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康全又道：“老爷说得是。审问得真相后，几位大人都惊呆了。不知怎地，这件事情竟然流传入民间，京城老百姓都如老爷一般的想法，觉得卫小姐如此了得，卫总兵自然也不会是叛臣贼子。百姓们自发起来，要求朝廷查明孟卫两位将军当日降敌的详情，说不定两位大人是被人冤枉的。朝廷弹压下来，严令京城内不得议论此事，却总算碍于民意，不曾再发告示缉拿卫小姐。”
康信仁又赞了几句，转头向孟丽君道：“孩儿你是云南人，从前可曾听过这位卫小姐的大名事迹？”孟丽君摇头道：“孩儿家在昆明，连孟小姐都不识得，更没听说过卫小姐。”康信仁原只是随口一问，本不指望她知道，也就作罢。
回到房里，见四下无人，孟丽君将今日所闻一一告诉荣兰，荣兰听了也对卫勇娥赞叹不已，轻声说道：“小姐与那卫小姐，真可谓一时瑜亮。”孟丽君微微一笑，心中宽了许多。一直以来都以为自己将要独力支撑平冤复仇的大业，心情难免压抑，有时也会胡思乱想事若不成的后果。原来在茫茫乾坤之中，竟还有一人，将会与自己一同分担肩上的重担，自己虽与那人素未谋面，却觉得同心同力、亲近无比。
第一部 第十八章
发表时间：2005…09…18
这年闰七月里，朝廷点下各省乡试主考，湖广的主考乃翰林学士袁容，字表允，原是当朝太师梁鉴的门生，为人正直不阿，素有美名，文字功夫也甚是了得。省里文武官员接入贡院不提。
过了几日，贡院挂牌出来，闰七月二十六日考贡监大收。吴道庵因有秀才功名在身，无需应考，孟丽君独自前往。她才高八斗，区区大收自然不在话下，轻轻松松便得了头名。取了批首，与吴道庵一同来到贡院之前的寓所住下，等候八月初八头场考期。
因距离头考还有些时日，吴道庵命家人魏能驾车送来满满两大摞书，马车停在贡院门口，来回七八趟，才将所有书卷都移入寓所，魏能直累得满头大汗。相形之下，荣兰就轻松得多了，通共只用一块布包了薄薄的四、五本书，送入孟丽君住所。吴道庵觉得好奇，凑过来一看，竟是《道德经》、《庄子》、《易经》和《孙子兵法》这四本书，不由目瞪口呆，说不出话来。孟丽君笑道：“左右就只剩这几日了，平日看正经书看得烦了，这会子正好消遣一下。再说，也不差这几日工夫。”
吴道庵闻言叹了口气，郁郁而出。孟丽君望着他远去的背影，微微一笑。荣兰将四本书原样包好，说道：“公子这法子定然有效，姑老爷受你一激，回到房里必是要昼夜用功、刻苦攻读的。只是可怜清儿为此白白跑了一趟，这四本书公子十岁时就能背诵如流，怕是翻都不会翻一下的。”孟丽君笑道：“怎会教你白跑？等姑老爷中了举人，你向他讨赏去。”荣兰疑道：“公子说姑老爷今科一定能中么？”
孟丽君道：“姑丈从前读书，只知一味死记硬背，不懂融会贯通的道理，作文章更不明变通之道，下笔便觉死气沉沉，教人读得索然无味。不中考官之眼，也是理所当然。我一个月前曾借机与他把话点明，他似有所悟，前几日作的文章便颇有进境。他若能这几日刻苦攻读，真正领悟‘融会贯通’四个字，今科便一定能中。就是一时做不到，只要能如前几日一般的发挥，也有七成把握得中，只是名次排不到前列了。”
