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刘燕玉道：“是。奴家听陆师爷劝解道：‘据打探所得可靠消息，郦君玉曾在兵部当众宣称，说定能在八月之前拿下昆明、结束战事。侯爷无须忧虑，到时必能寻得那人。’爹爹道：‘话虽如此，我心头却总有一种挥之不去的异样感觉。近来不知怎地，这股子不安越发强烈了，隐隐预感此事未必就能如我所愿，只怕会多生周折。’停得片刻，随即喃喃自语道：‘嗯，八月之前就能拿下昆明、结束战事？’说这句话时，已然恢复了往常说话的口气，再无颓靡不振之态。
“陆师爷道：‘侯爷，此事不可不虑。咱们若是坐等皇甫小儿得胜归来，郦君玉不但平添一桩大功劳，手上更握有十数万重兵，如虎添翼，于咱们的计划可是极为不利。’爹爹道：‘依你之见，该当如何是好？’陆师爷道：‘依属下看来，眼下郦君玉羽翼未丰，又是一门心思放在平南事宜上，正是咱们行事的绝好机会。侯爷是成大事之人，须得当机立断。’爹爹轻轻‘嗯’了一声，并不说话。陆师爷又道：‘前日钟影已然得手，有高夫人为质，侯爷再施以压力，高硕必然屈服，京师兵马尽在掌中。’……”
孟丽君听了这几句话，登时头皮发麻，心头悚然震惊，远胜过方才乍一听说自己是皇甫少华自幼指腹为婚的元配妻子之时，心底一个声音大叫道：“不好！这陆师爷定是要说动刘捷谋反！”近来平南战事已到关键时刻，她宫中、兵部两头奔走，为此事殚精竭虑，兼之素来掌控监视国丈府动向的段明，又被派往武昌府打探消息，是以对于刘捷等人的戒备之心不免略有松懈，此刻蓦地听到如此消息，不禁冷汗涔涔。只是她素来镇静自持，便这般惊涛骇浪，也只在顷刻之间便已定下心神，一面沉住气且听刘捷如何答话，一面转过头去，只见苏映雪和段亮二人皆是一片懵然，浑不悟话中玄机，刘燕玉和江氏自然更不消说，唯有荣兰，秀眉微蹙，若有所思。
听刘燕玉续道：“爹爹迟疑片刻，道：‘只是皇甫小儿手中的十万兵马，却是不可不虑。’陆师爷道：‘属下以为，如今已到了鱼死网破之际，早先布置下的棋子，该当派上用场了。倘若遣人赶往武定，传令郝南英暗中动手，将皇甫少华刺死——他是皇上亲封的右先锋，皇甫小儿自不会提防于他，定能得手——到那时大军失去首领，成了一盘散沙，以郝南英右先锋之职，手中能握半数军马，自都听命于侯爷。至于李逆叛贼，已然到了山穷水尽的地步，收拾他们是迟早之事，不足为虑。属下这条计谋，不知侯爷意下如何？’
“先前爹爹和陆师爷说的那些话语，奴家虽听在耳中，却也不知道他们究竟说的甚么，这几句话的意思可是再明白不过了。奴家听得要刺杀皇甫郎君，直惊得手足冰冷、心慌意乱，屏住呼吸，竖起耳朵静听外间动静，只盼爹爹不肯答允他奸计。不想爹爹在房里踱来踱去，过得半晌，终于说道：‘好！就依你所言，这便去办罢。’陆师爷答应着去了。
“过得一会，只听爹爹又长长叹了口气，脚步声响起，却是越来越近，竟是朝着橱柜走来，奴家只道他发觉我在偷听，吓得一颗心都要跳出来了。却听他开了上面一格橱柜，似是取出甚么物事，随即听得书轴卷动的声音，爹爹的声音自语道：‘这些年我手握重权、富贵已极，却没一日是开心快活的。我今年已经四十七岁了，纵然活到一百岁，这一生又能怎样？倒不如索性放手一搏。此事若然成功，至少我死后可与你同归一穴，天下再无人能阻；事如不成，我便自己来地府见你，那也没甚么不好。’停了好一阵子，才又打开橱柜，似将那件物事放了回去。
