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再读下去，见信上提及碧玉如意，数日前的疑问重被勾起，令苏映雪取出如意，向蓉娘问道：“蓉姨，这柄碧玉如意究竟有甚么古怪？你且实话对我说来，我早就知道，你那日所言必非实情。”蓉娘微微一怔，随即叹道：“我原知瞒不过小姐。这柄如意本是夫人的陪嫁，是夫人生前最珍爱的一件饰物，我那日不说，原是怕惹得老爷小姐伤心。”孟丽君一惊：“是我娘的东西？难怪爹爹见了它便心神恍惚。”又问道：“那你知道它为何会在京城皇甫伯父手中？此番差人送来所为何事吗？”
蓉娘道：“从前我在夫人身前做丫鬟时，时时见到这柄如意，那是夫人极为钟爱的物事。但后来再回到府里时，就没见过它。我也曾问过夫人，夫人却总是微微叹气，不作回答。依我揣测，应当便是十六年前老爷和夫人去京城之后，这如意就不见了。至于为何会在皇甫老爷手中，我却不知。”孟丽君道：“十六年前我娘也同爹爹一道去了京城么？”蓉娘道：“我当时已不在府里，但后来曾听老爷提起，老爷、夫人以及皇甫老爷、夫人一同前往京城，皇甫老爷、夫人从那以后便一直留在京中了。”孟丽君点点头，蓉娘所言与爹爹那日所说一致，这柄如意想来确是娘亲的饰物，却在十六年前，不知为了甚么缘故，留在了京中皇甫侍郎府，而十六年后，更不知为了甚么缘故，皇甫侍郎托人又将如意还回孟府。
想到这里，将信里那几句话再读一遍，“日后倘若为父身遭不测，汝当遣散家仆，以碧玉如意为信，投奔京城皇甫侍郎，以求收留。皇甫侍郎但有所言，便如父命，汝当惟命是从，不可任性抗令。切记，切记。”心中又是一阵酸痛，忍痛忖道：“爹爹与皇甫伯父义结金兰，是生死之交，他要我日后以碧玉如意为信物，投奔皇甫伯父，这……这分明就是托孤之意，爹爹他只怕……只怕是凶多吉少了。他要我不可违抗皇甫伯父之言，自是因我自幼便大胆娇纵，恐他日寄人篱下之时依旧如此，才特地叮嘱于我。爹爹，你的良苦用意，女儿又怎会不知？”
思及于此，更是肝肠寸断，恨不得跟在爹爹身前，与他共赴沙场，“上天为甚么要生就我女儿之身？虽然我素来不信女子便比男子低上一等，但时时处处，女儿家总被一大堆规矩束缚。女子不能抛头露面，更不用说上阵杀敌了，但前朝也曾有花木兰女扮男装、策勋赐赏的典故，我纵不及，却也自幼熟读兵书，平日和爹爹议论兵法，也常得他夸奖，如若女扮男装，未尝不是另一个花木兰！”一时心念电转，又看了书信一眼，终于打消念头：“爹爹信中嘱我再不可行改装之举，想是为此缘故。我自小及大得他千万宠爱，此番私自出府，致使父女不得一见，已让爹爹伤痛万分，他只我这一点骨血，全心全意为了护我周全，我又怎能违他叮嘱、教他放心不下？何况我虽熟读兵书，毕竟没有半点实战经验，终不过纸上谈兵，于沙场之上，未必能对爹爹有所帮助，反徒增他忧心。此刻我能做的，便只有依从他嘱咐，日后再见机而动罢了。”
孟丽君这里思绪万千，蓉娘母女及荣兰见她神情时而伤痛、时而坚毅，却一语不发，心中好生担心，又不敢打搅她思绪，半晌，见她终于收起书信，抬起头来，三人方略略放心，苏映雪小心问道：“小姐，你也乏了，我吩咐传饭，可好？”孟丽君点头，蓉娘母女自去张罗。
