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。等一下你拿招待券给客人的时候，嘴甜一点、表情诚恳一点，客人应该就不会太刁难你。」
「可、可是，老板知道我们发的这些免费招待券吗？」惧老板惧得很严重的阿立当下提出疑问。
「招待客人的是不是你？」史蔚琪头也不抬地问着，盖印章的动作一点也没延迟。
「是啊。」还有另一位工读生就是了。
「帮客人结帐的呢？」
「也是我。」
「每天晚上记帐算营业额的呢？」
「还是我。」他好像有点清楚史蔚琪的用意了……
「这不就结了。」史蔚琪将招待券全都塞到阿立手上：「你们胡子老板只会做菜，其它的一概不管，你担心什么？」就算阿立坏心眼，每天结算时故意在金额上动手脚，胡子那粗人恐怕也不会察觉。「快去快去，如果胡子问起，你就说是我的意见，他不会对我生气的。」
「真是太感激妳了，蔚琪小姐！」阿立马上捧着那迭救命纸，涕泗纵横地奔出去安抚怒气冲天的众客人们。
又好气、又好笑地望着阿立的背影，史蔚琪收起店章，正准备跟着走出去瞧一瞧门口忙着互呛的两人，却意外地发现两位当事人已经将战场转移至店内，并且直往厨房杀去。
她怔了怔，决定直接用问的。
「请问一下，你们两个现在是－－」
「我告诉你！让你拿我腌好的肉来试，实在是糟蹋粮食！不过既然要让你心服口服，我也只好忍痛牺牲。我要让你知道，你们这种门外汉是不可能领略厨艺的极致品味的！」
「我懒得跟你吵！快点，实验之后就知道了，把肉拿来啦！」
……显然这两人正吵得如火如茶，没空搭理身为第三者的史蔚琪。她只好退后一步，冷眼旁观一名专业厨师、与一名夜市打工仔各自从冰箱里取出肉片，小心翼翼沾上不同的炸粉之后，下锅油炸：几分钟之后捞起肉排、沥过油后，小心翼翼地分盘装好，端到外头的座位上。
胡子开始吆喝起来。
「阿立！小蔡！你们两个跑去哪里了？统统给我过来试吃－－」
「什么试吃？」
甫发完招待券，因而没被顾客的怨气呛死的阿立马上奔回店内：刚刚跑到食品原料行采买的小蔡也及时赶到。
「试吃这两盘炸鸡排！」胡子伸手指向两盘热气蒸腾的炸物：「这个不自量力的小鬼，居然呛声说他自己开发出不同的炸粉，拿来想跟我做比较。你们几个赶快过来吃吃看，绝对是我那盘比较好吃－－唔！你干嘛？」
崔绍祈缓缓移开方才遮住胡子嘴巴的手掌，对着气呼呼的胡子解释：
「你不要先讲哪一盘是你的，让大家试吃之后再说。」
「哼！」胡子重重地哼了一声：「你以为这样就有用吗？等着瞧！」
在胡子杀气腾腾的注视下，在场所有人分别尝过两盘炸鸡排；史蔚琪也跟着拣了两块，咀嚼几口之后，才察觉到相当细微的口感差异。
「怎么样？哪一盘比较好吃？」
在胡子气势惊人的追问下，阿立与小蔡两个人当场支支吾吾起来。阿立一脸迷惘的表情，重复吃了好几口，还是无法判别：
「老板，我……我觉得都差不多耶。」
「放屁！」胡子眼睛陡地瞪大，差点没把桌子给掀了：「你的舌头是用来干嘛的？连这么明显的差别都分不出来？这样的你，也配在我的店里工作吗？你明天不用来上班了－－」
「不要啊老板！」阿立的惨叫声像是刚吞了毒药：「你别这样，我只是味觉比较迟钝，你不能这样迁怒呀－－」
