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孟丽君略一盘算，回头道：“姑妈、表妹，你们带着行李包袱先出城，我和清儿随后就到。”蓉娘急道：“那怎么成？还是你们先走。”孟丽君使个眼色，说道：“我自有安排，你们先走。”语气已颇为严厉。蓉娘不敢违拗，和苏映雪拿了包袱，坐上马车。那马车实在窄小，坐了两个人后，便放不下这许多行李，于是挑出最轻的一个包袱，教荣兰依旧背在肩上。钱忠笑向车内道：“姑奶奶放心，小人送你们出了东门，便立时回来接郦公子。”苏映雪揭开车帘，露出一张芙蓉俏脸，轻声道：“表……表哥，我和娘在东门外等你，你们可要快些来。”
孟丽君点头道：“好，你们也要小心。”钱忠驾车去了。
孟丽君见马车离去，便同荣兰沿路继续向东而行，走出几里路，见钱忠的马车原路返回，二人上了车，钱忠掉转车头，驾车驶向东门。得知蓉娘等一路无阻地出城去了，孟丽君总算略略安下心来。
靠近东门，孟丽君听钱忠“咦”的一声，便问道：“怎么了？”钱忠道：“城门口有军士把守，要一个一个验看了才放出城。这可当真奇怪了，我方才出城去时还不见呢，怎么这一会功夫便戒严了？”孟丽君和荣兰对视一眼，荣兰满脸忧色，孟丽君虽已料到，毕竟心中还有些惴惴，脸上却若无其事，伸手握住荣兰的手，在她耳边轻声道：“放心，不会有事的。”
到了东门，孟荣二人被斥令下车，见城门口站了百来名士兵，将出城人众依男女分成两列。男子一列，只检查了随身物件便放出城去。女子一列，却苛严得多，尤其是年少女子，被拦阻下来带去给一个军官模样的人细细验看。孟丽君暗道：“好在我料及于此，已让蓉姨和雪妹先行出城去了。否则她二人虽改了装束，但一看便不象寻常百姓，是一定出不了城的。我和兰儿虽也不象，但改装之后，任谁也不会怀疑我便是那孟府小姐，要混出城去应该不难。”
二人跟在钱忠的马车旁，站在男子一列。守门军士打开包袱，见是几套衣衫和一个药囊，又开了药囊，见里面只放了些瓶瓶罐罐的丸药和几本医书，便不在意，随口问了几句，就放她们出了城。
坐上马车，赶到城外新凤桥，孟荣二人下了车，却四下里瞧不见蓉娘和苏映雪，荣兰喊了几声，也不见有人应。钱忠挠头奇道：“姑奶奶和表小姐就在这里下的车，她们说就在桥上等候公子。”孟丽君心中微微一惊，暗想：“雪妹和蓉姨决不会故意不等我们，难道说不但城内戒严，城外也派了士兵四下搜查不成？那可就糟了！”向周围百姓打听，从桥头一个卖鸡蛋的中年妇人口中得知，有两个女子带着好几个包袱，立在桥上张望，后来乘了一辆马车向北去了。又打听是否有军队经过，果然不久之前，有一队士兵从城里出来，过桥向东而去。
孟丽君谢过那妇人，心道：“蓉姨和雪妹定是迫不得已，才雇车北去了。我先时说过，若路上走散，便到汤郎镇会合，她们想是先去了。”便和钱忠商议，要他送自己二人去汤郎镇。钱忠极是爽快，立时答应，又道：“夜间赶路极不方便，再说公子想也饿了乏了。若无处可去，小人有一表姐，家就在前面新凤村里，公子可以住上一晚，明日一早，我便送二位去汤郎镇。”孟丽君抬头一看，夕阳西下，已是掌灯时分，自己也确有些累了，再看荣兰，背着包袱赶了这许久路，早就疲了，只一直忍着不说，便道：“如此甚好，多谢钱大叔。”
