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：“大公子……不，信国相以为我说的有没有道理？”
无痕欠欠身子道：“虎贲校尉说得是。古语云，皮之不存，毛将蔫附。这道理我哪还会不明白。有了王爷，才有四公子；王爷荣耀，我们才能得平安；王爷若有好歹，我们不用说，粉身碎骨也属平常。所以无痕处事，向来以王爷安危为第一考量，不敢有丝毫轻忽。”
听无痕这么说，田青脸上便僵了几分，却又没法发作。他原想压压无痕，让凤篁认清信平王府的利益与田氏一荣俱荣，密不可分。想不到无痕竟以这样一篇圆滑至极的话来回他，一句句都在理上，一句句都挑不出错来。却偏偏没一个字落在他想要的点上。
凤篁也听出来了，轻轻横一眼无痕，打圆场道：“人说响鼓不用重棰，表哥的意思我明白。舅舅那里只好请表哥替我多求求情了——不看别的，就看咱们俩从小吃一个娘的奶长大的份上，啊？”他说着，站起身可怜兮兮地作了个揖，又说：“太子的事，也请表哥不用太在意。我看皇兄立纳惠王只是权宜之计。皇兄春秋正盛，而皇后……”他顿了顿，压低声音：“……也是贤德的，可见皇子定会越来越多，以后的事，谁又料得准？”
田青听他这么说，想了一想，脸色稍霁：“你还小？遇事就知道耍赖卖乖。有这份心思，怎么不说多做点正经事，也得人人为你操心。不说别人，单看你家大公子，这些年，他的心血只怕都为你耗尽了。”
凤篁听了神色一黯，忍不住抓住无痕的手，也不顾田青就在边上看着，低头半晌才说：“表哥说的是。就算只为了身边人，我也不能再这么嘻皮笑脸地混日子了。你放心罢。”
田青微露笑容：“你身边的这些人，哪个都不是池中之物。只要你肯认真，什么事做不到？太后虽说现在生气，心里还是最疼你。过阵子想法让皇上召你回京，你好好认个错，可千万别再伤她老人家的心了。”他说完，眼角一扫，却见无痕的脸隐在凤篁肩后的阴影中，看不见任何表情。
凤篁站在他与无痕之间，有意无意地遮住他投向无痕的视线，短短一瞬，已是重整旗鼓，又换了笑颜：“表哥，我送你一件好东西，要不要？”
田青收回视线，亦笑：“奇怪，你若真心送我，何不直接拿到我面前来，还问我要不要？这是什么道理？”
凤篁拉了无痕重新坐下，说：“汉中太守的职位，表哥动不动心？”
田青瞳孔猛一收缩，脸上仍笑，禁不住道：“汉中城就筑在汉水河边上，是通往长安的必经之地，商贸繁荣，富庶不下长安。这汉中太守的官职皇上最看重，连张皇后都摸不到边，你怎么有能耐把这块香肉送给我？”
凤篁不答反问：“表哥可知道现任汉中太守是谁？”
田青仰头想了想，道：“我记得是大司马的学生……名字么，好像叫什么蜀度的，是不是这个人？”
“是。”凤篁点头：“就算是大司马的学生，如果勾结江湖匪类，意图不利朝廷亲王的话……我看皇兄也不会太留情吧？”
“你平白无故的，为何嫁祸给他？这人我见过，最欺软怕硬，说他会做这样的事，没人会信。”田青笑，不以为意。
凤篁与无痕对视一眼，无痕会意，向田青一揖就出去了。凤篁眼看无痕把房门带上，才说：“把他推出来，有三个理由。第一，我和这人有点私怨；第二，汉中这么个要紧地方，我想还是弄到自己人手里好些；第三么……算是求情罢。因为太后和舅舅的意思我明白。因为我主动辞了皇嗣的位子，所以他们就想用这次的事装个幌子，把我身边人狠整一顿，以敲山震虎，好让我以后收收心，乖乖听话，对不对？”他直盯着田青，眼神极其认真：“要不然，舅舅也不会把表哥派来，我猜得可对？”
