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「陛下。」她轻喊，声音如丝绸般柔软。
克劳狄紧紧皱眉：「你是？」
她抿唇而笑，极似别有意味。她掀被下床，直身站在榻前。
非常庆幸地，克劳狄没有看见她一丝不挂，虽然那近乎透明的纱制亵衣比起光着身子好不了多少。
「我是兰迪的小女儿。陛下。昨晚您已经见过我了。」她跪下，必恭必敬回答。
兰迪……克劳狄渐渐回想起来，在怂恿他选妃的元老当中，兰迪就是最积极的其中之一。这么一说，才发现她确实有点面熟。
「起来说话。」每讲一个字，干哑的喉咙就又痒又疼，克劳狄淡淡道，「请给我杯水。」
「遵命，陛下。」她笑笑，倒了杯茶水奉上。
克劳狄艰难地再度坐起身，接过水一口喝尽，才正面问她道：「你叫什么名字？」
「美琳，陛下。」
「喔……」他心不在焉，潜意识在被褥里动了动腿，绝望地发现自己竟然赤身裸体。
「你怎么会在这里？」为了避免伤到女方自尊，他尽量温和地问。
美琳明媚一笑：「昨晚宴会结束后，陛下非要我送您回来，您还说……」
「说……什么？」
「您说，如果我敢违抗，您就治我父亲的罪。」说着，她张大已经很大的眼，以示她句句实言，绝未撒谎。
克劳狄不禁狠吸一口凉气，恨不得甩自己两巴掌，让这不经事的大脑彻底清醒。
「那我，呃，我有没有……」
没等他问完，美琳白皙的脸颊突然爬上两朵晚霞似的红晕，满目娇羞，他心中登时警铃大作。
「陛下，您还来问我吗？」她戚戚地问。
「哈？」瞠目结舌。
美琳的头颅越埋越低，举起纤纤玉指，朝着他正坐的地方指示两下。他连忙移位低头看去，几乎是立刻，他看到了一小滩已干涸的殷红，玫瑰花一样盛开在雪白的床单上。
咯噔。好象被人朝心脏给了狠狠一拳。
元老的女儿。
他居然才开宴就要了一个元老的女儿？虽然看她的表情其实非常乐意。但这样一来，他就再无资格维持原先的立场。这还不算什么，尤其是当他想到文森特得知这一切后……
海浪似的鸡皮疙瘩，一波一波在皮肤上伸展而开。
（唉——）
即使再不愿相信，然而事实就在眼前，哪儿还有退路？
总之，得先告知兰迪这件事。那个满脑子名利的男人，必定会高兴得飞上天去吧？
心思沉静下来，克劳狄的眉头逐渐松开，形成一种疏远的平和。他起身穿衣，美琳过来想要服侍，被他不着痕迹地推开了手。
「叫侍女进来。你一晚上都在这儿，也该回去了，并通知你父亲稍后来见我。」
美琳表情怔愣，但她知道没人能对皇帝说『不』，于是微微鞠躬，顺从地穿上长裙离开了房间。
看着她婀娜的背影，克劳狄却觉得背脊发冷，懊悔交加。
（恺撒啊恺撒，这次究竟算是你我谁的失误？）
仁慈的天神，在这几天之内，请千万不要让那个男人找来……他忠心祈祷。
※ ※ ※ ※
皇帝昨夜『恩宠』了兰迪家小女儿的事，很快就在宫中闹得沸沸扬扬，每日早出晚归的文森特并不是最后一个知道，但从他获知这个消息直到他出现在皇寝，却已是入夜之后的事。
当他推开卧室大门，正看见克劳狄与艾伦围坐在桌前，一个目露同情，一个追悔莫及。
一见文森特突然出现，两人同时愣住。
克劳狄望向他的目光晃动一下，随即埋下头，心中祈祷这只是幻觉而已。但现实通常只会令人绝望。
文森特反手将门关紧，视线紧锁不愿抬头的克劳狄。