「胡子。」眼见气煞了的胡子开始牵连无辜，史蔚琪赶紧插话：「这盘是你炸的吧？」她伸手指着其中一只盘子。
胡子眼睛霎时绽放出亮晶晶的光彩。
「就知道只有蔚琪识货！」他高兴得执起史蔚琪的双手，下一秒却被崔绍祈臭着脸硬生生拉开。「毕竟崔小子偷工减料的炸粉是上不了大台面的，内行人一吃就知道……」
「可是，其实只有一点点差别而已。」明知道这评论具有极大的杀伤力，史蔚琪还是不得不本着良心说话。毫不意外地看到胡子倒退三步、一副受创甚深的错乱样，她加快速度将其它的话说完：「口感上头的确不同，外皮酥脆的程度也有点差别，崔绍祈用的炸粉尝起来比较湿黏、不爽口。老饕肯定会察觉其中的不对劲，但一般人就很难说了……」
一面听、一面将嘴巴咧得愈来愈开的崔绍祈一拍桌，得意地昂起头：
「说得好！我就是因为这个原因，才会开发新的炸粉。胡子原来教我的配方成本太高了，拿来夜市卖根本不划算，我把里面几样东西用比较平价的原料取代，口感也没有差很多，成本却省了一半，有什么不好？」
「你－－」眼见崔绍祈骄傲得连尾巴都翘起来的模样，胡子恨得咬牙切齿。「你这是玷污厨师的精神、侮辱我胡子的名声！告诉你，我无法认同你这种为了成本而牺牲品质的行为……」
一双手轻轻搁在胡子肩上，徐徐拍抚着他上下起伏的肩膀，史蔚琪又再次扮演消防队的角色：
「胡子，你冷静一点，崔绍祈只是把他开发的东西拿给你试一试，并不是来挑衅你的。他在夜市里面卖便宜的鸡排，成本本来就得压得愈低愈好，不像你这里，出入的都是一些品味极高的美食家，要求的标准自然也不一样，他怎么能够与你的层级相提并论呢？」
「妳说的有道理。」胡子抿唇点头，显然已被史蔚琪的花言巧语蒙骗过去。「没错，我何必与崔小子一般见识呢？像他那种在夜市讨生活的，当然用不着我这精湛极致的手艺啊。」
「是是是。」
一面持续巧言令色，史蔚琪不忘朝阿立那厢使了个眼色，示意他出门买些东西回来。「好啦，现在事情忙完了，你的客人也被吓跑光光了。接下来要干嘛？」
「也对。」胡子撇了撇嘴，对自己今晚没做成生意并不觉得介意，反而开始思考漫漫长夜如何打发的问题：「呃……你们吃饱了没？我去弄点吃的来吃好了。那个崔绍祈炸的鸡排拿去丢掉啦，用那种次级品填饱肚子太伤胃了。我炸的也别吃，都冷了，味道不好。小蔡，去烧炭火，我们把今天早上买来那条鳗给烤了：阿立，把油再热一热……阿立？这浑小子去哪啦？」
「回来啦！」
说人人到，阿立瞬时出现在众人面前，将手上沉甸甸的塑料袋往上一提，铝罐摩擦碰撞的声响、冰凉水滴沁出后落地的画面，引得所有人眼睛一亮－－
「喝酒喝酒！来，我买了一堆牌子不同的，今天晚上不做生意，大家来喝个痛快！」
还嘟哝着没下酒菜的胡子，被大家硬是留在座位上，不许他又跑回厨房忙东忙西。抱来一整皿毛豆，大伙边啃豆子、边灌啤酒，嘻嘻闹闹间，气氛high得不得了。
刚刚还与胡子呕得脸红脖子粗的崔绍祈，此刻也卸下一身的尖刺，与小蔡、阿立两人聊得极开心。趁着添下酒菜的空档，史蔚琪低低在崔绍祈耳边留下一句：
「真棒，我欣赏你的研发精神。」
意外获得赞扬，崔绍祈愣了愣，却见史蔚琪俏皮地对他一眨眼睛，又继续与胡子天南地北地聊着。他顿了顿，才意会到史蔚琪这是在称赞他对炸粉上头下的功夫，不由得心头一热，嘴角涌出一丝难以抑制的笑意。
