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。虽知脸上这般神色极为不妥，却是一句解释的话语也说不出来。
孟丽君瞧他这副模样，心底暗笑，口上替他解围道：“若显脸皮子薄，听我给你提亲便羞得说不出话来了。这样罢，不论此事成与不成，你先不用说话，且听我细细道来，你再慢慢斟酌好了。”
这话正合梅昭如心意，端起茶碗喝了一口茶，竭力平复心绪，听孟丽君说道：“那是去年冬天的事了，我娘子怀有身孕，每月都要去庵堂还愿，那日我正巧得闲，陪她一道上香去，谁知便遇上了苏姑娘。我娘子见她二人不仅相貌极似，就连言谈性情也十分相投，很是欢喜，说必是上天注定的一场缘分，定要和她结为金兰姊妹，她推脱不过，便认下了姐姐、姐夫。听她叙说身世，着实堪怜。她原是遗腹女，去年母亲又死了，遗命将尸骨火化了，带回原籍与她父亲合葬，她便一个人带了骨灰，万里迢迢回转老家去，途中路过京城，便借宿在庵堂里。问她可还有亲人，她说原籍尚有两个远房叔伯，却非至亲。我盘算着既是我娘子的义妹，我们夫妇自当替她考虑终身大事，结下一门好亲事才是。本来若显这样的豪门世家，她原也高攀不上，但我知若显素来不重这个。倘论人品相貌，她与我娘子是一流人物，都是一等一的绝色佳人。”
梅昭如心绪渐定，脑中思念流转，微笑道：“我本就是豪门世家的‘孽障反叛’，若娶来个世家小姐，成日里逼着去做些仕途经济的勾当，不得清闲，反为不美。”孟丽君听他弦外之音，喜道：“若显的意思，可是答允了这门亲事？”
梅昭如道：“不错，我信得过明堂你的眼光。只是我去年曾在庙里求得一张姻缘签，签语云，须在弱冠年后方能成婚，否则此生必主大凶大恶。这本是一件玩笑事，我也不甚理会，谁知家里人竟当真了，想来必要等我过了二十岁，才能娶亲的。此事一直不曾张扬出去，免得教外人得知脸上不好看。”孟丽君笑道：“这倒正凑巧了。我娘子那义妹现今正守母孝，还有半年工夫一年孝期才过，等明年若显行了冠礼再成婚，那是最好不过了。”梅昭如听得竟如此凑巧，越发觉得这桩婚事是上天有意安排。
孟丽君沉吟片刻，又道：“倒是另有一桩可忧之事，我还是一并说了，也好教你心中有数。去年我夫妇与义妹会面时，她告诉我们说不曾许亲，我那时便道会设法替她说得一门好亲事。话虽如此，如今到底已过去了小半年时间，她家中另有远房叔伯，万一不幸碰上那起昏了头不醒事的，强要将她在热孝中许人，也是有的。我明日便打发人去原籍探望她，并告知这门亲事。她若未曾许人，我便作主定下你二人这桩婚事。但她若不幸嫁了人，却是无法可想了。”
梅昭如一怔，道：“明堂忒也多虑了罢。世上便真有这等不更事之人，也不一定就会教令妹碰上。”孟丽君摇头道：“我虽也这么想，不过白操这份心罢了。你知我行事素来周全，只防着‘万一’两个字，到底打听得个准信儿，我心中方才安稳。”又叮嘱道：“此事眼下你我二人知道就好，暂时且莫告诉旁人，便是若显的至亲家人，依我说先也一并瞒着，等我得了准信儿，再说不迟。免得万一婚事不成，失了我这大媒的身份不说，也教你家人空欢喜一场，更添了旁人的闲话。”
梅昭如今日席间吃众人打趣，正想着说出去定会有人再拿此事来取笑，听孟丽君这么一说，甚合心意，便爽快依了。孟丽君诌出这一大篇话，原是要他允诺保密，免得知道的人多了，难保不传入太师耳中，到时一来难圆谎言，二则后面的事情就难办了。听他答允，松了一口气。梅昭如又追问那位“苏小姐”的闺名和原籍之地，孟丽君以同样藉口挡了回去，只道以后自然会告诉他。