「陛下。」他的话语刚从嘴里吹出来，就化成把把利锯，将周围空气割成一段一段，连事不关己的艾伦听了也禁不住渗出一身冷汗。
「昨夜风流，滋味怎么样？」
克劳狄本就心存愧疚，再被他这一冷嘲热讽，更是无名火起，抬脸瞪住他磨牙道：「我连自己怎么回来的都不知道，鬼才记得怎么样！」
「你喝醉了？」文森特眉头一挑。
「你以为？」克劳狄吼着回过去。
文森特没再辩驳，眼中流露沉思。
若是这样，那就得把事情从头再想一遍。
克劳狄醉酒的模样他也见过，就是哪种喝得越多越死闷的人。如果克劳狄真的醉了，能撑着不一头栽进床里呼呼大睡已非常不错，居然还有余力去宠幸哪位不过初次见面的女子？
「真的什么都不记得？」文森特再次确认。
方才还聚集满满的怒气突然又遁地无踪，克劳狄沮丧地耷拉着肩膀，点点头。
文森特坐进他身旁的椅中，问道：「你们交欢的证据呢？」
克劳狄懊恼地捧住头：「床上，不过床单已经换过了。我也是醒了才看到。」
文森特眼中的思绪越积越深，转头朝艾伦看去：「你怎么想？」
「我？」艾伦愕然，「什么怎么想？」
「昨晚的事。你认为是真的吗？」
艾伦大为惊讶：「你认为有人造假？谁？那个女人吗？她怎么敢这么做？」
「这可说不准。」文森特耸肩，满目深沉，「关键在于，谁给她这个胆子。」
克劳狄困惑插话：「你凭什么这么肯定？」
文森特深意地微笑了笑，可惜笑容里的温度并没渗透到那双阴凉的眼中。
「因为我想相信你。」文森特揪住他额角的短发扯扯，立时疼得他龇起了牙，「一个几天前还在我怀里说除了我谁也不要的人，我可不希望他这么快就另觅新欢。」
他阴冷的笑让艾伦微感心惊，然而那暧昧至极的话语更令他产生一股挫败。
很显然，这个男人根本没把他的存在当一回事。
但克劳狄可没忘记还有个好友坐在身边，顿时一阵困窘，忿忿挥开盘旋在脸边的手。
「说话给我有分寸一点！」
「好的，陛下。」文森特客套应声，但很快，他眼中一下迸射出凌厉的寒光。
「但假如我调查发现这是真的，恐怕你又得叫我举动有分寸一点。」
不轻不重的威胁谁都听得出，艾伦有些吃惊他居然对克劳狄如此说话，转念又想到，若不是这种气势极盛的男人，那个历来傲骨且绝无怪癖的好友也绝不可能被其征服。
「你想怎么样？」克劳狄警戒地看着他。
「这个，我不知道。」文森特淡淡道，脸上神色却变成另一种依旧冰冷却闪着黑暗的热情。他倾过身，嘴唇几乎贴在对方耳垂，似在耳语，音量却不大不小刚刚够被桌对面的艾伦一字不差听进耳朵里。
「不过现在，我想检查一下。」
「检查什么？」提高警戒。
「你身上的痕迹。」
克劳狄险些跳起来：「胡说什么？！」
「不可以？」文森特凉凉反问。
一直处于旁观状态的艾伦终于受不住地重咳几声，等到两人都把注意力放在他身上，才对他们无可奈何摊开双手：「好了，我知道时间不早我该走了，不必拿这种东西来刺激我。我现在就离开，行了吧？」
他摇着头，从椅中起身向门口迈去。
「艾伦。」
他的话更令克劳狄局促难消，喊住他之后，却又不知该说什么才好。他知道在艾伦面前没必要隐瞒什么，因为除了提摩西之外，艾伦就是唯一对他们两人间秘密了解最通透的人。
但艾伦毕竟不是提摩西，他是个成年人，又是自己多年的好友，那种尴尬不是说消除就能消除。
