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却说孟丽君从宫中出来，径直坐轿来到兵部衙门，落轿进去，来到议事厅。这日正是兵部每四日一次的议事堂会之期，孟丽君眼见众人都到齐了，只等自己，欠身道：“下官来迟了，有劳列位大人久候。”众人见她进来，都站起身，待她在正位上坐下，方都坐了。
兵部侍郎朱绍麟道：“还有半刻钟才未时正点，是我们到得早了。明堂你刚从宫里出来罢？可用了午饭没有？若是没有，就叫人去胡同口酒馆里点几个小菜，我们大伙儿等上一会也不妨事，到底你的身子要紧。”众人一齐称是。
孟丽君心头一暖，却道：“无妨，方才我在轿里已吃过了些东西。人既都到齐，咱们这便开始议事罢。”问道：“子静，今日可有前方军情传到？”那人姓范名宁，字子静，乃是去年补遗武进士出身。此人中了补遗武试策论科的头名，却偏偏自小身子孱弱、不能习武，孟丽君爱惜他的兵法韬略之能，破格录为武进士，请旨不令他随军出征，却招入兵部来做了个主事。此人倒也争气，半年工夫就升作了六品员外郎，主管前方战报往来，闻言答道：“正要禀告大人，这是今日午时接到的战报。”说着双手呈上。
孟丽君接过打开一看，不过是照例禀奏前方事宜，战事上并无进展，随手递给右侧朱绍麟，示意他传示众人观读。众人读过战报，孟丽君开口问道：“我军与叛军相持不下，虽将其主力困于武定城，却难以攻克。诸位于此有何高见？”
众人议论纷纷，一人道：“半个月前传来的战报，就说已经包围了武定城，怎么到如今还是围而不破？照这样下去，还不知要到哪一日方能攻破昆明、剿灭叛军呢。兵部当传令下去，命平南大元帅加紧攻势，务求早日拿下武定、扫清前往昆明的道路。”
范宁驳道：“武定是昆明北面最后一座坚城，由叛贼李长宁亲自镇守。叛军后无退路，为保昆明，必作困兽之斗，其势不容小觑。战报上也说，我军业已强攻数次，伤亡惨重，平南大元帅迫不得已，只好围城。若为攻陷武定而令我军元气大伤，失去再战之力，而不得不退兵，实在得不偿失。眼下我军反正已占尽优势，不如围城打援、以逸待劳，徐徐图之，终能以较小的伤亡攻克武定。”
朱绍麟微一颔首，说道：“子静之见不错，前方一众将士乃是我大元朝廷的精兵良将，不可作无谓牺牲。然而所谓‘徐徐图之’，却也不能一味推延。如今国库吃紧，开战这一年来，曲尚书东挪西凑地替咱们攒军费，前几日户部还有人上奏万岁，请求削减宫中用度，以充军费。这一仗若再打上三、五个月，就算赢了，朝廷也只怕吃不消，还应速战速决才是。”
听了这话，几人微微点头。有人便提议道：“倘若舍了武定，直取昆明，如何？”有人立时驳道：“不可。如此必然腹背受敌，导致两线作战。倘若兵分两路，一路虚张声势、佯攻武定，另一路奇袭昆明，或许还有几分机会。”又有人驳道：“不妥。武定与昆明相距太近，不论飞鸽传信或是烟火示警皆可互通讯息，如何奇袭？只怕反会教敌人逐个击破。”
孟丽君倾听众人议论，见除自己之外，京师提督高硕亦一言不发。此人手握京畿兵力，为人寡言少语，在朝中独善其身，从不参与派系之争，资历却是极深，自先帝在位时便任京师提督，至今二十年，罕有过失，甚得皇帝信任。更有一则传言，令孟丽君对他心生好感：京中流传近四十年来，曾先后出过三对极品夫妻，分别是四十年前的梁太师夫妇、如今的郦司马伉俪，以及二十年前的高提督夫妇，皆是一夫一妻，举案齐眉、恩爱无比。孟丽君有心邀他发表见解，遂点将道：“高大人，不知尊意如何？”高硕眉头一皱，站起身道：“不敢。下官只知京畿事务，不敢胡言。”