“奴家听得脚步声渐渐去远了，又等了一会，才从橱中悄悄出来，心下虽然好奇，不知那上边柜里究竟所放何物。待要大着胆子打开来瞧瞧，终究还是不敢，加上又惦记着皇甫郎君之事，生怕爹爹觉察，不敢久留，匆匆回转自己房里。”
孟丽君捺住心神听她把话说完，顾不得对刘捷所言所想生出感慨，赶紧截口道：“好。刘小姐不必再说，下官已然信了你的言语，这便要赶去兵部发讯传书。”刘燕玉又惊又喜，道：“多谢大人！”孟丽君又道：“还有一事请问：小姐可知从昨日到今日，令尊国丈大人除了早朝，可曾离府外出过？”刘燕玉立时答道：“昨日不曾。今日午后奴家原是打听得爹爹备轿出府了，这才敢私自出来。爹爹要去哪里，奴家却是不知。”
孟丽君心下盘算：“刘捷出门，必是前去高府。若是今日午后才去，此刻赶去或许还来得及。陆元凯精明过人，眼下想已发觉刘小姐私自出府之事，如放她回转国丈府，不论于她、于大局皆无益处。”霍然站起，道：“事情紧急，下官这便赶去兵部。只是刘小姐须知，下官虽忝居兵部尚书之位，军政大事，到底非我所一言能决。此去兵部，下官自当尽力周旋，但如有别的大人于此事持有异议，到时说不得还要烦请刘小姐再次出面指证。”
刘燕玉面露难色，犹豫道：“奴家今日出府委实不易，只怕……”咬了咬嘴唇，下定决心道：“奴家冒昧，不知大人、夫人可否行个方便，容许奴家暂时借寓贵府数日？”江氏闻言脸色大变，轻轻推她一把，阻道：“小姐！”刘燕玉却不理会。孟丽君正是要她这话，道：“刘小姐肯在寒舍屈居数日，那是再好不过了。夫人且请好生款待，下官告罪失陪了。”说罢翩然出房而去。
走出几步，见绛香远远地站在门外伺候，招她过来，轻声叮嘱道：“你待会进去，寻个空儿，悄悄地告诉夫人，无论如何不可放这二人离开弄箫庭半步。”向身后荣兰段亮吩咐道：“赶紧备下三匹快马，你们二人在府外等我。”急步来到太师书房，将听来消息言简意赅地转述一遍。太师先是大吃一惊，站起身踱了几步，随即摇头道：“此事疑点甚多，不可莽撞，须防其中有诈。”
孟丽君却知有些话语，是刘燕玉无论如何也编造不出的，心中已然十分确信此事，但其间内幕，一则不便，二来也不及和太师细说，只道：“此等大事，自是宁可信其有，不可信其无。小婿这就要赶去高府，还请岳父设法联络寿王千岁及一干可靠官员。”说罢匆匆出来，携了荣兰段亮，一行三骑飞马赶往提督高府。
远远地望见高府大门，孟丽君脑中闪过一念，勒马停住，转入旁边小巷，掉转过马头，向荣兰道：“清儿，你且一个人先行过去，就说兵部接到前方加急战报，尚书大人命你来请高提督前去议事，切记不可露出丝毫破绽。”荣兰点头道：“公子是怕打草惊蛇。清儿从前就去高府请过高大人数次，定不会惹人动疑。”孟丽君微微颔首，以示鼓励。
荣兰策马去了，过了约莫一柱香工夫回来，摇头道：“说是高提督生了重病、卧床不起，出不得门。我问说生的甚么病，门房说高大人昨天夜里腹中剧痛，折腾了一宿，上吐下泻，今日一早高热不退，才请了大夫来瞧过病。我留意查看府门及前厅，并无车轿停留，刘国丈想是已经离开了。”孟丽君心中一沉，高硕正巧此时生病，着实可疑，多半是推脱之辞，如此看来，他怕是已经屈服在刘捷的淫威之下。京师两万重兵，除却五千御林军不知如何外，其余尽在刘捷掌中，一旦发动，后果不堪设想。