田青一凛，立即正容答道：“你这是什么话？一个是你亲生母亲，一个是你亲舅舅，这世上，除了他们，还有谁能真正对你好？你这样说，不怕寒人心么？”
凤篁凉笑：“是，这些话伤情分，不说也罢——只是表哥，请你替我带话给舅舅。告诉他，皇帝就是皇帝，皇权在握，君临天下；皇嗣只是虚名，可杀可贬，可废可夺。我又何苦站在那个风口浪尖自招无趣？这位子，让纳惠王先坐几年罢。”
田青沉吟着：“这些话，是风无痕教你的？”
“不。”凤篁摇头：“这些事，何须人教？亲身经历一次，足够永生不忘了。太后和皇兄实权在握，他们一逼我，我就连自己身边人都护不住。话再说回来，其实何止是我，表哥你……不也一样？”
“这关我什么事？”田青嗤笑。
凤篁却悠悠地笑了，凑到田青耳边轻轻说了两个字。果然，田青立刻脸色大变，忍着惊，低声怒喝：“这种事，你也敢胡言！”
凤篁淡淡说：“男未娶女未嫁，有什么大不了的？”又道：“表哥是个真性情的人，我也是个真性情的人。将心比心，表哥应该能明白我想护着身边人的心意。”
田青原以为一切做得隐秘，想不到还是被人捕到了蛛丝马迹。他此刻心乱如麻，偏偏凤篁的声音又像沾了蜜糖的毒药，一丝丝滑进他心里：“一个是我表哥，一个是我妹妹，要是真能在一起，也不是什么坏事。就算她母亲曾和太后势不两立，但人死恩怨消，还有什么可追究的？”
“……你少胡说！这要是露出去，不论真假，我不过身败名裂……她，她就只有死路一条！只怕死了还逃不过别人的长舌。你要她永世不得翻身么？”田青猛抓住凤篁的手臂，狠狠地说。
凤篁更狠地瞪回去，说：“他们若有一个出了事，我也永世翻不了身！”任眼里的火烧了一会儿，他又放柔了声音：“表哥，你替我护着些四公子，我就替你护着她。我们俩亲兄弟一样的情分，什么时候变那么疏远了？彼此守望不好么？”
“你以为我愿意这样？只是你毕竟姓凤，不姓田。你眼里最重的是你自己，我眼里最重的却是整个田氏。”
“田氏？田氏到底是什么？到底要什么？表哥，我不懂你们为什么总是三分疼我，三分利用我，还有三分防我。我只想告诉你，我和皇兄不一样，我不会娶妻，也不会有外戚。我能依靠的，只有田氏，而田氏最可靠的盟友也只有我！”凤篁的语气变得咄咄逼人：“表哥，舅舅老了疑心重，太后老了犯糊涂，他们要自毁长城，你也跟着？”
田青无语，良久，才叹口气：“去一趟西域，你真长大了。”
凤篁摇头：“不，我是从西域回来才长大的。”他长长舒一口气，声音中带出些许倦意：“表哥，被人捏在手里的滋味不好受，我若有言语失当之处，你别见怪。你的事，我总会全力为你设法；我的四公子，也请你多担待。人生在世，总得自己为自己打算，对不对？这回我们先联手把汉中太守的位子收到囊中，以后的事，再一步步说吧。”
田青两眼盯着窗外，声音压得细细的：“也是，来日方长。”
窗外，阴云低垂，风雪将至。
凤篁却想，再下几场雪，春天，就该到了。
二，伊诸
凤篁对田青这一番连打带拉的谈话很快就起了作用。田青回长安后，立即指责汉中太守蜀度违反朝廷体制，巴结亲贵，谋求非分之职；又抛出许多捕风捉影，摸楞两可的“证据”，暗指蜀度巴结凤篁不成，心生气恼，便结交江湖匪类欲暗中谋害信平王——这理由虽然编得牵强，但太后哪管这些？一听凤篁路上遇匪，她就吓得几天寝食不安，哪里还记得他才弄得整个田氏灰头土脸？立即就要传懿旨让凤篁马上回长安，连皇帝也拦不住。最后还是绯怜母亲荆女史劝太后说，信平王离京时伤势未愈，禁不起这么往来奔波，才作罢了。又整天哀声叹气掰着手指数日子，计算到三四月间，春暖花开时就立即派人下江南把凤篁唤回长安，又怕小儿子再遭人算计，吩咐一定要严办那个胆大包天的汉中守蜀某。