孟丽君见他如此，也不勉强，向众人道：“各位大人所言皆有道理。依下官看来，目前有两件事乃当务之急：第一，大伙儿一齐联名上表，恳求皇上准许削减用度，不仅是宫中，便是我们这些大臣家中，以及各个职司衙门，都要一并削减。此事咱们只需倡议、并且以身作则即可。等皇上准奏，到时自有户部的人去办理。第二，传书平南大元帅，告知朝中军费吃紧之事，也不必催促他们速战速决。前方众将中不乏聪明才智之士，自能明白咱们的用意。至于具体如何作战，咱们毕竟远在千里之外，军情瞬息万变，不妨着令平南大元帅审时度势、自行定夺。以下官对目前战况的估计，两个月内，我军定能拿下昆明。”
众人听她话语如此肯定，都是一惊，待要怀疑，又素知她的能耐本领，不由惊疑交杂。孟丽君瞧见众人脸色，微微一笑，却不再多言，转向朱绍麟道：“朱兄，表章之事就劳你驾写了，本官第一个签名，其余大伙儿愿签便签，不愿签也就罢了。”众人齐道：“下官愿附大人尾翼。”就连高硕也随声附和。
孟丽君点点头，又向范宁道：“子静，我方才所说的第二件事，就交由你去办，越快越好。”范宁应道：“是。”孟丽君四下一顾，道：“好了。若是没旁的事，这就都散了罢。”
第三部 第四章
发表时间：2006…04…03
待众人都散了，孟丽君与朱绍麟二人并肩走出议事厅。孟丽君望着院中一株杏树上所结豆子般大小的杏实，忽然心中有感，说道：“自今春重又开战以来，兵部各项事务繁忙，咱们那些诗文之友，已经许久没能好好聚一聚了。前日我家小儿百日，宾客众多，也没顾得上招呼你和吉善、若显等人。如今吉善兄升了工部尚书，柳兄也已是户部员外郎了，只有若显，他的志向不在仕途，依旧在做他那轻松自在的翰林老爷。想想从前咱们大家一道饮酒赏花、作诗论画的日子，那是何等斯文风流的雅事？可叹如今反不能够了。”说着轻轻叹了口气。
朱绍麟笑道：“无所不会、无所不能的郦兵部竟在叹气，莫不是我听错了？”随即道：“怎么不能够了？你这么一说我倒想起一事：昨日若显还和我说，他新近弄了几样稀罕的玩意儿，正要请大伙儿去他府上小酌几杯，一同品评品评。我问是甚么，他却卖关子不肯说，只道去了便知。想来能让他瞧得上眼的，自也不是寻常之物。日子定在二十三日。你如今可是朝中第一大忙人，兵部大小诸事就先不提，又荣任晋王太傅，皇上还三日两日地召见于你，到时可不知抽不抽得出工夫去呢？”孟丽君听是梅昭如宴请，正合心意，道：“怎么抽不出空？我一定去。”
二人又说了几句话，朱绍麟忽道：“对了，早知明堂医术通神，有件事情要求你帮忙。我有个朋友，他的一位女眷，说是成婚了十来年，自第二年小产过后，便一直不曾有孕，延医诊脉，补药吃了一大筐，却也不见效，家人十分焦急。听闻京中传言，人人都说明堂你精通歧黄，成婚才只一载，便一举得男，定是配有生子的仙丹妙药。他愿出高价，求你调配一剂。”
孟丽君不由好笑，瞪他一眼，道：“世上哪有能保证一举得男的仙药？这种市井流言，朱兄当不致听信罢？若依我说，我倒更愿意要个女儿呢，谁知竟是个儿子。至于你说的那位女眷，自小产后再无成孕，病因可能有多种，必得经我亲手把脉之后，方能有所定论。”朱绍麟点点头，道：“好，我把你这话和我那朋友说去。改日若是请你前去诊脉，瞧在我的面上，你可莫要借故推辞。”孟丽君道：“医者父母心，君玉断无推辞之理。”