思及于此，孟丽君不由庆幸方才不曾冒冒失失亲自前去，若被高硕趁机将自己拿下，那便败局注定，再无反转余地。此刻形势虽险，到底尚有几分希望，而这希望之所在，便是刘捷此时尚不知道自己已然尽数洞悉他的图谋，眼下所能倚仗的，也唯有这么一时片刻的工夫。孟丽君当机立断，急抽数鞭，拨马向兵部衙门驰去，段荣二人紧跟在后。
到了兵部衙门口，孟丽君下马稍息片刻，调匀呼吸，不露丝毫忧虑之色，不紧不慢地踱了进去。这日正是范宁当值，见她进来，赶紧起身迎道：“大人怎么回来了？”孟丽君问道：“给前方平南大元帅的传书，子静已经送出去了么？”范宁道：“今日晌午就送出了。”孟丽君笑道：“啊哟！是我误事了。我忙着赶写明日早朝奏折，一时竟忘了还有几句话叮嘱，到此刻才想起来，果然晚了。”范宁道：“大人若有紧要事情，可封一蜡丸，下官命人快马加鞭赶上信使，一并送去，应该还追得及。”
孟丽君正和心意，道：“如此甚好。”又问：“今日可有何事？”范宁回道：“也没甚么事。就是午后高提督府差人来报，说是高提督染了风寒，要告假三、五日。”
孟丽君一惊，心道：“坏了！高硕若已差人来兵部告过假，我方才再命清儿去提督府请他议事，岂非终究还是打草惊蛇了？”脸上依旧微笑道：“知道了。”转身进去，穿过长廊，来到自己的理事所在。查看过四下无人，再不迟疑，拿钥匙取出一块巴掌大小的青铜器物。
荣兰认得那是可调动天下兵马的兵部虎符，不觉色变，低声道：“公子……难道刘国丈竟当真敢冒天下之大不韪、公然拥兵造反不成？”孟丽君面色凝重，颔首道：“只怕就在这两日了。如今刘国丈胁迫了高提督，京师两万重兵尽落他手中，朝中顷刻将生大变，眼下已是岌岌可危的局面。”略顿了顿，说道：“我这里有一付千斤重担，要交托给你们二人。是生是死、是成是败，就全倚仗你们了。”说罢对着二人长长一揖。
段荣二人又惊又急，对视一眼，一齐跪倒。荣兰道：“公子但请吩咐，清儿怎么受得起公子大礼？”段亮道：“段亮就算拼了性命不要，也当完成主人托付。”孟丽君十分感动，扶起他二人，却摇头道：“此事当以智取为上，不必心存‘拼命’之想，不到万不得已，切记不可硬拼。这一路之上，段亮你处处行事都要听从荣清吩咐，千万头脑冷静，不可蛮劲发作，误了大事。”将虎符交予荣兰，又细细叮嘱了一番。
荣兰一一答应了，随即想起一事，拉了孟丽君手道：“公子，我们这一去，少说也得一、二日工夫。京中情形必然危急万分，刘国丈又与公子结有宿怨，必定头一个要为难公子，教人怎么放得下心？公子不若同我们一道出城去，过得一、二日待勤王之师到了，再一同回京救援。”
孟丽君松开她手，踱至案前，取过一方素笺，一面信手写下几个字，一面淡淡地道：“倘是旁人说出这样的话，我也不来怪她，只是清儿你该知我，怎么也拿这等话语相劝？我是朝廷的兵部尚书，职责在身，原就义不容辞，更何况此事我多少负有失察之责，越发当尽心补救。你不必多言。”
荣兰见她面上流露出淡淡的责备之意，话语虽轻，语气十分坚决，知她心意决绝，不可圜转，不敢再劝。想了想，把头发披散开，将青铜虎符藏匿于发间，再重新束好头发。孟丽君微微点头，待笺上墨迹干了，取出白蜡，就着烛火化开，封作一个蜡丸，道：“好了，走罢。”出到外厅，将蜡丸交于范宁，道：“有劳子静了。”范宁自遣人前去追赶信使。
一行三骑出了兵部衙门，走出两条巷