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半晌，听得“咕”的一声，原来荣兰担心了一整夜，甚么东西也吃不下，肚子已饿得咕咕直叫。苏映雪问明情况，道：“我去门外叫人传饭。”荣兰道：“我不要吃，我现下一肚子疑问。你怎么成了太师小姐啦？不告诉我究竟怎么回事，我便一口也吃不下。”苏映雪笑道：“还是这个直脾性。好，我传了饭来，一边吃，一边告诉你。你不饿，我可饿得很了，不吃饭，可没气力说话。”荣兰道：“我去。你现下是千金小姐了，动不动就说人家‘大胆’、‘放肆’，架子大了，脾气也大着呢。”说完扮了个鬼脸，转身出去。
不一会，两个小丫鬟摆上早饭，不过是些寻常菜肴，比之当日孟府家中尚稍有不如。苏映雪命小丫鬟外头伺候，不经传唤不许进来，说道：“爹爹生平勤俭，常说‘士志于道而耻恶衣恶食者，未足与议也’。饭食不好，也只好将就些了。晚上我亲自下厨，做几个精致小菜，咱们再好好吃一顿。”荣兰道：“说哪里话，我们从前住在客栈，盘缠有限，公子连多五钱银子的饭钱都不舍得花。比起那时吃的饭食，这可不知有多……”这才瞧见孟丽君使的眼色，立时知道说错话了，将一个“好”字硬生生的咽下去，讪道：“我肚子饿了。”端起碗吃起来。孟丽君岔开话题道：“你别吃太急，小心肚疼……”却见苏映雪端着饭碗，怔怔的落下泪来。
荣兰放下碗，不知说甚么好。孟丽君劝道：“那都是从前的苦处，还提它想它做甚么？咱们三人已聚在一处，将来有福同享、有难同当便是。”她知苏映雪听说她们这些日子过得并不好，自己却在太师府锦衣玉食，心中难受。苏映雪忍住泪水，勉强笑道：“兰儿，你不是肚子饿了么，快吃吧。”当下自己先吃起来，但饭菜入口，又哪里知道滋味。荣兰见随意一句话惹得苏映雪流下泪来，不敢多说，老老实实吃了饭，并不东问西问。
饭后，苏映雪唤来小丫鬟，将残羹撤下，嘱咐道：“老爷下朝回来唤我时，进来通禀，旁的事情就不用来禀我，叫梁成自己瞧着办吧。”两人应声退下。
苏映雪把这一年来里的经历细细说与荣兰听，提起母亲被害的经过，又是流泪不已。荣兰自幼孤苦伶仃，全仗蓉娘护爱，视她有如亲娘，闻听噩耗，不由失声痛哭。孟丽君心中难受，在一旁软语慰籍，好容易劝得两人收住泪水。
孟丽君想起一事，和苏映雪商量道：“清儿自然不能和那些小厮长随们住在一起，你给她单独弄间房间住罢。”苏映雪道：“这个自然。”命小丫鬟进来，吩咐立刻收拾出新房外廊的一间偏房，赐给姑爷的书僮居住。见荣兰眼圈发黑，昨夜不曾休息，又哭了一阵，想必疲累得紧，命她随那丫鬟去了，待收拾好房间便好生休息。
过得一会，小丫鬟在外头禀道：“老爷下朝回府，有请新人夫妇。”孟丽君和苏映雪对望一眼，苏映雪道：“知道了。”孟丽君低声道：“千万沉着，不可露出破绽。”苏映雪点头道：“我理会得。”
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书房之内，太师见小夫妻俩携手而来，神情亲密，一个丰神如玉，一个秀美温柔，宛若瑶台双璧，说不出的般配，心中欢喜，只是素来严厉，脸上不过多了一丝微微的笑意。
孟丽君和苏映雪双双拜倒，一个口称：“给爹爹请安。”一个道：“给岳父请安。”太师道：“起来吧。”心道：“昨日你推三阻四，不肯拜堂，今日就心甘情愿地称我作岳父了。”