「什么事？」
艾伦回头，好在脸上并无任何怪异表情，克劳狄松了口气，刚要说话，不幸又被身旁这位霸道可位列天下第一的恺撒截断。
「你有时间也留意一下，那个女人最近同谁接触较多。」
「好。」艾伦点头，「还有什么吗？」
「没有。你可以走了。」
两声叹气交迭在一块。
「那再见了。」艾伦挥挥手，转身转到一半，却再次回头，看向已基本被文森特长臂掌控在怀的克劳狄。
老友啊……他的鼻头突然涌上一阵酸意，随后，带着警告意味的视线向文森特射去。
「不许你伤到克劳狄，我指的是不论任何方面，否则，我绝不放过你。」
严厉说完，他终于大步踏出房门。
克劳狄双眼一翻，简直虚脱。
而文森特，虽然小感意外，却也头一次发现，这个时不时就出现在克劳狄身边的影子似的家伙，倒也有那么一点可爱的地方。
※ ※ ※ ※
那些所谓痕迹，连克劳狄自己都发现不了，何况是文森特？
之后文森特派人暗察那名叫美琳的贵族小姐的行踪，发现她的作息很正常，平时除了与女性朋友聚会，就是到亲属家走走，她所接触的人中，也发觉不到有任何胆大到敢设计欺骗皇帝的可疑人物。
所有的调查结果表明，美琳是一个确确实实受过良好教育的名门淑女。
一段时间下来，艾伦已无能为力表示放弃，但文森特始终存有一股异样的预感，就像他说的，他的直觉向来极准。只是直到现在，他也仍然未能掘出那个能揭开事实的突破口。
自从首次宴会的事件过后，克劳狄就没再办过第二次同样性质的晚宴。其它元老官员们也知道那次发生的事，只以为皇帝是迷上了那天共同过夜的女子，于是不再提及此类话题。
与宫中的怪异气氛相比，父凭女贵的元老兰迪就格外意气风发，成天笑容挂在脸上，生怕别人不知自家女儿与皇帝『交情甚好』。
不过在那之后，克劳狄并未与美琳怎么见面，有时美琳会主动前来皇宫，但克劳狄没再令她与自己同床共枕。并非顾忌文森特，而是同样的错误，犯过一次就够了。
至于皇帝即将迎娶对方的种种传闻，也暂时只是传闻。
但世事总是太多变幻。两个多月后，竟赫然爆出一个震惊众人的消息。
美琳怀孕了。
当克劳狄获知这件事的时候，大脑当即如被惊雷劈过，好一阵子找不回意识。
然而更可怕的事还在后头。就在消息传出的第二天，克劳狄接到了兰迪的邀请，将在别墅中举行盛大晚宴，到时还将请到当朝的各位元老高官。虽未明说是为了什么而举办的宴会，但兰迪的意图不言自明。
这就是一个暗示以及催促。他在告诉克劳狄，应该尽快把女儿娶回皇宫，就算不是皇后，也该是个高地位的妃，因为她肚子里，有皇帝的骨肉。
克劳狄只觉得被推上了断头台，脖子伸进去，就是被大刀砍死；脖子收回来，则是被舆论指责的口水淹死。真不知该如何是好。
在赴宴前夕，文森特再次来到他的卧室。没有发怒，没有冷言冷语，他只告诉克劳狄，暂时按对方的意思，给他们一点余地，但先不要急于迎娶美琳进宫。因为直觉告诉他，很快，他就会把这一切查个水落石出。
事已至此，克劳狄只能按他的话去做。现在唯一能寄予冀望的人，也只有他了。
兰迪家中举办盛宴的事全城皆知。然而在克劳狄离开皇宫前往兰迪别墅之后不久，独在恺撒殿处理文案的文森特却接到卫兵通告。
监察官送来急报给皇帝说有要事商谈，请皇帝到格古拉府邸一行。得知皇帝有事出行后，便把急报转来