说着已来到各自理事之所，二人皆有公事要待处理，便各自归位。孟丽君将案上各地送来的紧要公文一一读罢批完，又在朱绍麟送来誊写好的奏章上签过名，已是酉末戌初时分，遂起轿回到太师府。
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苏映雪正在坐在房里，一面和乳娘萧氏说话，一面逗弄归郎。见她回来，赶紧吩咐摆饭，又亲自服侍她换过衣衫，说道：“爹爹才刚遣人来过，问官人回没回来，说是让你用过晚饭后，去一趟听槐轩。”孟丽君道：“知道了。”从萧氏手里抱过归郎，见他两只小眼睛圆溜溜的，咯吱咯吱笑得正欢，十分可爱，不禁在他颊上亲了一口。萧氏凑趣道：“小少爷平时都不怎么笑的，唯独见了姑爷，总是笑个不停，到底是爷儿两个，亲热得很呢。”
孟丽君伸手逗了一会孩子，依旧还回萧氏怀中。见已摆好晚饭，在座上坐了，向苏映雪道：“从今往后我只怕都要回来晚些了，以后你自己先用晚饭就是，不必等我了。”苏映雪道：“我多等一会也不妨事。倒是官人你，虽说‘能者多劳’，可也要当心自己身子才是。”孟丽君微微一笑，道：“你放心，不过一个兵部尚书而已，加上如今太傅这份差使，每日在宫里多呆一个时辰，那也不算甚么。这点子事儿，还累不着我。”
用过晚饭，来到听槐轩去见太师。见过礼后，太师道：“老夫唤贤婿过来，是为商量一事。那日雪儿得神明托梦，不顾重身待产之体，执意要去白云庵烧香还愿，归郎这孩子就是在庵堂里出生的。庵堂之地，阴柔之气不免过盛，我瞧这孩子天生气禀颇有些不足。前日孩子百日，老夫从前结识的一位道友替他卜了一卦，说此子主金命，命格显贵，日后将位极人臣、一生煊赫。然金过旺则土缺，五行不调，必然身子孱弱。若要有所补益，须在其出生之所动土修房，以固土气……”略顿了顿，续道：“老夫对这些五行之说原也只是将信将疑，但为了孩子的身子，总是‘宁可信其有，不可信其无’的好。何况孩子出生之所乃是庵堂，咱们便捐上一笔香火钱，资助女尼们重修庵房，也算得一件大大的善事。不知贤婿意下如何？”
孟丽君听了太师这话，不觉有些惊愕。她心知归郎天生气禀不足，原是因为傅家娘子自怀孕投湖之后、身子一直不好的缘故，但这话自然不能说与太师听。她精通歧黄之术，早将人体阴阳五行、相生相克之说烂熟于心，但对命理卜卦之流，却是从来不信的。她知太师对这个外孙宝贝得紧，提此建议也是出于一片好意，不愿直拂他心意，只道：“岳父说得是，但小婿只怕眼下并非行此事宜的良机。”太师奇道：“怎么？”
孟丽君将今日众人商议，要联名上表之事说了，又道：“这是军国大事，小婿身为兵部尚书，自当以身作则，家中若有闲钱，就该捐作军费。这个节骨眼上，如何拿得出这一大笔香火钱来捐给庵堂？”太师点头道：“不错。近日户部军费吃紧，老夫也听说了。国事为重，自该如此。不单是你，便是老夫，也当捐出钱来。”想了想，道：“动土修房之事原也不急在一日。不如这样罢，老夫改日先去那白云庵，在菩萨法像前许下心愿：待平定了这场叛乱、大军还朝之日，必捐重资，重修庵堂。有道是：心诚则灵。菩萨念在老夫这番诚心诚意的份上，