苏映雪站起，孟丽君跪倒不起，太师奇道：“如兰，怎么了？”孟丽君道：“小婿昨日欺瞒岳父，心中有愧，不敢起身。”太师问道：“你欺瞒老夫甚么了？”孟丽君道：“小婿昨日自称是湖广秀才郦如兰，那是假名。昨日所说前来赏玩京城风物、立志行遍天下路的那些话，也是假的。我是湖广人氏，也确实姓郦，却是上京赶考的举子。”太师闻言脸上怒气大作，喝道：“那你的真名是甚么？昨日又为何要欺瞒老夫？”语音甚是严厉。
孟丽君道：“小婿姓郦，名唤郦君玉，表字明堂……”太师“啊”的一声，从椅中站起，道：“哪个‘君’，哪个‘玉’？”孟丽君答道：“君子之‘君’，宝玉之‘玉’。”太师走上来，问道：“可有私印？”神色已是一片凝重。
孟丽君不明其意，心想：“莫非我的会试出了甚么问题？看情形不像，太师为甚么如此紧张，但神情中又透出喜色？”从衣袖中取出私印，双手呈上。那时的读书人都铸有私印，时刻携带身边，在自己的文章诗词之末加以印记，会试更是如此。一旦金榜题名，入朝为官，私印便要换成公印。状元之印由皇帝亲自更换，那便是所谓的“换印”仪式了。
太师拿起私印，细看良久，上面刻了“郦君玉印”四个字，殷红如血。苏映雪问道：“爹爹，怎么啦？这印……这印……”她深怕印章出了甚么毛病，让爹爹起了疑心。太师抬起头，注视着孟丽君，道：“你先起来说话。”孟丽君站起身子。太师问道：“你是此科进京赶考的举子，湖广人氏，名叫郦君玉，表字明堂，这是你的私印？”孟丽君隐隐猜到甚么，道：“正是。”
太师长吁一口气，苏映雪心中担心，问道：“爹爹，郦郎他……”太师突然笑道：“雪儿，你的夫婿是这一科的会元，你欢喜么？”孟丽君全身一震，苏映雪更惊得呆了，一旁服侍的丫鬟仆役尽皆呆住。
孟丽君方才从太师的言行神色之中，便隐隐猜到自己此科应当榜上有名，却也万万料想不到竟能高中头名会元。她虽觉会试时文字顺畅，这一篇文章做得十分称意，但自己毕竟没有十年寒窗的苦读，早先以为中个二甲三甲的名次就很不错了，哪料竟能高中会元。又喜又惧，心想：“中了会元，殿试过后，自然能得一官半职，这仕途的第一步终于迈出。但我女扮男装的欺君重罪，岂不是更深了一层？”
太师见她脸上神色惊疑不定，说道：“你的文章做得着实好，文笔清雅，立意新奇，胆子也很大，‘……是故圣朝之圣，不在圣主……’”停住不语，凝望着孟丽君。孟丽君知他心意，接下去道：“……而在天下之民。子民富足，安居乐业，知理守法，天下必治。然……”一路背将下去。太师又惊又喜，心想：“果然是他，果然是他！”先前还不甚相信，如此一篇精辟锋利的文章，竟出自眼前这个十七岁的俊美少年之手，但听她背诵如流，不是她还能是谁？转眼见女儿一脸仰慕地望着她，心想：“当真是天公造化，雪儿得此佳婿，貌胜潘安，才逾子建，终身当有依靠。”不由轻捋长须。
孟丽君滔滔将文章背诵完毕，太师道：“是了，是你。皇上今日金殿之上对你的文章大加赞誉，钦点为头名会元。”众丫鬟仆役齐声贺道：“姑爷大喜，会元郎大喜！”太师问道：“你为甚么要隐瞒姓名，自称郦如兰？”这时怒气早消，知她必有一番隐瞒姓名的道理。