钱忠笑道：“甚么谢不谢的。小人是个粗人，不会说话。郦公子你是药王菩萨转世，上次又送了小人许多银两，让还了老娘死时欠下的债，便是拿了小人这条命去，也不算甚么。”于是赶车载着二人来到他表姐家。那是一个乡村人家，家境原不富裕，但极是好客，见来了客人，连忙杀鸡备酒招待，菜虽不多，却颇有山村野意。饭后钱忠提起表姐有风湿的毛病，服了好些药也不见效，孟丽君搭脉一诊，旋即开了一副方子。那农家夫妇二人早听钱忠说起郦公子医术如神，得了方子如获至宝，小心收好，次日便去药铺抓药不提。
那农家夫妇给二人腾出一间房，在床上垫了厚厚的稻草，又找出最好的铺盖铺上。然而莫说孟丽君，便是荣兰，也从未睡过这样简陋的床铺。孟丽君躺在床上，耳听荣兰翻个身，不一会便呼吸均匀、沉沉睡去，想是她一路辛苦，累得很了。自己却辗转难眠，回想起这一日之内发生的种种事情，忍不住流下泪来。她自白天接到书信得知噩耗，便一直勉力忍耐，到此刻夜深人静之时，再也忍不住了，眼泪扑簌簌流下。既悲哀爹爹兵败被擒、生死未卜，更悲愤朝廷听信谗言、抄拿忠良满门，又悲痛自己无计可施、只能万里迢迢投亲避祸。
流了一阵子眼泪，心中反倒好受些了，侧过身子，只觉身下硬木铺板硌得后背生疼，枕头、棉被隐隐散发一股汗气，直冲入鼻，难以忍受。她十五年来锦衣玉食，何曾受过这等苦楚，越是如此，反而越发坚强，拭去泪水，心道：“孟丽君啊孟丽君，你如今再不是千金小姐了，有吃有住便当知足，若还如往日一般娇生惯养，怎能到得了京城，为爹爹申冤报仇？你平素自负才高，如今患难之中方见真才实学，若就如此上京，寻求依附于皇甫伯父，寄人篱下、仰人鼻息，将申冤报仇之望寄托于他人，那算得甚么？”又想：“明年便是三年一度的大比之期，我也曾读过万卷诗书，不敢夸说‘学富五车、才高八斗’，也算得上心怀锦绣，三场考试自不在话下。倘若捐监入试，一旦春闱得中，从此跻身官场，便可伺机禀奏朝廷，为爹爹昭雪冤屈。若说女扮男装入场应试乃是死罪，眼下我已是钦命逃犯，身上已有了一重死罪，便再加一重，又有何妨？日后纵然揭穿，朝廷或许怜我孝心一片，不加怪罪，也未可知。”想到这里，心中渐渐欢喜起来，既已打定了主意，便心神大宁，也不觉得身下床板有多硬、气味如何难闻了，翻过身子，慢慢睡着。
次日天还未亮，二人便即起身，荣兰“咦”的一声，孟丽君知脸上“易姿丹”昨夜教泪水洗去，定是露出了本来面貌，忙又重新易好容貌。那农家妇人送来早餐，又为她们准备了一路上的干粮，钱忠套上马车。孟丽君感激那农妇盛情，但身无长物，贵重值钱的首饰细软都在蓉娘随身的包袱里，于是取下佩戴的玉佩，作为谢礼。那农家夫妇无论如何不肯收，只道有了昨日开的风湿方子，便感激不尽了。孟丽君只好收回玉佩，和荣兰登上马车。
钱忠知郦公子着急赶到汤郎镇，一路上挥鞭疾驰，中午时也只在路边茶摊略略停留，吃过干粮，喝一碗茶，复又匆匆上路。他常走这条路，对地形极熟，知道不少捷径，下午申时，便赶到了汤郎镇。孟丽君谢过钱忠，钱忠憨憨一笑，道：“郦公子下次再有事情，尽管吩咐小人。”
