，他只是觉得，既然已经从女人那里得到过好处，那么无论出于什么考虑，至少还是要给对方留个体面的。
这家伙最近沉迷赌博，前几天刚输了不少，这是想借机赢一把翻身？
威克姆耸了耸肩，再看一眼伊丽莎白后，笑着随他而去。
————
舞曲奏了起来。
在第四支舞曲响起时，宾利过来请伊丽莎白跳舞。伊丽莎白欣然应邀起身。刚入舞池，看到威克姆重新现身了。他似乎第一时间看向自己，发现她已经有了舞伴后，他抬了抬眉，朝自己做了个一看就假得要命的遗憾表情，然后，他的目光游移，似乎在选想要邀舞的对象。
他的目光定了定。
伊丽莎白忍不住好奇起来。随他的视线看过去，发现目标锁定在了玛丽金的身上，而对方恰恰也正捕捉到了他的视线，回报以殷切的期待目光。
这姑娘现在身价大增，他对她的兴趣也大增，太合情合理了。
伊丽莎白敢用一个先令打赌，他一定会过去请她跳舞的。
他果然朝她那个方向走去，走了几步，似乎再次感到了来自侧旁的目光注视，扭头看了过来。
伊丽莎白一笑，略带促狭。但是，接着让她感到惊讶的一幕发生了，对方似乎踌躇了下，居然停下脚步，然后掉头往回走了！
这……是怎么了？
她可没半点嘲笑的意思，她发誓。只是最近频繁在舞会上碰头，大家也跳过几次舞，算比较熟了，所以见他去接近金小姐，这才玩笑般地朝他笑了下而已。而且，就算他把自己刚才的那个笑理解成知晓他老底的嘲讽，对于像他这样的人来说，会因为自己的嘲讽而止步不前？他也知道，她是绝对不会向外人揭他老底的，即便是简，至今也还以为他是个讨人喜欢的家伙。
no；no；no；这太不符合他风流倜傥老流氓的风格了！
伊丽莎白还讶然着的时候，意外的一幕又出现了，莉迪亚居然欢快地跑了过来，目标很明显，就落在他的身上。
伊丽莎白脚步一顿，差点踩到了宾利。
“怎么了？”
宾利关切地问道。
伊丽莎白急忙摇头，再看过去时，发现威克姆突然硬生生地止住脚步，然后迅速转身，走向凑巧正站在几步之外的夏洛蒂，到她面前后，弯腰下去。
“卢卡斯小姐，能与我共舞一曲吗？”
他彬彬有礼地说道。
夏洛蒂显然被吓了一大跳，完全不明白到底发生了什么。只是谁能抵挡得住一个美男子这样的绅士举动呢？稀里糊涂就把手递了过去，威克姆带了舞伴迅速下舞池，撇下莉迪亚一个人失望地站那里，张着嘴巴满脸不可置信。
两对舞伴在舞池里相遇的时候，伊丽莎白同时收到了来自威克姆和夏洛蒂的信息暗示。
威克姆挑了挑眉：小姐，满意了吧？
夏洛蒂一脸惊诧：莉齐，到底发生了什么？这个人居然突然过来请我跳舞？！
伊丽莎白眼观鼻，鼻观心，认认真真地充当宾利先生的舞伴。
一曲终了，先生们纷纷体贴地送回自己的舞伴，下一曲乐声紧接着响起的时候，威克姆迅速来到伊丽莎白的面前，邀请她赏脸跟自己跳舞。
伊丽莎白自然没理由拒绝。
“威克姆先生，非常感谢你的配合，”伊丽莎白说道，“我都看在眼里了。是我妹妹主动招惹你。回去后我会继续教导她的。”
她说这话，完全是出于诚心诚意的。毕竟，人家这会儿估计压根还瞧不上自己的这个傻妹子。早早就把他当成诱拐自家妹子私奔的罪人，好像有点过。
威克姆抬了抬眉，做出一个郁闷的表情，然后稍稍靠近她，压低声道：“伊丽莎白小姐，被你在旁这样盯着，别说你的妹妹，就连金小姐，当我想向她施展男性魅力的时候，我都觉得放不开手脚。请问，倘若因你的监视致使我错过追求有钱小姐的机会，你该如何赔偿？”
第24章 山重水复
这是皮痒了，三天不打就要上房揭瓦？
伊丽莎白腹诽。
“威克姆先生，倘若我的监视能令涉世未深的小姐远离别有用心者的陷阱，那么我很乐意继续下去，”她笑吟吟地道，“至于说到损失，老实说，我倒认为您该感谢我才对。倘若你说的是真的，那么至少证明您还远远没到无可救药的地步。”
威克姆发出肆无忌惮的哈哈笑声，吸引了不少人的注意，伊丽莎白看到贝内特太太睁大眼睛盯着自己和威克姆，心里开始生出一种不祥的预感。
“伊丽莎白小姐，真是太遗憾了，我们两个人都没什么财产。希望我运气够好，等我成为有钱人的时候，您还能保持单身。”
他恬不知耻地说道。
“您这是变相的报复？”伊丽莎白做出皱眉的样子，“诅咒一个淑女成为没人要的老姑娘，您可真够狠的。”
威克姆再次笑了起来，笑完后，他凝视着伊丽莎白，“说正经的，至少，咱们能成朋友吧？”
伊丽莎白立刻点头：“只要你别把主意动到我妹妹的头上。”
威克姆用略带迷惑的目光看了眼不远处已经和自己朋友丹尼跳上了舞的莉迪亚，耸了耸肩：“她是够漂亮，也挺可爱，但漂亮可爱的女人我见多了，绝不单单会为一个小姐的美貌可爱而打上主意，不明白你为什么总刻意提醒我这个。放心吧，你们家的小姐里，我真要打主意，也只会盯上你。”
伊丽莎白一笑：“成交。我们已经是朋友了。”
————
果然不出伊丽莎白所料，舞会还没结束，迫不及待的贝内特太太就已经揪住她盘问关于威克姆的底细了。
“莉齐，大家都说威克姆先生在追求你，连着几次舞会我见他也都请你跳舞，你们聊得够起劲——”她再看一眼威克姆的背影，“就刚才，你们跳舞的时候，他还笑了好几次！你们都聊什么呢？他真的在追求你？我听你菲利普斯姨妈说，可爱的威克姆上过剑桥大学？那可不是穷人去得起的地方。快说说，他家到底什么来头？要是有钱的话，有这么一个惹人喜爱的年轻人肯要你，简直就太好啦！我可以一下子嫁出去俩