二人再聊片刻，一名花匠进来禀报，花木已连根挖出，装入大车中。梅昭如熟知花木习性，知道此时不可耽误，否则恐难移植成活，立时点了两名花匠，命他二人随车迁入太师府中照料。孟丽君道谢出来，起轿回府，大车跟在轿后，缓缓驶出。梅昭如亲送至大门口，望着渐渐远去的车轿，百感交集，涌上心头，一时竟不知是欢喜更多还是伤感更多。
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孟丽君回到太师府，命两名花匠随管家梁成去后花园，将“柔情万缕”尽快植上。自己来到弄箫庭，也不说话，拉了苏映雪的手就走，苏映雪一面跟着她，一面疑惑道：“官人，这是怎么了？你要带我去哪里？”孟丽君笑嘻嘻地道：“我今日得了一样宝贝。你先别问，待会看了便知。”
到了后花园，花匠们正齐力将花木从车上卸下。苏映雪见了那花，“噫”的一声，惊呼道：“好美丽的花儿！”走过去细细端详一阵，回身问道：“官人，此花看起来倒颇似‘十丈珠帘’，只是‘十丈珠帘’的花期在深秋时节，这会子才仲夏，怎么竟会盛开？”话语中满是喜悦。
孟丽君笑道：“娘子眼力果然不凡。这是‘十丈珠帘’的改良品种，花期由夏至冬，长久不凋，世上仅此一本，名唤‘柔情万缕’。”苏映雪眼睛一亮，赞道：“好个‘柔情万缕’！能为花儿起出这等般配名字的，想必是个斯文风雅的爱花之人。”
孟丽君闻言暗笑，见周围人多嘴杂，又知雪妹素来面嫩，便忍住不说，只道：“这是我今日诗会赢来的奖励，我猜你定然喜欢，是不是？”苏映雪喜色满面，点头道：“多谢官人。你知我最爱菊花，这等极品，如何不喜欢？”孟丽君便顺她口风道：“既如此，今后就有劳娘子辛苦照料此花了。那两个花匠也是若显一并送的，熟知花木性情，你有疑问，只管问他们。”
苏映雪听到“若显”二字，微微一赧，只是一番心思都在那花木上，并未多想。孟丽君见她一副全神贯注的模样，便也不再打扰她，说道：“我要回房歇息会儿，娘子既然喜欢，只管待着。”苏映雪略一犹豫，歉然道：“我再待一会就回。”
孟丽君绕到书房，荣兰正坐在窗前一张小几上读书，见她进来，赶忙起身相迎。孟丽君问道：“布置你的功课，可都做完了？”荣兰笑道：“幸好今日早起做完了。我闲来无事，翻出公子旧作温习，有两句话一时忘了具体出处，只依稀记得是《资治通鉴》里的原话。查了半日，总算查着了，不想看书看得入迷，竟是停不下来。”
孟丽君见她手里拿的果是一部《资治通鉴》，赞许地点了点头。在几案前坐了，见案头摆着一篇新作的文章，便拿起来一目十行地通读了一遍，又提起笔来修改了，说道：“这一年来你多读了不少书，笔力果然大有长进。只是你须得记住：是人读书，不是书读人，心思切不可教书本团团拘住，那便成书蠹、书呆子了。”荣兰一凛，应道：“公子说得是，清儿记住了。”
孟丽君点点头，将改好的文稿递还她，正要出去，忽然想起一事，回身说道：“我前日遣了段明前去武昌府，暗中打探义父身世，他少说也得两月方能回来。这两个月里，你每日抽些空儿，协助段亮料理府中防卫事宜，免得他一人之力有限。”荣兰道：“是，公子。”