饭后，孟丽君向苏映雪要来碧玉如意，对蓉娘等道：“我去明珠堂，你们不必跟来。”出了幽芳阁，穿过后花园，来到父亲在府内为亡母郦明珠所设灵堂明珠堂。这明珠堂位于提督府最北处，清幽寂静，人迹少至，寻常下人亦不得入内。孟丽君点燃灵前两盏琉璃灯，见灵堂正中娘亲的画像及左侧爹爹的画像俱在，而右侧原本挂着自己画像之处却是空白一片，爹爹携走自己的画像，自是为了睹物思人。至于娘亲的画像，爹爹每日晚间定然在明珠堂里待上一个时辰，娘亲的音容笑貌，早已经深深铭刻在他的脑海之中，有没有画像都是一样的。
提督府中这一座灵堂，自是孟士元自爱妻身亡之后所建，正中供奉郦明珠画像，乃孟士元亲笔绘成。孟士元人称“儒衣神将”，“神将”二字固然名不虚传，而“儒衣”二字也绝非仅因他喜着儒衫，更是由于他于诗词文章上造诣非凡，尤善丹青，不论工笔重彩或是水墨山水，俱称得上一绝。这幅亡妻画像是他心之所寄、情之所托，历时三月方成。孟士元将之悬于灵堂正中，又恐孤灵灵一幅画像过于寂廖凄冷，便画了自己与女儿的画像，分别挂在两侧陪伴。孟丽君自小便从父学得丹青妙笔，自十岁以后，每年生日便对镜自画小像一幅，挂在娘亲画像一旁，而换下的画像，便焚毁祭拜，以慰娘亲在天之灵。
孟丽君将碧玉如意供在灵前，点燃三根香，跪在娘亲的画像之前，心中默默祷告：“娘，您的在天英灵，一定要保佑爹爹逢凶化吉、遇难成祥，平平安安地回来。”拜了几拜，上前将香插在炉中。回来复又跪下，对着画像说道：“娘亲，君儿此番私自出府，致使临别父女不得一见，令得爹爹伤心失望、黯然而去，君儿心中也是万分难过，但却一点也不后悔，即便重来一次，我还会做同样的选择。娘亲传下的医术果然神妙非凡，君儿在青龙镇上救了三百多人的性命，所谓医家有割股之心，娘亲英灵必能谅解原佑于我，但爹爹却未必，君儿当日之所以留信出走，也是为此。”
望向左侧爹爹的画像，那是七年前所绘，一直不曾更新，说道：“爹爹，君儿自小得你无尽宠爱，平日任性顽皮之时，你总一笑了之，从不责罚。此番违抗父命、私自出府，虽有不得已的原因，却毕竟违了爹爹教诲，教爹爹伤心失望了。君儿从此便谨遵爹爹嘱咐，足不出户，再不行改装之举，只盼爹爹早日平安归来。”拜了几拜，站起身子，又道：“这柄碧玉如意，据说是娘亲身前最喜爱的饰物，君儿便将它留在这里陪伴娘亲。”
一时舍不得就此离去，索性坐在地下的蒲团上，望着爹爹娘亲的画像怔怔的出神。她这日从青龙镇坐马车回转昆明，一路颠簸劳顿，回府后心情大悲大落，又须劳神安抚一众家人，她虽素日练剑习武，身子不似别府千金小姐一般孱弱，到此时也已疲累不堪，过不多时便倚壁昏昏睡去。睡梦之中，忽而自己在青龙镇为镇民诊治疾疫，忽而回到提督府里，见爹爹正在明珠堂写信，神情悲痛，自己大声叫他，他却充耳不闻，忽然娘亲从天而降，从自己手中夺过碧玉如意，用力砸在地下，如意顿时化为齑粉……孟丽君从梦中一惊醒来，见如意好端端的供在灵前。原来有人在明珠堂外拍门，叫道：“小姐，小姐！”正是苏映雪的声音。孟丽君打开门，外面正是蓉娘母女，她二人见孟丽君久去不回，甚是担心，便来迎接。孟丽君忆起先前梦境，脑中蓦地闪过一念：“或许娘亲其实并不想要回这碧玉如意。”从供桌上取回如意，走出明珠堂，繁星在天，已是午夜时分。
第一部 第七章
发表时间：2005…03…30