孟丽君早有应辞，说道：“我是上京赶考的举子，太师是今科的正主考。我若说我是郦君玉，太师不加提携，旁人也会瞧在太师面上扶助一二，纵然中了会元，又有甚么意思？太师只知我是郦如兰，旁人都当我是郦如兰，状元却是郦君玉，两者便毫无关系，那可是我自己的真本事了。”太师两道如炬的目光射来，见她坦坦荡荡，并无丝毫不安之色，话语虽略嫌狂妄了些，显然不是假话。这一刻的欢喜，当真非言辞所能表达，纵声大笑，连道：“很好，很好！如此人品，不愧做我梁鉴的乘龙快婿！”孟丽君心道：“事实虽非如此，但这确是我心中所想，倘若当真碰上这种情形，我亦定会这样做。你的这声称赞，我也受得起。”
太师欢欢喜喜地大笑了一阵，随即皱起眉头道：“只是有一事不妥。你的文章乃是老夫亲自举荐上去的，我那时不知你便是郦君玉。现下郦君玉成了我的女婿，旁人不知道的，只当老夫胸怀私心呢。何况上一科的状元，也是老夫亲属，一科状元、一科会元都出在我府上，定会有人胡嚼舌根，这……可也不大好吧？”
孟丽君正色道：“小婿有一句话，还请岳父莫怪。”太师望着她，道：“你说。”孟丽君道：“难道太师的意思，倘若事先知道我就是郦君玉，便不向皇上举荐我了不成？”太师一呆，道：“这个……”孟丽君接着道：“有道是：举贤不避亲；又道：任人唯贤。您既然觉得我的文章好，其中又确无任何营私舞弊，那便是了。大丈夫行得正，站得直，何须在乎些许小人说些甚么？”
太师大声道：“对，对。君玉，说得好，好个‘举贤不避亲’！”心中畅快淋漓，暗想：“君玉不但品行正直，才华出众，更言辞锋利，令人折服。皇上素来看重仪容口齿，看来三日后的殿试，状元之位，已是非他莫属。待他进入朝堂，磨练几年，日后定是朝廷的栋梁之材。如今皇上大权旁落，朝廷上下藏污纳垢，老夫纵然有意整顿，毕竟上了年纪，已然力不从心，正是要这样品行的年轻人，他日方能挑起这副重担。”心中委实欢喜，突然豪气大发，吩咐道：“梁成，摆上酒席，老夫今日高兴，要和贤婿喝上几杯。二十年不曾喝酒了，不知今日会不会醉倒？”
梁成闻言大惊，太师自二十多年前景氏夫人逝世之后，便滴酒不沾，就是皇帝、太后知他这规矩，从不勉强他饮酒，不想今日如此欢喜，竟要一醉方休。应了一声，便要去摆酒席。孟丽君拦住他，向太师道：“岳父，小婿从不喝酒，毫无酒量，一喝就醉，可否……”太师拉住她手道：“男子汉大丈夫，岂有不会喝酒之理？老夫二十年前立誓不再饮酒，今日为你破誓，你竟然推辞，不是忒也不给我面子了？雪儿，你替我劝劝你夫婿。”
苏映雪从未见过太师如此高兴，心道：“甚么人都喜欢君姐，就连爹爹平素待人这般严厉之人，见了她也笑声不绝。”当下劝道：“夫君，你莫要拂了爹爹好意，就陪他老人家喝上几杯吧。”孟丽君听太师说道“男子汉大丈夫，岂有不会喝酒之理”，心中一动，思忖：“我女扮男装，旁的倒可瞒过，只是酒量全无，不免是个破绽。要扮得象，须得学会喝酒才行。”微作勉强之状，说道：“小婿实在不会喝酒，但难得岳父高兴，小婿只得奉陪了，待会醉倒莫怪。”
不多时酒席摆上，不过是些寻常的鸡鸭鱼肉，但太师素重节俭，这已算相当丰盛了。酒却是陈年的竹叶青，碧绿清澈，香醇无比，孟丽君一闻之下便微有熏意。丫鬟为三人斟满酒，太师举杯道：“来，咱们先干一杯，老夫得此佳婿，雪儿有此夫婿，当真可喜可贺。”孟丽君、苏映雪二人也举起酒杯，孟丽君道：“不敢。小婿祝愿岳父大人贵体安康、福寿绵长。”苏映雪道：“女儿祝爹爹每日都能如今日这般欢喜开心。”太师嘿嘿一笑，三人同饮了这杯酒。
孟丽君从未饮过烈酒，一杯下肚，登时脸上飞起红晕，夹些清淡菜肴吃了。太师见