就这样，蜀度扛枷带锁，稀里胡涂地被押到长安关进天牢；他的家眷也一起被禁在天牢后的狱神庙看管居住，一夜之间从养尊处优的人上人变得形同皂隶，任人喝骂，苦不堪言。
长安发生的一切，每隔三天就有飞鸽传书报知凤篁。凤篁此时已到信国的王府，同青辰无痕两人一起，每天召见地方官员，了解民情打理军政，忙得团团转。
好容易才将这些事都理出头绪，也该过年了。官场规矩，从除夕午后开始，官衙封印，人人放假，直到过了元宵才回来继续办事。信王府也不能免俗，除夕午时一刻，凤篁亲手在自己的印匣上贴了一纸小小的封条，又看着青辰和无痕分别封了自己的官印，就笑眯眯地拉了他们回去过年。
江南的信王府造了整整二年，王府前半部高宇华堂轩峻壮丽，特别是起名为“朝歌殿”的王府正殿，只比皇帝的未央宫低三尺，但华丽精致远胜皇宫；王府后院又与前边不同，所有亭台楼馆都在山水林榭间半隐半藏，一步一景，巧夺天工。
凤篁又爱赏景又要暖和，当初造王府时，就选了无数梅花环绕的千梅堂，在屋里砌了烧炭取暖的空心夹墙和十来尺见方的暖榻，专做冬季起居之处。
此时守门的内侍见主子们回来了，忙打帘子让他们进去，又立刻有侍女围上来帮着换衣换靴。绯怜正伏在暖榻矮桌上写春联，见了他们忙笑道：“王爷回来得好快，大哥，还差七副春联，你帮我写写吧！”
无痕取笑他：“原来你也有江郎才尽的时候？”说着上榻盘膝而坐，拿过边上写好的春联一条条翻看，点头道：“绯怜的文采和字都长进了……对了，王府要赏给各地方官员的福字写了没有？”
“一笔都没动。”绯怜转身从靠墙的架子上搬下一摞裱好的洒金红缎，每张足有二尺见方，推到凤篁面前：“我算过了，该赏字的官员共有三十一名。王爷下午什么都别做了，乖乖写字是正经。”
凤篁摸摸鼻子：“知道了……等吃了午饭，我和无痕一块儿写就是。”又拉拉青辰：“你看，汉人过个节也这么麻烦。哪像你们西域，过节就是喝酒吃肉唱歌跳舞，多快活。”
青辰正帮着无痕把摊得满榻都是的春联收起来整理好，听凤篁发牢骚，笑回头看他一眼，说：“你知道什么？大漠上过节要杀战俘和奴隶祭神，若是碰上灾年或巫师卜出不祥的卦，还要从贵族中挑选少男少女祭天神和地神——每次都弄得血淋淋的，一点意思也没有。”
绯怜听了吓一跳，忙问：“真的？”
“真的。”青辰脸色沉了：“我亲娘是老狼主掠来的女奴，在我五岁那年的接羔节上被杀了。后来每年一到接羔节和宰牲节，阿娘就像防狼似地防身边所有人，生怕我会被杀了祭天神。”他摇摇头：“好在我会慢慢长大，过了祭神的年纪，就不怕了。”
凤篁无言，只能抱住青辰的肩；绯怜不忍地低下头，呐呐地说：“对不住……侯爷，我不是有心要提这些事的。”
“我知道。”青辰温和地笑笑：“你不知道那里的风俗，怪不得你。”又回手摸摸凤篁的脸，道：“你做什么？那些事早过去了，连我自己也没放在心上，你又何苦白忧心？”
凤篁扁扁嘴：“我心疼，不行吗？”从青辰肩上抬起头，又问：“观雪和撷月干什么去了？怎么还没回来？”
无痕答：“王爷忘了？你自己说府里的乐伎都看腻了，闹着要传外面的歌舞班子来看；又不舍得糟蹋千梅堂，要把戏台搭