荣兰点点头，随即想起一事，不解道：“公子本是一番好意，与姑老爷直说便是。清儿不懂，公子却为何要拐弯抹角地使甚么激将计呢？”孟丽君道：“姑丈是我长辈，倘若直说，只怕他面子上不好过。凡事总有策略可究，俗话说：‘请将不如激将’，他这一回去彻夜苦读，必能事半功倍、学有所值。事后他自会醒悟，明白我的一番良苦用意，心里定会暗暗感激于我。一举数得，我又何乐而不为呢？”
转眼到了考期。孟丽君文思泉涌、笔走龙蛇，提笔挥毫、顷刻立就，三场考试都率先出场，加上人品俊雅如玉，而名声早已传扬在外，自然引来众考官的瞩目和提问。孟丽君不卑不亢，进退有度，对答如流，主考袁容看在眼里，暗暗点头，调来她三篇答卷一看，当真字字珠玉、篇篇妙笔。他主持乡试十余年，从未见过这等人才、这般品貌的少年英才，不由又惊又喜，心中已有定论。
三场将毕，康信仁亲自到贡院迎接姑侄二人，魏能将两大摞书从吴道庵寓所搬回马车。吴道庵直到最后一刻方出了考场，将手头原稿交与孟丽君观看，孟丽君一目十行，读罢微笑道：“姑丈前几日不眠不休、彻夜苦读，果然一番心血没有白费。”吴道庵一怔，随即醒悟，面露感激之色，长揖一礼道：“多谢了。”孟丽君急忙回礼，说道：“自己姑侄，何必客气。君玉无礼之处，还请姑丈莫怪。”吴道庵这时已对她心悦诚服，连道：“不怪，不怪。”
八月二十六日乃贡院张榜之日，依照规矩，自前一夜子时起，贡院内便设一公堂，正副主考官及监临官、监试官、提调官五人齐聚一堂，点上红烛，连夜填榜。填榜时从第六名开始，依次向下填写，每填一名，便有书记官用纸条将此人姓名、年龄、籍贯抄下，从门缝中传出，交由报子，报子自去寻到考生住处，连夜报喜。待全榜填罢，天色已近黎明，这时将全堂蜡烛一齐换过，方填第一至第五名，此番却从第五名起依次倒填上去，待填完头名解元，天已大亮。这一夜到处锣鼓鞭炮齐鸣，如同过年一般热闹。等到天亮，参加乡试的秀才监生们，或者榜上有名、欢喜无限，或者名落孙山、忧愁烦恼。往往中了前五名的举子，等到天亮尚无喜报，便自以为落第了，正失魂落魄间，忽然喜报传来，立时转忧为喜、手舞足蹈。
却说这天夜里，康府大开府门，等候上门报喜之人。吴道庵一夜未眠，惶惶不宁、坐立难安，不住站起身子，走到大门口探头张望。康信仁端坐椅上，看他走来走去十几趟，忍不住劝道：“时辰还早，稍安毋躁。”吴道庵坐下喝了半盏酽酽的提神浓茶，不到一刻钟，毕竟心浮气燥，坐不安稳，又站起身来张望。
康信仁见他如此，不便再劝，心道：“道庵的涵养功夫到底逊了一筹，此时便已如此沉不住气。也罢，到底是读书人，功名之心自然沉重。”转念又想：“同是读书人，君玉便全然不同。他劝我只管去睡，等到天亮再来听人报喜，想来也是因为心中有数、把握极大的缘故。我却终究不能如他一般沉得住气睡去，看来我虽年长，涵养功夫仍不如他。”当下以手支头，靠在桌旁假寐。
一直等到五更天，方听得锣鼓鞭炮声越来越近、越来越响。吴道庵先前踱步踱得疲了，坐在椅上稍稍休息，足足喝了四、五盏浓茶。这时听见声音，从椅上跳起，冲到门口，果见一行人敲锣打鼓，正向着康府而来。立时满脸喜色，迈步走回厅中，端坐回椅。
不多时，锣鼓声止，报子大步入内，高呼：“恭喜恭喜，贵府吴道庵吴相公高中第三十二名举人！请问哪一位是吴相公？”吴道庵从椅中施然站起，整了整衣冠，说道：“正是不才在下。”报子满脸堆欢，将喜报双手奉上。吴道庵接过喜报，见自己大名赫然在上，只觉心花怒放、踌躇满志，十几年寒窗苦读终于有所回报，不禁感慨万千，滴下泪来。