这汤郎镇原是一个渔村，只因临了江，货运客运多了，渐渐热闹起来，成了一个小镇，镇中居民三个里倒有两个是坐水上生意的。孟丽君和荣兰走进镇中最大的一家茶馆，想要打听蓉娘母女及傅归人的消息。才进茶馆，就听见一帮茶客聚在一起闲聊，其中一人故作神秘地道：“我上午才从武定城赶回，可了不得了，出了大事情了。”便有人问道：“出甚么大事了？”那人压低声音道：“咱们云南的孟提督孟大人投降了叛军，当今万岁爷龙颜大怒，传下圣旨要查抄了孟府，将满门男女都提了去京城，投入大牢……”有人听到这里便“嘘”道：“……我知你要说甚么，是不是说钦差到了孟府，却发现偌大提督府已经空无一人，孟小姐早都逃了？那早已不是新闻，就连咱们镇上，今日晌午也张贴了榜文，要缉拿那孟小姐呢。”
孟丽君听到这里，心中一紧，却听先前那人道：“我要说的可不是这个，这个自然不是新闻。”说了这一句话，便慢悠悠地端起碗喝茶。旁人被他勾得好奇，不住恳求，他方才开口，依旧神神秘秘地道：“我才从武定城赶回，出城的时候可着实给唬了一跳，那武定城北门口，你们猜挂着甚么？竟挂了一个人头。” 旁边茶客都是一声惊呼，孟丽君隐隐猜到甚么，手指不由微微颤抖。那人甚是得意，续道：“旁边也贴有榜文，说那人便是奸细，给提督府人通风报信，走漏了风声。好在天理昭彰，教钦差随从逮到此人，此人拒捕不从，被当场格杀了……”荣兰脸色苍白，直望着孟丽君，孟丽君手指紧紧攥住一个茶碗，心中悲道：“我要傅将军先走，原是一片好意，唯恐连累了皇甫伯父，不想竟是害了他。”见小二上来问喝点甚么，哪里还有心思喝茶，低声道：“小生突然想起有桩急事，改日再来喝茶。”带着荣兰匆匆离去。
一路来到江边，她虽然悲愤傅归人之死，却明白逝者已矣，当务之急是要找到蓉娘母女，顺利到达京城。只有保住自己有用之身，才能谈得上将来为逝者报仇，否则这条性命就只能这么白白地失去了。
二人沿江而行，一面走一面四下张望，寻找蓉娘和苏映雪的身影，走了几个码头，也没寻到。夕阳的倒影映在江里，红彤彤的一片，见前面又是一个码头，走上前去打听。一个船夫见二人衣饰华贵，想是有钱人，便假意道：“小人见了这么两个人，上了前面那条船。”说着指着江中一条离岸不久的乌篷船。孟丽君大喜，她寻人心切，一时也没留意那船夫目光游离，乃是虚言哄骗，便道：“你划船过去，若追上那船，我有重谢。”船夫心中窃喜，待二人上船，着力划去。
划出数里水路，才追上那条乌篷船，舱中之人走出来，孟丽君大失所望，那两人只是寻常村妇，哪里是蓉娘母女？心知上了船夫的当，瞪他一眼，说道：“送我们上岸去。”那船夫本是胆大包天之人，吃她一瞪眼，不知怎地心中竟有些害怕，定一定神，才道：“请相公把船钱先付了。”孟丽君不欲和他纠缠，伸手待去掏钱时，方记起身上竟无半分银子，自己从来不缺钱使，身上自然不带银子，值钱的物事又都放在蓉娘的包袱里了，身边就只一块玉佩，却如何能充当船资？略略犹豫间，那船夫见不对头，敢情这两个主儿衣饰华贵，兜里却没银子，骂一声晦气，嘴里便絮絮叨叨地不干净起来。
孟丽君心头微怒，暗道：“倒要给你点颜色瞧瞧。”便待解下玉佩，却见荣兰伸手在那船夫眼前一晃，道：“这可够你的船钱了罢？”手里拿着一只银制耳环，正是她改装前从耳上摘下的，当时匆忙间没来得及放进包袱里，谁料这时竟派上了用场。那船夫自不懂耳环上繁复的花纹极耗人工，尤为珍贵，但见上面一颗小指头大的珍珠，也知其贵重，更别说只这银耳环本身就有几钱银子，便足以充抵船钱了。登时眉花眼笑，换了一