晚间孟丽君寻个机会，将今日丞相府所见所闻都细细说于苏映雪听了。苏映雪听得梅昭如费尽心思、想方设法，就只为要将这本菊中至品送予自己，一片痴情果真令人好生感动。又听孟丽君叙说了定下的偷梁换柱之计，暗想以小姐能耐，此计绝无不成之理，再往下想，不由粉面发热、忸怩不安。孟丽君知她脾性如此，此时越劝，她反而越加害臊，是以说完这一番话语后，便借口去看归郎，出了卧房，只留她一人，对着烛光浮想联翩。
第三部 第十章
发表时间：2006…04…03
转眼到了六月中旬，天气酷热难当。
这日孟丽君记起明日便是娘亲故世十周年忌日，吩咐苏映雪预备下花果香烛，不必惊动众人，只在弄箫庭里焚香祭奠即可。午后回到书房誊写奏折，写了一多半，梁成进来回道：“府门外来了一位姑娘和一位老妇人，执意要求见姑爷，却不肯说明身份来历，门房自然不肯通传。那位姑娘随即呈上一柄折扇，说是有紧要大事禀报，求姑爷看在折扇主人的面上，通融一见。”说着将折扇递上。
荣兰接过，呈给孟丽君。孟丽君展开一看，见是一柄画扇，正面画了一副泼墨秋兰图，背面题的是张九龄《感遇》一诗，观其书法笔锋，竟是皇甫少华的字迹，心头微微一惊，暗道：“莫非前方战事出了变故？可我昨日才接到战报，一切并未见异常。”略一思忖，说道：“既是女眷，且将那位姑娘二人延至弄箫庭，就请夫人先行出面款待。待我赶写完这封奏折，再来相见。”梁成答应去了。
孟丽君写完奏折，回到弄箫庭，才在门口便听一个女子的声音说道：“……多谢夫人一片美意，非是奴家无礼，只是此事关系我夫君性命安危，必得面见郦大人方可详禀。”苏映雪的声音道：“既如此，姑娘便请再等片刻，我家官人这就过来了。”
丫鬟打起帘子，孟丽君大步走进。苏映雪起身笑道：“我才说呢，官人倒来得巧。”座上女子猜知孟丽君身份，赶紧站起，盈盈上前两步，拜倒道：“奴家拜见郦大人。大人万福金安。”站在她身后的老妇人也忙跪下行礼。孟丽君虚扶一礼，道：“姑娘请起，不必多礼。”
那女子站起身子，慢慢抬起头来，乍一瞥见孟丽君的绝色容光，不由大骇，心道：“太师小姐与我并称‘京城四姝’，容貌果也在伯仲之间。怎么郦尚书的容貌，竟比他夫人还要美丽得多？如此殊色，当真世上罕有，难怪大哥会错认他作女子。”眼波在孟丽君身上只停留片刻，便即低眉垂首。
孟丽君在主位上坐了，见这女子十七、八岁年纪，一张雪白的瓜子脸儿，柳眉樱唇，杏眼桃腮，相貌极美，却穿了一件不甚合身的丫鬟衣裙，头上随便挽了个双鬟，就是站在她身后的老妇人，身上衣裙也要更光鲜些。可是二人站在一处，任谁都能一眼瞧出，她和那老妇人乃是主仆二人。
孟丽君道：“请坐。请问姑娘芳名？”那女子裣衽一礼，道：“大人请恕奴家大胆冒犯，此事委实关系重大，乞请摒退无关人等。”孟丽君举手示意，众家人仆妇鱼贯退出。苏映雪迟疑道：“官人，妾身……”孟丽君道：“你我夫妻一体，夫人只管留下。”又道：“清儿段亮留下。”
待余人退尽，孟丽君道：“姑娘有话但请直言。不知你和平南大元帅如何称呼？”那女子微微抬头，说道：“奴家自知身份堪疑，所说话语未必能取信于郦大人，但……为了皇甫郎君，却也顾不得这许多了。奴家姓刘，闺名燕玉，是元城侯刘国丈府二小姐，这是奴家乳娘江氏。”
庭中众人皆是一惊，孟丽君心中吃惊，面上神色不变，道：“原来是刘二小姐大驾光临，下官失礼。不知刘小姐口中的‘皇甫郎君’，却是何人？”刘燕玉俏庞上泛起一层薄薄的红晕