康信仁见他一时激动，竟忘记打赏，朝康全使个眼色，康全会意，取出事先准备的两个封赏红包，将较小的一个递到吴道庵手中。吴道庵这才醒悟，将红包赏了报子，报子道谢退出。
孙氏和康氏二人也一宿未睡，这时得了消息，出来道喜。吴道庵见娘子出来，兴冲冲地将喜报拿给她看，喜道：“娘子，我终于中举了，你看，我终于中举了！”康氏也泪流满面，先念了一句“阿弥陀佛，菩萨保佑”，说道：“恭喜相公，寒窗十年，终于有今日之喜！”康信仁夫妇也为他二人高兴不已。
鸡鸣时分，天色渐亮，孟丽君如往日一般卯时起床，漱洗完毕，换过衣衫。听下人说吴道庵五更天时接到喜报，中了第三十二名举人，点点头，来到前厅。康氏夫妇和吴氏夫妇均在，似在议论甚么，看见她进来，都住了口。孟丽君便知自己的喜报此刻还未到来，他们心生疑虑，担心中不了举。她对此却毫不担忧，记得最后一日出场前，主考袁大人虽然一言不发，但对自己频频注目，目光中满是赞赏之意，更何况自己的三篇文章作得四平八稳，绝无不中之理。
当下与吴道庵道过喜，坐下一同等待喜报。众人先前还有说有笑，待时间慢慢过去，天色大亮，论理便是头名解元的喜报，这时也该到了，不由渐觉尴尬，只有孟丽君神色自若、谈笑如常，丝毫不以为意。
又过了约莫一柱香的工夫，依旧无人前来。众人已料想无望，见孟丽君脸上仍无异色，生怕她受了绝大的刺激，郁结于心、不得宣泄，反而有伤身子。康信仁低声劝道：“孩儿你还年轻，便是今科不中，三年之后还有机会。”吴道庵也道：“以你之才不得高中，自是考官无眼，怨不得你，不要放在心上。”
孟丽君知他二人都是好意开解，担心自己想不开，哪知自己之所以言行如常，并不是由于受到刺激，而是因为还未完全放弃希望。微微一笑，说道：“义父姑丈放心，孩儿还想再等一等。”
又过了半柱香工夫，远处锣鼓声响，渐行渐近，比起五更时的报喜，喧闹声大了一倍不止。康吴二人对望一眼，不由又喜又怒，心中均道：“好大胆子，替解元郎报喜，竟敢耽误了半个时辰！”原来十几年前，本省曾有一位解元，就是因为报子途中耽搁，自以为落第，失魂落魄之下竟然上吊自尽，等到喜报传来时，已然命归黄泉。那报子因此被定了死罪，从此以后，再无人胆敢耽误报喜的时辰。
锣鼓声止，一人战战兢兢走进，扑通一声跪倒，将喜报高举过头，颤声说道：“小人给解元郎郦君玉郦老爷报……报喜！恭喜老爷高……高……高中解元！”这话本应当大声说来，讨一个喜气，但他心寒胆颤之余，话也说不利索。
吴道庵正待责斥，孟丽君已止住他，接过喜报，和颜悦色地道：“你先起来回话。”那人恭恭敬敬道：“是。”站起身子。孟丽君问道：“途中莫非出了甚么变故？那报子呢？”康信仁和吴道庵这才发觉，此人穿着并非报子衣衫，乃是敲锣打鼓的随从人众之一，难怪不懂礼数，报喜也报得不合规矩。
那人心思颇为灵活，听解元老爷口气和悦，似有要为开脱之意，心神略定，忙道：“回解元老爷，王大哥路上摔折了腿，不能来为老爷报喜。小人只知大人是咸宁县人氏，看见履历上写着贵姓郦，便妄自揣度，以为府上姓郦，一路打听，却错报到了城南郦员外府上。后来得知报错，小人等立时飞奔赶来，不想还是稍有耽搁。求老爷饶命！”说着连连拱手。
众人一听原来是这么回事，高中解元乃大喜之事，便不再追究。照例要发赏钱红包，那人慌忙摆手，说道：“小人等蒙解元老爷饶了性命，心中