次日清晨，孟丽君如往日一般，早起先到后花园里练剑。她身为武将之后，自小便跟从父亲学习武艺，各式兵器之中，最喜长剑，一套“随风舞柳”剑法，已然颇有火候。然而女孩儿家，气力终归不如男子，功夫到底如何，她倒并不在意，只当是强健体魄。至于兵法，她自小便深感兴趣，虽然爹爹曾经嘲笑道：“女孩儿家学兵法，又上不得战场，难道将来要出奇制胜、约束丈夫不成？”她却不以为意，自知是心之所好，说甚么也放不下。孟士元见她喜欢，心中也是高兴的，便将古往今来的战例，加上他自己的亲身经历，细细说与她听，一一剖析，不料她实是奇才，不仅举一反三，更能自出机杼，发前人所未想，令孟士元大为惊叹。
舞过剑之后，孟丽君回到幽芳阁。才至窗前，便听得阁内传来低低的吟诵声，于是停住脚步，听了一会，原来是苏映雪正在吟诵元稹的三首《遣悲怀》：
“谢公最小偏怜女，自嫁黔娄百事乖。顾我无衣搜荩箧，泥他沽酒拔金钗。
野蔬充膳甘长藿，落叶添薪仰古槐。今日俸钱过十万，与君营奠复营斋。
昔日戏言身后事，今朝都到眼前来。衣裳已施行看尽，针线犹存未忍开。
尚想旧情怜婢仆，也曾因梦送钱财。诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀。
闲坐悲君亦自悲，百年都是几多时。邓攸无子寻知命，潘岳悼亡犹费辞。
同穴窅冥何所望，他生缘会更难期。惟将终夜长开眼，报答平生未展眉。”
诵罢又是细细一声长叹。孟丽君不觉好笑，掀帘进去，说道：“雪妹读书呢，可当真好兴致。”苏映雪见她进来，忙放下书，接过她手里长剑，拿去挂好，又倒了一杯茶递过来，这才说道：“不过闲着没事，看了看《唐诗三百首》，倒教小姐笑话了。不过这三首《遣悲怀》，写得可当真情真意切，令人好生感动。”孟丽君喝过茶，说道：“我素日里叫你多读几本书，你总推说女儿家识得几个字就成，不用学甚么诗词歌赋，今日倒读起了《唐诗三百首》。不过你毕竟读诗读得少，才会喜欢这样的诗。”
苏映雪奇道：“难道这诗竟不好么？小姐，你快给我讲讲。”孟丽君说这话原是为引起她的兴趣，当下不紧不慢地说道：“若说诗文本身，倒也罢了，字面上的情分总是有的，看上去倒好似这元微之如何眷顾旧情一般。但雪妹你可知道，当初那韦氏才死不久，元稹便娶了继室，便在韦氏之前，也还有崔莺莺等一干人等，可见其风流本性。你想，这么一个人，便纵然偶尔会思念一下从前的亡妻，又能有几分真情实意呢？依我看，他写这几首诗，只怕为的不是悼念亡妻，倒是为了刻意表现出他的‘思念’呢，说到底为的是营造他自己‘重情重义’的名声。雪妹你想，若你是他的妻子韦氏，你是宁愿生前夫婿对你体贴爱护呢，还是宁可死后他给你‘营奠复营斋’、再假惺惺地悼亡几句呢？再说韦氏贤惠，要的怕也只是有生之日能夫妇欢乐和谐，她是官宦人家的女儿，未必会稀罕‘营奠’‘营斋’的。说甚么‘惟将终夜长开眼，报答平生未展眉’，依我说倒不如反问一句：‘何须终夜长开眼，若得平生曾展眉’！”
苏映雪张大嘴怔怔地听着，在心底念了几遍“何须终夜长开眼，若得平生曾展眉”，又想了半晌，才道：“小姐说得有道理，若是我，自然希望生前夫妇欢乐和谐，死了之后的事情，谁能说得清。”
孟丽君听她这么说，反倒有些好笑，待要取笑她几句，又素知她脸皮子薄，经不起玩笑，于是轻咳了一声，正色说道：“雪妹，将‘韶阳’取来，焚香，我要弹琴。”苏映雪话一出口便知不妥，脸上早飞起两朵红云，连耳根也羞得通红，头也不敢抬，生怕小姐取笑。听到吩咐便如同大赦一般，忙点上熏香，又从墙上取下七弦琴来。
那七弦琴名“韶阳”，乃是孟氏父女亲手制成，以上好梧桐木为面、辛木