没有人发现他的窃喜，大家仍兴高采烈地喳呼着。
「告诉你们！不要以为我胡子留那么多，就是为了要遮丑，哼哼……你们怎么能懂得我辛苦蓄胡子的苦心！」
「咦？我不是听以前的工读生说，老板是为了遮掩炸猪排时被热油烫伤而毁容的脸，才留胡子的？」大家还都信以为真呢。
难道是那名工读生与胡子结怨，因而传播不实谣言的吗？
「放屁！什么毁容！」真是太侮辱人了。「是哪个工读生讲的？嗄？一定是那个谁谁谁，想拜我为师，被我拒绝才由爱生恨……」
「那，你到底原本是长什么样子呀？」没事搞那么大一片胡子盖掉自己的脸，也难怪大家会产生某方面的揣测。
胡子先是沉默片刻，眼神犹疑地朝左右张望片刻，这才压低着嗓音说话：
「其实我长得跟金城武一模一样，就是因为太帅了，所以常常惹到与女人有关的麻烦，一气之下只好留胡子遮掩。」
「……胡子，你真的醉了。」
订婚愉快
迷迭订婚愉快
第八章
时间约莫晚上九点，正是夜市人潮最汹涌、最热闹的时刻，远远就能瞧见各1d各样为招揽客人而设的旗帜、嗅见五花八门混砸成一团的食物香气，以及路旁笔直往灯火灿亮处行去的男女老少……
「董事长。」
驾车的司机突然发声，打断了崔明海的冥想。
沉默片刻，崔明海这才回话。「怎么了？」
一径望着前方的司机没回头，只是透过后视镜，以必恭必敬的表情向崔明海解释着：
「前面路窄，车子开不进去，得麻烦董事长下车步行，或是您在这里稍等，我将车停好之后再陪您过去。」
「不必麻烦了。」崔明海摆了摆手：「我直接定过去。你停好车之后，也到夜市里头逛一逛吧，有事情我会打电话找你。」
径自开了门下车，崔明海伸手整了整身上微皱的铁灰色西装。
环顾四周的行人，自己一身正式装束委实格格不入，但今天在办公室里耽搁得晚了，没时间折回家换装；打通电话联系替请假的司机代班的临时司机后，他便直赴这处据说是全市占地最广、最繁华的夜市，一探他那宝贝孙子这阵子以来忙得风风火火的捞什子生意。
消息来源，是管家王伯提供的。事情的起源，据说是某天早晨，崔绍祈应允要请王伯吃「鸡排」，后来也果真依约带了这点心回家以实践诺言。
据王伯指出，一开始，崔绍祈带回家的鸡排难吃得不可思议，让人在咽下去的同时，彷佛像对食道进行戕害。为了怕小少爷伤心，王伯总是表面上装得笑呵呵的模样，将鸡排往嘴里送的瞬间，也悄悄将眼泪吞肚内。
没想到，才过不了多久，崔绍祈的手艺居然有了突飞猛进的成长。
说这话的王伯，在描述的同时，露出了很馋很馋的表情：
「后来，小少爷好像是去找了什么老师指导吧，做出来的鸡排味道完全不一样！那个外皮，金黄色、油油亮亮地，虽然凉了，味道却丝毫没走样，一咬下去，肉汁全都溢了出来，外皮脆、鸡肉鲜嫩，我已经好久没吃到过这么好吃的鸡排啦……」以后吃不到怎么办？
冷眼研究王伯痴迷表情的崔明海，此时实在很想抽一张面纸替老仆拭去嘴角的口水：
「你喜欢，叫那孩子天天帮你带回来不就得了？」崔绍祈一向对长辈极为贴心－－与自身立场违逆的事情除外。
说到这，王伯的脸色登时一黯：
「油炸的东西，不能常吃呀。」年纪大的人，高血压糖尿病总是不能少的。贪吃几口，恐怕会连命一起吃掉哩。
王伯那张因幻想着美食而垂涎欲滴的老脸，实在好笑，完全将平素严